La presión arterial se parece cada vez más como el nuevo colesterol. Al igual que el colesterol, la presión arterial tiende a aumentar a medida que nos hacemos mayores - sobre todo si estamos cada vez más gordos, al mismo tiempo. También, como el colesterol alto, presión arterial alta es un factor de riesgo importante para los ataques cardíacos. Y ahora, al igual que el colesterol, la evidencia está emergiendo que las personas con niveles de presión arterial que se consideran "normal" hace tan sólo unos años puede ser mejor si esos niveles se derribaron.
Durante décadas, la 120/80 se consideró una presión arterial "normal", el envío de un mensaje de que se trataba de una presión arterial ideal. Y las lecturas de 135/88 eran "bien". La realidad puede ser que usted sería mejor si su presión arterial se mantiene por debajo de 120/80 y que 135/88 es en realidad demasiado alto.
El primer aviso importante de que el viejo "normal" no es lo ideal se produjo cuando el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre publicaron sus nuevas guías de hipertensión en 2004. Las directrices señalan que el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular aumenta cuando la presión arterial sistólica (el número superior) es superior a 115 mmHg y presión arterial diastólica (el número inferior) es superior a 75 mm Hg. Por cada aumento de 20 mm de Hg en la presión sistólica o aumento de 10 mm Hg en la presión arterial diastólica, el riesgo de morir por enfermedades cardiovasculares se duplica. Basándose en esta información, las nuevas directrices definen un gran número de personas con lecturas entre 120-139 sobre 80-89 como "prehipertensión", una etiqueta que indica que se necesita un poco de acción, no necesariamente las drogas, para que esos números.
Muchos de los médicos cree que los expertos hipertensión consiguieron especie de llevar. Sin embargo, como ocurrió con el colesterol, la investigación está llegando a lo largo que sugiere fuertemente las directrices "agresivas" son correctas.
Por ejemplo, un estudio publicado en 2004 probó dos medicamentos diferentes para la hipertensión en 1991 pacientes con enfermedad de la arteria coronaria, todos los cuales tenían la presión arterial "normal". La presión arterial promedio al principio del estudio de dos años fue 129/78 mm Hg.
Los pacientes fueron asignados al azar para recibir un medicamento bloqueador de calcio (amlodipino, también conocido como Norvasc), o un inhibidor de la ECA (enalapril, también conocido como Vasotec), o un placebo. Ambos fármacos bajan la presión arterial sistólica en aproximadamente 5 mm de Hg, y la presión diastólica en aproximadamente 2,5 mm de Hg.
Durante los dos años de seguimiento, las complicaciones cardiovasculares se produjeron el 23% de los pacientes que recibieron placebo, en comparación con sólo el 17% de aquellos que recibieron amlodipino y 20% de los que recibieron enalapril.
Especialmente interesantes fueron las conclusiones sobre la aterosclerosis en las arterias coronarias de los sujetos. La aterosclerosis se había progresado en los pacientes que recibieron el placebo, pero no en aquellos que habían recibido sangre para bajar la presión de drogas.
El estudio todavía se pone mucha atención, porque es compatible con la creencia de que nosotros no estamos estableciendo nuestros objetivos de presión arterial lo suficientemente bajo. Esta meta más agresiva puede tener sentido, pero no hemos estado a punto de llegar a la gente con diagnóstico de HTA, es decir, las personas con lecturas de más de 140/90, en la gama. Algunas estimaciones dicen que dos tercios de las personas en la actualidad con diagnóstico de hipertensión no tienen un buen control de la presión arterial.
Hoy en día, la mayoría de las personas pueden reducir el colesterol a unos niveles realmente bajos que utilizan medicamentos, sin causar efectos secundarios significativos. Esto no es tan fácil cuando la reducción de la presión arterial. Sólo se puede empujar la presión arterial tan baja antes de la gente se puede desmayar, y tal vez hasta perder el conocimiento. La mayoría de la gente empieza a tener síntomas como estos cuando la presión sistólica (el número superior) desciende por debajo de 80 a 90. Dicho esto, muy pocos pacientes con hipertensión tienen presiones arteriales en cualquier lugar cerca de este rango.
Al igual que el colesterol, el mensaje principal es que los médicos y los pacientes tienen que trabajar más duro para traer la presión arterial bajo control. La pérdida de peso, el ejercicio regular y una dieta rica en frutas y verduras con menos sal hacen medicamentos para la presión arterial sea más eficaz. Hay un montón de opciones de medicamentos. Los medicamentos adecuados son los que trabajan para usted y que usted toma cada día.