La enfermedad de Alzheimer no es culpa de nadie. No sabemos cuál es su causa, y no sabemos cómo prevenirlo.
Eso es importante recordar, dice Sam Fazio, Ph.D., radios persona para la ciencia psicológica, asuntos médicos y científicos de la Asociación Nacional de Alzheimer. "Esperamos que la gente a actuar de cierta manera. Cuando su comportamiento es difícil, esperamos que cambian en respuesta a la atención o la atención. Pero las personas con enfermedad de Alzheimer no se puede cambiar. Ellos no pueden volver a ser como eran. "
Eso significa que si usted o un ser querido tiene la enfermedad de Alzheimer, su vida cambiará. Esto no significa que su vida ha terminado, o que no tienen control sobre su calidad. El aprendizaje y la planificación de todo lo que ahora se puede puede tener un efecto importante en su calidad de vida.
El reto
El Alzheimer es un riesgo que viene con la edad. Afecta a millones de personas, y que la población envejece ese número aumentará.
La búsqueda de una cura continúa. "Algunos investigadores piensan que estamos cerca", dice Muriel R. Gillick, MD, profesor asociado de la atención ambulatoria y la prevención de la Facultad de Medicina de Harvard y autor de Mentes Tangled: Entendiendo la Enfermedad de Alzheimer y Otras Demencias. "Pero todavía tenemos un largo camino por recorrer."
Alzheimer destruye las células cerebrales, causando una disminución de las funciones mentales que afecta la memoria, el pensamiento, el lenguaje y el comportamiento. Los primeros síntomas pueden estar aumentando los episodios de olvido y confusión. Con el tiempo, la confusión se agrava, y la gente pierde "función ejecutiva" - la capacidad de resolver problemas.
"Cuando usted o yo nos enfrentamos un problema", dice el Dr. Gillick, "podemos llegar a una solución tonta, pero al menos sabemos cómo acercarse a ella. Incluso los problemas simples como olvidarse de la clave son abrumadoras para una persona con un estado avanzado de la enfermedad de Alzheimer. Esa persona puede tener la menor idea de qué hacer a continuación ".
La disminución constante puede llevar a un comportamiento inapropiado. Puede causar desprendimiento de la realidad, la ansiedad, la agitación y el miedo. Esto puede llevar a situaciones peligrosas, como vagar. Con el tiempo, la enfermedad puede afectar el cuerpo y conducir a problemas graves de salud.
Un diagnóstico temprano da a los pacientes y las familias "tiempo para adaptarse y aprender lo que necesitan para aprender," dice el Sr. Fazio. Comience por llamar la Asociación de Alzheimer.
"La asociación cuenta con materiales acerca de la enfermedad que pueden ayudarle a aprender qué esperar," dice el Sr. Fazio. La oficina nacional puede ayudar a ponerse en contacto con uno de los más de 200 capítulos locales para todo, desde los grupos de apoyo para el cuidado de dar servicios.
Después de un diagnóstico
Antes de comenzar la planificación, el paciente de Alzheimer debe entender que hay un problema.
"Las personas con enfermedad de Alzheimer no tienen un montón de información sobre su problema," dice el Dr. Gillick ", y la enfermedad se interpone en el camino de hacer juicios."
Ayudar a la persona a entender puede ser difícil. La paciencia y la persistencia son importantes, dice el Dr. Gillick. "A veces decimos que hará que los miembros de la familia se sientan mejor hacer planes ahora." Contar con la ayuda de su equipo de atención de la salud.
Estos son los próximos pasos para el paciente y su familia:
Elija un apoderado para tomar decisiones de atención de la salud cuando el paciente ya no puede hacerlo. "Si usted tiene la enfermedad de Alzheimer, hablar sobre qué tipo de atención que usted va a querer tener," dice el Dr. Gillick. "¿Qué tipo de intervenciones se desea sostener la vida?"
Evaluar la seguridad del paciente. "Por ejemplo", pregunta el Dr. Gillick, "¿Puede la persona de hervir el agua sin crear un peligro de incendio?" Un terapeuta ocupacional o físico puede ayudar a evaluar la casa y habilidades de la persona. Aprenda sobre el pasado: "¿Ha habido incidentes que sugieren la seguridad es ya un problema?"
Decida qué medicamentos tomar, si los hubiere. Los expertos discrepan sobre la eficacia de los medicamentos de Alzheimer existentes, pero algunos medicamentos pueden ofrecer otros beneficios para la salud. "Puede haber oportunidades de participar en un ensayo clínico de un nuevo medicamento o un nuevo tratamiento", añade el Dr. Gillick. Pregúntele a su médico acerca de los beneficios o los riesgos potenciales.
La duración media de la vida después de un diagnóstico de Alzheimer es de ocho años, pero algunas personas viven hasta 20 años.
Una gran cantidad de cambios se producirán en aquellos años. El impacto que esos cambios tendrán en usted y su familia va a depender en gran medida de su nivel de actividad ahora en prepararse para lo que viene.
¿Es la enfermedad de Alzheimer?
El olvido es común. Así es confusión. Pero si olvido o confusión se vuelve frecuente o aparece de manera extraña, como pedir repetidamente la misma pregunta, entonces es el momento de hablar con su médico.
La Asociación de Alzheimer ofrece esta lista de signos que lo motiven una visita al médico:
Pérdida de la memoria reciente que afecta a las habilidades de trabajo
Dificultad para realizar tareas familiares
Problemas con el lenguaje
Desorientación de tiempo y lugar
Pobre o disminuido juicio
Problemas con el pensamiento abstracto
Perder las cosas
Los cambios de humor o comportamiento
Cambios en la personalidad
Pérdida de iniciativa
La única manera como el médico puede decir si usted puede tener enfermedad de Alzheimer es al examinarlo y descartar otras causas posibles - muchos de los cuales pueden ser tratados.
Sentimientos permanecen
Las personas con Alzheimer avanzado parecen tener poca relación con el mundo que les rodea, por lo que es difícil saber lo que está pasando en sus mentes. Parece claro, sin embargo, que tienen una vida emocional.
"Lo que sabemos sobre su estado mental es lo que podemos deducir de las expresiones faciales y de sus reacciones", dice el Dr. Gillick. "Por ejemplo, los bebés y los animales van a evocar una sonrisa. Y podemos verlos responden a la música y ver cómo aprovechar sus pies mientras se escucha a la misma."
Incluso si la gente ha perdido la capacidad de entender las palabras, el Dr. Gillick agrega, responden a los tonos y actitudes de las personas.
El hecho de que una persona con enfermedad de Alzheimer no parece ser la misma persona, concluye, no significa que la vida de la persona es terrible - sólo que es diferente.