¿Qué es la hepatitis?
El hígado es uno de los órganos que ayuda en la digestión, pero no es parte del tracto digestivo. Es el órgano más grande del cuerpo y lleva a cabo muchas funciones importantes, tales como producir la bilis, transformar los alimentos en energía y purificar alcohol y los venenos de la sangre.
La hepatitis es una inflamación del hígado que a veces causa un daño permanente. Está causada por virus, bacterias, ciertos medicamentos o el alcohol. También puede ser causada por ciertas enfermedades como: enfermedades autoinmunes, enfermedades metabólicas y anomalías congénitas (presentes al nacer) (atresia biliar, enfermedad de Wilson). Por lo general, los síntomas de la hepatitis incluyen fiebre, ictericia, y un agrandamiento del hígado. Hay varios tipos de hepatitis.
¿Qué es la hepatitis A?
La hepatitis A es una muy contagiosa y en ocasiones grave enfermedad del hígado causada por el virus de la hepatitis A. Una vez llamada hepatitis infecciosa, hoy en día se conoce más comúnmente como la hepatitis A. Aproximadamente una tercera parte de la gente ha estado expuesta a la hepatitis A.
La hepatitis A no da como resultado la infección crónica, pero la recuperación completa de la hepatitis A puede ser lenta. En pacientes adultos con hepatitis A, la enfermedad puede durar por lo menos un mes, con la recuperación de hasta seis meses. Tasas de hepatitis A en la Europa han disminuido en un 92 por ciento desde que la vacuna (hepatitis A) por primera vez disponible en 1995.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis A?
A continuación se enumeran los síntomas más comunes de la hepatitis A. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas de la hepatitis A a menudo se parecen a los síntomas similares a la gripe. Los síntomas pueden incluir:
escalofríos
sensación general de debilidad
pérdida de apetito
molestias abdominales
orina oscura
heces de color arcilla
ictericia - coloración amarillenta de la piel y los ojos
En algunos adultos, y en niños (alrededor del 70 por ciento), especialmente en los menores de 6 años de edad, con frecuencia no hay síntomas. Los síntomas de la hepatitis A pueden parecerse a los de otras enfermedades o problemas médicos. Siempre consulte a su médico para el diagnóstico.
¿Qué causa la hepatitis A?
Este tipo de hepatitis se propaga normalmente por el contacto fecal-oral o fecal-comida infectada y el agua, y también se puede diseminar por la infección transmitida por la sangre (que es raro). La siguiente es una lista de los modos de transmisión de la hepatitis A:
los alimentos que consumen hechos por alguien que tocó heces infectadas
el agua potable contaminada con heces infectadas (un problema en los países en desarrollo con una mala eliminación de las aguas residuales)
Tocar las heces de una persona infectada, que pueden ocurrir al lavarse mal las manos
Podrían producirse brotes en guarderías grandes, especialmente cuando hay niños que usan pañales
residentes de las reservaciones indias europeas o pueblos nativos de Alaska donde la hepatitis A puede ser más común
contacto sexual con una persona infectada
En general, el contacto casual en la escuela o el lugar de trabajo no causa la propagación del virus.
¿Cuáles son los factores de riesgo para la hepatitis A?
Niños, adolescentes y adultos que pueden estar en alto riesgo de hepatitis A incluyen los siguientes:
personas que viajan a áreas donde la hepatitis A es prevalente, incluyendo, pero no limitado a: África, Asia (excepto Japón), la cuenca del Mediterráneo, Europa del Este, Oriente Medio, Europa Central y del Sur, México, y partes del Caribe
personas que viven o se trasladan a toda la comunidad en los EE.UU. o en el extranjero con uno o más brotes registrados de hepatitis A en los últimos cinco años
personal militar
las personas que se dedican a la actividad sexual de alto riesgo
los usuarios de drogas intravenosas ilegales (IV)
hemofílicos y otros receptores de productos sanguíneos terapéuticos
empleados de las guarderías
trabajadores de atención institucional
trabajadores de laboratorio que manipulan la hepatitis A virus vivo
personas que manipulen primates que pueden ser portadores del virus de hepatitis A
Hepatitis A veces se llama la enfermedad de un viajero porque es la más frecuente, la infección prevenible por vacunación en viajeros. Sin embargo, es posible infectarse con hepatitis A virus sin tener que abandonar la Europa. Algunos casos reportados en la Europa han ocurrido en personas sin factores de riesgo identificables.
Prevención de la hepatitis A:
Además de evitar los comportamientos arriesgados, existen dos métodos para la prevención de la hepatitis A:
globulina inmune
un preparado de anticuerpos que se administra antes de la exposición al virus de la hepatitis A y pronto después de la exposición.vacuna contra la hepatitis A
Los investigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas han descubierto los genes que hacen que la hepatitis A virulenta. Sin embargo, cuando los investigadores alteraron esos genes para debilitar al virus, éste rápidamente volvió a su forma infecciosa natural, por lo que es difícil crear una vacuna mejorada. Actualmente, la vacuna consiste en virus muertos de la hepatitis A. Por favor, consulte a su médico si usted tiene alguna pregunta acerca de su uso.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la vacuna contra hepatitis A para los siguientes grupos que están en riesgo de infección, así como para cualquier persona que quiera tener la vacuna:
las personas que viajan o trabajan en países que tienen índices altos o intermedios de hepatitis A
niños mayores de 12 meses y 2 años de edad y los niños y los adultos mayores en las comunidades que tienen altos índices de hepatitis A y brotes periódicos de la enfermedad
hombres que tienen sexo con hombres
consumidores de drogas ilegales
personas con riesgo ocupacional para la enfermedad
personas con enfermedades crónicas enfermedad hepática
las personas con trastornos del factor de coagulación como la hemofilia
¿Cómo se diagnostica la hepatitis A?
Además de una historia médica completa y un examen físico, se necesita un análisis de sangre denominado IgM anti-VHA para diagnosticar la hepatitis A.
Tratamiento de la hepatitis A:
El tratamiento específico para la hepatitis A será determinado por su médico basándose en:
Su edad, su estado general de salud y su historia médica
extensión de la enfermedad
Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad
Su opinión o preferencia
La mayoría de las personas se recuperan de la hepatitis A sin intervención médica, sin embargo, el reposo en cama y algunos medicamentos pueden ser sugeridos.