¿Qué es?
Arteritis de células gigantes, también llamada arteritis temporal, es una enfermedad en la que las arterias de tamaño mediano que irrigan el ojo, el cuero cabelludo y la cara se inflaman y se estrecharon. Esta enfermedad puede causar pérdida de la visión, por lo que es esencial que el problema sea diagnosticado y tratado tan pronto como sea posible. Vasos sanguíneos más grandes, incluyendo la aorta y sus ramas, también pueden estar implicados, y pueden conducir a un debilitamiento de los vasos sanguíneos e incluso la ruptura de años más tarde.
Este trastorno se desarrolla casi exclusivamente en personas mayores de 55 años de edad y afecta más comúnmente a las personas en sus años 70 y 80. Es relativamente raro: entre las personas mayores de 55 años, que afecta a un estimado de 2 personas en 1000.
La causa de la arteritis de células gigantes es desconocida, aunque se ha especulado que en algunas personas, el sistema inmunológico del cuerpo responde incorrectamente a una infección, y comienza a atacar el revestimiento de los vasos sanguíneos como lo haría un invasor extranjero. Puede haber una contribución genética, así como sugerido por casos ocasionales que afectan a más de un miembro de la misma familia. Una posibilidad es que el sistema inmune de ciertos individuos o miembros de la familia puede ser programado genéticamente para responder a una infección anormalmente, una respuesta que conduce a la arteritis de células gigantes.
Síntomas
El síntoma más común es un sordo, palpitante dolor de cabeza, a menudo a uno o ambos lados de la frente, aunque puede estar en cualquier lugar en la cabeza o en el cuello. Otros síntomas comunes incluyen uno o más de los siguientes:
Dolor en la mandíbula después de masticar
Pérdida del apetito
Tos seca
Sensibilidad del cuero cabelludo o las sienes
Visión borrosa o pérdida de la visión en un ojo
Dolor en los hombros, los brazos o las caderas o los muslos superiores, especialmente en la mañana (típicos de la polimialgia reumática, una enfermedad artrítica asociado con arteritis de células gigantes)
Diagnóstico
Su médico puede sospechar que usted tiene este trastorno si usted es un adulto mayor con un nuevo dolor de cabeza. Él o ella será empezar por pedir una descripción detallada de los síntomas, los antecedentes médicos y medicamentos. A continuación, el médico lo examinará, prestando especial atención a sus arterias temporales, localizadas justo al frente de la oreja, por encima de la mandíbula, y otros vasos sanguíneos. Su médico tendrá en cuenta otras causas de dolor de cabeza u otros síntomas y puede ordenar exámenes para detectar estas enfermedades. Sin embargo, si la arteritis de células gigantes es todavía una fuerte preocupación después de estas pruebas, una prueba de sangre llamada la velocidad de sedimentación globular (VSG), se encarga ya que está casi siempre elevada en esta enfermedad. Una biopsia de la arteria temporal se requiere generalmente para confirmar el diagnóstico. En este procedimiento, un pequeño pedazo de vaso sanguíneo se separó bajo anestesia local y se examina en un laboratorio. Una nueva investigación sugiere que las otras pruebas, incluyendo ultrasonido o resonancia magnética de las arterias temporales, pueden ser útiles para la detección de esta enfermedad, pero una biopsia sigue siendo la mejor prueba disponible.
Duración prevista
Arteritis de células gigantes suele durar varios años. Mejora general comienza rápidamente después de iniciar el tratamiento. Algunas personas son capaces de interrumpir el tratamiento dentro de los seis meses, pero un tratamiento más prolongado durante dos o tres años es más habitual. En ocasiones, la enfermedad regresa después de haber desaparecido durante un período prolongado.
Prevención
No hay manera de prevenir esta enfermedad. La pérdida de visión se puede prevenir mediante el diagnóstico y el tratamiento oportuno.
Tratamiento
La arteritis de células gigantes es una enfermedad grave que requiere atención médica inmediata ya que el retraso en el diagnóstico y el tratamiento puede llevar a la pérdida de visión u otras complicaciones. El tratamiento principal es las altas dosis de prednisona, un corticosteroide, y la mayoría de la gente se siente mejor dentro de unos días. La medicación se continúa a esta dosis alta durante aproximadamente un mes y después disminuya gradualmente a lo largo de los meses siguientes a la dosis más baja posible, o se interrumpe. Es común que las personas con este trastorno a exigir un mínimo de seis meses de tratamiento, y con frecuencia se continúa el tratamiento durante un año o más debido a que muchas personas experimentan los síntomas típicos de la polimialgia reumática (dolor en los hombros, las caderas o ambos) o recurrentes dolores de cabeza como la dosis de prednisona se reduce.
Algunos estudios han encontrado que el otro medicamento, el metotrexato (Folex, Rheumatrex), puede reducir la dosis de corticosteroides requeridos y la cantidad de tiempo que deben tomarse, aunque otros estudios no han confirmado esto. Como resultado, algunos médicos recetan metotrexato como un agente "ahorrador de esteroides" con la esperanza de reducir la exposición global a los corticosteroides. El uso de esteroides puede conducir a complicaciones, incluyendo la osteoporosis, la diabetes y el aumento de peso. Continúan las investigaciones para identificar otros medicamentos ahorradores de esteroides eficaces, pero los resultados hasta ahora han sido decepcionantes.
Investigaciones recientes sugieren que dosis bajas de aspirina puede ayudar a preservar la visión que se ve amenazada por la arteritis de células gigantes.
Cuándo llamar a un profesional
Si usted tiene algún síntoma de la arteritis de células gigantes, especialmente un nuevo dolor de cabeza, inexplicable fiebre o síntomas visuales, debe comunicarse con su médico.
Pronóstico
Si la visión no ha sido afectado, el pronóstico es excelente. Sin embargo, una vez que se produce la pérdida de visión, por lo general es permanente. Si la aorta o ramas cercanas están involucrados, el pronóstico puede ser peor, ya que estos vasos sanguíneos se pueden agrandar o incluso romperse. Sin embargo, la mayoría de las complicaciones relacionadas con la arteritis de células gigantes son causados por la terapia con esteroides y no la enfermedad misma.
