Etapa 1. Al hacer la transición de la vigilia al sueño ligero, que pasa cerca de cinco minutos en la etapa 1 del sueño. En el EEG, las ondas cerebrales predominantes lentas para 4-7 ciclos por segundo, un patrón llaman ondas theta. La temperatura del cuerpo comienza a disminuir, los músculos se relajan, y los ojos se mueven a menudo lentamente de lado a lado. La gente en la etapa 1 del sueño pierden conciencia de su entorno, pero que son fácilmente sacudidos despierto. Sin embargo, no todo el mundo experimenta la etapa 1 del sueño de la misma manera: Si despierta, una persona puede recordar estar somnoliento, mientras que otro puede describir de haber estado dormido.
Etapa 2. Esta primera etapa del sueño verdadero dura 10-25 minutos. Sus ojos están quietos, y su ritmo cardíaco y la respiración son más lentas que cuando está despierto. La actividad eléctrica de su cerebro es irregular. Grandes, las ondas lentas se entremezclan con breves estallidos de actividad llamada husos de sueño, cuando las ondas cerebrales aceleran aproximadamente la mitad de un segundo o más. Sobre cada dos minutos, los trazados del EEG muestran un patrón llamado K-complejo, que los científicos creen que representa una especie de una función de vigilancia del sistema que se mantenga a punto de ser despertado si es necesario. K-complejos también pueden ser provocadas por ciertos sonidos u otros estímulos externos o internos. Susurra el nombre de alguien durante la etapa 2 del sueño, y una K-complejo aparecerá en el EEG. Te pasas la mitad de la noche en la etapa 2 del sueño, que te deja moderadamente fresca.
Etapas 3 y 4. Finalmente, las grandes ondas cerebrales lentas llamadas ondas delta se convierten en una característica importante en el EEG. En conjunto, las etapas 3 y 4 son conocidos como el sueño profundo o sueño de ondas lentas. Etapa 3 se convierte en la fase 4 cuando al menos la mitad de las ondas cerebrales son las ondas delta. Durante el sueño profundo, la respiración se vuelve más regular. La presión sanguínea disminuye y la frecuencia del pulso disminuye a un 20% -30% por debajo de la tasa de vigilia. El cerebro se vuelve menos sensible a los estímulos externos, por lo que es difícil de despertar al durmiente.
Profundo, sueño de ondas lentas parece ser un tiempo para que su cuerpo de renovarse y repararse a sí mismo. El flujo sanguíneo se dirige menos hacia su cerebro, que se enfría de manera perceptible. Al comienzo de esta etapa, la glándula pituitaria libera un pulso de la hormona de crecimiento que estimula el crecimiento del tejido y la reparación del músculo. Los investigadores también han detectado el aumento de los niveles sanguíneos de la interleucina y otras sustancias que activan el sistema inmunológico, aumentando la posibilidad de que el sueño profundo ayuda al cuerpo a defenderse contra las infecciones.
Normalmente, los jóvenes pasan alrededor del 20% de su tiempo de descanso en períodos de sueño de onda lenta que duran hasta media hora, pero el sueño de onda lenta es casi ausente en la mayoría de las personas mayores de 65 años. Alguien cuyo sueño profundo está restringido se despierta sintiéndose descansado, no importa cuánto tiempo él o ella ha estado en la cama. Cuando una persona con falta de sueño se pone un poco de sueño, él o ella pasará rápidamente a través de las fases de sueño más ligero en las etapas más profundas y gastar una mayor proporción de tiempo de dormir allí, lo que sugiere que el sueño de onda lenta llena una necesidad esencial.
