La angioplastia tiene una complicación inquietante: la reestenosis, un estrechamiento de una arteria en el mismo lugar que la angioplastia se había despejado. La reestenosis normalmente ocurre entre tres y seis meses del procedimiento original y puede ocurrir por varias razones. Una de las causas es el retroceso elástico - es decir, el recipiente de estirado por angioplastia vuelve gradualmente a su tamaño original. Una segunda razón es la hiperplasia de la íntima, lo que implica un crecimiento vigoroso de las células que recubren la pared del vaso. Hiperplasia intimal puede ocurrir como parte del proceso de curación después de la angioplastia.
En la década de 1990, los cardiólogos comenzó a utilizar dispositivos llamados stents para apuntalar arterias abiertas después de la angioplastia. Un stent parece una miniatura cerca de alambre enrollado en un tubo. Mediante la colocación de un stent en el interior del vaso sanguíneo tratado, los cardiólogos pudieron mantener las arterias se retraiga, lo que impide una complicación grave de la angioplastia. Pero los primeros stents no se detuvieron reestenosis.
Stents recubiertos de fármacos, introducidas por primera vez en 2003, ayudaron a resolver el problema. El primero, el stent Cypher, está recubierto con sirolimus, una sustancia que se enfría la inflamación y evita que las células musculares de la pared arterial crezcan y se dividan. Los ensayos que comparan estos stents con los de mayor edad mostraron una clara ventaja para el stent con sirolimus. Sólo una de cada 20 personas que reciben angioplastia más stent Cypher tiene suficiente rebrote en la pared de la arteria para limitar de nuevo el flujo de sangre, en comparación con uno de cada tres que reciben un stent de metal desnudo. El segundo stent recubierto de fármaco, Taxus (que está recubierto con paclitaxel), golpeó el mercado de los EE.UU. en 2004. A principios de 2007, los stents recubiertos de fármacos representaron casi el 85% de todos los stents que se colocan.
Pero los stents recubiertos de fármacos tienen sus propios problemas. Los medicamentos que exudan evitan que las células en la pared de la arteria de cubrir el stent. Sin esta funda de protección, se pueden formar coágulos en el stent. Los primeros estudios sugirieron que este problema, conocido como trombosis del stent, era dos veces más probable que ocurra con los stents recubiertos de fármacos como con los stents convencionales. Sin embargo, a largo plazo de seguimiento no mostró diferencias significativas en las muertes y los ataques al corazón entre 19.000 personas, tres años después de recibir un stent recubierto de fármaco o.
