Visión general Depresión

La depresión es una enfermedad mental que causa bajo estado de ánimo persistente y un sentimiento de desesperación.

Millones de personas en Europa sufren de depresión, y casi el doble de mujeres que de hombres sufren de ella.

Todo el mundo experimenta períodos de tristeza de vez en cuando. Sin embargo, si estos sentimientos duran más de un par de semanas o interfieren con la vida diaria, una persona puede estar sufriendo de depresión.

La depresión implica un conjunto de síntomas que puede durar meses e incluso años. No es un signo de debilidad personal o una enfermedad que pueda disiparse o modificarse a voluntad. Las personas con depresión no pueden simplemente "recobrar el ánimo" y reponerse.

Causas

Las causas de la depresión no siempre se conocen. Las investigaciones demuestran que puede ser heredado y que un equilibrio desigual de los productos químicos naturales del estado de ánimo que influyen en el cerebro puede desempeñar un papel en su desarrollo. Las personas que tienen una autoimagen pobre, que ven a sí mismos negativamente, o que son fácilmente abrumados por los retos de la vida pueden ser más propensas que otras a sufrir de depresión. Una pérdida grave, enfermedad crónica, relación difícil, o cambios no deseados también pueden desencadenarla.

Tipos de trastornos depresivos

Hay tres tipos principales de trastornos depresivos:

• La depresión mayor es una combinación de síntomas que interfieren con la capacidad para trabajar, dormir, comer y disfrutar de actividades que antes eran placenteras. Estos episodios invalidantes de depresión pueden presentarse una, dos, o varias veces en la vida.

• La distimia causa a largo plazo, los síntomas crónicos que no inhabilitan las personas, pero les impiden funcionar "a toda máquina" o se sienta bien. A veces, las personas con distimia también pueden padecer de episodios depresivos.

• El trastorno bipolar (maniaco-depresivo) es una enfermedad crónica y recurrente que incluye ciclos de depresión y euforia excesiva, o la manía.

Diagnóstico

Para un médico para diagnosticar la depresión mayor en una persona, esa persona debe presentar cinco o más de los síntomas conocidos durante el mismo período de dos semanas.

Debido a que la depresión se ha demostrado que coexistir con otras enfermedades médicas, como enfermedades del corazón, cáncer o diabetes, y otros trastornos psiquiátricos como el abuso de sustancias o trastornos de la ansiedad, el diagnóstico y el tratamiento tempranos son cruciales para la recuperación.

Tratamiento

El tratamiento puede incluir medicamentos antidepresivos, psicoterapia, terapia familiar, terapia electroconvulsiva (TEC), o una combinación de esos recursos.

Dos tercios de las personas con depresión mayor no buscan el tratamiento adecuado, aunque el 80 por ciento de todas las personas con depresión clínica que buscan tratamiento ven una mejoría, por lo general en cuestión de semanas. Sin tratamiento, los síntomas pueden persistir durante semanas, meses o años. El tratamiento continuado puede ayudar a prevenir la recurrencia de los síntomas.