Entender la depresión

Tristeza toca todas nuestras vidas en momentos diferentes, pero la depresión puede tener un enorme profundidad y poder de permanencia. Es más que un combate de paso de la tristeza o el abatimiento, o sentirse deprimido. Se puede hacer que te sientas agobiado continua y puede minar la alegría de las actividades que antes resultaban placenteras. Tiene síntomas físicos, así como emocionales,. Usted puede encontrar que usted no puede dormir o comer, que está fatigado, o que tiene dolores de cabeza o dolores y molestias que parecen haber surgido sin una causa.

Si alguna vez ha sufrido de depresión o estado cerca de alguien que tiene, usted sabe que esta enfermedad no se puede levantar a voluntad o modificarse a voluntad. Un hombre en las garras de la depresión no puede resolver sus problemas al mostrar un poco más de columna vertebral. Tampoco puede una mujer que está deprimido simplemente deshacerse de los blues.

Sin embargo, muchas personas luchan en silencio con la depresión. No estar entre ellos. Hay una variedad de medicamentos y tratamientos que pueden ayudar. Un estudio demostró que, para aquellos que se apegaron con tratamiento, depresión desapareció por completo en siete de cada 10 personas. Para muchos otros, el tratamiento alivia muchos, aunque no todos, los síntomas. El tratamiento eficaz puede aligerar su estado de ánimo, fortalecer sus relaciones con los seres queridos, que encuentres satisfacción en intereses y aficiones, y te hacen sentir más como a ti mismo de nuevo.

Para llegar a este punto, es posible que tenga paciencia y perseverancia - lo cual no es poco tiempo cuando se siente deprimido. Algunas personas afectadas inmediatamente después de un medicamento o terapia que trabaja para ellos. Pero para muchos otros, el camino tratamiento dura varias vueltas y un desvío ocasional. Puede que tenga que ajustar los medicamentos, alterar una dosis, o intentar un nuevo terapeuta. Los efectos secundarios, cobertura de seguro de salud, y el estigma asociado con tener un problema de estado de ánimo pueden ser un impedimento, pero a medida que este informe da fe, se puede circunnavegar ellos. La sección especial "Estrategias para el éxito" ofrece una variedad de consejos para el manejo de problemas de tratamiento.

Con el tiempo, algunos de estos obstáculos pueden desaparecer, gracias a los avances en nuestra comprensión de los trastornos del estado de ánimo. Los descubrimientos científicos de hoy en día están allanando el camino para un mejor tratamiento. No sólo son los nuevos medicamentos que se estudian y se desarrollan, pero los descubrimientos genéticos y una mejor comprensión de la biología de la depresión algún día hacer, el tratamiento personalizado más específico posible. Mientras tanto, esperamos que este informe le ayuda a trabajar con su médico para encontrar un tratamiento que restaura su estado de ánimo y trae alegría a tu vida.

¿Qué es la depresión?

La depresión no es una enfermedad de una talla única para todos. Al igual que una erupción o enfermedades del corazón, la depresión puede tomar muchas formas. Como verás, hay un conjunto de síntomas que están típicamente presentes, pero la experiencia de la depresión de una persona a menudo difiere de la de otro.

Tenga en cuenta, también, que las definiciones de la depresión - y las terapias diseñadas para facilitar el agarre de esta enfermedad - continúan evolucionando. Estos cambios continuarán a filtrarse a través del campo como fluye más investigación pulg La definición estándar de la depresión puede cambiar un poco cuando la Asociación Europea de Psiquiatría revisa el sistema para la clasificación de los trastornos de salud mental. La quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-V), está programado para ser publicado en 2012.

Este informe especial se dirige a tres categorías principales de la depresión:

• la depresión mayor

• distimia (una, la depresión de bajo nivel duradero)

• trastorno bipolar, antes llamado enfermedad maníaco-depresiva.

Estos términos no empiezan a describir la enorme variación en las experiencias de la gente de la depresión. Sin embargo, mientras que las etiquetas a veces parece demasiado simple, sí ayudan a los clínicos y los investigadores estudian la depresión y el intercambio de información acerca de sus diversas formas. Las categorías tienen muchas características se superponen, pero cada uno tiene sus propias características distintivas.

¿Qué es la depresión mayor?

La depresión mayor puede hacer que se sienta como si el trabajo, la escuela, las relaciones y otros aspectos de su vida se han descarrilado o poner en espera indefinidamente. Usted se siente constantemente triste o abrumado, o se pierde el interés en todas las actividades, incluso aquellos que hayan disfrutado con anterioridad. Esto es cierto casi todo el día, casi todos los días, y dura por lo menos dos semanas. Durante este tiempo, también se experimenta al menos cuatro de los siguientes síntomas de la depresión:

• un cambio en el apetito, que a veces conduce a la pérdida o ganancia de peso

• insomnio o (menos frecuente) en exceso de sueño

• una desaceleración en hablar y realizar tareas o, por el contrario, la inquietud y la incapacidad para quedarse quieto

• pérdida de energía o sensación de mucho cansancio del tiempo

• problemas para concentrarse o tomar decisiones

• sentimientos de inutilidad o de culpa excesivos inapropiado

• pensamientos de muerte o suicidio, o planes de suicidio o intentos.

Otros signos pueden incluir la pérdida del deseo sexual, sentimientos pesimistas o sin esperanza, y síntomas físicos como dolores de cabeza, dolores inexplicables y dolores, o problemas digestivos. La depresión y la ansiedad a menudo ocurren simultáneamente, por lo que también pueden sentirse preocupados o angustiados con más frecuencia de lo que solía.

Aunque estos síntomas son señas de identidad de la depresión, si usted habla con cualquier par de personas deprimidas acerca de sus experiencias, es posible que así piensas que estaban describiendo completamente diferentes enfermedades. Por ejemplo, uno podría no ser capaz de reunir la energía para salir de la casa, mientras que el otro puede sentirse agitado e inquieto. Uno podría sentirse profundamente triste y romper a llorar fácilmente. El otro podría romper irritado a la menor provocación. Uno puede elegir a la alimentación, mientras que el otro podría picar constantemente. Las dos personas pueden reportar tanto sentirse triste, pero la calidad de sus estados de ánimo podrían diferir sustancialmente de la profundidad y la oscuridad. También, los síntomas pueden reunir en un período de días, semanas, o meses.

A pesar de estas variaciones, la depresión tiene ciertos patrones comunes. Por ejemplo, la depresión es más frecuente en las mujeres que en los hombres (ver "Las diferencias entre los sexos"). Y mientras que la depresión mayor puede comenzar en cualquier momento de la vida, el episodio inicial se produce, en promedio, durante la edad adulta temprana. La depresión o desesperanza pueden sentirse tan paralizante que le resulta difícil buscar ayuda. Peor aún, usted puede creer que el tratamiento nunca pudo vencer al monstruo que lleva hacia abajo.

Sin embargo, nada podría estar más lejos de la verdad. La gran mayoría de las personas que reciben el tratamiento adecuado rebote emocionalmente dentro de dos a seis semanas y luego toman placer en la vida una vez más. Cuando la depresión grave no se trata, sin embargo, el sufrimiento puede durar meses.

Por otra parte, los episodios de depresión con frecuencia se repiten. Alrededor de la mitad de los que se hunden en un episodio de depresión mayor tendrá por lo menos un episodio más tarde en la vida. Algunos investigadores creen que el diagnóstico de la depresión temprana y el tratamiento con éxito puede ayudar a prevenir este tipo de recurrencias. Sospechan que los episodios de depresión que ha tenido, más probabilidades tendrá de tener episodios futuros, porque la depresión puede provocar cambios duraderos en los circuitos del cerebro y las sustancias químicas que afectan el estado de ánimo (ver "El problema de la recurrencia"). Además, las personas que sufren de depresión mayor recurrente tienen un mayor riesgo de desarrollar trastorno bipolar que las personas que experimentan un episodio único.

¿Qué es la distimia?

Profesionales de salud mental usan el término distimia (dis-MUSLO-me-ah) para referirse a un avión no tripulado de bajo nivel de depresión que dura por lo menos dos años en los adultos o un año en niños y adolescentes. Aunque no es tan incapacitante como la depresión mayor, su influencia persistente puede evitar que sienta bien y puede entrometerse en tu trabajo, la escuela y la vida social. Si se va a equiparar la depresión con el color negro, la distimia se puede comparar a un gris tenue. A diferencia de la depresión mayor, en la que los episodios relativamente cortos pueden estar separados por espacios de tiempo considerables, distimia tiene una duración de un promedio de al menos cinco años.

Si usted sufre de distimia, más a menudo que no se siente deprimido durante la mayor parte del día. Es posible llevar a cabo las responsabilidades diarias, pero gran parte del entusiasmo se ha ido de su vida. Su estado de ánimo depresivo no levantar más de dos meses a la vez, y también tiene al menos dos de los siguientes síntomas:

• comer en exceso o pérdida del apetito

• insomnio o dormir demasiado

• cansancio o falta de energía

• baja autoestima

• dificultad para concentrarse o tomar decisiones

• desesperanza.

A veces un episodio de depresión mayor se produce en la parte superior de la distimia, lo que se conoce como depresión doble.

La distimia a menudo comienza en la infancia, la adolescencia o edad adulta temprana. Ser arrastrados a este bajo nivel de depresión parece hacer depresión mayor es más probable. De hecho, hasta el 75% de las personas que son diagnosticadas con distimia tendrán un episodio de depresión mayor en cinco años.

Es difícil escapar de las garras de la distimia no tratada. Sólo alrededor del 10% de las personas espontáneamente emergen de ella en un año determinado. Algunos parecen ir más allá de ella durante todo el tiempo de dos meses, sólo en una espiral hacia abajo de nuevo. Sin embargo, el tratamiento adecuado facilita la distimia y otros trastornos depresivos en alrededor de cuatro de cada cinco personas.

¿Qué es el trastorno bipolar?

El trastorno bipolar siempre incluye uno o más episodios de manía, que se caracteriza por la alta del estado de ánimo, pensamientos grandiosos, y el comportamiento errático. También incluye a menudo episodios de depresión. Durante un episodio maníaco típico, que se sentiría terriblemente eufórico, expansivo o irritada en el transcurso de una semana o más. También iba a experimentar al menos tres de los siguientes síntomas:

• ideas grandiosas o autoestima bombea-up

• mucho menos necesidad de sueño de lo normal

• un deseo urgente de hablar

• pensamiento acelerado y distracción

• aumento de la actividad que puede ser dirigida a la consecución de una meta o expresarse como agitación

• un impulso de búsqueda de placer que podrían quedar canalizado en juergas sexuales, gasto excesivo, o una variedad de esquemas, a menudo con consecuencias desastrosas.

Entre los episodios, se puede sentir completamente normal durante meses o incluso años. O es posible que experimente cambios de humor rápidos (conocidos como ciclos rápidos). El trastorno bipolar en realidad tiene muchas formas. Por ejemplo, los síntomas de la depresión y la manía se pueden mezclar durante los ciclos. O puede que no tenga la manía en toda regla, en su lugar, usted podría tener una versión más leve conocida como hipomanía.

El trastorno bipolar por lo general comienza en la edad adulta temprana. Es igualmente común entre las mujeres y los hombres, a pesar de ciertas variaciones de la misma huelga de un sexo más que el otro. La hipomanía, por ejemplo, ocurre con más frecuencia en las mujeres. Las mujeres también son más propensas a experimentar depresión mayor como su primer episodio y tener más episodios depresivos sobre todo. Los hombres, por otra parte, suelen experimentar episodios maníacos primera y tienden a tener más de ellos que los ciclos depresivos.

El trastorno bipolar es una enfermedad recurrente. Nueve de cada 10 personas que tienen un solo episodio maníaco puede esperar a tener experiencias repetidas. Las tasas de suicidio en las personas que tienen trastorno bipolar son más altos que el promedio. El éxito del tratamiento, sin embargo, puede reducir el número y la intensidad de los episodios y reducir el riesgo de suicidio.

¿Qué causa la depresión?

A menudo se dice que la depresión como resultado de un desequilibrio químico, pero esa figura retórica no refleja la complejidad de la enfermedad. La investigación sugiere que la depresión no surge de simplemente tener demasiada o muy poca cantidad de ciertas sustancias químicas del cerebro. Por el contrario, la depresión tiene muchas causas posibles, incluyendo la regulación defectuosa humor por el cerebro, la vulnerabilidad genética, los eventos estresantes de la vida, medicamentos y problemas médicos. Se cree que varias de estas fuerzas interactúan para desencadenar una depresión.

Para estar seguros, los productos químicos están involucrados en este proceso, pero no es una simple cuestión de una sustancia química es demasiado baja y otro demasiado alto. Por el contrario, muchos productos químicos están involucrados, trabajando tanto dentro como fuera de las células nerviosas. Hay millones, incluso miles de millones de reacciones químicas que componen el sistema dinámico que es responsable de su estado de ánimo, la percepción y cómo experimentas la vida.

Con este nivel de complejidad, se puede ver cómo dos personas pueden tener síntomas similares de la depresión, pero el problema en el interior, y por lo tanto, los tratamientos que va a trabajar mejor, puede ser completamente diferente.

Los investigadores han aprendido mucho sobre la biología de la depresión. Han identificado los genes que hacen a las personas más vulnerables a los estados de ánimo bajos y la influencia cómo un individuo responde a la terapia con medicamentos. Un día, estos descubrimientos deberían conducir a un mejor tratamiento, más individualizado (ver "Desde el laboratorio para su gabinete de medicinas"), pero que es probable que sea a años de distancia. Y mientras los investigadores saben ahora más que nunca sobre cómo el cerebro regula el estado de ánimo, su comprensión de la biología de la depresión está lejos de ser completa.

Lo que sigue es un resumen de los conocimientos actuales sobre los principales factores que se cree que desempeñan un papel en la depresión.

El cerebro

Lore popular dice que las emociones residen en el corazón. La ciencia, sin embargo, sigue el asiento de sus emociones en el cerebro. Ciertas áreas del cerebro ayudan a regular el humor. Los investigadores creen que - más importante que los niveles de sustancias químicas específicas del cerebro - conexiones de las células nerviosas, el crecimiento de las células nerviosas, y el funcionamiento de los circuitos nerviosos tienen un impacto importante en la depresión. Aún así, su comprensión de las bases neurológicas del estado de ánimo es incompleta.

Regiones que afectan el estado de ánimo

Formas cada vez más sofisticadas de imágenes del cerebro - como la tomografía por emisión de positrones (PET), emisión de fotón único tomografía computarizada (SPECT) y la resonancia magnética funcional (fMRI) - permiten una mirada mucho más cercana en el cerebro de trabajo que era posible en el pasado. Una exploración de resonancia magnética funcional, por ejemplo, puede realizar un seguimiento de los cambios que tienen lugar cuando una región del cerebro responde en diversas tareas. Una PET o SPECT puede mapear el cerebro mediante la medición de la distribución y la densidad de los receptores de neurotransmisores en ciertas áreas.

El uso de esta tecnología ha dado lugar a una mejor comprensión de las regiones del cerebro que regulan el estado de ánimo y cómo otras funciones, tales como la memoria, pueden ser afectados por la depresión. Áreas que juegan un papel significativo en la depresión son la amígdala, el tálamo, y el hipocampo (ver Figura 1).

Las investigaciones muestran que el hipocampo es más pequeño en algunas personas deprimidas. Por ejemplo, en un estudio de resonancia magnética funcional, publicado en The Journal of Neuroscience, los investigadores estudiaron a 24 mujeres que tenían antecedentes de depresión. En promedio, el hipocampo fue de 9% a 13% menor en las mujeres con depresión en comparación con aquellos que no estaban deprimidos. Cuantos más episodios de depresión tuvieron una mujer, menor es el hipocampo. El estrés, que juega un papel en la depresión, puede ser un factor clave aquí, ya que los expertos creen que el estrés puede suprimir la producción de nuevas neuronas (células nerviosas) en el hipocampo.

Los investigadores están explorando posibles vínculos entre la producción lenta de nuevas neuronas en el hipocampo y el bajo estado de ánimo. Un hecho interesante sobre los antidepresivos apoya esta teoría. Estos medicamentos aumentan inmediatamente la concentración de mensajeros químicos en el cerebro (neurotransmisores). Sin embargo, la gente normalmente no comienzan a sentirse mejor durante varias semanas o más tiempo. Largo expertos se han preguntado por qué, si la depresión fueron principalmente el resultado de los bajos niveles de los neurotransmisores, las personas no se sientan mejor en cuanto aumentan los niveles de neurotransmisores.

La respuesta puede ser que el estado de ánimo sólo se mejora a medida que los nervios crecen y se forman nuevas conexiones, un proceso que toma semanas. De hecho, los estudios en animales han demostrado que los antidepresivos estimulan el crecimiento y una mayor ramificación de las células nerviosas en el hipocampo. Así, la teoría sostiene, el valor real de estos medicamentos puede ser en la generación de nuevas neuronas (un proceso llamado neurogénesis), el fortalecimiento de las conexiones de las células nerviosas, y mejorar el intercambio de información entre los circuitos nerviosos. Si ese es el caso, se podrían desarrollar medicamentos que promueven específicamente la neurogénesis, con la esperanza de que los pacientes iban a ver resultados más rápidos que con los tratamientos actuales.

Mientras tanto, la investigación con animales da crédito a la teoría. Un estudio de 2003 en la revista Science encontró que cuando se bloquea la neurogénesis en ratones, los beneficios de los antidepresivos parecen desaparecer. Después de recibir antidepresivos durante cuatro semanas, los ratones mostraron un comportamiento menos ansioso o deprimido (que se volvieron más audaces sobre cómo recuperar la comida de un lugar bien iluminado). Estos ratones tratados tenían 60% más de células que se dividen en el hipocampo. Sin embargo, cuando los investigadores impidieron crecimiento de nuevas células al sofocar el hipocampo con rayos X, el tratamiento farmacológico no logró reducir un comportamiento ansioso en los ratones. Aunque aún queda trabajo por hacer para determinar el papel de la neurogénesis en la depresión, se trata de una interesante vía de investigación.

La comunicación de las células nerviosas

El objetivo final en el tratamiento de la biología de la depresión es el de mejorar la capacidad del cerebro para regular el estado de ánimo. Ahora sabemos que los neurotransmisores no son la única parte importante de la maquinaria. Pero no disminuye su importancia tampoco. Ellos están profundamente implicados en cómo las células nerviosas se comunican uno con el otro. Y son un componente de la función cerebral que a menudo podemos influir para buenos fines.

Los neurotransmisores son sustancias químicas que transmiten mensajes de una neurona a otra. Un medicamento antidepresivo tiende a aumentar la concentración de estas sustancias en los espacios entre las neuronas (las sinapsis). En muchos casos, este cambio parece dar al sistema suficiente de un empujón para que el cerebro pueda hacer su trabajo mejor.

¿Cómo funciona el sistema. Si has entrenado un microscopio de alta potencia en una rebanada de tejido cerebral, es posible que pueda ver una red libremente trenzado de las neuronas que envían y reciben mensajes. Mientras que cada célula en el cuerpo tiene la capacidad de enviar y recibir señales, las neuronas están especialmente diseñados para esta función. Cada neurona tiene un cuerpo celular que contiene las estructuras que cualquier célula necesita para prosperar. Extendiéndose desde el cuerpo celular son cortas, fibras branchlike llamadas dendritas y una fibra más larga, más prominente llamada axón.

Una combinación de señales eléctricas y químicas permite la comunicación dentro de y entre las neuronas. Cuando se activa una neurona, que pasa a una señal eléctrica desde el cuerpo celular por el axón a su extremo (conocido como el terminal del axón), donde se almacenan los mensajeros químicos llamados neurotransmisores. La señal libera ciertos neurotransmisores en el espacio entre esa neurona y la dendrita de una neurona vecina. Ese espacio se llama sinapsis. Como la concentración de un neurotransmisor se eleva en la sinapsis, las moléculas de neurotransmisores comienzan a unirse con los receptores incorporados en las membranas de las dos neuronas (ver Figura 2).

La liberación de un neurotransmisor de una neurona puede activar o inhibir una segunda neurona. Si la señal está activando o excitatorio, el mensaje continúa pasando lejos a lo largo de esa vía neural particular. Si es inhibidora, se suprimirá la señal. El neurotransmisor también afecta a la neurona que la liberó. Una vez que la primera neurona ha lanzado una cierta cantidad de la sustancia química, un mecanismo de retroalimentación (controlada por los receptores de esa neurona) instruye a la neurona para detener el bombeo de la neurotransmisor y empezar a traer de nuevo en la celda. Este proceso se denomina reabsorción o de la recaptación. Las enzimas descomponen las moléculas neurotransmisoras restantes en partículas más pequeñas.

Cuando el sistema se tambalea. Las células del cerebro suelen producir niveles de neurotransmisores que mantienen a los sentidos, el aprendizaje, los movimientos y estados de ánimo animándose a lo largo. Pero en algunas personas con depresión grave o maníaco, los sistemas complejos que cumplen este ir mal. Por ejemplo, los receptores pueden ser demasiado sensible o insensible a un neurotransmisor específico, causando su respuesta a su lanzamiento sea excesiva o insuficiente. O un mensaje puede ser debilitada si la célula originaria bombea muy poca cantidad de un neurotransmisor o si un excesivamente eficientes fregonas de la recaptación demasiado antes de las moléculas tienen la oportunidad de unirse a los receptores de otras neuronas. Cualquiera de estas fallas del sistema podría afectar significativamente el estado de ánimo.

Tipos de neurotransmisores. Los científicos han identificado muchos neurotransmisores diferentes. Aquí es una descripción de algunos cree que juegan un papel en la depresión:

• La acetilcolina mejora la memoria y está implicado en el aprendizaje y la memoria.

• La serotonina ayuda a regular el sueño, el apetito y el estado de ánimo e inhibe el dolor. La investigación apoya la idea de que algunas personas con depresión han reducido la transmisión de la serotonina. Los bajos niveles de un subproducto de la serotonina se han relacionado con un mayor riesgo de suicidio.

• La norepinefrina contrae los vasos sanguíneos, aumentando la presión arterial. Se puede desencadenar la ansiedad y estar involucrado en algunos tipos de depresión. También parece ayudar a determinar la motivación y la recompensa.

• La dopamina es esencial para el movimiento. También influye en la motivación y juega un papel importante en cómo una persona percibe la realidad. Los problemas en la transmisión de dopamina se han asociado con la psicosis, una forma grave de pensamiento distorsionado caracterizado por alucinaciones o delirios. También está involucrado en el sistema de recompensa del cerebro, por lo que se cree que desempeñan un papel en el abuso de sustancias.

• El glutamato es una pequeña molécula cree que actúa como un neurotransmisor excitador y para desempeñar un papel en el trastorno bipolar y la esquizofrenia. El carbonato de litio, un estabilizador del estado de ánimo muy conocida y utilizada para tratar el trastorno bipolar, ayuda a prevenir el daño a las neuronas en los cerebros de las ratas expuestas a altos niveles de glutamato. Otra investigación en animales sugiere que el litio podría estabilizar la recaptación de glutamato, un mecanismo que puede explicar cómo el fármaco suaviza los agudos de manía y de los mínimos de la depresión a largo plazo.

• Ácido gamma-aminobutírico (GABA) es un aminoácido que los investigadores creen que actúa como un neurotransmisor inhibidor. Se piensa para ayudar a sofocar la ansiedad.