El cáncer colorrectal

¿Qué es el cáncer colorrectal?

El cáncer colorrectal son células malignas que se encuentran en el colon o el recto. El colon y el recto son partes del intestino grueso, que es parte del sistema digestivo. Dado que el cáncer de colon y el cáncer rectal tienen muchas características en común, se refiere en conjunto a veces como el cáncer colorrectal. Los tumores cancerosos que se encuentran en el colon o el recto también pueden propagarse a otras partes del cuerpo.

Excluyendo los cánceres de piel, el cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común en hombres y mujeres. Se estima por la Sociedad Europea del Cáncer que 146.970 casos de cáncer colorrectal se esperan para 2009. El número de muertes por cáncer colorrectal ha disminuido, lo que se atribuye a una mayor detección y extirpación de pólipos.

¿Cuáles son los tipos de cáncer colorrectal?

Es un tipo de cáncer llamado adenocarcinoma representa más del 95 por ciento de los cánceres colorrectales. Es el tipo que nos centramos en esta sección. Estos son otros tipos de cáncer que se pueden encontrar en el colon y el recto, pero son raros.

He aquí un resumen de los tipos de cáncer colorrectal:

• adenocarcinoma
  Los adenocarcinomas son tumores que se originan en el revestimiento de los órganos internos. "Adeno" significa glándula. Estos tumores se originan en las células con propiedades glandulares, o células que secretan. Ellos se pueden formar en muchos órganos diferentes, tales como el pulmón o el de mama. En el cáncer colorrectal, los tumores precoces comienzan como pólipos adenomatosos pequeños que siguen creciendo y luego se pueden convertir en tumores malignos. La gran mayoría de los cánceres colorrectales son adenocarcinomas.

• Los tumores del estroma gastrointestinal (GIST)
  Estos son tumores que se originan en el tejido muscular del colon. Pueden ser benignos (no cancerosos) al principio, pero muchos luego se convierten en cáncer. Cuando esto sucede, se les llama sarcomas. La cirugía es el tratamiento habitual.

• linfoma
  Un linfoma es un cáncer que comienza típicamente en un ganglio linfático, que es parte del sistema inmune. Sin embargo, también puede comenzar en el colon o el recto. Hay diferentes tipos de linfomas. En general, los linfomas se dividen en dos categorías - Enfermedad de Hodgkin y linfoma no Hodgkin.

• carcinoides
  Los carcinoides son los tumores causados ​​por las hormonas. Comienzan en células especiales que producen hormonas en el intestino. Con frecuencia no causan síntomas. La cirugía es el tratamiento habitual.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer colorrectal?

A continuación se enumeran los síntomas más comunes del cáncer colorrectal. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente.

Las personas que tienen alguno de los siguientes síntomas deben consultar a su médico, especialmente si son mayores de 50 años o tiene antecedentes familiares o personales de la enfermedad:

• un cambio en los hábitos intestinales, como diarrea, estreñimiento o estrechamiento de las heces que dura más de unos pocos días

• sangrado rectal o sangre en las heces

• calambres o dolor abdominal constante

• disminución del apetito

• vómitos

• debilidad y fatiga

• ictericia - coloración amarillenta de la piel y los ojos

Los síntomas del cáncer colorrectal pueden parecerse a los de otras enfermedades, tales como infecciones, hemorroides y enfermedad inflamatoria del intestino. También es posible tener cáncer de colon y no tener ningún síntoma. Siempre consulte a su médico para el diagnóstico.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer colorrectal?

Los factores de riesgo pueden incluir:

• edad
  La mayoría de las personas que tienen cáncer colorrectal son mayores de 50 años de edad, sin embargo, puede ocurrir a cualquier edad.

• carrera
  Los africanos tienen el mayor riesgo de cáncer colorrectal.

• dieta
  El cáncer colorrectal a menudo se asocia con una dieta alta en carnes rojas y procesadas.

• pólipos
  Los crecimientos benignos en la pared del colon o del recto son comunes en personas mayores de 50 años, y se cree que llevar al cáncer colorrectal.

• historia personal
  Las personas que han tenido cáncer colorrectal o antecedentes de pólipos adenomatosos tienen un mayor riesgo de cáncer colorrectal.

• antecedentes familiares
  Las personas con un historial familiar de cáncer colorrectal o pólipos en un familiar de primer grado (especialmente en un progenitor o hermano antes de los 60 años o en dos familiares de primer grado de cualquier edad), tienen un mayor riesgo de cáncer colorrectal.

• colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn
  Las personas que tienen una inflamación del revestimiento del colon tienen un mayor riesgo de cáncer colorrectal.

• síndromes hereditarios, como poliposis adenomatosa familiar (FAP) o cáncer de colon hereditario sin poliposis (HNPCC)

• obesidad

• la inactividad física

• el consumo excesivo de alcohol

• la diabetes tipo 2

• de fumar

¿Qué causa el cáncer colorrectal?

La causa exacta de la mayoría de cáncer colorrectal se desconoce, pero los factores de riesgo conocidos mencionados anteriormente son las causas más probables. Un pequeño porcentaje de los cánceres colorrectales son causados ​​por mutaciones genéticas heredadas. Las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal se hagan exámenes genéticos. La Sociedad Europea del Cáncer sugiere que cualquier persona haga tales exámenes tenga acceso a un médico o genetista capacitado para explicar el significado de estos resultados de la prueba.

Prevención del cáncer colorrectal:

Aunque la causa exacta del cáncer colorrectal se desconoce, es posible prevenir muchos cánceres de colon con lo siguiente:

• dieta y ejercicio
  Es importante controlar los factores de riesgo que usted puede controlar, como la dieta y el ejercicio. Comer más frutas, verduras y alimentos de granos enteros, y evitar el alto contenido de grasa, alimentos bajos en fibra, además de hacer ejercicio adecuado, aunque sea poco tiempo pero de forma regular, pueden ser útiles.

• terapia con medicamentos
  Algunos estudios han demostrado que las dosis bajas de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINES) como la aspirina, y la terapia de reemplazo de estrógeno para las mujeres post-menopáusicas pueden reducir el riesgo de cáncer colorrectal. Hable de esto con su médico.

• proyecciones
  Tal vez lo más importante para la prevención de cáncer colorrectal es hacerse los exámenes de detección a las edades recomendadas. Debido a que algunos cánceres colorrectales no pueden prevenirse, la detección temprana es la mejor forma de mejorar las probabilidades de éxito del tratamiento, y reducir el número de muertes causadas por el cáncer colorrectal.

  Las siguientes pautas de detección pueden disminuir el número de casos de la enfermedad, y también puede reducir la tasa de mortalidad por cáncer colorrectal al detectar la enfermedad en una etapa más temprana y tratable.

Los métodos de detección del cáncer colorrectal:

Los métodos de cribado para el cáncer colorrectal, para las personas que no tienen ningún síntoma o factores de riesgo importantes, son las siguientes:

• examen rectal digital (DRE) - el médico o proveedor de atención de salud introduce un dedo enguantado en el recto para detectar si existe algo anormal o inusual.

• Examen de sangre oculta - busca indicios de sangre escondida (oculta) en las heces. Se coloca una cantidad muy pequeña de heces en una tarjeta especial, y luego se examina en el consultorio del médico o se envía a un laboratorio.

• prueba inmunoquímica fecal (FIT) - una prueba que es similar a una prueba de sangre oculta en las heces, pero no requiere restricciones en la dieta ni medicamentos antes de la prueba.

• sigmoidoscopia - procedimiento de diagnóstico que le permite al médico examinar la parte interior de una porción del intestino grueso, y ayuda a identificar las causas de la diarrea, el dolor abdominal, el estreñimiento, los crecimientos anormales y la hemorragia. Un tubo corto, flexible e iluminado, llamado sigmoidoscopio, se introduce en el intestino a través del recto. El sigmoidoscopio sopla aire dentro del intestino para inflarlo y hacer fácil la visión interna.

• Colonoscopia - procedimiento que le permite al médico ver la longitud completa del intestino grueso ya menudo puede ayudar a identificar crecimientos anormales, tejido inflamado, úlceras y hemorragia. Consiste en introducir un colonoscopio, un tubo largo, flexible e iluminado, a través del recto hasta el colon. El colonoscopio le permite al médico ver el revestimiento del colon, extirpar tejido para exámenes adicionales y posiblemente tratar algunos problemas que se descubran.

• Colonografía CT (colonoscopia virtual) - procedimiento que utiliza la tomografía computarizada (TC) para examinar el colon en busca de pólipos o masas mediante el uso de tecnología especial. Las imágenes son procesadas por una computadora para crear un modelo en 3 dimensiones (3-D) del colon. Virtual colonoscopia es invasiva, aunque requiere un pequeño tubo que se inserta en el recto para bombear aire en el colon.

• Taburete de ADN (sDNA) - un examen utilizado para verificar las heces o materia fecal para cambios específicos en el ADN (el mapa genético de cada célula) que indican signos de cáncer colorrectal. Se requiere que el paciente conserve una deposición intestinal y que la muestra se envía a un laboratorio.

• enema de bario con contraste de aire (También llamada doble contraste enema de bario.) - un líquido denominado bario (un producto químico metálico, o líquido yesoso, utilizado para recubrir el interior de los órganos de forma que puedan verse en los rayos X) se da en el recto para llenar parcialmente el colon. Una radiografía del abdomen muestran estenosis (zonas estrechadas), obstrucciones (bloqueos) y otros problemas.

Los procedimientos de diagnóstico para el cáncer colorrectal:

Además de una historia médica completa y un examen físico, los procedimientos para diagnosticar el cáncer colorrectal pueden incluir los siguientes:

• examen rectal digital (DRE) - el médico o proveedor de atención de salud introduce un dedo enguantado y lubricado en el recto para detectar si existe algo anormal o inusual. Esta prueba puede detectar cáncer de recto, pero no el de colon.

• Examen de sangre oculta - busca indicios de sangre escondida (oculta) en las heces. Se coloca una cantidad muy pequeña de heces en una tarjeta especial, y luego se examina en el consultorio del médico o se envía a un laboratorio.

• sigmoidoscopia - un procedimiento de diagnóstico que permite al médico examinar el interior de una porción del intestino grueso. Un tubo corto, flexible e iluminado, llamado sigmoidoscopio, se introduce en el intestino a través del recto. El sigmoidoscopio sopla aire dentro del intestino para inflarlo y hacer fácil la visión interna.

• Colonoscopia - procedimiento que le permite al médico ver la longitud completa del intestino grueso. Consiste en introducir un colonoscopio, un tubo largo, flexible e iluminado, a través del recto hasta el colon. El colonoscopio le permite al médico ver el revestimiento del colon, extirpar tejido para exámenes adicionales y posiblemente tratar algunos problemas que se descubran.

• enema opaco - un líquido denominado bario (un producto químico metálico, o líquido yesoso, utilizado para recubrir el interior de los órganos de forma que puedan verse en los rayos X) se administra en el recto para llenar parcialmente el colon. Una radiografía del abdomen muestran estenosis (zonas estrechadas), obstrucciones (bloqueos) y otros problemas.

• Biopsia - procedimiento en el que se extraen muestras de tejido (con una aguja o durante una cirugía) para examinarlas con un microscopio con el fin de determinar si existen células cancerosas o anormales.

• Recuento sanguíneo - para verificar si hay anemia (consecuencia de la hemorragia de un tumor).

¿Cuáles son las etapas del cáncer colorrectal?

Cuando se diagnostica el cáncer colorrectal, se llevarán a cabo pruebas para determinar la cantidad de cáncer presente, y si el cáncer se ha propagado desde el colon a otras partes del cuerpo. Esto se denomina estadificación, es un paso importante hacia la planificación de un programa de tratamiento. El Instituto Nacional del Cáncer define las siguientes etapas para el cáncer colorrectal:

El tratamiento para el cáncer colorrectal:

El tratamiento específico del cáncer colorrectal será determinado por su médico basándose en:

• Su edad, su estado general de salud y su historia médica

• extensión de la enfermedad

• Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias

• las expectativas para la evolución de esta enfermedad

• Su opinión o preferencia

Después de diagnosticar y clasificar el cáncer colorrectal, su médico le recomendará un plan de tratamiento. El tratamiento puede incluir:

• cirugía de colon
  A menudo, el tratamiento primario para el cáncer colorrectal es una operación llamada resección de colon, en el que se extraen el cáncer y una longitud de tejido normal a ambos lados del cáncer, así como los ganglios linfáticos cercanos.

• terapia de radiación
  La radioterapia es el uso de radiación de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir los tumores. Hay dos formas de administrar la radioterapia, incluyendo las siguientes:

  • radiación externa (terapia de radiación externa) - tratamiento que envía con precisión altos niveles de radiación directamente a las células cancerosas. La máquina es controlada por el terapeuta de radiación. Como la radiación se utiliza para matar las células cancerosas y para reducir tumores, escudos especiales pueden ser utilizados para proteger el tejido que rodea el área de tratamiento. Los tratamientos de radiación son indoloros y generalmente duran unos minutos.

  • radiación interna (braquiterapia, radiación por implantes) - se administra radiación dentro del cuerpo lo más cerca posible del cáncer. Las sustancias que producen radiaciones, llamadas radioisótopos, se pueden ingerir, inyectar o implantar directamente dentro del tumor. Algunos de los implantes radioactivos se denominan "semillas" o "cápsulas".
    La radiación interna consiste en administrar una dosis más elevada de radiación en un período de tiempo más corto que con la radiación externa. Algunos tratamientos radiantes internos permanecen en el cuerpo temporalmente. Otros tratamientos internos permanecen en el cuerpo de forma permanente, a través de la sustancia radioactiva pierde su radiación en un corto período de tiempo. En algunos casos, se utilizan ambas terapias de radiación internos y externos.

• quimioterapia
  La quimioterapia es el uso de fármacos anticancerígenos para tratar las células cancerosas. En la mayoría de los casos, la quimioterapia funciona interfiriendo en la capacidad de las células cancerosas de crecer o reproducirse. Diferentes grupos de medicamentos funcionan de diversas maneras para combatir las células cancerosas. El oncólogo recomendará un plan de tratamiento para cada individuo. Los estudios han demostrado que la quimioterapia después de la cirugía puede aumentar la tasa de supervivencia para los pacientes con algunas etapas de cáncer de colon. La quimioterapia también puede ayudar a aliviar los síntomas del cáncer avanzado.
  Los medicamentos más nuevos llamados terapias dirigidas pueden utilizarse junto con la quimioterapia o algunas veces por sí mismos. Por ejemplo, algunos medicamentos nuevos se dirigen a proteínas que se encuentran más a menudo en las células cancerosas que en las células normales. Estos medicamentos tienen diferentes (ya menudo más leves) efectos secundarios que los medicamentos de quimioterapia estándar.