Alzheimer y la capacidad de conducción

Saber cuándo puede ser el momento para que alguien entregue las llaves del coche.

Con la edad, su visión, el oído, los reflejos, la fuerza, la flexibilidad y la coordinación tienden a deteriorarse. Estos cambios físicos pueden minar las habilidades de conducción, tales como ser capaz de ver y escuchar a los demás vehículos, parar repentinamente, navegue a una intersección de forma segura, o mantener el control de un coche. La enfermedad de Alzheimer sólo agrava los retos relacionados con la edad por alterar la memoria, la inteligencia y el razonamiento.

A medida que progresa la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, un paciente puede tener problemas para recordar cómo llegar a algún lugar, o puede llegar a ser confuso (como detenerse en un semáforo en verde o pisar el gas pedal en lugar del freno).

Aunque la mayoría de los expertos coinciden en que cualquier persona con moderada a severa enfermedad de Alzheimer u otra demencia debe dejar de conducir, no existe consenso acerca de los pacientes en las primeras etapas de deterioro cognitivo. La Academia Europea de Neurología y la Asociación Europea de Psiquiatría Geriátrica tanto recomienda que los pacientes con demencia leve dejar de conducir. La Asociación de Alzheimer, sin embargo, cree que la determinación debe basarse en la capacidad en lugar de un diagnóstico médico de conducir.

Las tasas de deterioro

Para determinar mejor la velocidad a la que las habilidades de conducción se deterioran en las personas con Alzheimer temprano, los investigadores de la Universidad de Brown realizaron un estudio longitudinal de 128 conductores, que consiste en 84 pacientes con Alzheimer temprano y 44 conductores mayores sanos que sirvieron como controles. La edad promedio fue de 75. Los pacientes con una calificación de demencia clínica (CDR) de 0,5 fueron diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer muy suave, mientras que aquellos con una CDR de 1 fueron diagnosticados con enfermedad de Alzheimer leve. Los investigadores excluyeron a los pacientes con demencia moderada o grave, así como aquellos con deterioro cognitivo leve (lo que aumenta el riesgo de la enfermedad de Alzheimer).

Todos los controles sanos pasan una inicial en carretera examen de conducir, en comparación con el 88% de los pacientes con muy leves de Alzheimer, y el 78% de las personas con enfermedad de Alzheimer leve. En una prueba en carretera posterior 18 meses más tarde, las habilidades de conducción de todos los participantes - incluso los controles sanos - se habían deteriorado, y muchos pacientes habían dejado de conducir por razones de seguridad. Sin embargo, los pacientes con enfermedad de Alzheimer leve convirtieron conductores inseguros acerca de dos veces más rápido que aquellos con muy Alzheimer leve, en base a pruebas realizadas cada seis meses. Los pacientes con enfermedad de Alzheimer leve no pasaron la prueba de conducción después de una mediana de 324 días (aproximadamente 11 meses), mientras que aquellos con muy leves de Alzheimer no pasaron la prueba después de una mediana de 605 días (aproximadamente 20 meses).

Los hallazgos confirman los resultados anteriores de un estudio longitudinal realizado por investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis. Esto sugiere que los pacientes con enfermedad de Alzheimer leve pueden ser capaces de seguir conduciendo con seguridad durante un tiempo. Pero es importante que los médicos, los familiares y los propios conductores permanezcan atentos a las señales de deterioro y para reevaluar periódicamente sus cualificaciones.

Tener la conversación

Listas de comportamientos riesgosos de conducción están disponibles (ver "Recursos"). Patrones de comportamiento, en lugar de los incidentes aislados, son lo que una señal de necesidad de la intervención.

Por supuesto, el verdadero desafío es convencer a los pacientes que carecen de visión - o que están tercamente independiente - que es el momento de dejar de conducir. Estos son algunos consejos sobre cómo manejar la situación:

Comienza la discusión temprana. Tan pronto como un paciente es diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia, es importante que los médicos y los miembros de la familia para iniciar la conversación acerca de la conducción. Esto puede ser abordado al examinar otros aspectos de la atención.

Hechos de documento. Seres queridos y amigos, quienes tienen más probabilidades de ser testigo de primera mano las habilidades de conducción, deberán documentar las conductas de manejo de un paciente con demencia. Aunque los patrones de conducta son lo que importa, citando incidentes específicos para que el caso puede ayudar a convencer a un paciente a entregar las llaves del coche.

Busque atención. Puede ayudar a tener un tercero, como un médico o un amigo, presente al tener una conversación acerca de la conducción. Esto no sólo puede ayudar a calmar las emociones que surgen de la dinámica familiar, pero también puede ayudar a identificar fuentes alternativas de transporte.