Si la resolución de Año Nuevo para ser más activos físicamente que ha comenzado a flaquear, los resultados de varios estudios pueden ayudar a renovar su compromiso. La investigación ya ha documentado que los niveles más altos de actividad física pueden ayudar a prevenir o mejorar muchas enfermedades que reducen la función y obstaculizan la independencia a medida que envejecemos, incluyendo enfermedades del corazón, derrame cerebral, cáncer, diabetes, osteoporosis y depresión. Varios tipos de ejercicio también se han relacionado con un menor riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer.
Ahora cuatro estudios, incluyendo dos ensayos aleatorizados, añaden más evidencia de que el ejercicio regular puede ser la mejor cosa que podemos hacer para mantenerse saludable, no sólo físicamente, sino también cognitivamente fuerte en la vejez. Un ensayo incluso sugiere que el ejercicio puede ayudar a deterioro cognitivo inversa temprano en las mujeres mayores.
Tres de los estudios apareció en el 25 de enero 2010, de la revista Archives of Internal Medicine. En el primer estudio, los investigadores de Harvard analizaron los datos de salud de más de 13,000 mujeres que participaron en el Estudio de Salud de Enfermeras de larga ejecución. Ellos encontraron que las mujeres que informaron de obtener el máximo de ejercicio a los 60 años eran dos veces más propensas a convertirse en sobrevivientes de éxito, en comparación con las mujeres más sedentarias. (Un "sobreviviente exitosa" se definió como vivir más allá de los 70 años sin desarrollar limitaciones de salud cognitivas, físicas o mentales, o cualquiera de las 10 principales enfermedades crónicas, incluyendo el cáncer y la enfermedad cardiovascular.) Supervivencia exitosa se asoció con un nivel de ejercicio equivalente a caminar enérgicamente cinco a seis horas por semana.
En el segundo estudio, investigadores canadienses asignaron al azar 155 mujeres de entre 65 a 75 para un programa de entrenamiento de fuerza progresivo de una vez o dos veces por semana que utiliza pesas libres y máquinas de pesas - oa un grupo control que practica tonificación y equilibrio ejercicios dos veces por semana. Después de un año, las mujeres que hicieron el entrenamiento de fuerza mejoraron su desempeño en las pruebas de la función ejecutiva - los procesos de pensamiento de orden superior necesarios para la organización, la planificación y la toma de decisiones. En este estudio, las pruebas mostraron mejoras específicamente en las áreas de atención selectiva y la resolución de conflictos. Estos a su vez se asociaron con una mayor velocidad al caminar (un predictor de caídas y el riesgo de fractura). El grupo de control no mejora en estas áreas.
Estudios previos han identificado vínculos entre el ejercicio aeróbico y mejoras en la función ejecutiva en las personas mayores. Este beneficio cognitivo se cree que derivan de las mejoras en el flujo de sangre al cerebro. No está claro cómo el entrenamiento de fuerza (que no es aeróbico) otorga el mismo beneficio.
En otro estudio sobre el ejercicio y la función cognitiva, los científicos rastrearon 3.903 mujeres y las edades de 55 años en los hombres bávaros durante dos años. Ellos encontraron que los participantes que reportaron ejercicio a un nivel moderado (menos de tres veces a la semana) o de alto nivel (tres o más veces a la semana) en el inicio del estudio tenían la mitad de probabilidades de desarrollar demencia dos años más tarde, en comparación con los que recibieron ningún ejercicio.
Una cuarta investigación, que apareció en la revista Archives of Neurology 01 2010, examinó los efectos del ejercicio aeróbico vigoroso en el deterioro cognitivo leve (DCL) - una etapa de transición entre los cambios cognitivos relacionados con la edad de la normal y la demencia. Las personas con deterioro cognitivo leve son de cinco a 10 veces más probabilidades de desarrollar demencia que las personas con función cognitiva normal. Investigadores con sede en Seattle asignaron al azar a 33 mujeres y hombres con deterioro cognitivo leve (promedio 70 años) a cualquiera de los ejercicios aeróbicos de alta intensidad - de 45 a 60 minutos por día, cuatro días a la semana - o un grupo de control de la actividad de estiramiento. Las pruebas fisiológicas y cognitivas fueron administrados antes, durante y después de la prueba de seis meses. En general, los ejercicios aeróbicos tenían mayores mejorías en el funcionamiento cognitivo que el grupo control lo hizo, con las mujeres muestran una mejoría en todas las medidas de la función ejecutiva, mientras que los hombres mejoran en una sola prueba.