¿Qué es?
La demencia es un patrón de deterioro mental causado por diferentes enfermedades o las enfermedades.
Una persona con demencia pierde la capacidad mental. La pérdida de memoria por lo general viene primero. Poco a poco la persona se vuelve incapaz de realizar tareas mentales y físicas básicas. Por lo general, la demencia se desarrolla lentamente durante meses o años. Los primeros síntomas son a menudo sutiles. Con el tiempo, las personas con demencia pueden tener pérdida de memoria significativa. También pueden perder su capacidad de comunicarse de manera efectiva, reconocer a otras personas, realizar tareas complejas o pensar de manera crítica.
Más comúnmente, la demencia se produce cuando las células nerviosas (neuronas) en el cerebro se descomponen (degenerado) y las conexiones entre las neuronas se interrumpen. Estas interrupciones tienen una variedad de causas y por lo general no se puede revertir. Entre las causas de la demencia:
La enfermedad de Alzheimer causa de alrededor del 40% al 45% de todas las demencias.
La enfermedad vascular, como un accidente cerebrovascular, causa alrededor del 20%.
Enfermedad de cuerpos de Lewy, que hace que las neuronas en el cerebro a degenerar, es causa de otro 20% de las demencias.
Otras enfermedades que pueden causar la demencia incluyen:
La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
Lesión traumática en la cabeza
Síndrome de inmunodeficiencia adquirida
Las enfermedades degenerativas, tales como la enfermedad de Huntington y la enfermedad de Pick
El absceso cerebral
La esclerosis múltiple
Más de otras 50 enfermedades degenerativas raras
En casos raros, la demencia es causada por una enfermedad tratable y puede ser revertida parcialmente o en su totalidad si la enfermedad se diagnostica y trata a tiempo:
Depresión
Las reacciones adversas a medicamentos
Infecciones, como la sífilis o la meningitis fúngica
Las enfermedades metabólicas, tales como las deficiencias de vitamina B12, ácido fólico o la hormona tiroidea
Unos 5 millones de personas en Europa padecen demencia. Aproximadamente el 15% de las personas mayores de 65 años se cree que tienen demencia. La enfermedad de Alzheimer, la causa más común de demencia, afectará a más de 12 millones de personas en los próximos 20 años.
Síntomas
Los síntomas de la demencia emergen lentamente, empeoran con el tiempo y limitan la capacidad de la persona para funcionar.
El primer síntoma de la demencia es la pérdida de memoria. Aunque todo el mundo tiene lapsos de memoria de vez en cuando, la pérdida de la memoria de la demencia es mayor y afecta su capacidad para funcionar. Por ejemplo, olvidando donde usted pone su llave del coche es normal, pero olvidándose de cómo utilizar la clave es un posible síntoma de la demencia.
A menudo, una persona con demencia reconoce que algo está mal, pero el miedo puede evitar que la persona que busca tratamiento. A medida que la enfermedad empeora, la persona puede llegar a ser nervioso, deprimido o ansioso acerca de los síntomas.
Junto con la pérdida de memoria, una persona con demencia puede tener problemas con las tareas mentales complejas, como el saldo de la chequera, conducir, saber qué día es y aprender cosas nuevas. La atención, el juicio, la resolución de problemas, el estado de ánimo y el comportamiento también pueden cambiar. A medida que la enfermedad progresa, la persona puede tener dificultad para hablar en oraciones completas, reconociendo su entorno, reconociendo a otras personas, o el manejo de cuidado personal, como bañarse. En algunos casos, una persona con demencia puede experimentar alucinaciones, delirios, agitación, retraimiento social y el insomnio.
Diagnóstico
El primer paso del médico en el diagnóstico de la causa de la demencia es mirar a la historia clínica de la persona y hará preguntas acerca de cuándo empezaron los problemas de memoria y la rapidez con que se pusieron peor. Esta información, junto con la edad de la persona, puede apuntar hacia un diagnóstico probable. Por ejemplo, si la persona es de edad avanzada y ha tenido un empeoramiento constante de la memoria y otros problemas durante varios años, un médico puede sospechar la enfermedad de Alzheimer. Si los síntomas empeoraron rápidamente, a continuación, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob puede ser una causa probable. Si la persona ha tenido un historial de presión arterial alta, la diabetes y la enfermedad vascular, el médico puede sospechar de un derrame cerebral.
Para diagnosticar la demencia, el médico mira a ver si la memoria de una persona empeora progresivamente, a lo largo de al menos una de las siguientes:
Dificultad para entender o usar lenguaje
La imposibilidad de realizar un acto intencionado o secuencia de actividades motoras
La incapacidad para reconocer objetos o personas familiares
Dificultad para realizar tareas tan complejas como la planificación o la organización
Los médicos analizan la gente haciéndoles preguntas básicas y solicitando que lo hacen varias tareas que involucran la memoria y la atención. Una herramienta comúnmente utilizada para detectar la demencia es el Mini Examen del Estado Mental. Se compone de 11 evaluaciones cortas, como pedir a la persona que día y año que es o que la persona cuente hacia atrás desde 100, siete parejas (100, 93, 86, etc.) Si la persona responde correctamente, la demencia es menos probable.
Los exámenes de laboratorio pueden reducir el número de posibles causas. Algunas pruebas incluyen:
La resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC) - Éstos crean imágenes de las estructuras internas de la cabeza (de forma parecida a los rayos X crean imágenes de los huesos). Las imágenes pueden revelar tumores cerebrales y accidentes cerebrovasculares. Si estas pruebas no muestran anormalidades importantes, el diagnóstico podría ser la enfermedad de Alzheimer.
Exámenes de sangre - Estos se realizan para ayudar a juzgar la salud en general y también para determinar si la deficiencia de vitamina B12 o muy bajos niveles de la hormona tiroidea pueden estar contribuyendo a la disminución de la función mental.
Punción lumbar (punción raquídea) - Esta prueba rara vez es necesaria para evaluar la demencia. De vez en cuando, su médico querrá estar seguro de que la presión del líquido que rodea el cerebro es normal. También las pruebas de laboratorio de una muestra de líquido cefalorraquídeo puede asegurarse de que no hay infección. Los investigadores están estudiando las proteínas en el líquido cefalorraquídeo para ver si ciertos patrones pueden predecir el pronóstico (pronóstico) para esta enfermedad.
Duración prevista
En la mayoría de los casos, la demencia empeora y no se puede curar. Una persona con demencia puede vivir durante meses, años o décadas, dependiendo de la causa de la demencia y de si la persona tiene otras enfermedades médicas.
En los raros casos en que la demencia es causada por una enfermedad tratable, como la infección, el trastorno metabólico o la depresión, la demencia por lo general se invierte después del tratamiento.
Prevención
La mayoría de las causas de la demencia no se pueden prevenir. Los buenos hábitos de salud personal y la atención médica, sin embargo, se pueden prevenir algunos tipos de demencia. Aquí hay algunas cosas que puede hacer:
La demencia causada por un accidente cerebrovascular - Supervisar y controlar su presión arterial, hacer ejercicio todos los días, y comer una dieta balanceada con muchas frutas y verduras para mantener un peso corporal saludable.
La demencia relacionada con el alcohol - Limite la cantidad de alcohol que usted bebe.
Demencia traumática - Evite lesiones en la cabeza usando siempre los cinturones de seguridad, cascos y otros equipos de protección.
Algunas demencias relacionadas con la infección - Evitar conductas sexuales de alto riesgo.
Demencia por deficiencia de Vitamina - Asegúrese de que su dieta tenga suficientes vitaminas del grupo B, especialmente vitamina B12. Su médico puede querer ordenar una prueba de sangre para el nivel de B12.
La demencia relacionada con la hormona - Su médico puede querer ordenar una prueba de sangre llamada TSH (hormona estimulante del tiroides) para asegurarse de que su tiroides está funcionando correctamente.
Mantener su mente activa y su cuerpo en forma puede ayudar a prevenir el deterioro mental y reducir o retrasar la pérdida de memoria. Si usted consigue el ejercicio físico diario y continúa desafiar a su cerebro durante toda la vida, puede ayudar a proteger el cerebro contra el deterioro mental.
Tratamiento
A veces la causa de la demencia se puede revertir, como la deficiencia de vitamina B12 o el hipotiroidismo. El tratamiento de estas enfermedades puede mejorar la demencia. Otros factores reversibles que pueden contribuir a los síntomas incluyen el uso excesivo de alcohol, la depresión y el insomnio.
Las personas con demencia vascular pueden mostrar menos deterioro mental si se controla la presión arterial, que dejan de fumar, disminuir el colesterol LDL ("malo" colesterol ), hacer ejercicio regularmente y mantener un peso saludable.
En algunas personas, los medicamentos para la enfermedad de Alzheimer pueden ayudar con los síntomas conductuales y quizás retrasar el deterioro mental. Pueden retrasar la necesidad de la colocación en un hogar de ancianos. Inhibidores de la acetilcolinesterasa, como donepezil (Aricept), galantamina (Reminyl) y la rivastigmina (Exelon), se pueden prescribir para los casos leves a moderados de demencia de Alzheimer. La memantina (Namenda) está aprobado para la demencia de Alzheimer moderadamente grave.
Estos mismos medicamentos se utilizan a veces para tratar la demencia asociada a la enfermedad de cuerpos de Lewy.
Sin embargo, muchas personas no mejoran en absoluto con la medicación o mejorar sólo un poco.
Las personas con demencia que no pueden ser revertidos necesita atención de médicos, enfermeras y trabajadores sociales. Esta atención puede tener lugar en cualquier parte, incluso en un hospital, en casa, en un centro de vida asistida o en otro tipo de instalaciones. Dependiendo de la causa de la demencia, varios especialistas se pueden involucrar en el cuidado, incluyendo neurólogos, psicólogos, psiquiatras o médicos geriátricos. Los aspectos importantes de la atención incluyen:
Entorno familiar, las personas y las rutinas, porque hay demasiado cambio puede causar confusión y agitación
Ambientes brillantes, activos para ayudar a centrar la atención de la persona y procure que esté orientada al medio ambiente
Entornos seguros para que la persona no puede ser herido o perderse si él o ella se aleja
El ejercicio físico para mejorar el equilibrio y la buena salud general
Terapias apropiadas, incluida la música, el arte y la terapia ocupacional, para proporcionar estimulación y mejorar el control de los músculos
Cuándo llamar a un profesional
Llame a su médico si usted tiene alguna preocupación acerca de su memoria o si usted o un ser querido está teniendo más dificultades recientemente con alguno de los siguientes:
Aprender y recordar nueva información
Manejo de tareas complejas, tales como la preparación de una comida
Razonamiento, como saber organizar compras
Orientación, tales como saber el día de la semana o la hora del día
El lenguaje, incluyendo encontrar palabras para expresar pensamientos
Una persona con demencia también puede presentar los siguientes tipos de comportamientos:
Cambios en el comportamiento del estado de ánimo, como la irritabilidad
La colocación de los objetos cotidianos en lugares extraños, como ponerse un sombrero en el microondas
Olvidando el día, mes, hora o lugar
Pérdida del deseo de iniciar actividades o ser tan activo como de costumbre
Pronóstico
Las perspectivas para la demencia depende de la causa y puede variar según la persona. Por ejemplo, el tratamiento temprano de la demencia causada por una deficiencia de vitamina puede dar lugar a una recuperación total de la memoria. Si derrame cerebral es la causa, la pérdida de la memoria de la persona puede permanecer estable durante años. Los medicamentos pueden reducir la tasa de declive para algunas personas con la enfermedad de Alzheimer. En muchos casos, sin embargo, el trastorno empeora gradualmente. Dependiendo de la causa, la edad de la persona, la salud general y la disponibilidad de los tratamientos, la esperanza de vida puede ser tan corto como unos pocos meses o tan largo como 15 a 20 años.
Otros detalles
Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares
PO Box 5801
Bethesda, MD 20824
Número gratuito: 1-800-352-9424
TTY: 301-468-5981
http://www.ninds.nih.gov/
Geriatrics Society Europea
El Empire State Building
350 Fifth Avenue.
Suite 801
Nueva York, NY 10118
Teléfono: 212-308-1414
http://www.europeangeriatrics.org/
Asociación de Alzheimer
225 North Michigan Avenue.
Piso 17
Chicago, IL 60601-7633
Teléfono: 312-335-8700
Número gratuito: 1-800-272-3900
E-Mail: http://www.alz.org/
La educación y la remisión de la enfermedad de Alzheimer centro (ADEAR)
Instituto Nacional sobre el Envejecimiento
PO Box 8250
Silver Spring, MD 20907-8250
Número gratuito: 1-800-438-4380
http://www.alzheimers.org/