¿Qué es?
La aterosclerosis es un estrechamiento de las arterias que pueden reducir significativamente el suministro de sangre a los órganos vitales como el corazón, el cerebro y los intestinos. En la aterosclerosis, las arterias se estrechan cuando los depósitos grasos llamados placas se acumulan en el interior. Las placas contienen típicamente el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), células de músculo liso y el tejido fibroso, y a veces de calcio. Como placa crece a lo largo del revestimiento de una arteria, que produce un área áspera en la superficie normalmente lisa de la arteria. Esta área áspera puede causar un coágulo de sangre dentro de la arteria, que puede bloquear completamente el flujo de sangre. Como resultado, el órgano suministrado por la arteria bloqueada se muere de hambre de sangre y oxígeno, y las células del órgano puede morir o sufrir graves daños.
La aterosclerosis es la principal causa de muerte y discapacidad en los países industrializados, entre ellos el de Europa. Esto se debe a la aterosclerosis es el problema médico subyacente en la mayoría de los pacientes con cualquiera de las siguientes enfermedades:
Enfermedad de la arteria coronaria - En esta enfermedad crónica (de larga duración), la aterosclerosis estrecha las arterias coronarias, las arterias que suministran sangre al músculo del corazón. Esto puede conducir a la dolor en el pecho llamado angina. También aumenta el riesgo de un ataque al corazón, que se produce cuando una arteria coronaria está completamente bloqueado.
Derrame cerebral - Un coágulo de sangre (trombo) puede formarse dentro de una arteria del cerebro que ha sido estrechada por aterosclerosis. Una vez que esta forma un trombo, se corta el suministro de sangre a una parte del cerebro, causando una trombosis ictus. Actualmente, alrededor del 75% de los accidentes cerebrovasculares en los países industrializados son ataques trombóticos.
Abdominal de pecho y el infarto intestinal - Cuando la aterosclerosis estrecha las arterias que suministran sangre a los intestinos, que causa una forma de dolor abdominal abdominal llamado angina. Complete, obstrucción repentina del suministro de sangre intestinal puede causar un infarto intestinal. Un infarto intestinal es similar a un ataque al corazón, pero se trata de los intestinos y no el corazón.
La aterosclerosis de las extremidades - La aterosclerosis puede estrechar las arterias que suministran sangre a las piernas, especialmente las arterias femoral y poplítea. Estas dos arterias se ven afectados en 80% a 90% de las personas con este problema. La reducción del flujo sanguíneo a las piernas puede resultar en un tipo cólico dolor en la pierna durante el ejercicio llamada claudicación intermitente. Si el flujo sanguíneo se ve comprometida severamente, partes de la pierna pueden volverse pálida o cianótica (vuelta al azul), se siente frío al tacto y, finalmente, desarrollar gangrena.
Otras enfermedades - La aterosclerosis puede ser un factor en el desarrollo de un aneurisma aórtica o estenosis de la arteria renal (estrechamiento de las arterias renales).
Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar aterosclerosis incluyen:
Alto nivel de colesterol en la sangre (hipercolesterolemia)
Bajo nivel de HDL ("colesterol bueno")
Los altos niveles de la proteína C-reactiva, un marcador para la inflamación
La presión arterial alta ( hipertensión )
Diabetes
Antecedentes familiares de enfermedad de la arteria coronaria a una edad temprana
El consumo de cigarrillos
La inactividad física (falta de ejercicio regular)
La edad avanzada
Síntomas
La aterosclerosis generalmente no causa hasta que se reduzca el suministro de sangre a un órgano ningún síntoma. Cuando esto sucede, los síntomas varían, dependiendo del órgano específico presente:
Corazón - Los síntomas incluyen el dolor en el pecho de la angina de pecho y dificultad para respirar, sudoración, náuseas, mareos o aturdimiento, falta de aliento o palpitaciones.
Cerebro - Cuando la aterosclerosis estrecha las arterias cerebrales, puede causar mareos o confusión, debilidad o parálisis en un lado del cuerpo; súbito y severo entumecimiento en cualquier parte del cuerpo; alteración de la visión, incluyendo la pérdida súbita de la visión, dificultad para caminar, incluyendo asombrosas o virar; problemas de coordinación en los brazos y las manos, y hablar o incapacidad para hablar arrastrando las palabras. Si los síntomas desaparecen en menos de 24 horas, el episodio se llama un ataque isquémico transitorio (AIT). Cuando la aterosclerosis bloquea completamente las arterias cerebrales y / o los síntomas anteriores duran más tiempo, generalmente se llama un derrame cerebral.
Abdomen - Cuando la aterosclerosis estrecha las arterias a los intestinos, puede haber dolor sordo o calambres en la parte media del abdomen, por lo general a partir del 15 a 30 minutos después de una comida. El bloqueo completo de una arteria intestinal causa grave dolor abdominal, a veces con vómitos, diarrea o dolor abdominal.
Piernas - El estrechamiento de las arterias de las piernas causa dolor tipo cólico en los músculos de las piernas, especialmente durante el ejercicio. Si el estrechamiento es grave, puede haber dolor en reposo, dedos de los pies y los pies fríos, piel pálida o azulada y pérdida del cabello en las piernas.
Diagnóstico
Su médico le hará preguntas sobre sus antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y otros problemas cardiovasculares, así como sus antecedentes familiares de colesterol alto en sangre. Él o ella le hará preguntas sobre el tabaquismo, ejercicio, consumo de alcohol y los síntomas de la aterosclerosis. Él o ella también le medirá la presión arterial y el pulso en el cuello y los pies.
Su médico también revisará su historial médico, sus síntomas actuales y cualquier medicamento que esté tomando.
Si usted no tiene síntomas de cualquiera de las enfermedades médicas relacionadas con la aterosclerosis, el médico lo examinará y buscará signos de mala circulación. En general, estos pueden incluir soplos (el sonido áspero del flujo sanguíneo turbulento a través de las arterias estrechadas) escuchado con un estetoscopio en el cuello, el abdomen y en otras partes; pulsos débiles, especialmente en la ingle, piernas y pies, y piel fría que es pálido o azul en las piernas.
Su médico le ordenará exámenes de sangre para medir su colesterol total, LDL y los niveles de colesterol HDL, el nivel de triglicéridos y glucemia en ayunas. Una rutina de electrocardiograma (ECG) de vez en cuando va a descubrir los cambios eléctricos en el corazón que indican la mala circulación de sangre al músculo del corazón. Sin embargo, su médico puede ordenar un electrocardiograma realizado durante un ejercicio de estrés prueba porque esta prueba es más probable que descubrir problemas. Se pueden necesitar otros exámenes de diagnóstico para medir la circulación de la sangre al corazón, el cerebro y las piernas.
Duración prevista
La aterosclerosis es una enfermedad a largo plazo que sigue empeorando durante muchas décadas.
Prevención
Usted puede ayudar a prevenir la aterosclerosis mediante el cambio de sus factores de riesgo para la enfermedad. Usted debe practicar un estilo de vida que promueve la buena circulación y combate la arteriosclerosis:
Evite fumar cigarrillos. Si usted fuma, es esencial que dejar de fumar.
Mantenga un peso saludable. Obesidad, especialmente una concentración de grasa corporal alrededor de la cintura, se ha relacionado con los niveles poco saludables de HDL colesterol y los triglicéridos.
Consuma una dieta saludable que sea rica en verduras y frutas. Evite las grasas saturadas y trans. Utilice monoinsaturados (de oliva) y poliinsaturados (girasol, cártamo, maní, canola) aceites para cocinar. Proteínas de la dieta debe provenir principalmente de fuentes de pescado y vegetales (soja, frijoles, legumbres).
Haga ejercicio con regularidad.
Controlar la presión arterial alta. Es posible que tenga que tomar medicamentos para hacer esto. Si usted nunca ha sido diagnosticado con presión arterial alta, usted debe hacerlo verificar cada dos años.
Si usted tiene diabetes, es necesario trabajar aún más en el control de peso, hacer más ejercicio, la reducción del colesterol LDL y de triglicéridos, y manteniendo la presión arterial menor de 130/85.
Si usted no tiene diabetes, debe hacerse una prueba de azúcar en la sangre en ayunas cada pocos años si tiene factores de riesgo para la diabetes (el exceso de peso, tener la presión arterial alta o colesterol alto) a partir de los 45 años.
Trabaje con su médico para mantener los niveles adecuados de colesterol. Si usted nunca ha sido diagnosticado con problemas de colesterol, usted debe examinar su colesterol cada cinco años comenzando a los 20 años.
Tratamiento
No hay cura para la aterosclerosis, pero el tratamiento puede desacelerar o detener el empeoramiento de la enfermedad. El objetivo principal del tratamiento es prevenir un estrechamiento significativo de las arterias para que nunca desarrollan síntomas y los órganos vitales no están dañados. Para hacer esto, usted comenzará siguiendo el estilo de vida saludable se describe anteriormente. Si usted tiene el colesterol alto que no se puede controlar con dieta y ejercicio, la medicación puede ser necesaria. Actualmente hay cinco clases de medicamentos para reducir el colesterol:
Inhibidores de la HMG-CoA reductasa, incluyendo lovastatina (Mevacor), simvastatina (Zocor), pravastatina (Pravachol), fluvastatina (Lescol), rosuvastatina (Crestor), y la atorvastatina (Lipitor). Inhibidores de la HMG-CoA reductasa bloquean una enzima llamada la HMG-CoA reductasa, que controla la producción de colesterol en el hígado.
Resinas secuestradoras de ácidos biliares, incluyendo colestiramina (Questran) y colestipol (Colestid)
Niacina
Los fibratos, incluyendo el gemfibrozil (Lopid) y fenofibrato (Tricor)
Inhibidores de colesterol de absorción, que es la más nueva clase de agentes reductores del colesterol. La ezetimiba (Zetia) es actualmente el único en el mercado.
Una vez que los síntomas de daño orgánico relacionado con la aterosclerosis se desarrollan, el tratamiento específico depende del órgano que se trate:
Corazón - Los tratamientos para la enfermedad de las arterias coronarias incluyen medicamentos para controlar los síntomas de la angina de pecho (nitratos, bloqueadores beta, antagonistas del calcio) y prevenir ataques cardíacos (aspirina y beta-bloqueantes), la angioplastia con balón a menudo con stents de malla de alambre, y, con menor frecuencia, cirugía de bypass de la arteria coronaria.
Cerebro - Tratamientos para ayudar a prevenir los ataques isquémicos transitorios (TIA) y accidente cerebrovascular incluyen medicamentos antiplaquetarios, como la aspirina, dipiridamol y clopidogrel (Plavix), y medicamentos anticoagulantes como la warfarina y la heparina.
Abdomen - Cuando la aterosclerosis estrecha las arterias que irrigan el intestino, el paciente puede ser tratado con angioplastia con balón, con o sin stents o un injerto arterial de bypass.
Piernas - Los pilares del tratamiento para la claudicación intermitente son dejar de fumar, hacer ejercicio (por lo general un programa de caminatas) y aspirina. Las personas con estrechamiento arterial grave pueden ser tratados con angioplastia de globo con o sin stent, angioplastia con láser, aterectomía o injertos de bypass.
Cuándo llamar a un profesional
Es posible tener aterosclerosis durante muchos años sin tener síntomas. Si usted tiene síntomas de una enfermedad médica relacionada con la aterosclerosis, póngase en contacto con un médico inmediatamente.
Pronóstico
La aterosclerosis conduce a la causa número uno de muerte en Europa, tanto para hombres como para mujeres: enfermedad de la arteria coronaria. Sin embargo, las personas con aterosclerosis están viviendo más tiempo con una mejor calidad de vida que nunca antes. Para muchos, esta es la enfermedad puede ser prevenida. Incluso aquellas personas genéticamente programados para la aterosclerosis pueden retrasar el comienzo y el empeoramiento de la enfermedad con un estilo de vida saludable, los alimentos adecuados, y medicamentos para reducir el colesterol LDL.
