Alrededor de medio millón de personas cumplen con los criterios de diagnóstico para el SAD. Muchas más personas tienen síntomas más leves de humor. Los síntomas pueden incluir la pérdida del placer y la energía, sentimientos de inutilidad, incapacidad para concentrarse, y un impulso incontrolable de comer azúcar y alimentos altos en carbohidratos.
Terapia de luz estándar
Terapia de luz blanca brillante se ha utilizado para tratar el trastorno afectivo estacional desde mediados de los años 1980. Se trata de estar cerca de una caja de luz fluorescente durante 30 minutos, por lo general en la mañana al despertar. La luz es mucho más intensa que una bombilla normal. Cajas de luz adecuadas proporcionan 10.000 lux. (El "lux" es una medida de la intensidad de la luz. A modo de comparación, la luz interior es de unos 100 lux, mientras que un día brillante y soleado es de 50.000 lux o más.)
Luz blanca brillante actúa sobre las células de la retina que se conectan al hipotálamo, una parte del cerebro que ayuda a controlar los ritmos circadianos. Estos ritmos se cree que ser interrumpido en el trastorno afectivo estacional.
Dos revisiones de estudios sobre la terapia de luz encontraron que era tan eficaz en el tratamiento del trastorno afectivo estacional como terapia antidepresiva. En algunos casos fue más eficaz.
Aunque es uno de los pilares del tratamiento, los investigadores han estado buscando maneras de mejorar y perfeccionar, porque:
No funciona para todo el mundo. Los estudios han reportado que el 50% y el 80% de los pacientes obtener alivio completo de los síntomas depresivos después de la terapia de luz brillante. Pero eso todavía deja muchos pacientes que no les resulta útil.
El éxito del tratamiento puede depender de sincronización con cuidado individualizado y la dosificación de la luz. La dosis de luz depende de la intensidad de la fuente luminosa, la distancia a la paciente de la luz, longitud de onda de la luz y la duración de la exposición. La recomendación para los 30 minutos de exposición diaria a 10.000 lux se basa en promedio de respuesta a la luz blanca, y algunos pacientes pueden no necesitar tanta exposición a beneficiar. Otras personas, como los padres de niños pequeños, pueden no ser capaces de sentarse delante de un dispositivo durante 30 minutos cada mañana.
Algunas personas no toleran la luz brillante. El riesgo psicológico más importante es que la terapia de luz brillante puede desencadenar hipomanía o de manía en pacientes con un trastorno bipolar. Medicamentos estabilizadores del ánimo se pueden dar para reducir ese riesgo.
La luz brillante puede causar daños en la retina, aunque es poco común. Algunos medicamentos pueden aumentar el riesgo, incluyendo algunos medicamentos antipsicóticos, el litio, la melatonina y la hierba de San Juan. Algunas enfermedades médicas también pueden incrementar el riesgo: Las personas con diabetes o enfermedad de la retina preexistente deben discutir sus enfermedades con su médico antes de intentar la terapia de luz brillante.
Mejora de la terapia de luz
Los investigadores están buscando maneras de mejorar la respuesta o reducir el riesgo de efectos secundarios como manía o daño en la retina. He aquí cómo:
Mejor momento
Ritmos anormales del sueño son comunes en la depresión. La melatonina, una hormona que ayuda a regular el ciclo del sueño y la vigilia, puede desempeñar un papel en el SAD.
El cerebro produce melatonina y por lo general produce más de él durante la tarde. El calendario de este aumento varía de persona a persona.
Investigadores de la Universidad de Columbia reportaron que la remisión de la SAD era dos veces más probable si la terapia de luz fue calibrado precisamente para estas fluctuaciones en los niveles de melatonina. Ellos encontraron que el 80% de los pacientes alcanzaron la remisión si la terapia de luz comenzó 71? 2-91? 2 horas después de una oleada de melatonina por la noche, en comparación con el 38% de los pacientes cuya terapia de luz comenzó 91? 2 a 11 horas después de la oleada.
Individuales turnos de melatonina puede variar hasta seis horas, lo que explica en parte la diferencia entre los más madrugadores y noctámbulos. La melatonina es difícil de medir, pero el centro no lucrativo para la Terapéutica Ambientales ofrece una línea Matutinidad-vespertinidad Cuestionario libre (MEQ) que pueden ayudar a medir el tiempo de la terapia.
Simulación de Amanecer
En esta variación de la terapia de luz, un dispositivo de luz prefijado se activa antes de que un paciente se despierta. La intensidad de luz aumenta gradualmente desde 0.001 lux (equivalente a la luz de las estrellas) a 250 o 300 lux (similar a la salida del sol) durante un período de 90 minutos. Algunos estudios pequeños han encontrado resultados prometedores con esta técnica.
La luz azul
Aparatos tradicionales utilizan luz blanca, una mezcla de todos los colores (como el azul, verde y rojo) en el espectro de luz visible. El uso de diodos emisores de luz (LED) la tecnología ha hecho posible la creación de dispositivos portátiles más pequeños y más, y para poner a prueba las longitudes de onda de luz específicas.
Los estudios han encontrado que las células ganglionares de la retina son particularmente sensibles a la luz azul. Esto sugiere que esta longitud de onda puede afectar poderosamente los ritmos circadianos. Los investigadores están estudiando si la luz azul podría proporcionar el mismo beneficio que la luz blanca, pero con menos tiempo de exposición. También puede reducir el riesgo de efectos secundarios o incomodidad.
La luz azul puede tener sus propios riesgos especiales, ya que algunas longitudes de onda de la luz azul puede causar daño en la retina.
Lo que puedes hacer hoy
Los expertos recomiendan que los pacientes con trastorno afectivo estacional primero intentan la terapia de luz blanca brillante tradicional después de despertar. Si no le ayuda o que crea efectos secundarios molestos, puede ser digno de antidepresivos que tratan o una de las alternativas que se investigan.
Aunque el tratamiento de luz es relativamente seguro, hay algunas precauciones que si quieres probarlo.
Hable de su problema de estado de ánimo con su médico, quien le aconsejará que ver a un profesional de salud mental antes de intentar la terapia de luz.
La Food and Drug Administration de EE.UU. no evalúa, aprueba, ni regula los dispositivos de la caja de luz.
Antes de comprar cualquier caja de luz, considere preguntar acerca de las longitudes de onda (para evitar las longitudes de onda que pueden ser dañinas) y compruebe si se ha utilizado en las instalaciones de investigación de renombre.
Antes de invertir su dinero y tiempo persiguiendo la terapia de luz brillante, trabajar con un profesional que está capacitado para hacer un diagnóstico, con el fin de evaluar su situación individual, y para determinar si un diagnóstico de trastorno afectivo estacional es correcta.
La depresión tiene muchas causas y hay muchas buenas maneras de tratarla. Revise todas sus opciones de tratamiento. Establecer una relación con un profesional que pueda ayudarle a revisar periódicamente su progreso.
