Aunque no se dispone de tratamiento para prevenir o curar el Alzheimer, algunos factores pueden reducir su riesgo de él, incluyendo algunos medicamentos comunes, la educación, la dieta y el ejercicio.
Medicamentos
Dos clases conocidas de medicamentos, fármacos anti-inflamatorios no esteroideos (AINES) y estatinas parecen reducir el riesgo de Alzheimer. Si bien es prematuro recomendar tomar estos medicamentos para prevenir la enfermedad de Alzheimer, la investigación está en marcha para probar la eficacia de estas y otras sustancias para prevenir o retrasar su aparición.
Los analgésicos
Algunas de dos docenas de estudios sugieren que el uso de analgésicos como el ibuprofeno (Advil, Motrin y otros) o el naproxeno (Aleve) puede reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Estos medicamentos, conocidos como medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), bloquean las enzimas que promueven la inflamación, el dolor y la fiebre. Los científicos sospechan que los AINE protegen contra el Alzheimer al reducir la inflamación cerebral que puede ocurrir durante el desarrollo de la enfermedad. Además, la evidencia experimental sugiere que el ibuprofeno pueden disminuir la producción y acumulación de beta-amiloide.
El mayor estudio hasta la fecha se basó en los registros de medicamentos a partir de cerca de 50.000 personas con la enfermedad de Alzheimer y unos 200.000 sin demencia. Todos eran del sistema de EE.UU. Asuntos de Veteranos de Cuidado de la Salud, y casi todos eran hombres. Los que tomaron ibuprofeno y otros AINE sin aspirina durante un año o más eran menos propensos a desarrollar la enfermedad de Alzheimer, de acuerdo con el informe de 2008 de la revista Neurology.
Pero es demasiado pronto para recomendar AINE para la prevención de Alzheimer. Medicamentos AINE tienen una variedad de efectos secundarios. Por ejemplo, las personas que toman ibuprofeno de manera rutinaria pueden desarrollar problemas estomacales, incluyendo sangrado gastrointestinal y las úlceras, que con frecuencia aparecen sin avisar. Y el uso frecuente del naproxeno AINE y celecoxib (Celebrex) puede aumentar el riesgo de ataque al corazón o derrame cerebral. La preocupación por la seguridad llevó a los Institutos Nacionales de Salud de suspender la inscripción en un estudio a gran escala para evaluar el potencial de estos medicamentos para prevenir la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, los investigadores todavía siguen las personas que se inscribieron en el estudio antes de que se suspendió la contratación de saber si los medicamentos pueden reducir con seguridad el riesgo de Alzheimer.
Medicamentos para bajar el colesterol
Varios estudios han encontrado que las estatinas, una clase comúnmente prescrita de medicamentos para reducir el colesterol, pueden reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, otros estudios no muestran ningún beneficio de estos medicamentos. Además, las estatinas han, en casos raros, se han asociado con la pérdida de memoria y la amnesia, según una revisión de 2003 que se basó en los informes de MedWatch, la información de seguridad de la FDA y Adverse Event Reporting Program, que monitorea los eventos relacionados con los medicamentos y productos médicos.
Para ayudar a resolver los posibles beneficios y riesgos de las estatinas que se relacionan con la memoria y la enfermedad de Alzheimer, los investigadores realizaron un ensayo como parte de la Enfermedad de Estudio Cooperativo de Alzheimer, con el financiamiento del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, los resultados no habían sido puestos en libertad en el momento este informe fue a imprenta.
Alcohol
Los estudios epidemiológicos han encontrado evidencia de que el consumo moderado de alcohol reduce el riesgo de enfermedad de Alzheimer. Un estudio realizado en 2003 en la Revista de la Asociación Médica Europea (JAMA), por ejemplo, encontró que las personas mayores de 65 años que bebían hasta una bebida alcohólica al día tenían la mitad del riesgo de la enfermedad de Alzheimer como los no bebedores. Y un estudio publicado en 2005 por investigadores de Nueva York encontró que el resveratrol, un compuesto en el vino tinto, se rompió el beta-amiloide en el laboratorio - lo que sugiere que el vino tinto, en particular, puede tener un efecto protector. Pero se necesitan más estudios. Mientras tanto, los expertos no recomiendan el consumo de alcohol para defenderse de la enfermedad de Alzheimer. Si usted bebe, limite su consumo a dos bebidas al día si usted es un hombre o una bebida, si usted es una mujer. Los grandes bebedores en el estudio JAMA tenían un riesgo 22% más alto que los no bebedores.
Educación
Los epidemiólogos han encontrado que un número desproporcionado de personas con la enfermedad de Alzheimer están mal educados. La razón es desconocida, pero se plantea dos preguntas intrigantes. ¿Produce la educación los cambios biológicos en el cerebro, en realidad estimulando las neuronas a crecer ya formar más sinapsis? ¿O es el nivel socioeconómico, más que el nivel educativo, eso hace la diferencia?
Si la educación produce cambios beneficiosos en la estructura del cerebro, que es posible que una persona educada podría perder un cierto número de neuronas y sin un cambio notable en la habilidad mental, mientras que una persona sin educación que perdió el mismo número sufriría déficits mentales. En efecto, la educación podría retrasar la aparición de los síntomas.
La investigación apoya esta teoría. Los estudios de imagen de las personas con el mismo grado de los síntomas del Alzheimer han demostrado que las personas más educadas tienen menos actividad cerebral y el flujo de sangre al cerebro que las personas menos educadas. En otras palabras, se tardó más daño cerebral que causa los síntomas en las personas que habían tenido el más escolaridad. Las autopsias de los participantes en un programa de estudio en curso que, entre las personas que tenían el mismo grado de daño cerebral causado por la enfermedad de Alzheimer, las personas más educadas experimentaron los síntomas menos severos. Los factores socioeconómicos pueden ser importantes, también. Las personas que crecen en la pobreza también son susceptibles de ser mal educada. Pero también podrían tener deficiencias en la dieta o la exposición a toxinas ambientales más que los haría vulnerables a la enfermedad de Alzheimer más tarde en la vida. La interacción entre estos factores sociales, económicos y educativos es complejo, más enturbiar las aguas.
Muchos investigadores ahora creen que el nivel de educación es menos importante para mantener un cerebro sano que el hábito de mantenerse mentalmente activo a medida que envejece. En un estudio realizado en 2004, las personas mentalmente intactos en sus 70 y 80 años se les preguntó la frecuencia con que lo hicieron seis actividades que requieren la participación activa mentales - leer, escribir, hacer crucigramas, juegos de cartas o de tablero de juego, las discusiones de grupo, y la reproducción de música. En los cinco años siguientes, los que pusieron en el tercio más alto tenían la mitad de probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo leve como aquellos en el tercio inferior. Un informe anterior se encontró un vínculo similar entre las actividades de estiramiento del cerebro y un menor riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Ambiente enriquecido
Tomando la investigación en estimular intelectualmente actividades un paso más allá, los científicos han estado buscando en la noción de "enriquecimiento ambiental" - vivir en un lugar con un montón de cosas interesantes que hacer - y cómo esto puede beneficiar al cerebro. Algunos resultados interesantes han surgido de la investigación con ratones de laboratorio. Los investigadores han encontrado, por ejemplo, que los ratones criados en jaulas con ruedas de rodadura, coloridos túneles, y otros juguetes exhiben una mejor función de memoria que los ratones criados en jaulas desnudas. Es más, los estudios de autopsia han revelado que los ratones criados en ambientes enriquecidos también tienen cerebros "enriquecidos", con más de sinapsis por neurona y más ramas que se extienden desde sus neuronas.
Un estudio de 2005 en la celda analizó específicamente si el enriquecimiento ambiental puede prevenir la enfermedad de Alzheimer en ratones criados para desarrollar la enfermedad. Efectivamente, en el momento en que llegaron a la vejez, los ratones criados desde su nacimiento en las jaulas con un montón de juguetes tenían niveles mucho más bajos de péptidos y amiloides depósitos de beta-amiloide en sus cerebros - los signos físicos de la enfermedad de Alzheimer - que los ratones criados en un entorno anodino. Los investigadores también observaron que el enriquecimiento ambiental aumentó la expresión (actividad) de los genes implicados con la memoria, el crecimiento de neuronas, y la generación de vasos sanguíneos en el cerebro. Esta evidencia sugiere que un ambiente enriquecido puede cambiar el cerebro de maneras que podrían preservar la memoria y prevenir la enfermedad de Alzheimer.
Por lo que la gente está preocupada, es más difícil de cuantificar las ventajas para la salud de enriquecer uno de los días con los buenos libros para leer, instrumentos musicales para jugar, los ordenadores como herramientas de aprendizaje, excursiones al teatro y viajar a destinos interesantes. Pero las actividades estimulantes para hacer una vida plena, y pueden mantener su cerebro sano, también.
Estrógeno: ya no se considera útilDurante muchos años, los médicos creían que la terapia hormonal durante y después de la menopausia podría proteger a las mujeres de la enfermedad de Alzheimer: un puñado de estudios sugiere que las mujeres que tomaron estrógenos tenían menos probabilidades de desarrollar este tipo de demencia que los que no tomaron hormonas suplementarias. Sin embargo, un gran ensayo clínico, la Iniciativa de estudio de la memoria de la Salud de la Mujer (WHIMS), desafió este dogma de larga data. WHIMS investigadores informaron en 2003 que las mujeres que tomaron la terapia de combinación de estrógeno y progestina tenían el doble de probabilidades de desarrollar demencia que las mujeres que no usaron hormonas. Al año siguiente, los investigadores revelaron que la terapia de estrógeno por sí solo también aumentó el riesgo. Este estudio y otros también encontraron que las mujeres tan jóvenes como de 50 años que utiliza la terapia con estrógenos, con o sin progestina, eran más propensos a tener accidentes cerebrovasculares, que pueden causar demencia. Como resultado de estos hallazgos, las terapias hormonales para la menopausia ahora llevan etiquetas de advertencia que indica que aumentan el riesgo de demencia. Los resultados de las quejas cognitivas en Early Menopausia Trial (COGENT), publicado en Neurology en 2007, seguido en la misma línea. En el mayor estudio hasta la fecha para examinar específicamente el tema de las hormonas y la memoria, 180 mujeres posmenopáusicas de edades comprendidas entre 45 y 55 años recibieron ya sea la terapia hormonal o un placebo durante cuatro meses. Los investigadores no encontraron diferencias entre los dos grupos en las pruebas de memoria verbal. Varios estudios también han investigado el potencial de los estrógenos como tratamiento para la enfermedad de Alzheimer, pero los resultados no han sido alentadores. Teniendo en cuenta las conclusiones anteriores, los expertos no recomiendan la terapia hormonal para mujeres con demencia y la precaución de que podría incluso ser perjudicial. |
Hábitos saludables
Los pilares de un estilo de vida saludable - ejercicio y comer bien - también parecen reducir el riesgo de Alzheimer.
Ejercicio
El ejercicio ofrece una impresionante variedad de beneficios para la salud. Ayuda a prevenir la enfermedad cardíaca y el tipo 2 diabetes, reduce el riesgo de tener presión arterial alta, cáncer de colon y cáncer de mama, y ayuda a aliviar el insomnio, la ansiedad y la depresión. Pero eso no es todo. Varios estudios sugieren que el ejercicio también puede ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.
Un estudio de seis años de 1.740 mayores de 65 años la gente encontró que las personas que ejercen más de tres veces a la semana tenían un menor riesgo de demencia que sus contrapartes sedentarias, según un estudio realizado en 2006 en la revista Annals of Internal Medicine (ver Figura 5). Incluso las personas que ya tienen los primeros signos de problemas de memoria se pueden beneficiar de la actividad física. En un estudio realizado en 2008 en la Revista de la Asociación Médica Europea, las personas de 50 años y de más edad que dijeron tener problemas de memoria pero que no tenían demencia fueron asignados a seguir ya sea un programa de ejercicio en el hogar o para recibir la educación y la atención habitual durante seis meses. Se pidió a los deportistas a hacer por lo menos tres sesiones de ejercicios de 50 minutos a la semana. (La mayoría caminó;. Algunos lo hicieron otra práctica de ejercicio aeróbico o de resistencia) Al final de los 18 meses de seguimiento, el grupo de ejercicio mostró mejoras modestas en la cognición.
Figura 5: hacer ejercicio regular mantiene a raya la demencia
Las personas que hacen ejercicio tres veces a la semana o más tienen menos probabilidades de desarrollar demencia (un riesgo del 13 por 1.000) que las personas que hacen ejercicio menos de tres veces a la semana (un riesgo de 20 por 1.000). |
Dieta
Así como algunas grasas de la dieta pueden proteger contra la enfermedad cardiovascular y otros pueden aumentar el riesgo, varios estudios sugieren que el mismo es cierto para la enfermedad de Alzheimer. Las dietas ricas en grasas saturadas y grasas trans perjudiciales parecen aumentar el riesgo de enfermedad de Alzheimer, mientras que las dietas con alto contenido de grasas monoinsaturadas saludables para el corazón y poliinsaturadas parecen disminuir el riesgo. Las grasas saturadas provienen principalmente de la carne y los productos lácteos y las grasas trans de los alimentos procesados hechos con aceites parcialmente hidrogenados. Las fuentes de grasas insaturadas saludables son las nueces, el aceite de oliva, aceite de canola, y pescado.
Un estudio de 2003 en la revista Archives of Neurology, por ejemplo, se preocupó 815 personas cognitivamente normales mayores de 65 años durante cuatro años. Para el final del estudio, las personas que comieron las grasas más saturadas y trans tenían el doble de probabilidades de tener la enfermedad de Alzheimer como las personas que consumieron la menor. Sin embargo, las personas que comieron las grasas más mono y poliinsaturadas eran 70% menos propensos a desarrollar Alzheimer que las personas que comían la menor de estas grasas saludables.
Varios otros estudios han encontrado un beneficio concreto de comer pescado rico en ácidos grasos omega-3, un tipo de grasa poliinsaturada. Salmón, la caballa y las sardinas son buenas fuentes. Un estudio de 2005 en Neurology encontró que las personas que comían pescado graso más de dos veces a la semana tenían un riesgo 28% menor de demencia y un riesgo 41% menor en concreto de la enfermedad de Alzheimer que las personas que comían pescado graso al menos una vez al mes. Este estudio no encontró un efecto protector del consumo de pescado frito magra.
Muchas preguntas sin respuesta acerca de la dieta siguen siendo, sin embargo. No está claro si los suplementos de aceite de pescado también son beneficiosos, sin embargo, un estudio de su potencial para disminuir la progresión de la enfermedad de Alzheimer se inició en 2008. Mientras tanto, no puede lastimar para reemplazar las grasas no saludables en su dieta con los saludables.