Estreñimiento

¿Qué es el estreñimiento?

El estreñimiento es una enfermedad en la cual una persona tiene defecaciones incómodas e infrecuentes. Generalmente, una persona se considera estreñida cuando las defecaciones resultan en el paso de pequeñas cantidades de heces duras y secas, generalmente menos de tres veces a la semana. Sin embargo, la eliminación normal de las heces puede consistir en tener una evacuación intestinal tres veces al día o tres veces a la semana, sino que depende de la persona.

Cerca de 4 millones de personas en Europa tienen estreñimiento frecuente. Constipación es el problema gastrointestinal más común, lo que resulta en 2,5 millones de visitas al médico cada año.

¿Qué causa el estreñimiento?

Las heces duras y secas son el resultado del colon absorbe demasiada agua. Normalmente, como el alimento se mueve a través del colon (también conocido como el intestino grueso) el colon absorbe agua mientras se forman las heces (productos de desecho). Contracciones musculares empujan las heces hacia el recto, y, para el momento en las heces llegan al recto, la mayor parte del agua se haya absorbido, produciendo heces sólidas.

Cuando las contracciones musculares del colon son lentas o inactivas, la materia fecal se mueve a través del colon muy despacio, lo que resulta en un exceso de agua que se absorbe. Algunas de las causas más comunes de estreñimiento son las siguientes:

• Medicamentos

• La falta de ejercicio

• No hay suficientes líquidos

• No hay suficiente fibra en la dieta

• Síndrome del intestino irritable

• Haciendo caso omiso de la necesidad de tener una evacuación intestinal

• Los cambios en los hábitos o estilo de vida, como los viajes, el embarazo y la vejez

• Problemas con la función intestinal

• Abuso de laxantes

¿Cuáles son los síntomas del estreñimiento?

A continuación se enumeran los síntomas más comunes del estreñimiento. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:

• Movimientos intestinales difíciles y dolorosas

• Los movimientos de intestino menos de tres veces a la semana

• Sentirse inflado o incómodo

• Se siente débil

• Dolor abdominal

Los síntomas del estreñimiento pueden parecerse a los de otras enfermedades o problemas médicos. Siempre consulte a su médico para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el estreñimiento?

Las pruebas realizadas por un médico dependerá de la duración y la gravedad de la estreñimiento, ya que la mayoría de las personas experimentan estreñimiento en un momento u otro. El médico también tendrá en cuenta la edad del paciente y si hay sangre en las heces, cambios recientes en los hábitos intestinales, o pérdida de peso.

Diagnosticar el estreñimiento puede incluir:

• Historial médico. El médico le pida una descripción del estreñimiento, incluyendo la duración de los síntomas, la frecuencia de las deposiciones, y otra información para ayudar a determinar la causa del estreñimiento.

• La exploración física. Un examen físico puede incluir un examen rectal digital (DRE), en el que el médico inserta un dedo enguantado y lubricado en el recto para evaluar el tono del músculo que cierra el ano. Este examen también ayuda a detectar sensibilidad, una obstrucción, sangre, cantidad y diámetro de heces y si existe dilatación del recto está presente.

Otros exámenes de diagnóstico pueden incluir:

• Radiografía del abdomen

• Baja Serie gastrointestinal (GI) (también llamada enema de bario). Una serie GI inferior es un procedimiento que examina el recto, el intestino grueso y la parte inferior del intestino delgado. Un líquido denominado bario (un producto químico metálico, o líquido yesoso, utilizado para recubrir el interior de los órganos de forma que puedan verse en los rayos X) se administra en el recto como un enema. Los rayos X del abdomen muestran estenosis (zonas estrechadas), obstrucciones (bloqueos) y otros problemas.

• La colonoscopia. Colonoscopia es un procedimiento que permite al médico ver la longitud completa del intestino grueso ya menudo puede ayudar a identificar crecimientos anormales, tejido inflamado, úlceras y hemorragia. Consiste en introducir un colonoscopio, un tubo largo, flexible e iluminado, a través del recto hasta el colon. El colonoscopio le permite al médico ver el revestimiento del colon, extirpar tejido para exámenes adicionales y posiblemente tratar algunos problemas que se descubran.

• La sigmoidoscopia. Una sigmoidoscopia es un procedimiento de diagnóstico que le permite al médico examinar la parte interior de una porción del intestino grueso, y ayuda a identificar las causas de la diarrea, el dolor abdominal, el estreñimiento, los crecimientos anormales y la hemorragia. Un tubo corto, flexible e iluminado, llamado sigmoidoscopio, se introduce en el intestino a través del recto. El sigmoidoscopio sopla aire dentro del intestino para inflarlo y hacer fácil la visión interna.

• Estudio de tránsito colorrectal. Este examen muestra cómo se mueven los alimentos a través del colon. El paciente ingiere cápsulas que contienen marcadores pequeños visibles con rayos X. El paciente sigue una dieta alta en fibra durante el curso de la prueba, y el movimiento de los marcadores a través del colon se monitoriza con rayos X abdominales tomadas varias veces tres a siete días después de la cápsula se ingiere.

• Pruebas de la función anorrectal. Estas pruebas diagnosticar el estreñimiento causado por un funcionamiento anormal del ano o el recto.

El tratamiento para el estreñimiento

El tratamiento específico del estreñimiento será determinado por su médico basándose en:

• Su edad, su estado general de salud y su historia médica

• Gravedad de la enfermedad

• Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias

• Las expectativas para la evolución de esta enfermedad

• Su opinión o preferencia

Con mucha frecuencia, el estreñimiento se puede tratar a través de cambios en la dieta y estilo de vida, que alivian los síntomas y ayudar a prevenir la enfermedad. El tratamiento puede incluir:

• Modificaciones de la dieta. Una dieta con 20 a 35 gramos de fibra al día ayuda a la formación de heces blandas y voluminosas. Asimismo, agregar alimentos como frijoles, granos enteros, cereales de salvado, frutas frescas y vegetales ayuda a añadir fibra a la dieta. Limitación de alimentos como los helados, los quesos, las carnes y los alimentos procesados, que contienen poca o nada de fibra también pueden ser útiles.

• Los laxantes. Los laxantes pueden recetarse después de dieta y estilo de vida no han logrado ser eficaz.

• La eliminación o el cambio de la medicación

• Biofeedback. Biorretroalimentación se usa para tratar el estreñimiento crónico causado por disfunción anorrectal. Este tratamiento vuelve a entrenar los músculos que controlan la liberación de los movimientos intestinales.

Cambios en la dieta, tales como el aumento de consumo de agua y jugos, el ejercicio regular, y permitir suficiente tiempo para que los movimientos intestinales diarios pueden ser útiles.

¿Cuáles son buenas fuentes de fibra?

¿Cuáles son las complicaciones del estreñimiento?

El estreñimiento puede causar complicaciones, como las hemorroides, que se producen por el esfuerzo para tener una evacuación intestinal o fisuras anales (laceraciones de la piel alrededor del ano) que se producen cuando las heces duras estiran el músculo del esfínter. Esto puede resultar en un sangrado rectal.

A veces, el esfuerzo también puede causar prolapso rectal, en donde una pequeña cantidad del revestimiento intestinal se sale por la abertura anal. El estreñimiento también puede causar impactación fecal, que se presenta principalmente en niños y adultos mayores. Las heces duras llenan el intestino y el recto con tanta fuerza que la acción de empuje normal del colon no es suficiente para expulsar las heces.