La comprensión y el tratamiento de la ansiedad a menudo puede mejorar el pronóstico de la enfermedad crónica.
Con titulares que nos advierte del terrorismo internacional, el calentamiento global y la desaceleración económica, todos estamos propensos a ser un poco más ansioso en estos días. Como una emoción cotidiana, la ansiedad - la respuesta de "lucha o huida" - puede ser una buena cosa, nos impulsa a tomar precauciones adicionales. Pero cuando la ansiedad persiste en ausencia de la necesidad de luchar o huir, no sólo puede interferir con nuestra vida cotidiana, sino también socavar nuestra salud física. La evidencia sugiere que las personas con trastornos de ansiedad tienen un mayor riesgo de desarrollar una serie de enfermedades médicas crónicas. También pueden tener síntomas más severos y un mayor riesgo de muerte cuando se enferman.
La anatomía de la ansiedad
La ansiedad es una reacción al estrés que tiene ambas características psicológicas y físicas. El sentimiento se cree que deriva en la amígdala, una región del cerebro que regula muchas reacciones emocionales intensas. Como neurotransmisores llevan el impulso al sistema nervioso simpático, el corazón y el ritmo respiratorio aumentan, los músculos tensos, y el flujo sanguíneo se desvía de los órganos abdominales hacia el cerebro. En el corto plazo, la ansiedad nos prepara para hacer frente a una crisis, poniendo el cuerpo en estado de alerta. Pero sus efectos físicos pueden ser contraproducentes, provocando mareos, náuseas, diarrea y micción frecuente. Y cuando persiste, la ansiedad puede tomar un peaje en nuestra salud mental y física.
La ansiedad como una enfermedad
La investigación sobre la fisiología de las enfermedades relacionadas con la ansiedad-es todavía joven, pero hay cada vez mayor evidencia de la influencia mutua entre las emociones y el funcionamiento físico. Sin embargo, la ansiedad va a menudo identificado como una fuente de otros trastornos, tales como el abuso de sustancias o adicción física, que pueden resultar de los intentos de sofocar los sentimientos de ansiedad. Y a menudo es pasado por alto en los múltiples síntomas de enfermedades crónicas como el síndrome del intestino irritable (IBS) o la migraña.
Casi dos tercios de los aproximadamente 57 millones de adultos con trastornos de ansiedad son mujeres. Lo que las personas con estos trastornos tienen en común es un miedo injustificado o malestar que interfiere con la vida diaria (véase el gráfico). Ansiedad también juega un papel en los trastornos somatomorfos, que se caracterizan por síntomas físicos como dolor, náuseas, debilidad o mareo que tienen sin causa física aparente. Trastornos somatomorfos incluyen hipocondría, trastorno dismórfico corporal, trastorno de dolor, y el trastorno de conversión.
La ansiedad ha sido implicada en varias enfermedades físicas crónicas, incluyendo enfermedades del corazón, enfermedades respiratorias crónicas y las enfermedades gastrointestinales. Cuando las personas con estos trastornos tienen ansiedad sin tratamiento, la enfermedad en sí es más difícil de tratar, los síntomas físicos a menudo llegar a ser peor, y en algunos casos mueren antes.
Los trastornos de ansiedad y sus síntomas | |
Trastorno | Síntomas |
Trastorno de ansiedad generalizada | Exagerada preocupación por la salud, seguridad, dinero, y otros aspectos de la vida diaria que dura seis meses o más. A menudo acompañada de dolor muscular, fatiga, dolores de cabeza, náuseas, falta de aire, y el insomnio. |
Fobias | El miedo irracional de las cosas o situaciones concretas, como las arañas (aracnofobia), siendo en las multitudes (agorafobia), o estar en espacios cerrados (claustrofobia). |
Trastorno de ansiedad social (fobia social) | Autoconciencia abrumadora en los encuentros sociales ordinarias, aumentada por un sentido de ser observadas y juzgadas por los demás y el miedo a la vergüenza. |
Post-traumático estrés trastorno (TEPT) | Revivir una intensa amenaza o daño físico o emocional (por ejemplo, el abuso infantil, el combate, o un terremoto) en los sueños vívidos, flashbacks o recuerdos atormentados. Otros síntomas incluyen dificultad para dormir o concentrarse, ataques de ira, retraimiento emocional, y una respuesta de sobresalto aumentada. |
El trastorno obsesivo / compulsivo (TOC) | Pensamientos obsesivos, como un miedo irracional de contaminación, acompañados de actos compulsivos, tales como lavarse las manos repetitivos, que se llevan a cabo para aliviar la ansiedad generada por los pensamientos. |
El trastorno de pánico | Los episodios recurrentes de los sentimientos provocados de terror o de muerte inminente, acompañados de palpitaciones, sudoración, mareos o debilidad. |
La ansiedad y los trastornos gastrointestinales
Alrededor del 10% al 20% de las personas sufren de los dos trastornos funcionales digestivos más comunes - SII y dispepsia funcional (malestar estomacal). En estos trastornos, los nervios que regulan la digestión parecen ser hipersensible a la estimulación. Debido a que estas enfermedades no se producen lesiones como úlceras o tumores, que no se consideran en peligro la vida. Pero sus síntomas - dolor abdominal, distensión abdominal y diarrea o estreñimiento en el SII, y el dolor, las náuseas y los vómitos en la dispepsia funcional - puede ser crónica y difícil de tolerar.
No hay datos firmes sobre la prevalencia de los trastornos de ansiedad en las personas con trastornos digestivos funcionales, pero un estudio de 2007 de Nueva Zelanda de los sujetos con gastroenteritis (inflamación del tracto digestivo) encontraron una asociación entre los niveles altos de ansiedad y el desarrollo de IBS tras un intestino la infección.
Trastornos respiratorios crónicos
En el asma, las vías respiratorias inflamadas se estrechan espasmódica, reduciendo el flujo de aire a través de los pulmones. En la enfermedad pulmonar obstructiva crónica ( EPOC ), la inflamación de las vías respiratorias se ve agravada por una pérdida de elasticidad en los pulmones: no sólo es más difícil que el aire llegue a los pulmones, pero los pulmones no llene ni expulsar el aire completamente.
Aunque los resultados varían, la mayoría de los estudios han encontrado una alta tasa de síntomas de ansiedad y ataques de pánico en los pacientes con enfermedad respiratoria crónica, siendo las mujeres en mayor riesgo que los hombres. En varios estudios con EPOC los pacientes, la ansiedad se ha asociado a la hospitalización más frecuentes y con dificultades más graves en todos los niveles de la función pulmonar. Así que, incluso si la ansiedad no afecta el progreso de la enfermedad, que tiene un peaje sustancial en la calidad de vida.
La ansiedad y la enfermedad cardíaca
Los trastornos de ansiedad también se han relacionado con el desarrollo de enfermedades del corazón y de los eventos coronarios en personas que ya tienen una enfermedad cardíaca. En el Estudio de Salud de Enfermeras, las mujeres con los niveles más altos de ansiedad fóbica eran 59% más propensos a tener un ataque al corazón, y un 31% más probabilidades de morir a causa de uno, que las mujeres con los niveles más bajos de ansiedad. Los datos de 3300 mujeres posmenopáusicas en la Iniciativa de Salud de la Mujer mostraron que una historia de ataques de pánico se triplicó el riesgo de un evento coronario o accidente cerebrovascular.
Dos estudios - uno que implica la Escuela de Medicina de Harvard y el Instituto de Investigación Cardiovascular Lown, los otros, varios colegios médicos canadienses - llegaron a la conclusión de que entre los hombres y las mujeres con enfermedad cardíaca establecida, los que sufren de un trastorno de ansiedad tenían el doble de probabilidades de tener un ataque al corazón como los que tienen antecedentes de trastornos de ansiedad.
Los beneficios físicos de tratamiento de la ansiedad
Las terapias que han tenido éxito en el tratamiento de la ansiedad trastornos están siendo utilizados para aliviar los síntomas de las enfermedades gastrointestinales y respiratorias crónicas. Estas terapias pueden tener un papel importante en la prevención y el tratamiento de enfermedades del corazón. Estos son los enfoques mejor estudiados:
La terapia cognitivo-conductual. El componente cognitivo ayuda a las personas a identificar y evitar los pensamientos que generan ansiedad, y la parte conductual ayuda a aprender cómo reaccionar de manera diferente a las situaciones que provocan ansiedad. Los detalles del tratamiento dependen del tipo de la ansiedad. Por ejemplo, los pacientes con trastorno de ansiedad generalizada o trastorno de pánico se les puede pedir a examinar sus vidas por los hábitos y patrones que fomentan una sensación de temor. Ellos también pueden aprender técnicas de relajación para disminuir la ansiedad. Los pacientes con TOC se caracteriza por el exceso de lavado puede pedir que ensucian las manos y esperar con un terapeuta durante intervalos cada vez más largos antes de la limpieza.
La psicoterapia psicodinámica. Ansiedad es a menudo provocada por un conflicto emocional profundamente arraigada o una experiencia traumática que a veces puede ser explorado y resuelto a través de la psicoterapia. En el primer ensayo controlado aleatorio clínico que compara la terapia de relajación a la psicoterapia psicodinámica (terapia de conversación enfocada), clínico-investigadores de la Universidad de Columbia en Nueva York encontró que los pacientes con trastorno de pánico-tratados con la terapia psicodinámica tuvieron significativamente menos síntomas y funcionaron mejor socialmente que los que se sometieron terapia de relajación (European Journal of Psychiatry, febrero de 2007). Casi tres cuartas partes de la psicoterapia de grupo respondieron al tratamiento en comparación con sólo el 39% del grupo de relajación-terapia.
La terapia con medicamentos
Los medicamentos por sí solos son menos eficaces que la psicoterapia a largo plazo, sino que también pueden tener efectos secundarios desagradables e interactuar con otros medicamentos. Sin embargo, pueden ser útiles cuando se usan en combinación con psicoterapia. Los tipos más comunes de los medicamentos incluyen los siguientes:
Medicamentos contra la ansiedad Las benzodiazepinas -. Clonazepam (Klonopin) y el alprazolam (Xanax) - se desarrollaron para aliviar la ansiedad. Actúan rápidamente y tienen pocos efectos secundarios, excepto somnolencia ocasional. Pero no se recomienda su uso a largo plazo, ya que los pacientes desarrollan tolerancia y requieren dosis cada vez mayores. Un nuevo medicamento, buspirona (BuSpar), necesita dos semanas para hacer efecto, pero se puede dar por períodos más largos que las benzodiacepinas.
Antidepresivos Antidepresivos., Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina especialmente selectivos (SSRI) como sertralina (Zoloft), han ido sustituyendo las benzodiacepinas en el tratamiento a largo plazo del trastorno de pánico y ansiedad generalizada. Los antidepresivos tienen la ventaja de aliviar la depresión, así como la ansiedad, y que se cree que crear menos riesgo de dependencia y abuso. Sin embargo, a veces los pacientes prefieren las benzodiazepinas a los antidepresivos, ya que actúan con mayor rapidez (antidepresivos toman dos semanas para trabajar) y no causan aumento de peso o problemas sexuales.
. Los bloqueadores beta Estos medicamentos pueden aliviar la ansiedad aguda por ralentizar el ritmo cardíaco y la reducción de la presión arterial, sino que a menudo se utilizan, por ejemplo, para tratar el miedo escénico.
Buscar ayuda
Alrededor del 30% de las personas con trastornos de ansiedad van por la vida sin tratar. Si usted cree que puede entrar en esta categoría - o si usted tiene el SII, el asma, la EPOC, o enfermedad del corazón y no han sido evaluadas para la ansiedad - es posible que desee consultar a su médico de atención primaria. También es posible que desee hablar con su médico si tiene dolor, mareos, insomnio u otros síntomas que persisten después de las causas físicas que se han descartado. Tenga en cuenta que todos los síntomas son reales - y tratable - si se originan en el cuerpo o el cerebro. Si usted apenas está sintiendo un poco más ansioso de lo que una vez que lo hizo, es posible que desee considerar el intentar algunas técnicas de relajación (para algunos ejemplos, visite www.health.harvard.edu / womenextra )