La enfermedad de Alzheimer por lo general no se diagnostica en sus primeras etapas, incluso en las personas que visitan a sus médicos de atención primaria con problemas de memoria. Una de las razones es que las personas y sus familias generalmente no reportan los síntomas. Se pueden confundir con signos normales de envejecimiento. Los síntomas pueden aparecer de forma tan gradual que la persona afectada no los reconoce. O la persona puede estar al tanto de algunos de los síntomas, pero hacen todo lo posible para ocultarlos.
Reconocer los síntomas temprano es crucial, ya que el diagnóstico precoz permite a los individuos y los miembros de su familia para planificar para el futuro. Si usted o un ser querido está experimentando cualquiera de los siguientes síntomas, consulte a un médico.
La pérdida progresiva de la memoria
Esta es la característica de la enfermedad de Alzheimer. Inicialmente, sólo la memoria a corto plazo se ve afectada, y la persona sólo se le olvidan. Pero debido a que la memoria a corto plazo es esencial para la absorción de nueva información, el deterioro en breve interfiere con la capacidad de interactuar socialmente y realizar el trabajo de uno. La memoria a largo plazo puede ser retenido por más tiempo, a menudo con gran detalle, pero se fragmenta como la enfermedad progresa. Hacia la última etapa, las personas con enfermedad de Alzheimer pueden ser incapaces de recordar su propio nombre.
Deterioro de las capacidades cognitivas
Estos son los "pensantes" actividades de razonamiento - la solución de problemas, toma de decisiones, juicio el ejercicio, y así sucesivamente. Deficiencias de la función cognitiva pueden comenzar sutilmente como mal desempeño en una actividad a la persona una vez que lo hizo bien. Falta de juicio y la falta de visión pueden provocar accidentes.
Al principio de la enfermedad, las personas pueden fácilmente perder la noción del tiempo, y más tarde, su desorientación se hace más pronunciada y se extiende a los lugares y personas. El sentido del tiempo se vuelve más distorsionada medida que la enfermedad progresa, y la gente puede insistir en que es hora de irse inmediatamente después de llegar a un lugar o pueden quejarse de no haber sido alimentada tan pronto como una comida ha terminado.
Los cambios en el estado de ánimo y la personalidad
Estos cambios suelen ser la evidencia más convincente para las familias que algo está mal. La apatía es común y muchas personas pierden interés en sus actividades habituales. Una persona puede llegar a ser aislados, irritados, o inexplicablemente hostil.
La depresión también puede acompañar a la enfermedad de Alzheimer, en parte como resultado de los cambios químicos en el cerebro causado por la enfermedad en sí y en parte como una reacción psicológica comprensible a la pérdida de la capacidad mental. Los síntomas de la depresión incluyen la pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba, cambios en el apetito, que a veces conduce a la pérdida o ganancia de peso, cambios en el patrón de sueño (ya sea insomnio o dormir demasiado), pérdida de energía, sentimientos de inutilidad. Las personas con la enfermedad de Alzheimer, sin embargo, rara vez se tienen sentimientos de culpa o pensamientos de suicidio, que a menudo son síntomas de excesiva depresión.
Afasia
Este término médico describe un deterioro en el uso y la comprensión del lenguaje. Porque hablar, escribir, leer, y entender el habla involucran diferentes áreas del cerebro y las diferentes redes de los nervios, la afasia puede ser desigual, con algunas habilidades conservan más tiempo que otros. Por ejemplo, una persona puede ser capaz de reconocer las palabras escritas sin problemas y sin embargo dejar de comprender sus significados.
Típicamente, la afasia comienza con dificultades para encontrar palabras. Incapaz de pensar en las palabras adecuadas, una persona puede tratar de encubrir con descripciones de largo aliento que no logran alcanzar el punto, o él o ella con enojo puede negarse a discutir el asunto. Sustituyendo una palabra de sonido similar ("malo" en lugar de "anillo") o una palabra relacionada ("leer" en lugar de "libro") es común. La persona puede divagar, encadenar frases juntas sin expresar cualquier pensamiento real, o puede olvidarse de todo, pero algunas palabras (que él o ella puede repetir una y otra vez). En muchos casos, todas las habilidades lingüísticas se pierden como la demencia se convierte en grave, y los individuos se vuelven mudos.
Agnosia
La capacidad de procesar la información sensorial se deteriora, causando agnosia, un trastorno en la percepción. Incapaz de comprender el significado de lo que ven, las personas con agnosia puede ejecutar en los muebles. Pueden creer un cónyuge es un impostor, se asustan por los sonidos ordinarios, o no reconocen su propia imagen reflejada en un espejo. Agnosia puede contribuir a un comportamiento inadecuado, como orinar en una papelera.
La apraxia
La imposibilidad de realizar las habilidades motoras básicas como caminar, vestirse y comer una comida que se conoce como apraxia. Esto es muy diferente de la debilidad o parálisis causada por un accidente cerebrovascular. Una persona con apraxia ha olvidado, literalmente, cómo llevar a cabo estas actividades. Por lo general, la apraxia se desarrolla gradualmente, pero en algunos casos, que comienza de manera abrupta. La apraxia puede ser evidente por primera vez en los movimientos finos de la mano, a aparecer en letra ilegible y torpeza en abotonarse la ropa, pero con el tiempo se pierde la capacidad de masticar, caminar o sentarse en una silla.
Los problemas de conducta
Cambios problemáticos en la conducta son una característica común de la enfermedad. Los ejemplos incluyen ser terco, resistiendo la atención, negándose a renunciar a las actividades peligrosas, el ritmo o apretones de manos, caminando, usando lenguaje obsceno o abusivo, robar, esconder cosas, perderse, participar en conducta sexual inapropiada, orinar en lugares inapropiados, vestido con demasiado pocos o demasiados ropa, comer objetos inadecuados, dejando caer los cigarrillos encendidos, y así sucesivamente. Una determinada conducta puede desaparecer como las habilidades del paciente se deterioran aún más (por ejemplo, el abuso verbal disminuye a medida que progresa la afasia), sólo para ser reemplazados con nuevos problemas.
Reacción catastrófica
Una fuerte respuesta emocional a un problema menor es otro síntoma de la enfermedad. Reacciones catastróficas pueden involucrar a llorar desconsoladamente, gritando, maldiciendo, el ritmo agitado, negarse a participar en una actividad, o golpeando a otra persona. Los desencadenantes habituales incluyen la fatiga, el estrés, el malestar y la falta de comprensión de una situación. En esencia, una reacción catastrófica es la respuesta de una persona abrumada y asustada que se siente acorralado y está tratando de él o ella misma protegerse. El comportamiento se debe a una disfunción cerebral y es en su mayoría fuera del control de la persona.
Sundowning
Este término se refiere a los problemas de comportamiento que empeoran en la tarde y la noche. Nadie sabe exactamente por qué se produce crepuscular, pero hay varias teorías. Debido a que la gente está cansada al final del día, su tolerancia a estrés disminuye, y un problema menor puede generar un gran estallido. Una persona ya confuso puede ser estimulado cuando varias personas están en la casa, los preparativos de la cena están en marcha, y la televisión está encendida. Una luz tenue puede también contribuir a una mala interpretación de la información visual de una persona.