¿Qué es un electrocardiograma (ECG)?
Un electrocardiograma (ECG o EKG) es uno de los procedimientos más rápidos y sencillos para evaluar el corazón. Los electrodos (parches pequeños de plástico) se colocan en ciertos lugares del pecho de su hijo, los brazos y las piernas. Cuando los electrodos se conectan a la máquina de ECG mediante cables conductores, se mide la actividad eléctrica del corazón de su hijo, interpreta e imprime para información del médico y su posterior análisis.
¿Por qué se realiza un ECG?
La actividad eléctrica del corazón se mide mediante un electrocardiograma. Colocando electrodos en lugares específicos del cuerpo (pecho, brazos y piernas), una representación gráfica o trazado de la actividad eléctrica se pueden obtener. Los cambios en un ECG de trazado normal pueden indicar una o más, de varias enfermedades relacionadas con el corazón.
Algunas enfermedades médicas que pueden causar cambios en el patrón del ECG pueden incluir, pero no se limitan a, los siguientes:
Enfermedades en las que el corazón se agranda. Estas enfermedades pueden ser causadas por diversos factores, como defectos congénitos (de nacimiento) del corazón, trastornos de las válvulas, la presión arterial alta, o congestiva insuficiencia cardíaca.
La isquemia. Una disminución del flujo de sangre al músculo del corazón debido a la obstrucción de las arterias o parcialmente obstruidas.
Trastornos de la conducción. Una disfunción en el sistema de conducción eléctrica del corazón, que puede hacer que los latidos sean demasiado rápidos o demasiado lentos o que tengan una velocidad irregular.
Alteraciones electrolíticas. Un desequilibrio en los niveles de electrolitos o sustancias químicas, en la sangre, como el potasio, el magnesio o el calcio.
La pericarditis. Una inflamación o infección de la bolsa que rodea el corazón.
La enfermedad de la válvula. Mal funcionamiento de una o más de las válvulas del corazón puede interferir con el flujo de sangre dentro del corazón.
Trauma en el pecho. Traumatismo directo en el pecho, como la sufrida en un accidente automovilístico.
Esta lista se presenta como ejemplo. No pretende ser una lista exhaustiva de todas las enfermedades que pueden causar cambios en el patrón del ECG.
Un ECG puede realizarse también por otras razones, incluyendo, pero no limitado a, los siguientes:
Durante un examen físico para obtener un trazado basal de la función del corazón (este trazado basal se puede utilizar después para compararlo con futuros ECG, para ver si se han producido cambios.)
Como parte de una serie de análisis antes de un procedimiento, como la cirugía, para asegurarse de que no existe una enfermedad cardiaca que pueda causar complicaciones durante o después del procedimiento
Para comprobar el funcionamiento de un marcapasos implantado
Para comprobar la eficacia de ciertos medicamentos para el corazón
Para comprobar el estado del corazón después de un procedimiento relacionado con el corazón, como el cateterismo cardiaco, la cirugía cardiaca, o estudios electrofisiológicos
¿Cómo sabe el médico lo que significa un ECG?
Casi todo el mundo sabe cómo es el trazado básico de un ECG. Pero, ¿qué significa?
La primera muesca pequeña superior del trazado de un ECG se denomina "onda P". La onda P indica que las aurículas (las dos cavidades superiores del corazón) son estimuladas en forma eléctrica para bombear la sangre hacia los ventrículos.
El próximo segmento corto, liso se llama el "intervalo PR." Esto representa el retardo en la propagación de la señal eléctrica de las aurículas a los ventrículos.
La siguiente parte del trazado es una sección corta descendente conectada con una sección alta hacia arriba. Esta parte se llama el "complejo QRS". Esta parte indica que los ventrículos (las dos cavidades inferiores del corazón) se están estimulado eléctricamente para bombear la sangre hacia fuera.
El segmento plano corto ascendente se llama el "segmento ST". El segmento ST indica la cantidad de tiempo desde el final de la contracción de los ventrículos hasta el comienzo de la "onda T".
La curva hacia arriba que es la onda T. La onda T indica el período de recuperación de los ventrículos después de la contracción.
Cuando el médico estudia el ECG de su hijo, él o ella observa el tamaño y la longitud de cada parte del ECG. Las variaciones en el tamaño y la longitud de las diferentes partes del trazado podrían ser significativas. El trazado de cada derivación en un ECG de 12 derivaciones será diferente, pero tendrá los mismos componentes básicos descritos más arriba. Cada derivación de las 12 derivaciones "mira" una parte específica del corazón, por lo que las variaciones en una derivación podrían indicar un problema en la parte del corazón asociada con esa derivación.
¿Cuál es el procedimiento para un ECG?
Un ECG puede realizarse casi en cualquier lugar, ya que el equipo es muy compacto y portátil. De este modo, el niño puede sufrir un ECG en el consultorio de un médico, el departamento de ECG de un hospital o en una clínica, en un procedimiento o zona de pruebas, en el departamento de emergencia, o incluso en la habitación del hospital o en la cama. El equipo utilizado incluye la máquina de ECG, electrodos de la piel, y los hilos conductores que conectan los electrodos a la máquina de ECG.
Un ECG dura aproximadamente cinco a diez minutos, incluyendo la aplicación y desprendimiento de los electrodos.
La obtención de un ECG suele incluir los siguientes pasos:
Su hijo estará acostado sobre una mesa o cama para el procedimiento.
El técnico de ECG necesitará tener el pecho de su hijo al descubierto con el fin de realizar la prueba. La privacidad de su hijo se garantizará por él o ella cubre con una sábana o una bata y exponiendo sólo la piel necesaria.
Los electrodos (parches pequeños de plástico) se adjuntarán al pecho de su hijo y un electrodo se adjuntará a cada brazo y pierna.
Los cables conductores se conectarán a los electrodos de la piel.
Una vez que los cables están unidos, el técnico podrá ingresar información personal, como el nombre de su hijo y la edad en la computadora de la máquina.
Se inicia el ECG. Será importante que su hijo se mantenga quieto y no hable durante el procedimiento, a fin de no interferir con el trazado. Los padres generalmente pueden permanecer en la sala y ocuparse de tranquilizar y alentar a su hijo durante el procedimiento. En este punto, se tardará sólo unos minutos (o menos) para el trazado se complete.
Una vez completado el trazado, el técnico desconectará los conductores y retirará los electrodos de la piel.
Dependiendo de los resultados del ECG, pruebas o procedimientos adicionales pueden ser programadas para reunir más información de diagnóstico.
