¿Qué es un electrocardiograma?
Un electrocardiograma (ECG o EKG), es una medición de la actividad eléctrica del corazón. Mediante la colocación de electrodos en lugares específicos del cuerpo (pecho, brazos y piernas), una representación gráfica o trazado de la actividad eléctrica se puede obtener. Los cambios en un ECG de trazado normal pueden indicar una o más de varias enfermedades relacionadas con el corazón. Los trastornos que no están asociados con las enfermedades del corazón, también pueden causar cambios en el ECG.
Para entender mejor el ECG resulta útil entender el sistema de conducción eléctrica del corazón.
El sistema eléctrico del corazón
El corazón es, explicado de forma sencilla, una bomba formada por tejido muscular. Como cualquier bomba, el corazón necesita una fuente de energía y oxígeno para poder funcionar. Acción de bombeo del corazón está regulado por un sistema de conducción eléctrica que coordina la contracción de las distintas cámaras del corazón.
¿Cómo late el corazón?
El impulso eléctrico se genera en el nódulo sinusal (también llamado nódulo sinoauricular o nódulo SA), que es una pequeña masa de tejido especializado localizada en la aurícula derecha (cavidad superior derecha) del corazón. El nódulo sinusal genera regularmente un impulso eléctrico (de 60 a 100 veces por minuto en las enfermedades normales) y se refiere a veces como el "marcapasos" del corazón. Este estímulo eléctrico viaja a través de las vías de conducción (de forma parecida a la electricidad fluye por los cables desde la central eléctrica hasta nuestras casas) y hace que las cavidades inferiores del corazón se contraigan y bombeen la sangre hacia fuera. Los atrios derecho e izquierdo (las dos cavidades superiores del corazón) son estimulados en primer lugar, y se contraen durante un breve período de tiempo antes que los ventrículos derecho e izquierdo (las dos cavidades inferiores del corazón).
El impulso eléctrico viaja desde el nódulo sinusal hasta el nódulo atrioventricular (también llamado nódulo AV), donde reduce su velocidad por un período muy breve y después continúa por la vía de conducción a través del haz de His hacia los ventrículos. El haz de His se divide en vías de derecha e izquierda para llevar el estímulo eléctrico a los ventrículos derecho e izquierdo.
Condiciones normales, mientras el impulso eléctrico se mueve por el corazón, el corazón se contrae entre 60 y 100 veces por minuto. Cada contracción de los ventrículos representa un latido. Las aurículas se contraen una fracción de segundo antes que los ventrículos para que la sangre se vacíe en los ventrículos antes de que los ventrículos se contraen.
Casi todos los tejidos del corazón, en ciertas enfermedades, es capaz de iniciar un latido, o de convertirse en el marcapasos. Los siguientes son algunos ejemplos de estas enfermedades:
El marcapasos natural del corazón produce una frecuencia o ritmo anormales
La vía normal de conducción se interrumpe
Otra parte del corazón asume el poder como marcapasos
¿Qué significa un ECG?
Casi todo el mundo sabe cómo es el trazado básico de un ECG. Pero, ¿qué significa?
La primera muesca pequeña superior del trazado de un ECG se denomina "onda P". La onda P indica que las aurículas (las dos cavidades superiores del corazón) son estimuladas en forma eléctrica para bombear la sangre hacia los ventrículos.
La siguiente parte del trazado es una sección corta descendente conectada con una sección alta hacia arriba. Esta parte se llama el "complejo QRS". Esta parte indica que los ventrículos (las dos cavidades inferiores del corazón) se están estimulado eléctricamente para bombear la sangre hacia fuera.
El segmento plano corto ascendente se llama el "segmento ST". El segmento ST indica la cantidad de tiempo desde el final de la contracción de los ventrículos hasta el principio de la "onda T".
La curva hacia arriba que es la onda T. La onda T indica el período de recuperación de los ventrículos después de la contracción.
Cuando su médico estudia su ECG, él o ella observa el tamaño y la longitud de cada parte del ECG. Las variaciones en el tamaño y la longitud de las diferentes partes del trazado podrían ser significativas. El trazado de cada derivación en un ECG de 12 derivaciones será diferente, pero tendrá los mismos componentes básicos descritos más arriba. Cada derivación de las 12 derivaciones "mira" una parte específica del corazón, por lo que las variaciones en una derivación podrían indicar un problema en la parte del corazón asociada con esa derivación.
¿Por qué se hace un ECG?
Muchas enfermedades pueden causar cambios en el ECG. Debido a que el ECG es un examen rápido, sencillo, indoloro y relativamente barato, que puede ser utilizado como parte de un examen inicial para ayudar al médico a reducir el alcance del proceso de diagnóstico. Los ECG también se hacen como exploraciones físicas de rutina para poder compararlos con ECG anteriores y determinar si una enfermedad oculta o no detectada puede causar cambios en el ECG. Algunas enfermedades que pueden causar cambios en el patrón del ECG pueden incluir, pero no se limitan a, los siguientes:
La isquemia. La disminución del flujo de sangre oxigenada al corazón debido a la obstrucción en una arteria.
. Ataque cardíaco también llamado infarto de miocardio (IM), el daño al músculo del corazón debido a un suministro insuficiente de sangre.
Trastornos de la conducción. Una disfunción en el sistema de conducción eléctrica del corazón, que puede hacer que los latidos sean demasiado rápidos o demasiado lentos o que tengan una velocidad irregular.
Alteraciones electrolíticas. Un desequilibrio en los niveles de electrolitos o sustancias químicas, en la sangre, como el potasio, el magnesio o el calcio.
La pericarditis. Una inflamación de la bolsa (revestimiento fino) que rodea al corazón.
Enfermedad cardíaca valvular. Una o más de las cuatro válvulas del corazón puede llegar a ser defectuosa o tiene una malformación congénita al nacer.
Agrandamiento del corazón. Un corazón anormalmente grande puede ser causada por varios factores, como los trastornos de las válvulas, la presión arterial alta, congestiva insuficiencia cardiaca, trastornos eléctricos, o anormalidades congénitas (presentes al nacer).
Trauma en el pecho. Blunt trauma en el pecho, como cuando el conductor se golpea el volante en un accidente automovilístico.
Esta lista se presenta como ejemplo. No pretende ser una lista exhaustiva de todas las enfermedades que pueden causar cambios en el patrón del ECG.
Un ECG también se puede realizar por las siguientes razones:
Para obtener un trazado basal de la función del corazón (durante un examen físico). Este trazado basal se puede utilizar después para compararlo con futuros ECG, para ver si se han producido cambios.
Como parte de una obra en marcha antes de un procedimiento como la cirugía para asegurarse de que una enfermedad cardíaca no existe que pudiera causar complicaciones durante o después del procedimiento
Para comprobar el funcionamiento de un marcapasos implantado
Para comprobar la eficacia de ciertos medicamentos para el corazón
Para comprobar el estado del corazón después de un infarto de miocardio, o después de un procedimiento relacionado con el corazón, como el cateterismo cardiaco, la cirugía cardiaca, los estudios electrofisiológicos, etc
¿Cómo se hace un ECG?
Un ECG es uno de los procedimientos más rápidos y sencillos para evaluar el corazón. Un técnico de ECG, una enfermera o un médico le pondrán 12 electrodos diferentes (parches pequeños de plástico) en lugares específicos del pecho, los brazos y las piernas. Los electrodos son autoadhesivos y se peguen a la piel. La zona donde se colocan los electrodos se puede limpiar, o el cabello puede necesitar ser afeitados o se acorta así que hay una mejor conexión. Usted se recostará en una camilla o en la cama, y las derivaciones (cables) se conectarán a los electrodos. Será necesario que esté muy quieto y no hable durante el ECG, ya que cualquier movimiento puede crear interferencias en el trazado. El técnico, la enfermera o el médico comenzará el trazado, que durará sólo unos minutos. Usted no sentirá nada durante el registro. Una vez que se ha obtenido un trazado claro, los cables y electrodos serán eliminados, y usted será libre para continuar con sus actividades normales, a menos que se lo diga su médico. Un ECG puede indicar la presencia de arritmias (ritmo anormal del corazón), daños en el corazón causados por isquemia (falta de oxígeno al músculo cardíaco) o infarto de miocardio (IM, o ataque al corazón ), un problema con uno o más de las válvulas del corazón, u otros tipos de enfermedades del corazón.
Existen procedimientos de ECG que son más complicados que el ECG básico. Estos procedimientos incluyen los siguientes:
ECG de ejercicio o examen de esfuerzo. El paciente se encuentra junto a la máquina de ECG como se describe más arriba. Sin embargo, en lugar de estar acostado, el paciente tiene que caminar en una cinta continua o pedalear en una bicicleta estática mientras se registra el ECG. Este examen se hace para evaluar los cambios en el ECG durante el estrés como el ejercicio.
De promediación de señales de ECG. Este procedimiento se realiza de la misma manera como un ECG en reposo, excepto que la actividad eléctrica del corazón se registra durante un período de tiempo, generalmente 15 a 20 minutos más. ECG de promediación de señales se hace cuando se sospecha de riesgo para la arritmia, para detectar anormalidades sutiles en el ECG que no son visibles a simple vista.
Monitor Holter. Un monitor Holter es una grabación de ECG que se realiza durante un período de 24 horas o más. Se pegan tres electrodos en el pecho del paciente y se conectan a un grabador de ECG portátil mediante cables conductores. El paciente sigue con sus actividades cotidianas (excepto actividades como ducharse, nadar o cualquier actividad que produzca una sudoración excesiva que haga que los electrodos se aflojen o se caigan) durante este procedimiento. Hay 2 tipos de monitorización con Holter:
La grabación continua. El ECG se graba continuamente durante todo el período de pruebas.
Registro de eventos o la grabación en bucle. El ECG se graba sólo cuando el paciente comienza la grabación cuando se sentirán los síntomas.
La monitorización con Holter se puede realizar cuando se sospecha una arritmia pero no aparece en el reposo o de un ECG de promediación de señales, ya que las arritmias pueden ser transitorias y no aparecer durante el corto periodo de grabación de reposo o de un ECG de promediación de señales.
