La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad aterradora. Amenaza con robarle a la gente de sus recuerdos de sí mismos y la forma de realizar las actividades diarias normales.
Todavía no sabemos cómo prevenir o curar la enfermedad de Alzheimer. Lo que sí sabemos algunos de los factores de riesgo - edad, la historia familiar y la herencia de algunos genes desafortunados. Pero aún no está claro lo que pone en marcha el proceso de la enfermedad.
Aquí está una actualización sobre la investigación reciente para ayudar a entender y tratar esta enfermedad.
Fregar distancia amiloide
Las personas con Alzheimer desarrollan depósitos pegajosos en la proteína amiloide cerebral llamada. Los expertos creen que estas proteínas interrumpen la comunicación a lo largo de los circuitos cerebrales.
Los investigadores han estado tratando de desarrollar medicamentos que pueden o bien depósitos amiloides del cerebro o prevenir que se formen en el primer lugar. Su esperanza es que estos fármacos, si se administra lo suficientemente temprano, podrían detener o incluso revertir el proceso de la enfermedad de Alzheimer.
Pero hasta ahora, los resultados han sido decepcionantes:
Las compañías farmacéuticas tuvieron que dejar de trabajar en dos compuestos prometedores porque los ensayos clínicos demostraron que no eran mejores que placebo para mejorar la memoria de los pacientes o el pensamiento.
Los investigadores pensaron una nueva vacuna sería activar el sistema inmune para borrar el cerebro de los depósitos de amiloide. Pero la vacuna causó la inflamación del cerebro en el 6% de los pacientes.
La investigación de la vacuna llevó a un descubrimiento interesante, sin embargo. La vacuna hizo depósitos claras de los cerebros de algunos de los pacientes. Pero esos pacientes todavía desarrollan demencia severa. Este hallazgo sugiere que los depósitos de amiloide puede no ser el objetivo correcto.
Otros posibles objetivos
Los investigadores ahora están buscando nuevos enfoques de tratamiento.
Nature Medicine publicó un estudio el año pasado del Hospital Brigham y de Mujeres y la Escuela Médica de Harvard muestra que los fragmentos tóxicos liberados por los depósitos de amiloide pueden patear proceso de la enfermedad de Alzheimer en el engranaje.
Los investigadores también se están centrando en el suministro de sangre al cerebro. Los mismos factores que dañan los vasos sanguíneos y aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular también pueden contribuir a problemas para pensar en la enfermedad de Alzheimer. Así que ellos están investigando si las estatinas también pueden reducir el riesgo de demencia. Las estatinas son medicamentos que reducen el colesterol los niveles.
Dos estudios sobre el uso de estatinas tuvieron resultados contradictorios. Fueron publicadas en pocos meses de diferencia en Neurología del año pasado:
Las órdenes religiosas de estudio ha estado siguiendo 929 monjas y sacerdotes que eran 75 años de edad, en promedio, cuando entraron en el estudio entre 1994 y 2006 católicas. Cada año los investigadores ponen a prueba las habilidades de pensamiento y memoria de los participantes. Tomar estatinas no ha protegido contra el Alzheimer. Tomar estatinas tampoco ha frenado la enfermedad una vez que comenzó.
El Estudio Latino Sacramento de la Tercera Edad se inició en 1998. Siguió a 1.674 personas que eran 60 o más viejos. Después de cinco años, las personas que tomaban estatinas tenían la mitad de probabilidades de desarrollar problemas de demencia o de pensamiento, en comparación con aquellos que no tomaron estatinas. Algunos críticos señalaron que el resultado parecía demasiado bueno para ser verdad. Una de las razones fue que el 42% de las personas en el estudio tomaron estatinas durante menos de 2 años.
No hay duda de que necesitamos mucho más estudio para encontrar nuevos tratamientos fiables.
Aún no estamos allí
La investigación sobre otros tratamientos de Alzheimer también ha sido desalentador.
Suplementos de vitamina B - El folato y otras vitaminas B reducen los niveles de homocisteína. Este es un aminoácido. En niveles altos, puede aumentar el riesgo de enfermedades del corazón y derrame cerebral. En 2007, una revisión de 14 estudios pequeños concluyó que los suplementos de vitamina B no protegieron a la capacidad de pensar en las personas sanas, o en personas que ya tenían algunos problemas de pensamiento. Un estudio más amplio de 18 meses de 340 personas también se hizo. Se demostró que los suplementos de vitamina B hacían los niveles de homocisteína. Esto no proteger a las personas contra la enfermedad de Alzheimer, sin embargo.
Ginkgo biloba - Este suplemento dietético a menudo se promueve como un refuerzo de la memoria. Pero se quedó corto en un estudio de 3.069 personas de 75 años o mayores. Todos los Poeple en el estudio eran sanos o tenían problemas de pensamiento leves cuando comenzó el estudio. Los pacientes fueron asignados al azar a tomar ginkgo biloba o una píldora de placebo. Después de seis años de tratamiento, ambos grupos eran igualmente propensos a desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Ginkgo biloba también no impidió que los problemas de pensamiento leves empeoren.
Combinar medicamentos alzheimer - Las cinco fármacos disponibles actualmente para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer a reducir los síntomas sólo ligeramente cuando se utiliza solo. Investigadores del Hospital General de Massachusetts analizaron el efecto de la combinación de fármacos que tienen diferentes acciones.
Trataban a 382 pacientes durante varios años. Algunos pacientes reciben medicamentos de Alzheimer. Algunos recibieron una sola droga y otros tiene una combinación de fármacos. Como el estudio continuó, todos los pacientes tenían empeoramiento de los problemas de pensamiento y eran menos capaces de funcionar de manera independiente. La única diferencia era que los pacientes que recibieron terapia de combinación se redujeron de manera más gradual.
Ejercitar el cerebro - Un estudio publicado en noviembre de 2008 proporcionó evidencia adicional de que la "reserva cognitiva" - el grado de fuerza intelectual, el grado de aprendizaje y la durabilidad de la memoria - puede ayudar a retrasar los síntomas del Alzheimer. Reserva cognitiva parece estar relacionado con los años de educación. Las personas con mayor reserva cognitiva puede ser capaz de recuperar el pensamiento problemas mediante el uso de otras partes de su cerebro que aún no han sido dañados por la enfermedad.
En este estudio, los sujetos tomaron una serie de pruebas de la capacidad de pensamiento. También tenían escáneres cerebrales para ver la cantidad de placa amiloide que había. Entre las personas con la misma cantidad de placa amiloide, los que tienen más educación les fue mejor en las pruebas. De esta manera, la educación puede crear una reserva cognitiva que puede retrasar los peores síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Se necesitan estudios a largo plazo para probar esta teoría.
Mantenerse físicamente activo - Dos estudios publicados en 2008 agregar a la evidencia de que la condición física cardiovascular en general y la actividad física pueden ayudar a retrasar el deterioro cognitivo. Es posible que el ejercicio impide que los vasos sanguíneos sanos o aumenta el flujo de sangre al cerebro.
La memoria Rush y Envejecimiento Proyecto inscribieron 521 personas con una edad media de 82 años. Ellos no tenían demencia. Los investigadores administraron pruebas cognitivas y registraron la actividad física de las personas. Las personas más activas eran a diario, mejor se llevan a cabo en las pruebas de la función cognitiva.
En la aptitud para el Estudio de Envejecimiento Cerebral, 138 sujetos, con edades mayores de 50 años, informaron problemas de memoria pero que aún no cumplían con los criterios para la demencia. Los investigadores dividieron a los sujetos en un grupo de ejercicio y un grupo sin ejercicios. Afer 18 meses, el grupo de ejercicio obtuvieron mejores resultados en las pruebas de la función cognitiva y la memoria. Las ganancias fueron modestos, pero similares a los producidos con el tratamiento farmacológico.
¿Qué puedo hacer ahora?
Es fácil desanimarse por el estado de la investigación sobre la enfermedad de Alzheimer y su tratamiento. Combinar medicamentos de Alzheimer parece ser la mejor esperanza para el tratamiento por ahora.
Pero usted no necesita una receta médica para mantenerse mental y físicamente activo, lo que le da la mejor oportunidad de mantener tu cerebro en forma.