La realidad a menudo no trasluchar con películas y libros. Mientras que la psicoterapia y los antidepresivos han cosechado algunas representaciones ficticias positivos, la terapia electroconvulsiva (TEC) por lo general evoca sólo imágenes aterradoras. Más de 30 años después de Alguien voló sobre el nido del cuco ganó sus premios de la Academia, las imágenes de la película permanecen en las mentes de muchas personas. Sin embargo, la TEC sigue siendo uno de los tratamientos más eficaces para la severa depresión, con tasas de respuesta del 80% al 90% para las personas con depresión mayor. TEC también se puede utilizar para tratar la manía cuando una persona no responde a otros tratamientos.
A pesar de su eficacia, los médicos por lo general se reservan para situaciones de ECT en el que varios medicamentos han fallado. Eso es en parte debido a su complejidad técnica, y en parte debido a su imagen negativa.
Cómo funciona la TEC
El malestar de la TEC es más o menos equivalente a la de un procedimiento quirúrgico menor. El propósito de la TEC es para inducir una convulsión, que actúa como el agente terapéutico. Antes de recibir tratamiento, una persona recibe anestesia general. A continuación, el médico coloca electrodos en el cuero cabelludo del paciente y administra una corriente eléctrica en un breve pulso que causa una convulsión. Se administra un medicamento para prevenir los efectos musculares de la crisis, así que no hay convulsiones obvias. La incautación es evidente sólo porque se registra en un monitor electroencefalográfica. El procedimiento lleva unos pocos minutos, después de lo cual la persona se despertó de la anestesia.
En promedio, de seis a 12 tratamientos se administran durante varias semanas. Contrariamente a lo que algunos podrían esperar, cuando hay una buena respuesta, la mejora se produce gradualmente durante el curso del tratamiento, en lugar de todos a la vez. En general, la respuesta es más rápida que con los medicamentos, por lo que la TEC un buen tratamiento para las personas con depresión grave que pueden estar en muy alto riesgo de suicidio.
En el mejor de los casos, un posible paciente es una buena educación sobre la TEC. Por lo general, los médicos y enfermeras explican el tratamiento en detalle, y con frecuencia los pacientes ven cintas de video del procedimiento. A veces otras personas que han tenido la TEC explican lo que la experiencia es como desmitificar aún más. Los pacientes deciden si quieren probar ECT sólo después de haber sido completamente informado acerca de cómo funciona el procedimiento y cuáles son sus riesgos y beneficios. La mayoría de los estados cuentan con garantías claras contra el tratamiento involuntario ECT.
Memoria y ECT
El efecto secundario más comúnmente discutidos de la TEC es la pérdida de memoria. De forma rutinaria, los pacientes pierden el recuerdo de los acontecimientos que ocurrieron justo antes y poco después del tratamiento. Después del tratamiento concluye, algunas personas tienen dificultades para recordar cosas que ocurrieron durante el curso del tratamiento. Una vez que todos los tratamientos han terminado, relativamente pocas personas tienen problemas de memoria persistentes. Sin embargo, la TEC puede exagerar los problemas en las personas que ya tienen problemas de memoria.
Otros efectos secundarios también son fugaces. Algunas personas sienten un poco sedado o cansado en el día del procedimiento, o pueden tener un leve dolor de cabeza o náuseas. Sin embargo, estos síntomas pueden provenir de la anestesia no a la propia ECT. Hasta la fecha, ningún estudio ha demostrado que la TEC causa daño cerebral.
Un inconveniente de la TEC es una tasa de recaída de alrededor de 50% en las personas tratadas para la depresión severa. Puede ser aún más alto con el llamado depresión doble (la combinación de depresión y distimia). Para ayudar a evitar una recaída, una persona que responde a la TEC también puede tomar un medicamento antidepresivo o estabilizador del ánimo. Si la doble tratamiento no funciona, algunas personas reciben terapia electroconvulsiva de mantenimiento en forma ambulatoria una vez al mes. Algunas personas con depresión severa les ha ido muy bien con este enfoque.
Los métodos más nuevos
Dos nuevos tratamientos están dirigidos a personas que no han respondido bien a otros enfoques más tradicionales. Si bien son un tanto similar a la terapia electroconvulsiva, en que se basan en la entrega de los impulsos (eléctricos o magnéticos) para lograr resultados, ninguno de ellos tiene el historial probado de la TEC.
Estimulación del nervio vago
En el verano de 2005, la FDA aprobó un dispositivo conocido como un estimulador del nervio vago para el uso en el tratamiento de adultos con depresión que no han respondido a cuatro o más de otras terapias. Extendiéndose desde el cerebro a través del pecho hasta el abdomen, el nervio vago ayuda a controlar su respiración y está vinculado a la amígdala, el hipotálamo y otras partes del cerebro que regulan el estado de ánimo y la ansiedad.
Un estimulador del nervio vago es un dispositivo implantado quirúrgicamente similar a un marcapasos que entrega un pequeño impulso eléctrico a este nervio durante unos 30 segundos cada cinco minutos. El cirujano implanta el generador de impulsos eléctricos en el pecho y lo adjunta a un tubo que contiene electrodos, que se envuelve alrededor del nervio vago en el que pasa a través del cuello. Aunque la estimulación del nervio vago (VNS) fue desarrollado inicialmente como un método para controlar la epilepsia, los investigadores descubrieron que ésta mejoró el estado de ánimo en algunas personas.
La FDA basó su aprobación en investigaciones que muestran que la ENV fue seguro y eficaz. Un estudio citado en los documentos de aprobación de la FDA mostró que el 31% de las personas que reciben VNS respondió bien al tratamiento en las primeras 12 semanas de tratamiento y el 45% lo hizo después de un año. Pocos estudios se han realizado sobre la ENV, pero los que están disponibles han aparecido diferentes resultados. Uno de ellos mostró ningún beneficio claro a las 10 semanas, y otro mostró que los pacientes que continuaron con VNS mejoraron gradualmente en el transcurso de un año.
Los efectos secundarios más comunes son la tos y el dolor de cuello. Muchas personas también encuentran que su voz se vuelve ronca con frecuencia, mientras que el estimulador está entregando su impulso. Entre los impulsos, sin embargo, la voz de la persona vuelve a la normalidad.
VNS es un tratamiento relativamente sin probar que aún no se ha demostrado su eficacia en ensayos controlados aleatorios. En su mayor parte, este tratamiento debe reservarse para los casos excepcionales en que muchas otras terapias han intentado sin éxito.
Figura 4: La estimulación transcraneal
Durante la rTMS, una bobina con una carga eléctrica que cambia rápidamente se hace pasar sobre el cuero cabelludo con el fin de crear un campo magnético, lo que altera la función cerebral. Mientras que la varita usada es grande, la zona afectada puede ser tan pequeño como un guisante. |
La estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr)
Otro tratamiento para las personas cuya depresión no ha respondido a la terapia tradicional, llamada estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr), también se está probando en varios centros. Este tratamiento utiliza campos magnéticos para alterar la función cerebral, posiblemente, hacer las conexiones de las células nerviosas más eficientes y cambiar la forma en regiones del cerebro interactúan para influir en el estado de ánimo (ver Figura 4).
Cuando una corriente eléctrica en un cable cambia, se crea un campo magnético que puede provocar una corriente eléctrica en el otro alambre. En la rTMS, una bobina de rosquilla o figura-8 en forma de una carga eléctrica que cambia rápidamente se hace pasar sobre el cuero cabelludo, la creación de un campo magnético. Ese campo magnético induce una corriente eléctrica en el cerebro que es lo suficientemente fuerte como para activar las células nerviosas.
Esta técnica no es invasiva y no causa convulsiones o requiere anestesia, como lo hace la TEC. Una persona que se somete EMTr puede sentarse cómodamente en una silla y permanecer despierto durante todo el procedimiento, que dura 30 a 45 minutos. Por lo general, se hace una vez al día durante 10 días. Efectos secundarios - principalmente dolores de cabeza o malestar del cuero cabelludo - son leves.
Los resultados de los primeros ensayos fueron inconsistentes, en parte, porque sin ninguna directriz, técnicas EMTr variaron. Los factores incluyen la parte del cerebro específica, la precisión de la orientación, y la intensidad del ciclo.
Hoy en día, los pacientes están recibiendo estímulos más intensos, más estímulos en cada sesión, y más sesiones que en el pasado. Y las noticias de un creciente número de estudios controlados es cada vez mejor. Un estudio aleatorizado y controlado de cerca de 70 personas encontró que los síntomas mejoraron significativamente en 30% de las personas que recibieron EMTr. Sólo el 9% de las personas que recibieron tratamiento simulado mejorado. Otro estudio aleatorizado de 50 pacientes tuvieron resultados similares: el 33% de las personas que reciben este tratamiento se volvió completamente libre de síntomas, y sobre todo, el 44% mostró una mejoría. Sólo el 8% de los del grupo de tratamiento simulado dijeron que sus síntomas mejoraron, y ninguno entró en remisión. Los investigadores también han encontrado EMTr semanales útil para los adultos con trastorno bipolar que están tomando litio.
Típicamente, los beneficios duran por cerca de cuatro meses, y luego los pacientes reciben tratamiento de mantenimiento, que funciona bien para algunas personas.
Mientras que la EMTr parece prometedor, la investigación está todavía en las primeras etapas, por lo que el procedimiento no se puede recomendar con confianza alta todavía. Tampoco es tan conveniente como tomar un medicamento, y puede ser costoso. Aunque rTMS está disponible como un tratamiento para la depresión en varios países, incluyendo Canadá, Australia, y Nueva Zelanda, la mayoría de los tratamientos EMTr en Europa se llevan a cabo como parte de los estudios de investigación.
