AB vitamina que se encuentra en vegetales de hojas verdes, frutas cítricas, frijoles y puede ser útil en el tratamiento de la depresión y otros síntomas psiquiátricos. El folato o ácido fólico, también conocido como vitamina B 9, ya se sabe que es importante para la salud. Las mujeres embarazadas necesitan una cierta cantidad para prevenir aborto involuntario y defectos de nacimiento, y aunque no hay ninguna prueba, algunos piensan que no ofrece protección contra las enfermedades del corazón, derrame cerebral, y ciertos tipos de cáncer. Desde 1998, la FDA ha requerido la adición de ácido fólico a la harina enriquecida y otros productos de grano. La dosis recomendada es de 400 mcg (0,4 mg) al día - 600 mcg para las mujeres embarazadas. Las personas mayores también pueden necesitar dosis más altas, ya que no absorbe bien el folato.
La evidencia de un vínculo entre los niveles de depresión y folato proviene de diversas fuentes.
Junto con las vitaminas B 6 y B 12, ácido fólico ayuda a descomponer el aminoácido homocisteína. Los niveles altos de homocisteína están asociados con la enfermedad de Alzheimer y la depresión, a pesar de una relación causa-efecto no se ha comprobado. El desglose de la homocisteína genera SAMe, un componente importante de las células del cerebro y, algunos piensan, un posible tratamiento para la depresión. Los bajos niveles de SAMe podría explicar alguna relación entre el folato y la depresión.
Algunas personas tienen una variante genética que les impide hacer un uso completo del ácido fólico en su dieta. Un meta-análisis publicado en 2006 sugiere que esta variante se asocia con la esquizofrenia, la depresión y el trastorno bipolar. También hay alguna evidencia de que las personas con bajos niveles sanguíneos de folato son menos propensos a obtener alivio de los fármacos antidepresivos.
Los complementos de folato se han probado como un tratamiento para la depresión, con resultados mixtos. Una revisión y meta-análisis encontró que el folato por sí solo no tuvo ningún efecto, pero los suplementos podría dar un impulso a los fármacos antidepresivos. En un estudio controlado con placebo, 500 mcg de ácido fólico añadido a la fluoxetina (Prozac) no mostraron ningún beneficio añadido claro. Aunque la combinación pareció mejorar la respuesta en más del 30% en comparación con el fármaco solo entre las mujeres, que podría haber sido un efecto de la casualidad. En los hombres, los niveles de folato aumentaron, pero los niveles de homocisteína no cayeron. Otro estudio encontró que el ácido fólico añadido era útil para los pacientes con depresión que habían estado tomando fluoxetina, sin éxito, durante dos meses. Los ensayos adicionales están en curso.
Puede ser necesaria la investigación a más largo plazo, ya que algunos creen folato actúa de forma gradual y acumulativamente para aliviar o prevenir la depresión. La dosis requerida, también, es todavía incierto. El principal riesgo de los suplementos de folato se disfraza los síntomas de una deficiencia de vitamina B 12. Aparte de eso, las dosis mucho más alta que la cantidad diaria recomendada - hasta 15 mg al día - no se ha demostrado que cause efectos secundarios graves.
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