Los dolores de cabeza son familiares a casi todo el mundo: en un año dado, casi el 90% de los hombres y el 95% de las mujeres tienen al menos uno. En la gran mayoría de los casos, sin embargo, el dolor no es un presagio de una enfermedad terrible, pero en lugar de una respuesta a las realidades de la vida: el estrés, la fatiga, la exposición a los alergenos, y la falta de sueño. Por supuesto, eso no hace que sus dolores de cabeza menos doloroso. Las formas más graves - a saber, la migraña y las cefaleas en racimo - pueden ser especialmente desconcertante. Pero muchas de las estrategias eficaces pueden aliviar e incluso prevenir los dolores de cabeza. Over-the-analgésicos de venta libre, como aspirina, acetaminofeno, ibuprofeno, ketoprofeno y el naproxeno sódico, a menudo proporcionan alivio para los dolores de cabeza ocasionales, especialmente cuando se combina con el descanso y comer algo. Si este enfoque no alivia el dolor, los medicamentos de venta con receta están disponibles.
Este informe ofrece información detallada sobre los tipos más comunes de dolores de cabeza y las estrategias de tratamiento que funcionan mejor para cada uno. Por ejemplo, ciertos relajantes musculares alivian el dolor al abordar el mecanismo subyacente de la cefalea tensional, mientras que los triptanes pueden detener los dolores de cabeza de migraña antes de que progresen. Y gracias a una mayor comprensión de las causas subyacentes del dolor de la migraña, que ahora tienen una serie de nuevos fármacos en desarrollo para sofocar estos intensos dolores de cabeza.
Este informe abarca el espectro de técnicas de control del dolor de cabeza, incluidas las estrategias preventivas que pueden implicar el estrés de gestión, la terapia física y el ejercicio en combinación con medicamentos. Otro aspecto de la prevención es aprender a reconocer y cambiar las cosas que pueden desencadenar los dolores de cabeza - por ejemplo, la reducción del estrés emocional, cambiar su dieta, o dormir lo suficiente. Avances en el tratamiento médico del dolor de cabeza significan que el alivio ya no es sólo posible, sino probable. Aunque algún tipo de dolor de cabeza de vez en cuando visitar la mayoría de las personas, nadie debería tener que vivir con los dolores de cabeza.
Fundamentos Dolor de cabeza
A pesar de que los dolores de cabeza son muy comunes, los médicos no entienden completamente exactamente por qué ocurren. Ni el cráneo ni el cerebro es sensible al dolor, pero ambos están rodeados de membranas sensibles al dolor. Las anormalidades en estas membranas o los músculos cercanos, vasos sanguíneos, nervios o - ya sea solos o en combinación - se cree que son la fuente de la mayoría de los dolores de cabeza. Hormonas como el estrógeno pueden empeorar los dolores de cabeza. Esto es por qué las mujeres, que se someten a las fluctuaciones hormonales, como parte de su ciclo menstrual mensual, tienen el doble de probabilidades que los hombres de sufrir de dolores de cabeza moderados y severos y más probabilidades de sufrir ciertos tipos de dolores de cabeza, como la migraña.
¿Qué tipo de dolor de cabeza tiene?
Alrededor del 95% de los dolores de cabeza no son causados por una enfermedad subyacente oa una anomalía estructural. En cambio, sus orígenes se encuentran en enfermedades tan comunes como el estrés, la fatiga, la falta de sueño, el hambre, los cambios en el nivel de estrógeno, los cambios de clima, o la abstinencia de cafeína.
Los tres tipos más comunes de dolor de cabeza son la tensión, los senos paranasales y la migraña. Tabla 1 ofrece una breve descripción de estos, y cada uno se analiza con mayor detalle más adelante en este informe (ver las secciones "dolor de cabeza tensional", "dolor de cabeza sinusal," y "el dolor de cabeza de la jaqueca"). Dolor de cabeza que se produce a diario o casi a diario también se aborda (ver "La cefalea crónica diaria"), así como un tipo raro, pero muy doloroso de dolor de cabeza conocido como el grupo de cabeza.
Tabla 1: tipos comunes de dolores de cabeza | |||
Tipo | Lo que se siente | ¿Quién lo consigue | ¿Con qué frecuencia y por cuánto tiempo |
Tensión | Dolor leve o moderado constante en toda la cabeza, pero comúnmente se siente en la frente o en la parte posterior de la cabeza. Generalmente no se acompaña de otros síntomas. | Puede afectar a los niños, pero es más común en los adultos. | La frecuencia varía. Generalmente hora de longitud. |
Seno | Dolor leve o moderado constante que se produce normalmente en la cara, en el puente de la nariz, o en las mejillas. Puede estar acompañada de congestión nasal y goteo retronasal. | Afecta a personas de todas las edades. Las personas con alergias parecen más vulnerables. | La frecuencia varía. Generalmente hora de longitud. A menudo estacional. |
Migraña | Moderado a severo dolor pulsátil, a menudo acompañados de náuseas y sensibilidad a la luz y el sonido. El dolor puede ser localizado al templo, los ojos, o parte posterior de la cabeza, a menudo en un solo lado. En la migraña con aura, trastornos visuales precede al dolor. | Por lo general se produce desde la infancia hasta la edad madura. En los niños, la migraña es un poco más común entre los hombres, pero después de la pubertad, que es mucho más común en las mujeres. | Los ataques duran un día o más. Tienden a ocurrir con menos frecuencia durante el embarazo y la edad avanzada. |
Cefaleas mixtas
Como la comprensión de los diferentes tipos de dolores de cabeza ha evolucionado, los investigadores han alterado algunos de sus creencias acerca de la tensión y dolores de cabeza de migraña y la relación entre los dos. Esto es en gran parte debido a la constatación de que algunos dolores de cabeza no se ajustan correctamente una u otra categoría. Dolores de cabeza "mixtos" tienen características de ambos tipos, y porque son de difícil clasificación, el tratamiento puede ser difícil.
Por ejemplo, cuanto más intenso el dolor de cabeza de tensión hace, más se asemeja a la aguda y punzante dolor de la migraña. Del mismo modo, cuando un dolor de cabeza de migraña se hace más frecuente, su dolor comienza a sentirse como el de una cefalea tensional. Por lo tanto, los expertos creen ahora que los dolores de cabeza caen a lo largo de un continuo ordenado por sus características: el dolor de cabeza de tensión de vez en cuando está en un extremo y el dolor de cabeza de migraña es en el otro. En medio, hay cefalea tensional crónica y la migraña crónica, que suelen agruparse como cefalea crónica diaria.
Esto no quiere decir que todos los dolores de cabeza comparten los mismos mecanismos. Los expertos todavía creen generalmente que los dolores de cabeza de tensión son estimulados por la tensión muscular, dolores de cabeza de migraña, mientras que son causadas por la dilatación y la inflamación de los vasos sanguíneos. Sin embargo, si usted tiene dolores de cabeza de migraña con frecuencia, puede desarrollarse la tensión muscular, lo que puede provocar más dolores de cabeza, creando un círculo vicioso.
Dolor de cabeza causado por una medicación o enfermedad
Algunos dolores de cabeza son en realidad síntomas de otro problema de salud. Muchas enfermedades médicas que no sean peligrosas para la vida, como un resfriado, gripe o una infección sinusal, pueden causar dolor de cabeza. Otras causas menos comunes pero graves incluyen sangrado, infección o un tumor. Un dolor de cabeza también puede ser la única señal de advertencia de la presión arterial alta ( hipertensión ). Además, ciertos medicamentos - como nitroglicerina, prescrito para una enfermedad del corazón, y el estrógeno, recetados para los síntomas de la menopausia - son causas notorias de dolor de cabeza.
Debido a que los siguientes síntomas pueden indicar un problema médico significativo, busque atención médica de inmediato si usted experimenta:
un repentino dolor de cabeza que se siente como un golpe en la cabeza (con o sin rigidez en el cuello)
dolor de cabeza con fiebre
convulsiones
dolor de cabeza persistente después de un golpe en la cabeza
confusión o pérdida del conocimiento
dolor de cabeza junto con el dolor en el ojo o el oído
dolor de cabeza implacable cuando eras previamente dolor de cabeza libre
dolor de cabeza que interfiere con las actividades de rutina.
Siempre tome los niños que tienen dolores de cabeza recurrentes al médico, sobre todo cuando el dolor se produce por la noche o está presente cuando el niño se despierta en la mañana.
¿Es usted grita después de un helado?Un minuto estás disfrutando de un delicioso helado, y al siguiente, que tienen "la congelación de cerebro." Generalmente, el dolor de cabeza es inmediata y dura menos de un minuto. Por lo general es un dolor muy agudo, constante sentir en el centro de la frente, pero también puede ocurrir en un lado. La causa del dolor de cabeza fría-estímulo, o "helado de dolor de cabeza," sigue siendo en gran parte un misterio. Una teoría es que el dolor se origina en la parte posterior de la garganta, que se enfría por el helado, pero se siente en la cabeza - un fenómeno conocido como dolor referido. Cualquier alimento o bebida fría pueden inducir este tipo de dolor de cabeza, pero el helado es el principal culpable porque es muy frío y se traga a menudo rápidamente. Esto no permite el tratamiento a ser calentado ligeramente en la boca antes de que haga contacto con la parte posterior de la garganta. Para alivio de los amantes del helado, los médicos no prescriben la abstinencia para prevenir el dolor de cabeza. En su lugar, sugieren tomar bocados más pequeños y comer despacio, para dar a su boca el tiempo suficiente para calentar el helado. |
La evaluación de su dolor de cabeza
No todos los dolores de cabeza son iguales. Aunque la mayoría de las personas experimentan al menos un dolor de cabeza cada año, otros sufren de dolores de cabeza recurrentes: alrededor del 50% de las personas experimentan un dolor de cabeza al menos una vez al mes, el 15% al menos una vez a la semana, y un 5% todos los días. Sin embargo, sólo una pequeña fracción de estas personas nunca buscan la atención de un médico, ya que la mayoría de los dolores de cabeza desaparecen por sí solos o con la ayuda de un calmante para el dolor de venta libre, descanso, o una buena noche de sueño.
Pero ¿qué pasa con los dolores de cabeza que son severos, ocurren a menudo, o no responden a los analgésicos de venta libre? En estos casos, una visita al médico es el fin.
Cuándo consultar a su médico
Aunque los dolores de cabeza son raramente heraldos de la enfermedad más ominoso, tiene sentido ver a su médico si usted está teniendo un dolor de cabeza una vez por semana, si sus dolores de cabeza interfieren con su capacidad de funcionar, o si cambian de ninguna manera en particular. Lo más probable, sus dolores de cabeza no son un síntoma de algo grave, pero la tranquilidad de saber que justifica el tiempo y el costo de una evaluación médica. Tabla 2 enumera las situaciones en las que debe llamar a su médico lo más pronto posible.
Los dolores de cabeza no siempre coinciden con las descripciones de los libros de texto. Por ejemplo, los síntomas de diferentes tipos de dolores de cabeza pueden ocurrir en conjunto. Muchas personas sufren de un híbrido de la cefalea tensional y migraña, lo que puede causar confusión porque no hay una prueba definitiva para cualquier tipo de dolor de cabeza. Un dolor de cabeza producido por el estrés o la tensión muscular también puede parecerse a una causada por una enfermedad subyacente. Para excluir causas más graves, su médico podría realizar exámenes adicionales, posiblemente incluyendo una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM).
Tabla 2: señales de advertencia que requieren evaluación médica | |
Situación | Lo que podría significar |
Un dolor de cabeza que se acompaña de fiebre y rigidez en el cuello | La meningitis, una inflamación de las membranas que cubren el cerebro. Una tomografía computarizada y la evaluación del líquido cefalorraquídeo (obtenido a través de una punción lumbar, en el cual el líquido se extrae de la región inferior de la espalda de la columna vertebral) pueden confirmar o descartar el diagnóstico. |
Un dolor de cabeza acompañado de deterioro neurológico (por ejemplo, dificultad para hablar o caminar, debilidad de un lado del cuerpo, o visión doble) | Tumor cerebral, accidente cerebrovascular, o un absceso. Se requieren pruebas de imagen, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, para evaluar la situación. |
Un dolor de cabeza que se siente como un golpe en la cabeza (también conocido como cefalea en trueno) | El sangrado alrededor del cerebro. Una tomografía computarizada y una punción lumbar son necesarios para hacer un diagnóstico. |
Un dolor de cabeza que lenta pero inexorablemente empeora con semanas o meses | Tumor cerebral. Puede ser necesaria su evaluación por una tomografía computarizada o una resonancia magnética. |
Un dolor de cabeza severo con dolor constante, punzante en la región temporal, sobre todo en personas mayores de 60 años | La arteritis temporal (véase "Cuando le duele al tacto: La arteritis temporal"). Se necesitan análisis de sangre y una biopsia para confirmar el diagnóstico. |
Un dolor de cabeza que se produce con frecuencia, si no todos los días, sobre todo en la parte posterior de la cabeza o el cuello, está presente al despertar, y mejora cuando se levante de la cama | La presión arterial alta. Han medido su presión arterial y el calendario de seguimiento según sea necesario. |
La visita al consultorio
Su médico tratará de determinar las causas de sus dolores de cabeza y diseñar un plan de tratamiento. Él o ella le hará una historia clínica y realizará un examen físico. Espere algunas preguntas detalladas acerca de sus dolores de cabeza (ver "Lo que su médico querrá saber") y, posiblemente, algunas pruebas básicas de laboratorio.
El examen físico debe incluir una revisión de la presión arterial y una mirada cuidadosa dentro de los ojos con un oftalmoscopio. Aumento de la presión en la cabeza, lo cual puede ser un signo de un tumor en el cerebro, puede causar inflamación del nervio óptico, el examen oftalmoscopio puede revelar como la hinchazón. En algunas personas, la cefalea tensional y migraña producen signos reveladores tales como espasmos en los músculos del cuello y de los hombros y las áreas sensibles - conocidos como "puntos gatillo" - en la parte posterior de la cabeza; su médico puede comprobar estos. Pero en la mayoría de las personas que tienen la tensión o dolores de cabeza por migraña, la exploración física no se enciende cualquier cosa inusual - que es bueno.
Es por eso que una descripción precisa y detallada de sus síntomas es muy valiosa para su médico. Describir cuándo comenzaron sus dolores de cabeza, lo que les da la gana; situaciones particulares que parecen inducir o empeorar ellos, y la ubicación, frecuencia, intensidad y duración del dolor. También vale la pena mantener un registro de los dolores de cabeza (ver "diario de dolor de cabeza").
Su médico también querrá saber acerca de otros síntomas relacionados con el dolor de cabeza, lo que ayudó a aliviar el dolor en el pasado, que los medicamentos de venta libre y recetados que toma actualmente, y si otros miembros de la familia tienen dolores de cabeza problemas. Una amplia discusión sobre su vida, centrándose en las tensiones en el hogar o en el trabajo y el impacto de sus dolores de cabeza, también puede ayudar al médico a llegar a un diagnóstico correcto y planificar el mejor tratamiento.
Cualquier persona mayor de 40 años que está molesto por los dolores de cabeza también debe hacer una cita con un oftalmólogo para verificar si hay glaucoma. Esta enfermedad, que implica una presión elevada en el ojo, puede causar dolor de cabeza como el dolor. El glaucoma se puede tratar, pero puede conducir a la ceguera si no se detecta. Debido a la fatiga visual de entrecerrar los ojos puede causar dolores de cabeza, un examen minucioso del ojo también puede revelar que algo tan simple como conseguir nuevas gafas podría aliviar su dolor.
Lo que su médico querrá saberDebido a los dolores de cabeza comunes tienen pocas, o ninguna, efectos mensurables en el cuerpo, las pruebas no son propensos a subir mucho en la forma de información útil. En su lugar, el médico se basará en la información que proporciona acerca de su dolor. Antes de una cita, puede que le resulte útil para anotar las respuestas a estas preguntas:
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Los exámenes de diagnóstico
Teniendo en cuenta lo dolores de cabeza comunes son y la larga lista de causas posibles, muy pocas personas requieren alguna prueba diagnóstica. Las personas con un largo historial de dolores de cabeza que no han cambiado mucho en intensidad o frecuencia tienen menos probabilidades de necesitar pruebas adicionales a las personas que están empezando a experimentar dolores de cabeza o dolores de cabeza cuya han empeorado. El dolor que se produce constantemente en la misma ubicación o en un lado de la cabeza - que podría resultar de una enfermedad médica subyacente, tal como un tumor o una anormalidad de los vasos sanguíneos - también puede justificar una serie de análisis más detallado. Por otro lado, un dolor de cabeza que cambia regularmente de un lado a otro no puede, desde esta sugiere una causa menos siniestra como el estrés o la fatiga. No se requieren pruebas de tensión o migrañas obvias. Sin embargo, una tomografía computarizada a veces es necesaria para determinar la causa de los dolores de cabeza sinusal.
Si su médico decide sobre nuevos ensayos, el o ella puede ordenar un escáner con TC o RM. Cada uno de estos procedimientos puede mostrar las estructuras internas del cuerpo.
La tomografía computarizada
Una tomografía computarizada (TC) es tomada por una máquina especial de rayos x. En lugar de enviar un haz de rayos X a través de todo el cuerpo, esta máquina envía muchos haces desde muchos ángulos. Una computadora usa los resultados para generar imágenes detalladas de cortes transversales del cuerpo.
La TC proporciona una imagen mucho más clara de la cabeza que una radiografía normal. El examen es indoloro y puede ayudar a identificar tumores, sangrado, áreas de tejido cerebral dañado, y las infecciones de los senos nasales, incluso. Se tarda aproximadamente 10 minutos. En algunos casos, un tinte de contraste se administra por vía intravenosa para definir las estructuras cerebrales más claramente.
Imágenes por resonancia magnética
Aunque la resonancia magnética (MRI) crea una imagen similar a la producida por una tomografía computarizada, la técnica es muy diferente. En lugar de usar rayos X, la máquina de resonancia magnética se basa en un fuerte campo magnético. Los tejidos emiten ondas electromagnéticas minutos en frecuencias que difieren según el tipo en cuestión. Un equipo que coincide las vibraciones y utiliza estos datos para crear imágenes transversales en muchos planos diferentes. Estas imágenes muy detalladas pueden mostrar la diferencia entre el tejido cerebral y tumores y destacar las áreas del cerebro que han sido dañados por un accidente cerebrovascular u otras enfermedades neurológicas.
Para una resonancia magnética, se le coloca en una máquina que se puede comparar a un tubo grande y bien iluminado. El proceso es ruidoso, así que usted debe usar protección para los oídos. Algunas personas se sienten claustrofobia dentro del dispositivo, pero muchas instalaciones de prueba proporcionan los auriculares para que puedas escuchar música a aliviar un poco la ansiedad. Máquinas de resonancia magnética de un diseño más abierto están disponibles en algunas instalaciones. El procedimiento dura entre 20 y 45 minutos. Si se necesita un tinte intravenoso para mejorar la imagen, por lo general da la mitad del examen.
Cuando le duele al tacto: arteritis temporalUn grave, dolor de cabeza constante puede ser uno de los primeros signos de arteritis de la temporal, una enfermedad causada por la inflamación de las grandes arterias temporales situados a cada lado de la cabeza. También conocido como la arteritis de células gigantes o craneal, esta dolorosa enfermedad es dos veces más común en las mujeres que en los hombres y por lo general se presenta en personas de 50 años o mayores. Las personas afectadas por la describen como una sensación pulsátil severo, sensación de ardor, con mayor frecuencia en el templo en un lado de la cabeza. Otros síntomas, tales como un bajo grado de fiebre también pueden ocurrir, fatiga, pérdida de peso o del apetito, o un cuero cabelludo sensible o templo. La masticación puede causar dolor en los músculos de la mandíbula.
Los médicos no saben lo que desencadena el problema, pero parece implicar una respuesta inmune equivocada en la que ciertas células atacan a las paredes del vaso sanguíneo. La inflamación resultante puede reducir progresivamente los vasos afectados, reduciendo el flujo sanguíneo. En casos severos, las arterias se vuelven totalmente comandos. Si esto sucede en la arteria que irriga la retina, que amenaza la visión en ese ojo. Si la arteria que sirve el cerebro está dañado, podría dar lugar a un accidente cerebrovascular. Sin embargo, cuando se detecta y trata a tiempo, la arteritis temporal responde bien a la medicación. Si un médico sospecha arteritis temporal se compruebe la velocidad de sedimentación de la sangre. Este simple análisis de sangre determina la velocidad a la que los glóbulos rojos se asientan en el fondo de un tubo de ensayo. Una tasa elevada indica que hay inflamación en su cuerpo. Pero la única manera segura de diagnosticar la enfermedad es extraer una pequeña muestra (biopsia) de los vasos sanguíneos y examinarlo bajo un microscopio para buscar cambios en la pared de la arteria. Los esteroides, por lo general la prednisona, son el tratamiento estándar y ayudan a reducir la inflamación. Su médico puede incluso comenzar esta terapia antes de tomar la biopsia de los vasos sanguíneos, como medida de precaución. La prednisona se debe tomar hasta que los síntomas hayan desaparecido y los resultados de otras pruebas de laboratorio son normales. Esto suele tardar al menos un mes. La dosificación es entonces disminuida gradualmente. Algunos médicos creen que continúan dosis bajas de esteroides durante un año o dos, pueden prevenir las recurrencias. |
Primeros pasos en el tratamiento
Los dolores de cabeza son a menudo provocados por el estrés, la fatiga, la falta de sueño, o una comida perdida. Algunos de descanso o algo de comer, tal vez junto con un analgésico de venta libre (OTC), a menudo proporciona el alivio necesario.
Over-the-counter medicamentos
Los siguientes analgésicos de uso común (analgésicos) están disponibles en farmacias y supermercados. Muchas fórmulas de dolor de cabeza se clasifican en una de las siguientes categorías; otros combinan estas sustancias ya veces otras drogas también. Excedrin, por ejemplo, incluye el acetaminofeno, aspirina y cafeína.
Independientemente de la medicación que usted elija, siga las instrucciones cuidadosamente. Tomar demasiada medicación, incluso los analgésicos de venta libre, en realidad puede empeorar los dolores de cabeza. Ellos sólo tratan el dolor, permitiendo que los mecanismos que subyacen a empeorar con el tiempo. Además, el uso continuo de analgésicos puede provocar que el sistema de enfriamiento del dolor de su cuerpo se vuelva perezoso. Con el tiempo, necesitará dosis más fuertes de medicamentos para obtener un alivio. Cuando el medicamento haya pasado, usted puede desarrollar un "dolor de cabeza de rebote" (ver "Drug-cefalea de rebote").
El acetaminofeno. Acetaminofeno (Tylenol y otros) es un analgésico que no contenga aspirina generalmente seguro. Pero ten en cuenta que las dosis por encima del nivel recomendado, especialmente cuando se combina con alcohol, pueden causar daños en el hígado potencialmente fatal. Si usted consume tres o más bebidas alcohólicas al día, todos los días, no tome acetaminofén.
AINE. Antiinflamatorios no esteroideos (AINE) son la aspirina (véase más adelante), ibuprofeno (Advil, Motrin, otros), naproxeno sódico (Aleve, Anaprox), y ketoprofeno (Actron, Orudis, otros). En algunas personas, los AINE puede ayudar a prevenir las migrañas. Sus efectos secundarios a largo plazo son similares a los de la aspirina.
La aspirina (ácido acetilsalicílico). Aspirina sofoca el dolor y puede prevenir las migrañas en algunas personas cuando se toma regularmente. Efectos secundarios a largo plazo pueden incluir daño renal y problemas gastrointestinales, como dolor de estómago, ardor de estómago o náuseas. Sangrado del estómago también puede ocurrir, a menudo en cantidades tan mínimas como para pasar desapercibido. Sin embargo, con el tiempo la anemia puede resultar, causando fatiga - que, a su vez, puede aumentar la frecuencia de los dolores de cabeza. Evite la aspirina si usted tiene reflujo, gastritis o úlcera.
Trabajar con su médico
Si usted necesita tomar un analgésico de venta libre más de un par de veces a la semana, usted está sufriendo de dolores de cabeza regulares, más que de vez en cuando, y usted debe ver a su médico. Además, hable con su médico si los medicamentos de venta libre no alivian el dolor. Estos medicamentos no son efectivos para muchas personas con fuertes dolores de cabeza, pero un medicamento con receta pueden proporcionar alivio. (Ver "La mitigación de dolor de la migraña: Pasado, presente y futuro" para obtener información sobre estos medicamentos.)
Dos tipos de medicamentos se utilizan para ayudar a manejar los dolores de cabeza. Medicamentos abortivos detener un dolor de cabeza en el progreso y se toman cuando golpea a un dolor de cabeza. Medicamentos preventivos (profilácticos) o mantener los dolores de cabeza desde el desarrollo y por lo general se toman diariamente. Al elegir un medicamento, su médico tendrá en cuenta una serie de factores, incluyendo el tipo y la intensidad de sus dolores de cabeza, otros problemas de salud que tiene, otros medicamentos que está tomando, y su respuesta a los fármacos anteriores de dolor de cabeza. Puede tomar algún tiempo y esfuerzo para identificar el fármaco más eficaz, la combinación de fármacos, o la dosis, pero la paciencia y la persistencia pagar.
Muchas personas que tienen dolores de cabeza frecuentes, particularmente dolores de cabeza diarios, también tienen otras enfermedades médicas que deterioran su calidad de vida, tales como el insomnio, la fibromialgia, la depresión y el síndrome del intestino irritable. Debido a que estas enfermedades pueden causar o agravar los dolores de cabeza, el tratamiento oportuno es vital.
La cefalea tensional
La cefalea tensional es el tipo más común de dolor de cabeza, que afecta a más de tres de cada cuatro personas en algún momento de sus vidas. Este tipo de dolor de cabeza por lo general se desarrolla en la tarde. El dolor es leve o moderada. Se puede envolver toda la cabeza o se limitan a la frente o en la espalda o en la parte superior de su cabeza. Muchas personas describen la sensación como una opresión sin brillo o la presión que se produce en un patrón en forma de banda (ver Figura 1). La intensidad del dolor puede fluctuar, pero no va a ser lo suficientemente intenso como para evitar que el funcionamiento o para dormir o para despertar por la noche.
A diferencia de los dolores de cabeza de migraña, tensión dolores de cabeza no se acompañan de otros síntomas, como náuseas, vómitos, o visión borrosa. Además, los investigadores no les han vinculado a los factores desencadenantes de migraña comunes, tales como alimentos, genes, o cambios hormonales. Las cefaleas tensionales pueden ocurrir con poca frecuencia, regularidad, o diariamente (consulte "Prevención de la cefalea crónica diaria"). Son comunes a cualquier edad, pero las mujeres son más susceptibles: la prevalencia de vida es del 88%, frente al 68% para los hombres.
Figura 1: la tensión del dolor de cabeza
Las cefaleas tensionales suelen producir dolor constante en la frente o en la parte posterior de la cabeza. A veces, el dolor se siente en toda la cabeza, y la sensación es a menudo descrito como una opresión sin brillo. |
Los desencadenantes y agravantes
Los expertos creen que el dolor de una cefalea tensional es causada por la tensión en los músculos del cuero cabelludo y la parte posterior del cuello. Una variedad de factores físicos y emocionales pueden desencadenar esta tensión muscular.
Un estudio publicado en la revista Headache reportó que el estrés es el factor precipitante más común de cefalea tensional. Otros factores desencadenantes frecuentes incluidos (en orden de prevalencia) quedaban sin comer, la falta de sueño y fatiga. Los problemas físicos, como fatiga visual, el latigazo cervical, o una mala postura, también pueden actuar como desencadenantes (ver Figura 2).
¿Cómo estos factores hacen que la tensión muscular que conduce a un dolor de cabeza es desconocida. No es sorprendente que los investigadores han encontrado que estos disparadores también agravan las cefaleas tensionales ya en curso. En general, los resultados confirman los consejos de los médicos suelen dar a las personas con dolores de cabeza tensionales:
No se salte las comidas.
Duerma lo suficiente.
Tómese su tiempo para evitar la fatiga excesiva.
Figura 2: evitar la rutina
Someter a los músculos de la cabeza y del cuello para cualquier tensión prolongada puede hacer que se endurecen, lo que lleva a la cefalea tensional. Mantener una buena postura de la cabeza y evitar posiciones incómodas del cuello puede ayudar a evitar este tipo de problemas. Las siguientes sugerencias pueden reducir la tensión muscular:
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Aliviar el dolor de cabeza tensional
La tensión muscular que caracteriza a la cefalea tensional es a menudo difícil de revertir, y pocas opciones de medicamentos están disponibles. Los analgésicos de venta libre y los analgésicos con receta, incluso por lo general no resultan adecuadas en el tratamiento de dolores de cabeza por tensión y pueden en realidad empeorar la situación girando un problema ocasional en una crónica. Esto se debe tanto a OTC y analgésicos recetados sólo afectan a los síntomas de la cefalea tensional (dolor), sin abordar la causa subyacente (contracción muscular). Confiar demasiado en medicamentos para el dolor, y usted puede encontrar que sus dolores de cabeza de tensión aumentan gradualmente en frecuencia. Para empeorar las cosas, el uso frecuente de analgésicos (los toman más de dos días a la semana, especialmente los que contienen cafeína) puede hacer que otros medicamentos menos eficaces en el alivio de los dolores de cabeza por tensión. Por lo tanto, la mejor manera de detener el dolor de cabeza tensional es apuntar a su causa principal: la contracción muscular.
Relajantes musculares
Un relajante muscular de corta duración de acción rápida, pero como carisoprodol (Soma, Vanadom) o metaxalone (Skelaxin) puede aflojar músculos de la cabeza y del cuello (véase la Tabla 3). Aunque estos medicamentos no alivian el dolor de forma más eficaz que los analgésicos de venta libre, que hacen frente a la causa de la cefalea tensional.
A pesar de su nombre, estos medicamentos no se relajan directamente los músculos tensos. Frenan el funcionamiento de su sistema nervioso central, creando un efecto calmante en general. Trabajan rápidamente, haciendo efecto dentro de 15 a 30 minutos, pero los efectos sólo duran tres o cuatro horas. Sin embargo, estos medicamentos suelen durar más que el dolor de cabeza de tensión habitual, que rara vez dura más de unas pocas horas.
A diferencia de algunos relajantes musculares, carisoprodol y metaxalone generalmente no producen tolerancia (la necesidad de dosis cada vez mayores para obtener el mismo efecto), pero pueden causar somnolencia y la fatiga, que, a su vez, puede afectar el funcionamiento mental y físico. Por lo tanto, evitar conducir, operar maquinaria pesada o realizar otras tareas peligrosas mientras esté tomando estos medicamentos. Los relajantes musculares no son recomendables para las personas con enfermedad hepática o la enfermedad renal o antecedentes de dependencia a las drogas.
Tabla 3: relajantes musculares comúnmente utilizados para detener el dolor de cabeza de tensión | ||
Nombre genérico | Marca de fábrica | Los efectos secundarios y los comentarios |
carisoprodol | Soma, Vanadom | Mareos, somnolencia y fatiga. Evite manejar. No debe ser utilizado por personas con enfermedad hepática o renal. No debe ser tomado con el alcohol. |
metaxalone | Skelaxin | |
La prevención de dolor de cabeza tensional
El antidepresivos tricíclicos amitriptilina (Elavil, Endep) y doxepina (Adapin, Sinequan) son particularmente eficaces para la prevención de la cefalea tensional. Un estudio encontró que tres de cada cuatro personas que toman diariamente informaron amitriptilina mejora significativa de su dolor de cabeza. Debido a que éstos causan somnolencia, los antidepresivos tricíclicos son particularmente útiles para aquellos que tienen tanto la cefalea tensional y el insomnio. Si uno tricíclico no es eficaz, otro puede trabajar. Cambio de la dosis también puede ayudar (vea "Los antidepresivos tricíclicos").
Un relajante muscular de acción prolongada, como la ciclobenzaprina (Flexeril) o tizanidina (Zanaflex), también puede evitar la cefalea tensional. Al igual que sus parientes de acción rápida (véase el cuadro 3), estos medicamentos retardan el sistema nervioso central, de manera indirecta relajar los músculos tensos. Ellos también tienen efectos secundarios similares, incluyendo somnolencia y fatiga. A diferencia de carisoprodol o metaxalone, estos medicamentos tardan una hora o más para trabajar, sin embargo, sus efectos pueden durar hasta un día. Para reducir la probabilidad de que los efectos secundarios interrumpirán su rutina, ciclobenzaprina y tizanidina deben tomarse sólo una vez al día, antes de acostarse.
Algunas personas con dolor de cabeza de tensión tienen áreas muy sensibles, conocidos como puntos de activación, en la parte posterior del cuello o los hombros. Si toca estas áreas sensibles a veces pide un dolor de cabeza. Si su médico se identifican esos puntos gatillo durante el examen físico y otros tratamientos no logran proporcionar alivio, la inyección de un anestésico local en estas áreas puede eliminar el dolor y prevenir el dolor de cabeza se vuelva a producir. Esta opción tiene limitaciones, sin embargo. En primer lugar, usted debe recibir la vacuna en una clínica, hospital o consultorio de su médico. En segundo lugar, muchas personas se sienten incómodos acerca de recibir un disparo en el cuello o los hombros.
También puede probar diferentes tipos de terapias físicas y de relajación para prevenir el dolor de cabeza tensional, aunque estas técnicas sólo funcionan si se los practica con regularidad, preferiblemente todos los días. La estrategia más simple es aplicar una almohadilla térmica para el cuello y los hombros para relajar los músculos. El ejercicio de estos músculos también ayuda, a través del fortalecimiento y estiramiento ellos. Su médico puede ser capaz de proporcionar ejemplos de ejercicios adecuados o una derivación a un fisioterapeuta. Otras técnicas físicas para aliviar la cefalea tensional incluyen masaje para relajar los músculos o la tracción de estirarlos.
Dos tipos de terapias de relajación también pueden ser útiles. El entrenamiento autógeno es una técnica en la que se aprende a enfocar su atención en varias partes de su cuerpo, en la sucesión, y entonces se puede imaginar que se conviertan en caliente y pesado con el fin de relajarlos. Otra técnica de relajación es el biofeedback, en el que aprender a reconocer cuando sus músculos se están volviendo tensa y aprender a relajarlos, basado en las señales de su propio cuerpo. En la biorretroalimentación para la cefalea tensional, típicamente un terapeuta colocará los electrodos en la piel con el fin de detectar las señales eléctricas de su cuello y los músculos del hombro. Cuando usted se convierte en tensión, el aparato de biofeedback puede emita un pitido o un flash de luz. Se aprende a reconocer cuando se están convirtiendo tensa y luego encontrar maneras de relajar los músculos antes de apretar tanto a desarrollar un dolor de cabeza tensional.
