Un estudio único ofrece otra estrategia para mejorar los síntomas de la demencia. Las personas con demencia a menudo tienen una menor capacidad para realizar un seguimiento o reaccionar a día y transiciones noche - el ciclo de sueño-vigilia de 24 horas también llamado ritmo circadiano. Tanto la luz del ambiente y de la hormona melatonina son necesarios para el ritmo circadiano normal. La glándula pineal, una glándula pequeña en el cerebro, hace que la melatonina en respuesta a las señales de luz desde el ojo.
Los investigadores estudiaron a 189 residentes en 12 centros de atención asistida, la mayoría de los cuales tenían demencia. Algunos residentes recibieron dosis de luz brillante 09 a.m.-6 p.m., algunos tomaron suplementos de melatonina o placebo píldoras, y algunos recibieron ambos tratamientos. Un cuarto grupo no recibió ningún tratamiento. Casi todos los participantes completaron al menos un año de estudio de luz y la melatonina, y los investigadores siguieron sus síntomas y compararon los grupos. La gente en las instalaciones con iluminación diurna brillante parecía tener una menor progresión en su demencia. Ellos tenían un 53% menos de una disminución en las puntuaciones de función física, y un 5% menos disminución en las puntuaciones de las pruebas de memoria, en comparación con el descenso medio en las instalaciones de poca luz. Los pacientes expuestos a la luz brillante también eran 19% menos propensos a desarrollar depresión durante el tiempo del estudio.
Las personas que tomaron melatonina y sin luz brillante se quejaban con frecuencia de la depresión y tenían más probabilidades de ser socialmente aislado. Esto sugiere que la melatonina por sí sola no es útil. Sin embargo, cuando la melatonina se administra a personas que también tenían exposición a la luz brillante, depresión tasas no fueron mayores de lo esperado, y después de varios meses de uso, los patrones de sueño parecían mejorar. Con ambos tratamientos juntos, no había más tiempo de sueño ininterrumpido, los episodios menos frecuentes en los que los residentes estaban arriba de la cama por la noche, y el comportamiento algo menos agitado, según los investigadores, que publicaron sus hallazgos en la revista de la Asociación Médica Europea en 2008.
Para las personas con demencia y de sus cuidadores, la utilización de luces brillantes es un cambio sencillo, seguro. Puede ser útil combinar la terapia de luz con la melatonina para las personas que tienen dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido. Estos hallazgos podrían mejorar la calidad de vida de las personas con demencia y facilidad presión sobre aquellos que se preocupan por ellos.