¿Qué es la digestión?
Alimentos y bebidas deben transformarse en moléculas más pequeñas de nutrientes para ser absorbidos en la sangre y transportados a las células de todo el cuerpo. La digestión es el proceso por el cual los alimentos y los líquidos se descomponen en partes más pequeñas para que el cuerpo pueda utilizarlas para formar y nutrir las células y proporcionar energía.
¿Cómo funciona el proceso digestivo?
La digestión implica:
La mezcla de los alimentos.
El movimiento de los alimentos a través del tracto digestivo.
Una descomposición química de las moléculas grandes de alimento en moléculas más pequeñas.
La digestión comienza en la boca, donde los alimentos y los líquidos se toman, y se completa en el intestino delgado.
¿Qué se incluye en el sistema digestivo?
El aparato digestivo está formado por el tracto digestivo y otros órganos que ayudan en la digestión.
El tracto digestivo es una serie de órganos huecos unidos en un tubo retorcido y largo desde la boca hasta el ano, que consiste en lo siguiente:
Boca
Esófago
Estómago
Intestino delgado
Intestino grueso (incluye el colon y el recto)
Ano
Los órganos que ayudan a la digestión, pero no forman parte del tracto digestivo, se incluyen los siguientes:
Lengua
Las glándulas en la boca que producen la saliva
Páncreas
Hígado
Vesícula biliar
Partes de otros sistemas de órganos, tales como nervios y la sangre, también juegan un papel importante en el proceso digestivo.
¿Cómo se mueven los alimentos a través del sistema digestivo?
En un movimiento ondulatorio, llamado peristalsis, los músculos impulsan el alimento sólido y líquido a lo largo del tracto digestivo. En general, hay seis pasos en el proceso de traslado de alimentos y los líquidos a través del sistema digestivo:
El primer movimiento muscular importante es tragar los alimentos o líquidos. El inicio de la deglución es voluntario, pero una vez que comienza, el proceso se vuelve involuntario y continúa bajo el control de los nervios.
El esófago, que conecta la garganta más arriba con el estómago a continuación, es el primer órgano en el que los alimentos deglutidos.
Donde el esófago y el estómago se unen, hay una válvula similar a un anillo que cierra el paso entre los dos órganos. Cuando los alimentos se acercan al anillo cerrado, los músculos que rodean se relajan y permiten que la comida pase al estómago y luego se cierran de nuevo.
Los alimentos entran en el estómago, el cual completa tres tareas mecánicas: almacenar, mezclar y vaciar:
Primero, el estómago almacena los alimentos y los líquidos se ingiere, el cual requiere que el músculo de la parte superior del estómago se relaje y acepte cantidades grandes de material tragado.
En segundo lugar, la parte inferior del estómago mezcla los alimentos, los líquidos y los jugos digestivos producidos por el estómago, por acción muscular.
En tercer lugar, el estómago vacía su contenido en el intestino delgado.
Los alimentos se digieren en el intestino delgado y se disuelven por medio de los jugos del páncreas, el hígado y el intestino, y el contenido del intestino se mezcla y se empuja hacia delante para permitir más digestión.
Por último, los nutrientes digeridos se absorben a través de las paredes intestinales. Los productos de desecho, incluyendo las partes no digeridas de los alimentos, conocidas como fibra, y las células más viejas que se han desprendido de la mucosa, se trasladan al colon. Los productos de desecho normalmente permanecen en el colon durante un día o dos hasta que las heces se expulsan por la defecación.