Más de 5 millones de personas padecen la enfermedad de Alzheimer (EA). Para estas personas no hay cura todavía, o significa que incluso un infalible para detener o prevenir la enfermedad. La buena noticia, sin embargo, es que un poco de terapia puede aliviar los síntomas.
¿Qué es la enfermedad de alzheimer?
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) describe AD como una enfermedad cerebral irreversible y progresiva que destruye lentamente la memoria y habilidades de pensamiento, con el tiempo, incluso la capacidad de llevar a cabo las tareas más simples. Aunque el riesgo de desarrollar AD aumenta con la edad, la enfermedad no es una parte del envejecimiento normal. Es causada por una enfermedad que afecta al cerebro.
La formación de la placa asociada con la AD interrumpe la comunicación, el metabolismo y la reparación de las neuronas (células nerviosas en el cerebro). Esta alteración hace que ciertas neuronas en el cerebro que deje de trabajar, perder conexiones con otras neuronas, y finalmente, la muerte. La destrucción y la muerte de las neuronas hace que el fallo de la memoria, cambios de personalidad, problemas para llevar a cabo las actividades diarias, y otras características de la enfermedad.
Los cerebros de pacientes con AD tienen una abundancia de dos estructuras anormales, placas de amiloide beta y los ovillos neurofibrilares, especialmente en la región del cerebro responsable de la memoria. Muchas personas mayores desarrollan algunas placas y ovillos, pero el cerebro de pacientes con EA ellos tienen a un grado mucho mayor.
Las causas del proceso de EA es desconocida. La NIA dice que el tiempo desde el diagnóstico hasta la muerte varía-desde tan sólo tres años, si la persona es mayor de 80 años al momento del diagnóstico, un tiempo máximo de 10 o más años si la persona es más joven. En la mayoría de las personas con Alzheimer, los síntomas aparecen por primera vez después de 60 años de edad. Aunque el curso de la EA no es la misma en todas las personas con la enfermedad, los síntomas parecen desarrollarse en las mismas etapas generales.
¿Cuáles son los síntomas?
Los cambios en el cerebro que conducen a la EA probablemente comienzan de 10 a 20 años antes de que aparezcan los signos y síntomas visibles. El diagnóstico de esta enfermedad se hace por lo general cuando el deterioro cognitivo leve se hace evidente (llamado EA leve). Pérdida de la memoria suele ser el primer signo. A medida que la enfermedad progresa, la pérdida de memoria continúa y aparecen cambios en otras capacidades cognitivas. De acuerdo con la NIA, los signos de Alzheimer leve pueden incluir:
Pérdida de la memoria
La confusión acerca de la ubicación de lugares familiares (perderse comienza a ocurrir)
Tomar más tiempo para realizar las tareas diarias normales
Manejo de dinero y pago de facturas Trouble
Falta de juicio que conduce a malas decisiones
La pérdida de la espontaneidad y sentido de la iniciativa
Del estado de ánimo y de la personalidad, el aumento de la ansiedad
En la EA moderada, el daño se ha extendido a las áreas del cerebro que controlan el lenguaje, el razonamiento, el procesamiento sensorial y el pensamiento consciente. La NIA enumera estos como los síntomas de esta etapa:
El aumento de la pérdida de memoria y confusión
Menor capacidad de atención
Problemas reconociendo amigos y miembros de la familia
Dificultad con el lenguaje; problemas con la lectura, la escritura, trabajando con números
Dificultad para organizar pensamientos y pensar lógicamente
Incapacidad para aprender cosas nuevas o para hacer frente a situaciones nuevas o inesperadas
Inquietud, agitación, ansiedad, llanto, vagando, especialmente por la tarde o por la noche
Declaraciones o movimientos repetitivos, contracciones musculares ocasionales
Las alucinaciones, los delirios, recelo o paranoia, irritabilidad
La pérdida de control de los impulsos se muestra a través de modales en la mesa descuidados, desvestirse en momentos inadecuados o lugares, o lenguaje vulgar
Problemas perceptivo-motoras, tales como dificultad para levantarse de una silla o poner la mesa
En la última etapa, las personas con EA severa no pueden reconocer a familiares y seres queridos ni comunicarse de ninguna manera. Ellos pueden estar en la cama casi todo el tiempo. La mayoría de las personas con Alzheimer mueren por otras enfermedades. Una causa frecuente es la neumonía por aspiración, un tipo de neumonía que se presenta cuando una persona no es capaz de tragar adecuadamente y respira alimentos o líquidos en los pulmones.
El diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer
Cuanto antes de que AD se diagnostica, más temprano que el tratamiento se puede iniciar para aliviar los síntomas. Un diagnóstico temprano también permite que la persona con AD y miembros de la familia tiempo para planificar, discutir las opciones y tomar decisiones juntos.
El único método para determinar positivamente AD es examinar el cerebro después de la muerte de las placas amiloides (aglutinamiento anormales), manojos enmarañados de fibras, y otros signos de la enfermedad. Estos signos incluyen una pérdida de células nerviosas en partes del cerebro que se utilizan para la memoria y otras habilidades mentales. AD pacientes también tienen niveles más bajos de sustancias químicas que transportan mensajes entre las células nerviosas.
Sin una herramienta de diagnóstico disponible antes de la muerte, cualquier diagnóstico AD que hoy se llama "posible o probable enfermedad de Alzheimer." Alrededor del 90 por ciento de los casos en que los médicos han llamado "probable enfermedad de Alzheimer", han resultado ser la enfermedad.
Para diagnosticar AD, un médico puede:
Tome un historial completo de-información médica sobre la salud de la persona en general, los problemas médicos anteriores y cualquier dificultad que la persona que llevan a cabo las actividades diarias.
Ordenar exámenes médicos-tales como pruebas de sangre, orina o líquido espinal para ayudar a encontrar otras posibles enfermedades que causan los síntomas.
Orden: estudios para medir neuropsicológicas de memoria, resolución de problemas, atención, conteo y lenguaje.
Exploraciones de cerebro Orden miran una imagen del cerebro para ver si algo no se ve normal.
Es importante tener en cuenta que la demencia puede tener otras causas además de SD, y que los síntomas de la EA pueden ser causados por otras enfermedades como problemas de tiroides, reacciones a medicamentos, depresión, tumores cerebrales y la enfermedad de los vasos sanguíneos en el cerebro.
Como están las cosas hoy en día, los investigadores están librando una batalla contra la enfermedad de Alzheimer en dos frentes principales:
Tratamiento biomédico dirigido a sustancias específicas en el cerebro de los pacientes para curar, detener, o vacunar contra la progresión de la enfermedad
Tratamiento de los síntomas a través de las drogas o los enfoques conductuales
Tratamiento Biomédica
La palabra que aparece a menudo cuando se habla de la enfermedad de Alzheimer es "placa".
En el cerebro, que es un depósito de proteína dura que aparentemente retarda o detiene el proceso de pensamiento al no permitir transmisiones eléctricas entre las neuronas. El material de la placa también puede ser neurotóxico.
La placa se pone en entre las neuronas y actúa como un plástico que no permite que las señales eléctricas a través. El resultado es a menudo la confusión y pérdida de memoria.
Los investigadores han identificado una enzima en el cuerpo llamada amiloide como el culpable en la fabricación de placas. La parte difícil es encontrar la manera de prevenir la formación de placa amiloide o la forma de disolver las placas antes de que puedan causar daño neurológico. Pero ha habido algunos avances.
Una de las características incapacitantes de AD es la muerte celular anormal de las neuronas vulnerables en las regiones del cerebro que son esenciales para el aprendizaje, la memoria, la atención y el juicio. Algunos muerte celular es normal y mantiene los tejidos sanos, pero una alta pérdida de estas células causa una pérdida irreversible de la función cerebral.
En los últimos años, los investigadores han descubierto enzimas "terminator" de células, lo que sugiere que las terapias dirigidas contra estas enzimas pueden ser útiles en el tratamiento de la EA.
Los medicamentos para tratar los síntomas
Para los que ya están sintiendo los efectos de la AD, la necesidad principal es para los tratamientos para controlar sus síntomas, como la pérdida y de comportamientos problemáticos cognitivas tales como la agresión verbal y física, agitación, vagando, depresión, trastornos del sueño, y los delirios.
Mientras que los científicos trabajan para desarrollar medicamentos que atacan los procesos de la enfermedad de Alzheimer fundamental, se necesitan tratamientos para ayudar a las personas con EA.
La FDA ha aprobado cinco medicamentos para el TDA. Ellos son tacrina, clorhidrato de donepezil, rivastigmina, galantamina, y memantina. Ellos pueden ayudar a prevenir algunos de los síntomas empeoren en algunos pacientes.
Otros medicamentos que pueden ofrecer ayuda para la EA incluyen:
Vitamina E. Esta vitamina reduce la marcha del progreso de algunos daños dC por unos siete meses. Los investigadores están estudiando si la vitamina E puede prevenir o retrasar el Alzheimer en personas con una enfermedad llamada deterioro cognitivo leve.
Ginkgo biloba. Este extracto de las hojas del árbol de ginkgo puede aliviar algunos de los síntomas de la EA. Aunque no hay evidencia de que este suplemento a base de hierbas puede prevenir la enfermedad de Alzheimer, los investigadores ahora quieren saber si se puede prevenir o retrasar otras formas de demencia. A principios de la investigación no demostró ninguna mejora en la memoria de los que tomaban ginkgo.
El estrógeno. Los investigadores están estudiando si el estrógeno puede ayudar a prevenir el Alzheimer. Un estudio encontró que el estrógeno no tuvo efecto en frenar la progresión de la EA que habían sido diagnosticados, pero la hormona puede jugar otro papel en las capacidades cognitivas.
Los enfoques conductuales
La Asociación de Alzheimer recomienda el tratamiento no farmacológico de los síntomas conductuales como primera opción. Esto es debido a que estos síntomas están mejor modificarse sin necesidad de medicación. Algunos medicamentos pueden inducir más síntomas de demencia.
Estas son algunas de las recomendaciones del grupo:
Consigue la educación y la orientación familiar. Va a hacer frente mejor si usted puede aprender qué esperar de AD. Visita de la Asociación de Alzheimer en http://www.alz.org para encontrar su oficina local. La asociación ofrece materiales educativos, asesoramiento y apoyo. Otras dos fuentes de información son la Educación la Enfermedad de Alzheimer y Centro de Referencia, http://www.nia.nih.gov/Alzheimers, un servicio del Instituto Nacional del Envejecimiento, y la Sala de Recursos de Alzheimer, http://www.aoa. gov, un servicio de la Administración de la Vejez.
Modificar el entorno. Considere la posibilidad de hacer planes para modificar su entorno familiar. Los factores ambientales, como la iluminación, el color, y el ruido puede afectar en gran medida el comportamiento. La iluminación tenue, por ejemplo, hace que algunos individuos inquietos, mientras que el ruido fuerte o irregular a menudo causa confusión y frustración.
Actividades del Plan. Manténgase activo durante todo el tiempo que puedas y establecer una rutina. Las rutinas diarias tales como bañarse, vestirse, cocinar, limpiar y lavar la ropa se pueden convertir en las actividades productivas. Otras actividades de ocio más creativas pueden incluir cantar, tocar un instrumento musical, pintura, caminar, jugar con una mascota, o la lectura. Entre las actividades previstas pueden aliviar la depresión, agitación y errante, y le ayudará a disfrutar de la mejor calidad de vida. Centros de atención emplean una serie de actividades similares para ayudar a los síntomas conductuales de la enfermedad de Alzheimer, incluyendo el canto y las rutinas de aseo.