Una manera de describir la enfermedad de Alzheimer es dividirlo en cinco etapas.
Se producen problemas Etapa 1. Memoria. Inicialmente, puede parecer leve distracción y pueden pasar desapercibidos por los demás. Algunas personas con enfermedad de Alzheimer tienen bastante éxito en ocultar estos síntomas, pero esto se hace cada vez más difícil. Pueden perder o extraviar objetos valiosos. Ellos no pueden absorber completamente lo que leen o escuchan, y su desempeño en el trabajo o en situaciones sociales comienzan a sufrir. Pueden llegar a ser confuso en un nuevo ambiente o perdido en una parte desconocida de la ciudad. Problemas para encontrar las palabras o afasia - la incapacidad de comprender el lenguaje - pueden comenzar en esta etapa.
El primer cambio de personalidad suele ser una pérdida de la espontaneidad. Las personas que tienen la enfermedad de Alzheimer pueden evitar situaciones que desafían su capacidad y pueden llegar a ser retirado, apático, malhumorado, deprimido, irritable o ansiosa. Por lo general se niegan sus problemas son graves, incluso a sí mismos, y pueden culpar a otros por sus fracasos. La familia puede asumir que la persona está bajo estrés o que sufren de un problema emocional.
Etapa 2. Problemas de la memoria de la persona son ahora más evidente para los demás. Debido a que es difícil para las personas con enfermedad de Alzheimer para retener nueva información, pueden perder el hilo de la conversación. A veces tienen dificultad para recordar los acontecimientos actuales, tales como quién es el presidente, e incluso trozos de información a partir de su propia historia personal, como por ejemplo, donde asistieron a la escuela. Su capacidad para realizar cálculos matemáticos sufre, y es posible que ya no será capaz de manejar sus propias finanzas. Depresión a menudo se hace más frecuente en esta etapa, lo que dificulta aún más la capacidad de funcionar.
Deterioro de razonamiento y juicio hacen que viajar sea más difícil. Aunque las personas en esta etapa puede ser capaz de encontrar su camino alrededor de las áreas familiares, su capacidad para manejar eventos inesperados se deteriora, lo que hace que la conducción arriesgada. Además, las personas deshonestas pueden ahora victimizar más fácilmente. Las personas con enfermedad de Alzheimer Fase 2 pueden tener una sorprendente falta de conocimiento de sus problemas. Pueden rechazar cualquier ayuda con las finanzas, pero se olvidan de pagar las facturas; insistir en la conducción, sino que tienen una serie de accidentes mínimos; continuar la cocción, pero quemar repetidamente ollas vacías en la estufa.
Etapa 3. La memoria puede fluctuar diariamente o incluso cada hora. La gente a veces se olvidan de los principales acontecimientos de su vida, y sin embargo, siguen negando tener problemas de memoria. A medida que tratan de llenar los vacíos de memoria, la conversación puede ser incoherente y contener contenido irrelevante. A menudo no son conscientes de la fecha o la época del año.
El continuo deterioro de la memoria hace que las personas se sienten inseguras, que se pueden expresar con la paranoia o la ira. Pueden acusar a otros de esconder cosas, robar, o conspirar contra ellos. Sus emociones son inestables, y sus relaciones con otros pueden estar marcadas por cambios de humor repentinos que no tienen una causa aparente. Los individuos pueden tener episodios de llanto, ataques de ira y agitación.
En esta etapa, las personas con Alzheimer ya no son capaces de sobrevivir sin algún tipo de asistencia. Aunque capaz de manejar muchas actividades básicas de la vida diaria, como ir al baño y comer, sólo completan parcialmente algunas tareas porque no pueden recordar todos los pasos a seguir. Su arreglo personal y la elección de la ropa puede ser el signo más evidente de esta dificultad. Una decisión simple, como el que sweater usar puede ser abrumador.
La disminución en la capacidad de pensar obliga a la persona a retirarse de las actividades sociales que requieren de la participación activa. Actividades poco exigentes, tales como asistir a un concierto todavía pueden ser agradables, pero ir a un partido de la cena sería desconcertante. La incapacidad para manejar situaciones potencialmente estresantes provoca ansiedad, que pueden desencadenar reacciones catastróficas, tales como gritar, maldecir o golpear a otros.
Ocurren Etapa 4. Cambios dramáticos. La persona puede empezar a mirar mal. Sus conocimientos de idiomas se reducen considerablemente, y deterioro de la memoria llega a ser tan profunda que todo puede resultar extraño y amenazante. Algún conocimiento del pasado es generalmente retenida, pero es fragmentario.
La gente tiende a ser menos retraídos en esta etapa, pero a menudo desarrollan problemas de comportamiento. Tienen dificultad para comprender lo que otros dicen o hacen, lo que puede conducir a una variedad de reacciones emocionales, incluyendo delirios (acusando a la esposa de infidelidad o de ser un impostor, hablando con gente imaginaria, creyendo que el reflejo en un espejo es un desconocido), obsesivos comportamiento (limpieza en varias ocasiones un objeto, quitando sin cesar y que reemplaza el contenido de un cajón), agitación (ritmo, apretones de manos, haciendo la misma pregunta en varias ocasiones), y las reacciones catastróficas. Los trastornos del sueño son comunes. El paciente puede despertar por la noche con alucinaciones, sensación asustada y desorientada, él o ella puede ser capaz de volver a dormir. Vagando por la noche puede convertirse en un problema importante.
Otro problema para los cuidadores es el miedo de la persona de los baños, que llega a ser común en esta etapa. Problemas con el movimiento y la coordinación también surgen con frecuencia. La persona puede caminar con lentitud, arrastrando los pasos y requieren de ayuda para bañarse, vestirse y comer. La pérdida de peso puede ocurrir a partir de las dificultades con la masticación y la deglución. La incontinencia a menudo se desarrolla en esta etapa porque la gente no recuerda dónde está el baño, no pueden gestionar sus ropas, o no reconocen las señales del cuerpo.
Etapa 5. Esta etapa ha sido llamado "el largo adiós." Todas las habilidades del lenguaje se han perdido, y no parece ser muy poco a la izquierda de la persona "yo". Los problemas de conducta disminuyen, y las habilidades motoras disminuyen hasta que la persona ya no puede caminar, sentarse, masticar y tragar los alimentos o controlar los movimientos de intestino y vejiga. La actividad cerebral se altera, lo que puede provocar convulsiones. A medida que el cerebro se apaga, la persona no responde, entra en coma y finalmente muere.