¿Qué es la diarrea?
La diarrea se define como heces acuosa, o aumento de la frecuencia, o ambas, cuando se compara con una cantidad normal. Es un problema común que puede durar pocos días y desaparecer por sí solo.
La diarrea puede ser aguda (de corta duración), que por lo general está relacionada con infecciones bacterianas o virales, o crónica (de larga duración), que por lo general está relacionada con un trastorno funcional o enfermedad intestinal.
¿Qué causa la diarrea?
La diarrea puede ser causada por una serie de enfermedades, incluyendo las siguientes:
Una infección bacteriana
Una infección viral
Las intolerancias alimentarias o alergias
Parásitos
Una reacción a medicamentos
Una enfermedad intestinal, como la enfermedad inflamatoria del intestino
Un trastorno funcional del intestino, tales como el síndrome del intestino irritable
A consecuencia de una cirugía en el estómago o en la vesícula biliar
Mucha gente sufre "diarrea del viajero", causada por una infección bacteriana o un parásito, o incluso la intoxicación alimentaria.
Diarrea grave puede indicar una enfermedad grave, y es importante que consulte a su médico si los síntomas persisten o afectan a sus actividades diarias. La identificación de la causa del problema puede ser difícil.
¿Cuáles son los síntomas de la diarrea?
Los siguientes son los síntomas más comunes de la diarrea. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:
Calambres
Distensión
Necesidad urgente de ir al baño
Heces con sangre
Deshidratación
Incontinencia
La deshidratación es uno de los efectos secundarios más graves de diarrea. Los síntomas de la deshidratación incluyen:
Sed
Micción menos frecuente
Piel seca y membranas mucosas (boca seca, nariz)
Mareo, dolor de cabeza
Aumento de la frecuencia cardíaca
Deprimido fontanela (mollera) en la cabeza del bebé
Los síntomas de la diarrea pueden parecerse a los de otras enfermedades o problemas médicos. Siempre consulte a su médico para obtener un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la diarrea?
Además de un examen físico, historia clínica y pruebas de laboratorio de sangre y orina, los procedimientos para diagnosticar la diarrea pueden incluir lo siguiente:
Cultivo de heces. Esto se hace para verificar la presencia de bacterias anormales en el tracto digestivo que pueden causar diarrea y otros problemas. Una pequeña cantidad de heces y se envía al laboratorio por el consultorio de su médico. En dos o tres días, el examen muestra si están presentes bacterias anormales.
La sigmoidoscopia. Procedimiento de diagnóstico que le permite al médico examinar la parte interior de una porción del intestino grueso, y ayuda a identificar las causas de la diarrea, el dolor abdominal, el estreñimiento, los crecimientos anormales y la hemorragia. Un tubo corto, flexible e iluminado, llamado sigmoidoscopio, se introduce en el intestino a través del recto. El sigmoidoscopio sopla aire dentro del intestino para inflarlo y hacer fácil la visión interna.
La colonoscopia. Un procedimiento que permite al médico ver la longitud completa del intestino grueso ya menudo puede ayudar a identificar crecimientos anormales, tejido inflamado, úlceras y hemorragia. Consiste en introducir un colonoscopio, un tubo largo, flexible e iluminado, a través del recto hasta el colon. El colonoscopio le permite al médico ver el revestimiento del colon, extirpar tejido para exámenes adicionales y posiblemente tratar algunos problemas que se descubran.
Los estudios por imágenes. Estas pruebas se realizan para descartar anormalidades estructurales.
El ayuno de pruebas. Estas pruebas identifican intolerancia alimentaria o alergia.
Tratamiento de la diarrea
El tratamiento específico de la diarrea será determinado por su médico basándose en:
Su edad, su estado general de salud y su historia médica
Gravedad de la enfermedad
Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad
Su opinión o preferencia
Generalmente, el tratamiento consiste en reemplazar los líquidos perdidos, y puede incluir antibióticos cuando las infecciones bacterianas son la causa.