Un número de opciones de medicamentos no existe para los problemas de conducta, tales como ataques de ira, que a veces se desarrollan en una persona con Alzheimer. Estos se utilizan mejor en conjunción con los cambios ambientales, tales como la simplificación del entorno del hogar.
Fármacos para la memoria y la función cognitiva
La FDA ha aprobado cinco medicamentos para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer: donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon), galantamina (Razadyne, antiguamente Reminyl), tacrina (Cognex), y memantina (Namenda). Todos estos medicamentos recetados actúan afectando a determinadas sustancias químicas en el cerebro y ofrecen mejoras modestas en la memoria y la función cognitiva en algunas personas con enfermedad de Alzheimer (ver Tabla 2).
El donepezilo, rivastigmina, galantamina y tacrina pertenecen a una clase de medicamentos llamados inhibidores de la colinesterasa. Ellos trabajan para elevar los niveles de acetilcolina en el cerebro, debido a una deficiencia en este neurotransmisor se cree para dar cuenta de los problemas de la memoria de la enfermedad de Alzheimer. Parece que trabajan bloqueando una enzima que destruye la acetilcolina, que presumiblemente tiene más acetilcolina disponible para la transmisión de los impulsos de una célula cerebral a otra. Los fármacos son eficaces para las personas con leve a moderada enfermedad de Alzheimer. La tacrina se utiliza muy poco porque se ha asociado con problemas graves de hígado.
Sólo alrededor del 30% al 50% de las personas que toman este tipo de medicamentos mostrar beneficios. Estos medicamentos pueden estabilizar o mejorar los problemas de memoria y otros síntomas cognitivos temporalmente. Por ejemplo, un estudio de 2001 encontró que tomar donepezil durante al menos nueve meses pospuso necesidad de un paciente a trasladarse a una casa de reposo por unos 21 meses.
La memantina tiene un modo de acción diferente. Es un NMDA (N-metil-D-aspartato) antagonista - funciona mediante el bloqueo de glutamato, otro neurotransmisor, se adhiera a los receptores de NMDA en el cerebro. Esto es beneficioso porque el glutamato es un excitotoxina, un neurotransmisor que normalmente activa las neuronas, pero en cantidades excesivas puede destruirlos. La investigación sugiere que las excitotoxinas pueden causar algunos de la degeneración de las neuronas que se produce con la enfermedad de Alzheimer.
La memantina se utiliza para tratar los síntomas de moderada a severa enfermedad de Alzheimer. Varios estudios han demostrado que las personas en esta etapa de la enfermedad de Alzheimer que tomaron memantina tuvieron mejores puntuaciones en pruebas de funciones cognitivas y el funcionamiento diario que hicieron personas similares que tomaron un placebo. Se están realizando estudios para ver si la memantina también puede ayudar a las personas con síntomas leves a moderados. Además, un estudio realizado en 2008 por investigadores de Harvard encontró que las personas con enfermedad de Alzheimer que tomaron memantina más un inhibidor de la colinesterasa (ya sea donepezil, galantamina, rivastigmina o) tuvieron una menor tasa de deterioro cognitivo que las personas que tomaron un inhibidor de la colinesterasa solo.
Tabla 2: medicamentos para la memoria y cognitivos síntomas | |||
Nombre genérico | Marca de fábrica | Efectos secundarios | Comentarios |
donepezil | Aricept | Náuseas, diarrea, mareo, insomnio, vómitos, calambres musculares, fatiga, pérdida de apetito, pérdida de peso | Más recetados medicamentos de su clase. Los efectos adversos suelen ser leves y disminuyen con el uso continuado. Se debe tomar en la noche, justo antes de irse a la cama. Se puede tomar con o sin comida. |
galantamina | Razadyne | Náuseas, vómitos, pérdida de apetito, pérdida de peso, diarrea, mareos | Los efectos secundarios son generalmente gastrointestinales y ocurren en las primeras semanas de tratamiento. Dos veces al día, con el desayuno y la cena. |
memantina | Namenda | Confusión, ansiedad, dolor de espalda, dolor al orinar, tos, insomnio, irritabilidad, náuseas, nerviosismo, dolor en las articulaciones, falta de aliento | Prescrita para moderada a severa enfermedad de Alzheimer. Dígale a su médico si usted tiene enfermedad renal o problemas del tracto urinario debido a que este medicamento puede empeorar estas enfermedades. |
rivastigmina | Exelon | Náuseas, vómitos, pérdida de apetito, pérdida de peso, mareos, desmayos, indigestión, fatiga | Asociado con náuseas significativa, vómitos y pérdida de peso. Si ha dejado de tomar el medicamento durante más de varios días, no vuelva a tomarlo sin antes consultar a un médico. |
tacrina | Cognex | La toxicidad hepática, náuseas, vómitos, diarrea, pérdida del apetito, dolor muscular, pérdida de la coordinación, la indigestión | Todavía está disponible, pero rara vez prescrito, ya que puede causar daño al hígado. |
Los medicamentos para los problemas de conducta
El daño cerebral influye en la forma de actuar y reaccionar. Como la comprensión se tambalea, los problemas emocionales y de comportamiento pueden elevarse. Cuando el ambiente parece demasiado confuso y abrumador, una persona con Alzheimer puede enojarse o incluso violento. Aunque ningún tratamiento puede frenar el deterioro cognitivo de la enfermedad de Alzheimer, hay maneras de disminuir o incluso resolver algunos problemas de comportamiento. Por ejemplo, la simplificación del entorno, estableciendo una rutina que impone exigencias mínimas en el individuo, y el uso de técnicas de manejo sencillas todos han demostrado su eficacia.
A veces, las perturbaciones de comportamiento tienen su origen en un problema médico. La agitación, por ejemplo, puede ser señal de malestar físico. Cuando un comportamiento no deseado aparece de repente o la persona no responde a técnicas de manejo, él o ella debe ser evaluado por un médico. El tratamiento de una enfermedad de base a veces se resuelve lo que parecía ser exclusivamente un problema de comportamiento. Por ejemplo, el alivio de dolor de cuello causado por la artritis puede detener a una persona de vagar por la noche.
Manejo de la conducta por sí sola no siempre es suficiente. En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos psiquiátricos. Trate de no esperar resultados inmediatos, ya que los médicos suelen comenzar con una dosis baja y aumentarla gradualmente. Es necesario tener cuidado porque los medicamentos psiquiátricos pueden producir efectos secundarios graves, sobre todo en las personas mayores.
Además, algunos medicamentos, como los antidepresivos, se debe dar por varias semanas antes de que sus beneficios se hacen evidentes. Tenga en cuenta que las respuestas individuales a los medicamentos varían considerablemente. La misma droga que ayuda a una persona puede no ser efectiva o incluso puede empeorar los síntomas en otra persona.
Tres clases de medicamentos pueden usarse para tratar los problemas emocionales y de comportamiento: antidepresivos, medicamentos contra la ansiedad (también llamados tranquilizantes menores) y antipsicóticos (también llamados tranquilizantes mayores o neurolépticos).