Muchos de mis pacientes (y aún más de mis familiares) me dicen que su artritis el dolor se ve afectada por el clima. Más notablemente, ya que muchos de los síntomas articulares preceden a cualquier cambio de tiempo obvia - a menudo mis pacientes dicen que son mejores para predecir el tiempo que el hombre del tiempo. ¿Podría ser verdad, o es otra bien aceptada, mito médico no probado? Tal vez la afirmación es sólo un comentario sobre la exactitud de los meteorólogos. Pero ha habido intentos de estudiar cómo el clima afecta a los síntomas de la enfermedad de las articulaciones. Los resultados pueden dar pistas sobre cómo funcionan nuestras articulaciones, la forma de tratar el dolor y por qué hay tanta variabilidad de los síntomas con el tiempo.
El caso para el clima que afecta el dolor de artritis
Como he aprendido acerca de la enfermedad común durante mi formación médica, nadie me enseñó que el clima importaba. Sin embargo, he oído tan a menudo de mis pacientes que me preguntaba si había algo para él. Después de todo, la falta de pruebas convincentes y el hecho de que no se enseña en las escuelas de medicina no prueban que no hay conexión entre el clima y la artritis, es decir, "ausencia de prueba no es prueba de ausencia." Así, además de las historias de las personas que están absolutamente convencidos sobre el papel del tiempo en la artritis, ¿cuál es la evidencia de que el clima afecta a dolor en las articulaciones o que los síntomas articulares puede realmente predecir el tiempo?
La literatura médica se remonta al menos a 1859 describe las teorías (aunque ninguna prueba) que los cambios en la presión barométrica, al menos en parte, explicó los cambios en el dolor articular. Además:
Un estudio publicado en 1929, y varios más desde entonces, pidió a los pacientes con artritis acerca de sus síntomas y se encontró que durante los períodos de aumento de la presión barométrica dolor en las articulaciones aumenta.
Un estudio similar publicado en 1990 encontró justo lo contrario - que dolor en las articulaciones aumenta cuando la presión barométrica estaba cayendo. Otros ensayos, más recientes han encontrado pequeños efectos de la humedad, la presión, la temperatura, la cantidad de luz solar, o combinaciones de éstos.
Algunos estudios sugieren que los efectos del clima sobre la artritis son inmediatos, mientras que otros dicen que hay un efecto retardado de hasta un mes o más. Por ejemplo, un estudio de 1997 publicado en el Journal of Rheumatology encontró que la ESR, un análisis de sangre que a menudo refleja la presencia de inflamación de las articulaciones, seguido de cerca la temperatura media diaria a partir de 30 días antes, por lo que un aumento en la temperatura parecía predecir un aumentando en el ESR (que indica un aumento en la actividad de la artritis) 30 días después. Del mismo modo, dolor en las articulaciones aumenta con el aumento de la temperatura y mejoró con la caída de la temperatura, pero los cambios en los síntomas se produjo 48 días después.
El caso contra el clima que afecta el dolor de artritis
Estudios que encuentran una relación entre los cambios en el clima y los cambios en los síntomas articulares casi todos se han basado en las medidas de "subjetivas" de la artritis - es decir, para el dolor, reportados por los pacientes, aumenta o disminuye con alguna característica clima particular. Hay muchos menos estudios que dependen de los exámenes de los médicos o los resultados de los análisis de sangre que podrían ser las medidas más confiables. Además, para cada estudio para encontrar un efecto, parece que hay otro que muestra el efecto opuesto o ningún efecto.
¿Es todo intuición?
Un estudio en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de abril 1996 no encontró ninguna asociación entre la artritis (medido por el informe del paciente del dolor o por la observación de la inflamación por un examinador) y el tiempo, a pesar de que los pacientes creían que existía una relación fuerte. Más notablemente, cuando los datos se presentan en forma de gráfico para 97 estudiantes de la universidad, muchas correlaciones pensamiento existían cuando ninguno lo hizo (según el análisis estadístico estándar). Como lo resume por los autores del estudio, "... la noción intuitiva de asociación difiere del concepto estadístico de la asociación." Ellos atribuyen este fenómeno a un atributo humano común que se llama "juego selectiva", en la que tendemos a recordar cuando se producen dos cosas o cambiar juntos pero recuerda menos cuando no lo hacen.
Por ejemplo, muchas personas asumen que son alérgicas a determinados alimentos, ya que se enfermaron poco después de comer, dejar de lado las muchas veces antes cuando habían comido esa comida sin ningún problema. Aunque algunos pueden representar verdaderas alergias, es probable que para muchos la enfermedad era sólo una coincidencia. Del mismo modo, las personas con artritis pueden notar lo que el tiempo está haciendo cuando su artritis es peor, pero toma menos aviso del clima cuando su artritis es estable o mejorando.
El tiempo y la artritis - Qué más da?
Algunos podrían argumentar que incluso si el clima afectó a la artritis, habría poca importancia práctica para demostrarlo. No podemos cambiar fácilmente el tiempo, así que nos quedamos con todas las opciones que actualmente están disponibles para el tratamiento de la artritis. Sin embargo, algunas personas con artritis traslado a un clima que piensan serán mejores para su enfermedad, o haya recibido el consejo de sus médicos. Más importante aún, si lo hiciéramos averiguar el tiempo exacto manera afecta a las articulaciones, que podría conducir a mejores tratamientos para contrarrestar ese efecto. Por ejemplo, si un producto químico en la empresa aumentó cuando aumentó la presión barométrica y la que llevó a un aumento de la inflamación de las articulaciones de un día o dos más tarde, tal vez un medicamento para contrarrestar ese producto químico podría ser tomada tan pronto como el informe del tiempo menciona el aumento de la presión.
La línea de fondo
Todavía no se ha demostrado que el clima afecta de manera fiable la artritis, aunque no ha sido desvirtuada, tampoco. Los intentos para estudiar los efectos del clima están llenos de dificultades. Hay muchos tipos diferentes de artritis y muchas características diferentes del tiempo que podría actuar en combinación para tener un impacto en los síntomas articulares. De hecho, no está claro que un estudio definitivo es incluso posible. Dada la creencia generalizada de que el clima que importa para el dolor de artritis, es probablemente mejor asumir que puede haber un efecto que todavía no entendemos. Si bien es cierto que la artritis enfermos pueden predecir el tiempo, puede ser la única cosa buena de tener artritis.
