¿Qué es la colitis ulcerosa?
La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria intestinal (EII) en la que el revestimiento interno del intestino grueso (colon o intestino) y del recto se inflaman. La inflamación normalmente comienza en el recto y el intestino (sigmoide) y se propaga hacia arriba por todo el colon. La colitis ulcerosa rara vez afecta el intestino delgado, a excepción de la sección inferior, el íleon.
La inflamación causa diarrea o vaciamiento frecuente del colon. Como las células en la superficie del revestimiento del colon mueren y se desprenden, úlceras (llagas abiertas) forma y pueden provocar la secreción de pus y mucosidad, además de sangrado.
Aunque los niños y los ancianos algunas veces desarrollan colitis ulcerativa, comienza más a menudo entre las edades de 15 y 30 años. Afecta a hombres y mujeres por igual y tiene tendencia a presentarse en algunas familias.
La colitis ulcerosa requiere cuidado médico a largo plazo. Puede haber remisiones - períodos cuando los síntomas desaparecen - que duran meses o incluso años. Sin embargo, los síntomas regresan con el tiempo.
Sólo en casos raros, cuando se presentan complicaciones, la enfermedad es mortal. Si sólo el recto y la parte inferior del colon están afectados, el riesgo de cáncer no es más alto de lo normal. Sin embargo, el riesgo de cáncer de colon es mayor de lo normal en los pacientes con colitis ulcerosa generalizada.
¿Cuáles son los síntomas de la colitis ulcerosa?
A continuación se enumeran los síntomas más comunes de la colitis ulcerosa. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:
La diarrea con sangre
Pérdida de peso
Pérdida del apetito
El sangrado rectal
La pérdida de los fluidos del cuerpo y los nutrientes
La anemia causada por hemorragia grave
A veces, los síntomas pueden incluir:
Lesiones en la piel
La inflamación de los ojos
Trastornos hepáticos
Erupciones
Los cálculos renales
Los síntomas de la colitis ulcerosa pueden parecerse a los de otras enfermedades o problemas médicos. Siempre consulte a su médico para el diagnóstico.
¿Qué causa la colitis ulcerosa?
Aunque existen muchas teorías sobre la causa de la colitis ulcerosa, ninguna ha sido probada. La causa de la colitis ulcerosa es desconocida, y actualmente no hay cura, excepto a través de la extirpación quirúrgica del colon. Una teoría sugiere que algún agente, que puede ser un virus o una bacteria atípica, interactúa con el sistema inmune del cuerpo y desencadena una reacción inflamatoria en la pared intestinal.
Aunque existe evidencia científica que demuestra que las personas con colitis ulcerosa padecen anomalías del sistema inmune, los médicos no saben si estas anomalías son la causa o consecuencia de la enfermedad.
Hay pocas pruebas de que la colitis ulcerosa sea la tensión emocional o la sensibilidad a ciertos alimentos o productos alimenticios.
¿Cómo se diagnostica la colitis ulcerosa?
Un examen físico completo, incluyendo exámenes de sangre para determinar si existe una enfermedad de anemia o si el recuento de glóbulos blancos es elevado (una señal de inflamación), es parte del proceso de diagnóstico. Además, los procedimientos para diagnosticar la colitis ulcerativa pueden incluir los siguientes:
Cultivo de heces. Comprueba la presencia de bacterias anormales en el tracto digestivo que pueden causar diarrea y otros problemas. Una pequeña cantidad de heces y se envía al laboratorio por el consultorio de su médico. En dos o tres días el examen muestra si hay bacterias anormales, sangrado o infección están presentes.
Esofagogastroduodenoscopia (también llamada EGD o endoscopia superior). Un procedimiento que permite al médico examinar el interior del esófago, el estómago y el duodeno (la primera parte del intestino delgado, donde se inicia la absorción de vitaminas, minerales y otros nutrientes). Un tubo flexible delgado e iluminado, llamado endoscopio, se pasa por la boca y la garganta, y luego por el esófago, el estómago y el duodeno. El endoscopio permite al médico ver el interior de este área del cuerpo, así como introducir instrumentos a través del endoscopio para la extracción de una muestra de tejido para biopsia (si es necesario).
La colonoscopia. Colonoscopia es un procedimiento que le permite al médico ver la longitud completa del intestino grueso ya menudo puede ayudar a identificar crecimientos anormales, tejido inflamado, úlceras y hemorragia. Consiste en introducir un colonoscopio, un tubo largo, flexible e iluminado, a través del recto hasta el colon. El colonoscopio le permite al médico ver el revestimiento del colon, extirpar tejido para exámenes adicionales y posiblemente tratar algunos problemas que se descubran.
Biopsia. Un procedimiento realizado para tomar muestras de tejido o células del revestimiento del colon para examinarlas con un microscopio.
Baja Serie gastrointestinal (GI) (también llamada enema de bario). Un procedimiento que examina el recto, el intestino grueso, y la parte inferior del intestino delgado. Un líquido denominado bario (un producto químico metálico, o líquido yesoso, utilizado para recubrir el interior de los órganos de forma que puedan verse en los rayos X) se administra en el recto como un enema. Los rayos X del abdomen muestran estenosis (zonas estrechadas), obstrucciones (bloqueos) y otros problemas.
¿Cuál es el tratamiento para la colitis ulcerosa?
El tratamiento específico de la colitis ulcerativa será determinado por su médico basándose en:
Su edad, su estado general de salud y su historia médica
Gravedad de la enfermedad
Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad
Su opinión o preferencia
Aunque no hay una dieta especial para la colitis ulcerosa, los pacientes pueden ser capaces de controlar los síntomas leves simplemente evitando las comidas que parecen causarles molestias en los intestinos.
Cuando el tratamiento es necesario, deberá determinarse uno específico para cada caso, ya que lo que puede ayudar a un paciente puede no ayudar a otro. Los pacientes también necesitan recibir apoyo emocional y psicológico. El tratamiento puede incluir:
La terapia con medicamentos (aminosalicilatos, corticosteroides, o inmunomoduladores). Calambres abdominales y la diarrea pueden aliviarse con medicamentos para reducir la inflamación en el colon. calambres abdominales y la diarrea pueden aliviarse con medicamentos para reducir la inflamación en el colon. Los casos más graves pueden requerir medicamentos esteroides, antibióticos o medicamentos que afectan el sistema inmunológico del cuerpo.
Hospitalización. Los pacientes con colitis ulcerosa de vez en cuando tienen síntomas lo suficientemente graves como para necesitar hospitalización para corregir la malnutrición y detener la diarrea y la pérdida de sangre, los líquidos y sales minerales. El paciente puede necesitar una dieta especial, por vía intravenosa (IV) la alimentación, medicamentos o algunas veces cirugía.
Cirugía. La mayoría de las personas con colitis ulcerosa no necesitan cirugía. Sin embargo, alrededor del 25 al 40 por ciento de los pacientes con colitis ulcerativa acaban necesitando cirugía para extirpar el colon debido a la hemorragia masiva, enfermedad crónica debilitante, la perforación del colon o el riesgo de cáncer. A veces, la extirpación del colon se sugiere cuando el tratamiento médico fracasa o los efectos secundarios de los esteroides u otros medicamentos ponen en riesgo la salud del paciente.
Hay varias opciones quirúrgicas, incluyendo las siguientes:
Proctocolectomía con ileostomía. Esta es la cirugía más común y consiste en la proctocolectomía (extirpación de todo el colon y el recto) con ileostomía (creación de una pequeña abertura en la pared abdominal donde la punta del intestino delgado inferior, el íleon, se lleva a la la superficie de la piel para drenar los desechos).
Una anastomosis ileoanal. Algunas veces, una anastomosis ileoanal (también llamada una operación de anastomosis), una operación que evita el uso de una bolsa, se puede realizar. Se extirpa la parte enferma del colon y se conservan los músculos externos del recto. El íleon se une dentro del recto, formando una bolsa o depósito que contiene los residuos. Esto le permite al paciente defecar a través del ano en una forma normal, aunque las defecaciones pueden ser más frecuentes y acuosas de lo normal.