De acuerdo con la Encuesta Nacional de Comorbilidad de replicación, sólo alrededor del 40% de las personas con mayor depresión reciben tratamiento convencional adecuada, por lo que es importante para tener una mejor comprensión de las otras medidas de los pacientes deprimidos están tomando. Una encuesta de las mujeres europeas indica que una alta proporción de ellos utilizan medicinas alternativas y complementarias para la depresión.
Los investigadores analizaron una encuesta telefónica nacional de más de 3.000 mujeres, con los mexicanos, los chinos y los africanos poco representados-over con el fin de obtener una imagen de las diferencias étnicas. De estas mujeres, 220 dijeron que habían sido diagnosticados médicamente con la depresión en el año anterior, y el 54% de ellos habían usado la medicina alternativa para tratar los síntomas. Los autores señalan que el porcentaje hubiera sido aún mayor si hubieran sido capaces de incluir a las mujeres con depresión que nunca han recibido un diagnóstico médico.
Las alternativas más populares eran las terapias manuales, incluyendo la quiropráctica, el masaje y acupresión, utilizado por el 26%; hierbas medicinales y tés, que se utiliza en un 20%, y las vitaminas y los suplementos nutricionales, que se utiliza en un 16%. Otros remedios no convencionales fueron el yoga, la meditación, el tai chi, la medicina china, el ayurveda y la curación Europea nativo.
Los africanos eran menos propensos a utilizar la medicina alternativa y los chinos lo más probable. Las mujeres con una educación universitaria y los que trabajan fuera del hogar eran más propensos a usar las medicinas alternativas, especialmente vitaminas. Las hierbas medicinales se usan más por los mexicanos, los chinos, los desempleados y los inmigrantes. Terapias manuales se utilizaron más por las mujeres mayores de 35 años que pensó que su salud era mala.
Con controles para el ingreso, el empleo, el estado civil, la edad y otros factores demográficos, la mayoría de las diferencias étnicas anulados, aunque los blancos no hispanos seguían siendo más propensos que los negros a utilizar la medicina alternativa.
Las mujeres respondieron a las sugerencias de varias razones específicas y generales para el uso de las medicinas no convencionales de los entrevistadores. Cuarenta y cinco por ciento mencionó los efectos secundarios de los medicamentos convencionales, y el 43% dijo que las medicinas convencionales no eran eficaces. Diecisiete por ciento dijeron que no podían pagar el tratamiento convencional. El sesenta y cinco por ciento prefiere un enfoque natural, el 59% dijo que el uso de los remedios alternativos fuera coherente con sus creencias, el 45% se había familiarizado con estos remedios en la infancia, y el 39% había leído o escuchado algo acerca de una medicina alternativa. Alrededor de un tercio dijo que un médico le había recomendado un tratamiento alternativo, por lo general una terapia manual y casi nunca hierbas o vitaminas.
Aunque un tratamiento alternativo que no se ha estudiado de forma científica no debe sustituir a un tratamiento médico basado en la evidencia, los autores creen que los médicos en general deben mantenerse neutral sobre el uso de sus pacientes de estos remedios como complementaria. En particular, la crítica de las soluciones aceptadas en una cultura determinada, o por un grupo étnico determinado podría interpretarse como una falta de respeto.
