Para los médicos y las familias la intención de la fijación abajo un diagnóstico, un factor de complicación importante es la existencia de muchos tipos de demencia. Más de 50 enfermedades pueden imitar o causar demencia. La enfermedad de Alzheimer es, con mucho, la enfermedad intratable más común. Sin embargo, otras causas de demencia irreversible incluyen enfermedad vascular (demencia vascular, la demencia de Binswanger), otros trastornos degenerativos (degeneración frontotemporal lobar, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Huntington), de crecimiento lento tumores cerebrales o infecciones del sistema nervioso central (Creutzfeldt-Jakob la enfermedad, el SIDA demencia, neurosífilis).
En algunos tipos de demencia, el tratamiento va a mejorar el funcionamiento mental, y en un pequeño porcentaje, la demencia es completamente reversible si el tratamiento comienza antes de que ocurra un daño cerebral permanente. Es por eso que es importante informar al médico cualquier signo de demencia tan pronto como sea posible.
Demencias reversibles
Demencias reversibles suelen ser más fáciles de diagnosticar que las demencias irreversibles, ya que suelen ir acompañados de otros, síntomas obvios. En las siguientes enfermedades o situaciones, sin embargo, la demencia puede ser la primaria, o incluso la única, síntoma. El tratamiento adecuado puede mejorar o incluso restaurar el funcionamiento cognitivo.
Delirio
El delirio provoca cambios en el funcionamiento mental que se parecen mucho a la demencia, pero hay dos diferencias importantes: velocidad de aparición y el nivel de conciencia. Los cambios mentales en el delirio se desarrollan rápidamente, a menudo en cuestión de horas o días, y la conciencia es o nublada o fluctúa entre la somnolencia y el estado de alerta. En contraste, la demencia se desarrolla durante meses o años y no afecta el nivel de la conciencia.
El delirio se considera una emergencia médica, en parte porque a menudo es la principal expresión de una enfermedad que amenaza la vida de repente. Las personas mayores también son susceptibles al delirio después de la cirugía. El síndrome de abstinencia del alcohol se presenta el cuadro clásico de delirio. Del mismo modo, el delirio puede ocurrir a partir de la retirada brusca de las benzodiazepinas, un grupo de medicamentos contra la ansiedad que incluye el diazepam (Valium), clordiazepóxido (Librium) y el alprazolam (Xanax).
Las reacciones tóxicas a los medicamentos
Los medicamentos son los culpables más comunes en el deterioro mental. Con el envejecimiento, el hígado se vuelve menos eficiente en la metabolización de los fármacos, y los riñones a eliminar del cuerpo más lentamente. Como resultado, los medicamentos tienden a acumularse en el cuerpo. Las personas mayores con mala salud y los que tomaban varios medicamentos diferentes son especialmente vulnerables.
La lista de medicamentos que pueden causar síntomas parecidos a la demencia es larga. Incluye antidepresivos, antihistamínicos, fármacos antiparkinsonianos, medicamentos contra la ansiedad, medicamentos cardiovasculares, los anticonvulsivos, los corticosteroides, los narcóticos y sedantes.
Depresión
La gente a veces parecidos a la demencia manifiestan síntomas - olvidos, desorientación, falta de atención, y se desaceleró respuestas - cuando están deprimidos. Este llamado seudodemencia puede enmascararse como la depresión que a menudo acompaña a la enfermedad de Alzheimer, pero hay diferencias sutiles. En seudodemencia, el estado de ánimo deprimido comienza antes de que haya deterioro mental. Por lo general, la persona que se queja de pérdida de memoria o falta de concentración, se ve triste o preocupado, y habla en un tono inexpresivo plana. En relacionada con el Alzheimer depresión, el deterioro mental es lo primero, y la persona por lo general trata de ocultar los problemas de memoria, en lugar de llamar la atención sobre ellos.
La vitamina B 12 deficiencia
La ingesta inadecuada rara vez es una causa de la deficiencia de vitamina B 12, porque esta vitamina es abundante en los huevos, productos lácteos, carne, pescado y aves, y se almacena de manera eficiente en el hígado. En lugar de ello, la deficiencia ocurre generalmente porque una persona no puede absorber la vitamina de los alimentos. La deficiencia no tratada B 12 puede tener una variedad de consecuencias, incluida la perniciosa anemia, una enfermedad en la que su cuerpo no puede producir suficientes glóbulos rojos (ver Figura 8).
En las personas mayores, los primeros síntomas de la anemia perniciosa con frecuencia confusión, lentitud, irritabilidad y apatía. Neuropatía periférica - entumecimiento y hormigueo en los pies y las manos que crecen cada vez peor - es también un síntoma común. Sin embargo, B 12 inyecciones, si se inicia temprano, pueden remediar estos síntomas.
Figura 8: B 12 deficiencia puede causar demenciaLa demencia puede ser un síntoma de la perniciosa anemia, una enfermedad rara causada por los bajos niveles de vitamina B 12. En las personas con anemia perniciosa, la médula ósea produce glóbulos rojos que son más grandes y menos numerosos de lo normal. Los síntomas de anemia perniciosa abarcan piel amarillenta, fatiga, falta de aliento y dolor de cabeza. El entumecimiento u hormigueo en las manos y los pies y problemas para mantener el equilibrio también son comunes. Por lo general, la deficiencia de vitamina B 12 se deriva de una incapacidad para absorber B 12, no una falta de B12 en la dieta. |
Hidrocefalia
La hidrocefalia ("agua en el cerebro") es un exceso de líquido cefalorraquídeo alrededor del cerebro. El fluido es secretado por los ventrículos (cavidades en el centro del cerebro). Se circula alrededor de la médula espinal y es absorbido por las venas en la superficie externa del cerebro. La hidrocefalia congénita se diagnostica poco después del nacimiento, pero la hidrocefalia de presión normal ocurre en un pequeño número de personas de edad avanzada. Esta enfermedad puede ser el resultado de un traumatismo craneal, hemorragia cerebral o meningitis (inflamación de la membrana que recubre el cerebro), pero la mayoría de los casos ocurren espontáneamente sin una enfermedad anterior obvio.
Además de desarrollar la demencia, las personas con esta enfermedad pierden el control de la vejiga y de pie de manera lenta, vacilante, como si sus pies están atrapados en el suelo. Un tubo implantado quirúrgicamente (derivación) que drena el líquido de una cavidad en el cerebro (el ventrículo lateral) de la vena yugular o en el abdomen trae mejora rápida, se inicia el tratamiento proporcionado pronto después de que aparezcan los síntomas.
Tumores
Los tumores cerebrales pueden interferir con el funcionamiento cognitivo y causar cambios de personalidad. Dependiendo de su ubicación, pueden desencadenar otros síntomas, como dolores de cabeza, convulsiones o vómitos. Pero los primeros síntomas de los tumores de crecimiento lento, con frecuencia se asemejan a la demencia, especialmente en las personas mayores. Los tumores cerebrales pueden ser malignos (cancerosos) y por lo tanto capaz de invadir el tejido circundante. O pueden ser benignos (autónomo).
Hematomas subdural
Los hematomas son los coágulos de sangre causados por contusiones. Cuando se encuentran en la zona subdural, entre la superficie del cerebro y la membrana delgada que cubre (la duramadre), pueden causar síntomas parecidos a la enfermedad de Alzheimer. Tales hematomas subdurales también pueden ser potencialmente mortales, causando coma y muerte. La mayoría de los hematomas subdurales son causadas por trauma severo en la cabeza sufridas en accidentes automovilísticos.
Pero los ancianos algunas veces desarrollan hematomas subdural después de un traumatismo craneal menor (y, por lo tanto, a menudo olvidado). Como la sangre rezuma en un espacio cerrado, el hematoma se agranda y empieza a interferir con la función del cerebro. Extracción del coágulo a pocas semanas de la lesión puede restaurar la función mental. Sin embargo, los síntomas a menudo evolucionan tan lentamente que el diagnóstico se retrasa durante meses.
Enfermedad de la tiroides
Una sobreproducción de hormonas tiroideas (hipertiroidismo) es comúnmente causada por la enfermedad de Graves, mientras que una baja producción (hipotiroidismo) suele ser resultado de la tiroiditis de Hashimoto. Ambos trastornos pueden causar síntomas parecidos a la demencia.
Para diagnosticar el hipertiroidismo, los médicos usan un simple análisis de sangre que mide los niveles de las hormonas tiroideas. La extirpación quirúrgica de la glándula tiroides o destruirlo con yodo radiactivo, generalmente, corregir los problemas cognitivos.
El hipotiroidismo se diagnostica midiendo el nivel de la hormona estimulante de la tiroides que circula en la sangre. Los médicos suelen recomendar el reemplazo de la hormona tiroidea, pero este tratamiento no siempre revierten la demencia.
Alcoholismo
El síndrome de Wernicke-Korsakoff, un estado irreversible de confusión y amnesia en los alcohólicos, resulta de la deficiencia de tiamina debido a la desnutrición a largo plazo. Pero el consumo de cantidades excesivas de alcohol durante una década o más también puede causar dificultad para pensar que se asemeja a la enfermedad de Alzheimer. La memoria, la orientación, y la atención se deterioran, a pesar de las habilidades verbales no son siempre gravemente afectados. En este tipo de demencia, la abstinencia puede restaurar parcialmente el funcionamiento mental.
Demencias irreversibles
Aunque hay muchas causas de demencia irreversible, las siguientes enfermedades se encuentran entre los más comunes. En algunos casos, el tratamiento oportuno puede evitar daños mayores, pero el funcionamiento cognitivo perdido no puede ser restaurado.
La demencia vascular
Este término se refiere a los problemas cognitivos que se derivan de un flujo sanguíneo insuficiente a partes del cerebro. La disminución en el flujo de sangre es a menudo el resultado de la aterosclerosis (la acumulación de depósitos grasos en las paredes arteriales) en los vasos sanguíneos que alimentan el cerebro. La interrupción del flujo sanguíneo resultante crea áreas de tejido muerto. Estos eventos - que en realidad son pequeños trazos - a menudo pasan desapercibidos, ya que cada una lacra tan sólo una pequeña parte del cerebro y no causa deterioro a largo plazo. Pero el daño acumulado puede conducir eventualmente a grandes áreas de tejido cerebral muerto, y puede surgir síntomas como confusión, dificultad para pensar, dificultad para hablar y parálisis.
Las personas con demencia vascular usualmente tienen hipertensión (presión arterial alta), las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, o un historial de accidente cerebrovascular. El síntoma clásico de la demencia vascular es un cambio mental, abrupta, a veces acompañada de parálisis o dificultad para hablar. El deterioro avanza mentales en un patrón "escalera" - una persona sufre un deterioro cognitivo súbita, los niveles de disminución de descuento, y luego nuevos golpes causan otra caída repentina.
Enfermedades degenerativas
La mayoría de las demencias son causadas por enfermedades degenerativas, enfermedades cuyo deterioro no se puede detener. La enfermedad de Alzheimer es la enfermedad degenerativa que es más a menudo responsable de la demencia, lo que representa más del 50% de los casos. Degeneración frontotemporal lobar, la enfermedad de Parkinson, y la cuenta de la enfermedad de Huntington por aproximadamente 25% de todas las demencias.
Degeneración lobar frontotemporal. Este grupo de enfermedades, anteriormente llamada enfermedad de Pick, se caracteriza por la atrofia de la parte frontal del cerebro, incluyendo los lóbulos frontales y temporales. Se confunde a menudo con la enfermedad de Alzheimer debido a que los síntomas son a veces idénticos. Algunos expertos creen que puede ser la segunda demencia más común, después de la enfermedad de Alzheimer.
En los casos de degeneración lobar frontotemporal, las personas presentan síntomas como la afasia importante principio de la enfermedad, la pérdida de la inhibición, lo que resulta en un comportamiento sociópata o hypersexual; pérdida de las respuestas emocionales, como el miedo, y poniendo compulsivamente objetos a la boca. La causa de la degeneración lobar frontotemporal es desconocido, pero algunas variantes en las familias, y que a veces se asocia a mutaciones genéticas.
La enfermedad de Parkinson. Este es un trastorno del movimiento que resulta de una deficiencia de la dopamina, un neurotransmisor implicado en la coordinación de la actividad muscular, así como la función de memoria. Sus características incluyen temblores, rigidez en las extremidades y dificultad para iniciar o detener el movimiento. Problemas cognitivos leves son comunes a principios de la enfermedad, y la demencia se produce en 30% a 80% de los pacientes de Parkinson en las últimas etapas.
Algunas personas con la enfermedad de Parkinson desarrollar demencia, ya que también tienen la enfermedad de Alzheimer. En otros casos, la demencia está asociada con alucinaciones y parece estar relacionado con el daño en las áreas límbicas y corticales del cerebro. Esta variante de la enfermedad de Parkinson se llama cuerpos de Lewy. Los fármacos que aumentan la transmisión de dopamina, como levodopa ( Sinemet ), ayudan a controlar los síntomas físicos de la enfermedad de Parkinson, pero no mejoran la función mental.
La enfermedad de Huntington. Enfermedad de Huntington es un trastorno hereditario poco común relacionado con un gen anormal en el cromosoma 4. Sus síntomas incluyen movimientos de retorcimiento involuntarios y demencia, y que a menudo comienzan entre las edades de 20 y 40 años. Trastornos mentales pueden aparecer antes o después de que aparezcan los problemas físicos, y las personas son a menudo difíciles de cuidar por su irritabilidad, agresividad y comportamiento errático. Los medicamentos pueden controlar el movimiento y trastornos del estado de ánimo, pero no detener el progreso de la enfermedad.
Demencias Infecciosas
Prácticamente cualquier agente infeccioso que ataca el sistema nervioso central puede causar demencia.
La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Esta es una rara demencia rápidamente progresiva causada por un tipo de agente infeccioso llamado prión. Los síntomas iniciales son la fatiga y cambios sutiles en el comportamiento. Por lo general, la enfermedad progresa a problemas de movimiento, convulsiones, estado de coma, y - dentro de un año - la muerte.
Demencia del SIDA. Este tipo de demencia se produce en las personas con SIDA. La demencia puede desarrollarse rápidamente, a veces en cuestión de semanas, y consiste en el olvido, falta de atención y dificultades de pensamiento.
La neurosífilis. Antes de la introducción de la penicilina, hasta el 30% de los pacientes con demencia ingresados en instituciones mentales tenido neurosífilis. Este trastorno, que se desarrolla cerca de 15 años después de la sífilis infección es poco frecuente, ya que la sífilis suele tratarse antes de que llegue ese momento.