No existe una prueba de sangre, tomografía cerebral, o examen físico puede diagnosticar definitivamente la enfermedad de Alzheimer. Y debido a que muchas enfermedades pueden producir síntomas similares a los del Alzheimer temprano, llegando a un diagnóstico correcto es complicado.
Encontrar un médico
Es importante encontrar un médico experimentado en el diagnóstico de Alzheimer. Si un médico diagnostica la enfermedad de Alzheimer después de sólo un examen superficial, obtener una segunda opinión. Una evaluación completa por un médico experimentado en el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer es esencial para excluir otros problemas de salud que podrían causar dificultades cognitivas. Su médico de familia puede hacer parte de la evaluación y luego recomendar un neurólogo, un geriatra, u otro especialista para completarlo. Su capítulo local de la Asociación de Alzheimer, la escuela de medicina u hospital también pueden ayudar a identificar a los especialistas apropiados.
Antes de programar una cita, pregunte cuáles son los procedimientos de diagnóstico se utilizará. Si la evaluación no suena integral (véase "El proceso de evaluación"), busque otro médico.
Una vez realizado el diagnóstico, encontrar un médico con experiencia en la prestación de atención continua para satisfacer las necesidades cambiantes de la persona con la enfermedad de Alzheimer. El médico que hace el diagnóstico no puede ser la persona que se encargará de supervisar el cuidado a largo plazo. Con este fin, la familia tiene que elegir a alguien que es conocedor de la gestión de enfermedades demenciales y capaz de comunicarse bien con los miembros de la familia.
Qué esperar
Una evaluación completa tardará más de un día y por lo general se realiza de forma ambulatoria. En la mayoría de las áreas, la evaluación se puede hacer a nivel local, y las pruebas se puede contagiar durante varios días para evitar el cansancio de la persona que está siendo examinada. Otros especialistas, además del médico tratante pueden estar involucrados en la evaluación, incluidos los técnicos, enfermeras, psicólogos, terapeutas ocupacionales o físicos, trabajadores sociales, y muchas veces los psiquiatras.
Tomará varios días antes de que se informó de los resultados de las pruebas y el médico los revisa. Cuando el médico analiza los resultados, debe estar preparado para un diagnóstico equívoco. Los médicos a menudo son reacios a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer sin antes observar que la demencia es progresiva. Esto significa la repetición de la evaluación, por lo general en seis a 12 meses. En este momento más tarde, un diagnóstico más seguro es a veces posible, pero cuando los cambios cognitivos son graduales, el médico puede recomendar pruebas repetidas a intervalos anuales.
El proceso de evaluación
Para ayudar a aliviar cualquier estrés asociado con su visita al médico, lo mejor es estar tan preparados como sea posible. Por ejemplo, asegúrese de que todo el que va con la persona que se está evaluando está familiarizado con su historia clínica, los síntomas actuales y las preocupaciones. Siempre es útil anotar de antemano cualquier problema que desea hablar en la visita. En particular, si la persona está en un estado avanzado de demencia, es posible que desee llevar un reproductor de música con auriculares para escuchar música calmante, o un objeto suave familiar que puede ser acarició o mantenido.
Antecedentes médicos personales
El médico necesita lo siguiente:
una descripción detallada de los cambios en la capacidad mental, la personalidad, el estado de ánimo y el comportamiento, incluyendo cuándo y cómo empezaron los cambios y cómo han afectado la capacidad del individuo para funcionar (considerar la posibilidad de cartas, talonarios de cheques, listas para el hogar, u otros materiales que ilustran los cambios en cognición)
información sobre las quejas o síntomas físicos, tales como la pérdida de coordinación, problemas de visión repentinas, o debilidad
la historia médica completa, incluyendo lesiones y enfermedades recientes
una lista de los medicamentos que el paciente está tomando, incluyendo medicamentos de venta libre y suplementos herbales
información acerca de los problemas de salud de los miembros de la familia, especialmente los familiares con una enfermedad similar.
Esto puede parecer como un montón de información, pero la historia de la persona proporciona la base para el estudio diagnóstico del doctor. Permite al médico para elaborar una lista de posibles diagnósticos que guiarán la evaluación médica que le sigue.
Por ejemplo, un médico que generalmente programa una tomografía computarizada (TC) computarizada del cerebro como una prueba final podría pedir uno inmediatamente a una persona con cambios mentales repentinos y dificultad para caminar. Estos síntomas podrían indicar el exceso de líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro, una enfermedad llamada hidrocefalia de presión normal (ver "Los escáneres cerebrales"), y la detección y el tratamiento temprano podría prevenir el daño permanente al cerebro.
Examen físico
Trastornos tan diversas como la insuficiencia cardíaca, enfermedad hepática, insuficiencia renal, trastornos de la tiroides, y las enfermedades respiratorias pueden causar cambios parecidos a la demencia. Lo que es más, las personas de edad avanzada no siempre tienen síntomas típicos de una enfermedad. La sensación de dolor es a menudo embotado en la persona mayor, por ejemplo, y no es inusual para la confusión, en lugar de dolor en el pecho, que es el principal síntoma de un ataque al corazón.
Por lo tanto, el médico evaluará el sistema cardiovascular, los pulmones y otros órganos para detectar cualquier signo de anomalía. Debido a las pérdidas sensoriales pueden aumentar considerablemente las dificultades cognitivas de una persona, el médico también examinará la visión y la audición del individuo. El médico también prestar mucha atención al sistema nervioso, debido a anomalías neurológicas puede ser señal de un trastorno cerebral que no sea la enfermedad de Alzheimer.
El tono muscular y la fuerza, la coordinación, los reflejos, los sentidos, el movimiento del ojo, y la reacción de los alumnos a la luz pueden decirle al médico sobre la salud de las áreas específicas del cerebro. Por ejemplo, los reflejos desiguales o debilidad en un lado del cuerpo sugieren localizados daño cerebral (tal vez de derrame cerebral o tumor), mientras que otros temblores o movimientos involuntarios pueden indicar un trastorno degenerativo como la enfermedad de Parkinson. Este tipo de anomalías no suelen ser características de la enfermedad de Alzheimer precoz.
Prueba del estado mental, que es parte de la exploración neurológica, es fundamental en el diagnóstico de la demencia y el delirio. El médico le preguntará a la persona a realizar ejercicios mentales simples, como contar hacia atrás de siete en siete, obedeciendo las instrucciones escritas, la memorización de las palabras, y la copia de diseños. Esta prueba del estado mental le permite al médico evaluar la orientación, la memoria, la comprensión, las habilidades lingüísticas y la capacidad para realizar cálculos sencillos.
Negarse a ver al médicoLas familias a veces se encuentran con un obstáculo importante cuando la persona cuyo estado mental ha despertado preocupación se niega a ver a un médico. A menudo la persona niega tener dificultades cognitivas y se resiste a visitar a un médico para su evaluación. En este caso, la organización de una visita al médico para un propósito más general, como un examen físico, o para una queja específica, como un dolor de cabeza, podría proporcionar una oportunidad para comenzar la evaluación de Alzheimer. Llame al médico con antelación para informar le que este es uno de los propósitos de la visita. |
Los exámenes de diagnóstico
El médico le ordenará a pruebas de recuento de sangre y química sanguínea completa para detectar anemia, infecciones, diabetes y trastornos renales y hepáticos. Otro trabajo de laboratorio incluye pruebas de rutina para la función tiroidea, vitamina B 12 deficiencia y calcio en la sangre elevada, así como una prueba para la sífilis. Si el médico sospecha que hay un problema de salud específico, él o ella puede solicitar exámenes adicionales. Por ejemplo, un paciente que podría haber estado expuesta al SIDA será alentado virus a tener un VIH prueba.
Los escáneres cerebrales Un estudio del cerebro -. Utilizando la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (MRI) - es generalmente incluidos en la evaluación estándar para la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.
CT y resonancia magnética, que revelan la estructura anatómica del cerebro, se utilizan para descartar problemas tales como tumores, hemorragia, derrame cerebral e hidrocefalia, que se disfrazan como la enfermedad de Alzheimer. Estos análisis también pueden mostrar la pérdida de masa del cerebro asociada con la enfermedad de Alzheimer y otras demencias. En la enfermedad de Alzheimer, la región del cerebro conocida como el hipocampo puede ser desproporcionadamente atrofiado.
Una estructura curva situada profundamente dentro del cerebro, el hipocampo (de la palabra griega para el caballito de mar) desempeña un papel importante en la formación, el almacenamiento y el procesamiento de los recuerdos. El hipocampo se convierte en algo más pequeño como una parte del envejecimiento normal, como se muestra por la comparación entre el hipocampo en un saludable 25 años de edad y una sana de 75 años de edad. Pero la estructura disminuye de tamaño aún más en una persona con deterioro cognitivo leve y es notablemente más pequeño de lo normal en una persona con la enfermedad de Alzheimer.
Otros escáneres cerebrales pueden llevar a cabo si la TC y la RM no son concluyentes. Tomografía de tomografía por emisión de positrones (PET) y de fotón único computarizada por emisión de proporcionar imágenes de la actividad cerebral basado en el flujo de sangre, el consumo de oxígeno, o el uso de la glucosa. Estas técnicas pueden ayudar a reducir el diagnóstico, pero incluso ellos no revelar los cambios microscópicos en el tejido cerebral que caracterizan a la enfermedad de Alzheimer y por lo tanto no pueden identificar la enfermedad con certeza.
Pero la capacidad de diagnóstico de los escáneres cerebrales está mejorando. Especialmente prometedora es una especie de estudio de PET que utiliza un trazador químico llamado Compuesto Pittsburgh B (PiB). Este producto químico se une específicamente a los depósitos de amiloide en el cerebro, lo que les permite mostrar claramente visible en las imágenes cerebrales. Hoy en día, al menos 17 centros en el norte de Europa, así como otras 21 personas de todo el mundo, se han utilizado con éxito PiB PET en miles de temas, aunque sólo en los estudios de investigación hasta la fecha. Los expertos prevén estudios de PET con PiB serán de uso general dentro de los próximos años y la esperanza de que las pruebas ayudarán a los médicos tanto con el diagnóstico de la enfermedad antes de que aparezcan los síntomas, así como el ensayo de nuevos tratamientos. Los investigadores también esperan perfeccionar técnicas de resonancia magnética que pueden mejorar la capacidad de los médicos para medir la atrofia del cerebro y diagnosticar la enfermedad de Alzheimer con mayor precisión.
Una forma especializada de emisión de positrones (PET) utiliza un marcador químico llamado Pittsburg Compound B (PiB), que se inyecta en una vena del brazo antes del examen. Una vez que el compuesto entra en el cerebro, que se une a los depósitos de amiloide, el signo revelador de la enfermedad de Alzheimer (que se muestra en rojo en el cerebro de la derecha, de una persona con la enfermedad). Aunque los investigadores se muestran optimistas de la prueba puede ser útil para el diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer, las exploraciones PiB todavía no están disponibles comercialmente. Para más información, versiones a todo color de estas imágenes, ver: www.health.harvard.edu / imágenes cerebrales.
EEG. Un electroencefalograma (EEG) se puede realizar para detectar la actividad anormal de las ondas cerebrales. Aunque el EEG suele ser normal en las personas con enfermedad de Alzheimer leve y muchos otros tipos de demencia, alteraciones del EEG se producen en el delirio y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, que es una de las causas de la demencia.
La punción lumbar. Si se sospecha de hidrocefalia (exceso de líquido cefalorraquídeo en el área alrededor del cerebro) o una infección del sistema nervioso central, el médico puede recomendarle una punción lumbar para detectar el aumento de la presión o de células inflamatorias en el líquido cefalorraquídeo. Los marcadores bioquímicos de la patología de Alzheimer - incluyendo las placas amiloides, ovillos neurofibrilares, y la neurodegeneración - se pueden detectar en el líquido cefalorraquídeo. En la actualidad, la punción lumbar, que extrae el líquido cefalorraquídeo, tiene un papel limitado en el diagnóstico, pero puede llegar a ser más generalizado ahora que los marcadores de diagnóstico para la enfermedad de Alzheimer se están volviendo más específico.
Las pruebas neuropsicológicas. Psicólogos o neuropsicólogos (psicólogos con formación especializada en los trastornos del cerebro) pueden administrar pruebas neuropsicológicas exhaustivas, ya sea como entrevistas o pruebas de papel y lápiz. Estas pruebas, que tardan varias horas, se usan para determinar qué áreas de la función cognitiva se deteriora y qué áreas están todavía intactas. Ellos evalúan la memoria, el razonamiento, la escritura, la coordinación visión-motor, la comprensión y la capacidad de expresar ideas. El médico también puede hacer otras pruebas para identificar la depresión y otros problemas emocionales.
Problemas de evaluación. Cognitivo funcionales afectan el funcionamiento diario de una persona de muchas maneras diferentes y, a veces sorprendentes. Una evaluación objetiva puede ayudar a determinar lo que una persona puede y no puede hacer. Esta información es muy valiosa para los cuidadores, sobre todo cuando la persona tiene otros problemas de salud que complican la situación, tales como la artritis o problemas de visión. Si la persona parece tener la enfermedad de Alzheimer, una evaluación funcional puede ayudar a determinar la etapa, lo que puede ayudar a los miembros de la familia a decidir qué tipo de atención y servicios de apoyo necesarios.
En una evaluación funcional, el terapeuta le pide a un miembro de la familia que llenar un cuestionario acerca de la capacidad de la persona para realizar actividades de la vida diaria. Al tomar nota de las actividades que la persona realiza correctamente, en parte, o nada en absoluto, el terapeuta puede sugerir maneras de ayudar a la persona a lograr estas tareas, preservando así como gran parte de su independencia como sea posible.
Evaluación psicosocial. La evaluación psicosocial se realiza habitualmente por un trabajador social, y está diseñado para ayudar a planificar la familia del individuo para recibir atención. El trabajador social discutirá el impacto emocional, físico y financiero de la enfermedad de Alzheimer y guiar a los miembros de la familia a través de una evaluación de sus circunstancias. Los trabajadores sociales también pueden ayudar a coordinar los servicios de la comunidad, sugerir alternativas a la actual organización de la vida de la persona, y proporcionar una lista de los recursos y servicios disponibles a nivel local.
Pruebas especializadas
El médico puede pedir un análisis de sangre en los casos donde hay antecedentes familiares de inicio temprano de Alzheimer. Eso es porque, hasta la fecha, las pruebas genéticas ofrece un valor diagnóstico sólo en los casos de la enfermedad de Alzheimer familiar de aparición temprana. Búsqueda de mutaciones genéticas en las personas que no tienen un fuerte historial familiar de la enfermedad de Alzheimer y que no muestran síntomas antes de los 65 años es infructuoso. La prueba para el genotipo ApoE (ver "inicio tardío de la enfermedad de Alzheimer") puede aumentar la confianza en el diagnóstico un poco, pero no se recomienda para fines de selección.