Vivimos en tiempos de ansiedad. Con sólo encender el noticiero de la noche, que está bombardeado con nuevas preocupaciones - una economía en recesión, el conflicto internacional, o el calentamiento global, por nombrar algunos. Los asuntos personales, también, provocan ansiedad, sobre las cosas tales como su salud física, su estabilidad laboral y económica, y sus relaciones con la familia y amigos. Incluso las molestias cotidianas, como quedarse atascado en el tráfico, se trata de un problema con el ordenador, o la preparación para una presentación del trabajo pueden provocar ansiedad en las personas vulnerables.

¿Cuándo sentimientos de preocupación, el miedo y el estrés de cruzar la línea de una parte normal de la vida cotidiana en una mentalidad emocional que rige su vida? Para muchas personas, esta distinción no es inmediatamente obvio. Lamentablemente, es la falta de reconocimiento de la ansiedad como un trastorno tratable que a menudo mantiene a la gente de buscar la ayuda que necesitan para sentirse mejor. Una experiencia que tuve cuando era un médico y un maestro trajo este punto sobre el tapete. Después de presentar una conferencia sobre la ansiedad a una clase de la escuela de medicina, dos de mis estudiantes me dijeron que habían sufrido durante años con los síntomas de ansiedad que he descrito, sin embargo, nunca sabía que había ayuda disponible para el problema.

Otras cuestiones, así, pueden presentar obstáculos para el socorro y la recuperación de la ansiedad. Mismos síntomas de ansiedad a menudo se interponen en el camino de llegar. Por ejemplo, la ansiedad puede hacer que usted se convierte en tan incómoda con la interacción social que aislarse, bordeando las reuniones sociales y pasando amistades potenciales. La ansiedad también puede llenar con tales pensamientos obsesivos o pavor inexplicable de las actividades ordinarias, que no se puede trabajar. Incluso puede causar dolor en el pecho tan grave que usted piensa que está teniendo un ataque al corazón.

Se suma al problema es el estigma que rodea la ansiedad de muchos años que hace que personas se apartan de tratamiento. Sufren de ansiedad son a menudo avergonzado de admitir a las fobias y preocupaciones persistentes, que parecen como signos de debilidad.

Se puede ayudar a saber que no estás solo. Los trastornos de ansiedad son el tipo más frecuente de la enfermedad psiquiátrica en la Europa. Más de 40 millones de adultos europeos se ven afectados por trastornos de ansiedad cada año. Si usted cree que puede tener un trastorno de ansiedad, consulte a su médico. Con una evaluación adecuada y un plan de tratamiento personalizado que implica la medicación, terapia psicológica o ambas cosas, la ansiedad puede ser controlada.

Este informe proporciona hasta al día la información sobre las causas y el tratamiento de los trastornos de ansiedad, incluyendo terapias de conducta, técnicas de relajación y medicamentos. Y esperamos que le da algo más: un incentivo para buscar ayuda y sentirse mejor.

¿Cuáles son los trastornos de ansiedad?

Es probable que si le preguntas a cualquiera de las dos personas con un trastorno de ansiedad de describirlo, van a pintar imágenes diferentes. Una persona puede tener miedo de hablar en público, mientras que otro se encuentra paralizado por el miedo intenso a la sola idea de subirse a un avión. Otra persona podría describirse a sí misma como un "pesimista crónico" porque ella se inquieta con regularidad sobre todo tipo de cosas. Otras experiencias episodios impredecibles de pánico, con falta de aliento dolores, sudoración, y el pecho. Sin duda, muchas personas les mencionar que tienen problemas para dormir.

¿Por qué la gran variedad de síntomas? Se debe a que los trastornos de ansiedad no son en realidad una sola enfermedad, sino un espectro de trastornos relacionados, incluyendo ataques de pánico, el trastorno de pánico, estados de ansiedad fóbica, trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno de estrés post-traumático, el trastorno de ansiedad generalizada, ansiedad debido a una enfermedad médica, y la ansiedad inducido por sustancias (véase la Tabla 1). Sin embargo, se cree que muchos diferentes trastornos de ansiedad de tener las mismas bases biológicas, que ayuda a explicar por qué más de la mitad de todas las personas con un trastorno de ansiedad también tienen otro. Aunque cada trastorno de ansiedad tiene su propio conjunto de síntomas, también tienen algunos síntomas en común (ver "síntomas comunes"). Además, la depresión y la ansiedad están estrechamente vinculados, y muchas personas con trastornos de ansiedad tienen síntomas de depresión, así (ver "Enlaces a la depresión").

No es que las personas con trastornos de ansiedad tienen estos síntomas y otras personas nunca hacer. En algún momento, la mayoría de la gente siente miedo, tensión, o incluso lo suficientemente ansiosos por convertirse en falta de aliento. La diferencia es que las personas que no tienen trastornos de ansiedad experimentan estas reacciones en respuesta a las amenazas reales. Por ejemplo, cuando hay una hoguera en la casa de al lado, la ansiedad puede ser un salvavidas, estimulando un individuo para huir de la zona, cerca del edificio en llamas. Pero las personas con trastornos de ansiedad frente a la preocupación y el miedo en situaciones ordinarias, relativamente inofensivas. Por ejemplo, mientras que tocando el teclado de un ordenador, pueden temer contraer una enfermedad potencialmente mortal (un signo de trastorno obsesivo-compulsivo). Ellos pueden ser agarrados por la preocupación de casi todos los días en entrar en un accidente de coche, la pérdida de su trabajo, que sus hijos les va mal en la escuela, u otros posibles pero improbables perspectivas (un signo de trastorno de ansiedad generalizada). Las personas con trastornos de ansiedad son hipersensibles a la posibilidad de peligro, pero su extrema vigilancia no sirve para nada. Ellos están haciendo girar sus ruedas neurológicas, por así decirlo.

Es posible vivir con un trastorno de ansiedad leve. Pero cuando la ansiedad es lo suficientemente grave como para interferir con la vida cotidiana, el tratamiento suele ser la única manera de controlar la enfermedad. Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos, psicoterapia, o ambos. Sin tratamiento, es probable que el trastorno empeore o que otro trastorno de ansiedad se desarrollará. El tratamiento también es importante para enfermedades, tales como la depresión y la dependencia del alcohol o de drogas, que a menudo acompañan a la ansiedad.

Enlaces a la depresión

Dos tercios de las personas con trastornos de ansiedad también sufren de depresión en algún momento de sus vidas, y el 58% de las personas con depresión también tienen un trastorno de ansiedad. La combinación de ansiedad / depresión es tan común que muchos expertos en salud mental, ahora lo consideran un trastorno distinto, conocido como trastorno ansioso-depresivo mixto (MADD). La presencia de depresión en pacientes con trastornos de ansiedad aumenta la gravedad de ambas enfermedades, la probabilidad de abuso de alcohol o drogas, y el riesgo de suicidio. También reduce las posibilidades de que el tratamiento tenga éxito, a menos que ambos trastornos son tratados en su totalidad.

En otros casos, la gente puede tener uno de estos trastornos primera, recuperarse de ella, y luego desarrollar la otra. La ansiedad también puede ser un síntoma de los trastornos depresivos y la depresión puede ser un síntoma de los trastornos de ansiedad.

La ansiedad y la depresión están mucho más vinculados de lo que se pensaba. Muchos científicos creen que la ansiedad y la depresión son diferentes expresiones de un mismo problema biológico subyacente compartida. Señalan, por ejemplo, que los mismos tipos de anormalidades en los neurotransmisores (mensajeros químicos en el cerebro) que promueven la depresión también pueden desencadenar la ansiedad. Los investigadores también han encontrado que las estructuras del cerebro que reaccionan a las amenazas percibidas son hipersensibles en algunas personas que tienen depresión o trastornos de ansiedad, o ambos.

Las mujeres son más propensas que los hombres a ser diagnosticados con MADD. Otros factores de riesgo incluyen dificultades en la escuela, la separación temprana de un padre, que tiene un padre con un historial de enfermedad mental, y los problemas financieros.

Dadas las similitudes entre la depresión y los trastornos de ansiedad, no es de extrañar que muchos de los medicamentos utilizados para tratar la ansiedad son antidepresivos.

¿Qué causa la ansiedad?

Mucha gente asume que la ansiedad surge de un evento traumático o estrés abrumador. Es cierto que experiencias como la muerte de uno de los padres durante la infancia u otro trauma temprano pueden jugar un papel importante, pero este tipo de eventos no siempre están en la raíz del problema. No todo el mundo que ha vivido una tragedia o suceso aterrador desarrolla un trastorno de ansiedad, y no todos los que se desarrolla un trastorno de ansiedad ha sufrido esa terrible experiencia.

Cada vez más, los investigadores están tratando de concentrarse en los factores que hacen que algunas personas "sin estrés hardy" mientras otros sucumben más fácilmente a los trastornos de ansiedad.

Algunos científicos comparan la capacidad de recuperación del estrés a una ramita verde que se dobla pero no se rompe al girar ella. Esta característica parece ser el producto de factores biológicos, ambientales y emocionales. Algunos de los factores que están en juego son la genética, que tiene un estilo de afrontamiento adaptativo, y tener o desarrollar una actitud "realista optimista" en que usted reconoce aspectos negativos de la vida, pero no habitas en ellos. Después de haber tenido una crianza, adulto de apoyo que participan en su vida durante la niñez parece ser protectora. Bonos forjadas con los demás siguen desempeñando un papel clave. La investigación revela que un alto nivel de apoyo social, incluso en la edad adulta le cojines de los efectos del estrés.

Bases genéticas

Las personas con un padre o un hermano que ha tenido un trastorno de ansiedad tienen un mayor riesgo de desarrollar uno. Ciertas variaciones genéticas pueden causar cambios en los niveles de ciertas sustancias químicas en el cerebro y tal vez afectar a las conexiones nerviosas de células, el crecimiento de las células nerviosas, y los circuitos neuronales en formas que pueden predisponer a un individuo a la ansiedad.

A lo largo de la vida, los diferentes genes se activan y desactivan, por lo que - en el mejor de los casos - que hacen las proteínas adecuadas en el momento adecuado. Pero si los genes se equivocan, pueden alterar su biología de una manera que da lugar a su estado de ánimo se vuelva inestable. Esta tendencia biológica hacia la ansiedad puede estar latente durante años hasta que un evento excepcionalmente estresante activa su expresión. Vulnerabilidad genética de una persona a menudo se intensifica por las conductas que provocan ansiedad aprendidas en las experiencias de la familia y de la infancia estresante.

Sin embargo, es mucho más desconocida, y los factores genéticos son difícilmente sencillo. Los investigadores que estudian las familias con antecedentes de trastornos de ansiedad han analizado su composición genética, con la esperanza de encontrar rasgos comunes. Se han identificado varios candidatos. Algunos son variantes de genes, mientras que otras son regiones en los cromosomas que parecen similares. Pero ninguno de estos rasgos genéticos aparezca uniformemente en las personas con trastornos de ansiedad. Por lo tanto es poco probable que haya un solo "gen de la ansiedad." Muchos genes probablemente trabajan juntos para influir en la respuesta al estrés, que nos deja más o menos propensos a sufrir ansiedad en respuesta a problemas.

La esperanza es que como investigadores a identificar los genes implicados en la ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo y comprender mejor sus funciones, el tratamiento puede ser más individualizado y más exitoso.

El pensamiento actual acerca de la depresión es un buen paralelo. Muchos expertos ahora creen que la depresión puede ser muchas enfermedades, ni uno solo. Los científicos han descubierto que docenas de genes afectan el estado de ánimo, y que nuestras dotaciones genéticas son diferentes, también lo hacen nuestras depresiones. Eso puede ser más evidente cuando los síntomas son distintos - por ejemplo, cuando una persona experimenta depresión como tristeza profunda y otro se siente principalmente apático y se complace en la nada. Pero incluso cuando los síntomas son similares, las causas subyacentes pueden variar - y por lo tanto el mismo medicamento que funciona maravillosamente para una persona puede tener poco efecto en otra. Si-gen y el trabajo a base de proteínas que se realiza en los laboratorios de hoy cumple su promesa, los futuros pacientes recibirán medicamentos diferentes para diferentes tipos de depresión. Lo mismo podría ser cierto para las personas con ansiedad.

El gen 5-HTT: Un sospechoso

Aunque el paisaje genético de los trastornos del estado de ánimo es ciertamente compleja, los científicos han identificado el gen 5-HTT como un actor clave en la ansiedad y la depresión. Este gen regula la serotonina, uno de varios neurotransmisores que afectan el estado de ánimo. Una variación de este gen acelera el metabolismo de la serotonina por las neuronas (células nerviosas), dejando menos de la química disponible en el cerebro. Los bajos niveles de serotonina parecen ser características de los trastornos de ansiedad, depresión y otros trastornos de salud mental. Un estudio encontró que esta variación genética fue más de tres veces más común en las personas con trastorno de ansiedad generalizada que en personas que no tenían el trastorno. También era más frecuente en las personas con trastorno obsesivo-compulsivo.

En un pequeño estudio, los investigadores tomaron muestras de sangre de 72 personas para ver quién tenía la variación del gen 5-HTT. A continuación los participantes respiraron una mezcla de dióxido de carbono-oxígeno que causa dificultad para respirar, una sensación que a veces provoca temor y ansiedad. La prueba provocó temor sólo entre aquellos con la variación genética. Es importante señalar que ninguno de los participantes - incluso aquellos con la variante del gen - tenido síntomas de los trastornos de ansiedad antes del experimento. Por lo tanto, el hallazgo sugiere que la variación del gen 5-HTT no causa la ansiedad en sí misma, sino que sienta las bases para el desarrollo de la ansiedad en respuesta a una situación suficientemente estresante.

La influencia del gen 5-HTT en la capacidad de una persona para soportar el estrés se reiteró en un estudio de 2003 que se centró en la depresión. Los investigadores encontraron que las personas con la variación del gen 5-HTT eran más propensos a padecer depresión en respuesta al estrés. Cada persona hereda dos copias de este gen - uno de cada padre. El gen se presenta en versiones (más eficientes) "corto" (menos eficiente) y "largo". Ninguna combinación de variantes cortas o largas lleva directamente a la depresión, pero las versiones cortas del gen poner a la gente en una clara desventaja si experimentan eventos estresantes de la vida.

En el seguimiento de más de 800 jóvenes adultos en un período de cinco años, los investigadores encontraron que el 33% de aquellos con al menos un gen "corto" se deprimió después de una serie de acontecimientos estresantes de la vida, como un divorcio o la pérdida de un trabajo. Las personas con dos copias de la variante corta les fue peor que los que tienen una sola copia, y su riesgo de depresión aumentaron de manera constante como sus vidas se volvieron más estresante. Por el contrario, sólo el 17% de los que tienen dos "largos" creció deprimida en circunstancias similares - y su riesgo de depresión se mantuvo sin cambios en los niveles de estrés aumentaron.

Más genes sospechosos

Los investigadores están investigando varios otros genes que pueden contribuir a la ansiedad. Una duplicación en una región del cromosoma 15 es especialmente común en familias con altos índices de trastorno de pánico y fobia, según un estudio realizado en 2001 en la revista Cell. Marcadores genéticos potenciales para el trastorno de pánico también se han encontrado en los cromosomas 1 y 11, y un posible marcador para la agorafobia se encuentra en el cromosoma 3. Además, un estudio de 2008 publicado en la Revista de la Asociación Médica Europea vinculado a cuatro de los ocho variaciones del gen FKBP5 con síntomas de TEPT más graves en los adultos que habían sufrido abusos en la infancia.

Tomados en conjunto, estos resultados suman evidencia temprana de una base genética de los trastornos de ansiedad. Pero debido a que el estudio de los genes relacionados con la ansiedad está en su infancia, los genes particulares implicados y las formas en que sus variaciones provocan ansiedad aún no se han descubierto. Hasta ahora, no hay pruebas genéticas disponibles para determinar si una persona está en mayor riesgo para la ansiedad.

El cerebro

Durante décadas, los científicos han creído que la ansiedad se relaciona con alteraciones en la química cerebral. Ellos basan su convicción sobre los efectos de los fármacos que reducen la ansiedad al aumentar la disponibilidad de ciertos neurotransmisores en el cerebro. Los primeros medicamentos contra la ansiedad fueron las benzodiacepinas, que elevan los niveles del ácido gamma-aminobutírico de neurotransmisores (GABA). Más tarde, los fármacos que aumentan los niveles de serotonina y norepinefrina afectan y otros neurotransmisores asociados con el estado de ánimo también resultaron eficaces. Sin embargo, estos hallazgos han suscitado aún más preguntas. Por ejemplo, ¿qué estructuras del cerebro están involucradas? ¿Qué cambios en el cerebro inducen la ansiedad? ¿Y qué papel juegan los neurotransmisores?

Regiones que influyen en la ansiedad

Tecnologías de imágenes cerebrales han comenzado a responder a algunas de estas preguntas. La tomografía por emisión de positrones (PET), emisión de fotón único tomografía computarizada (SPECT), imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), y otras herramientas han permitido a los científicos observar la actividad cerebral, incluso mientras un ataque de pánico está ocurriendo. Esta tecnología ha dado lugar a una mejor comprensión de las regiones del cerebro que regulan el estado de ánimo y cómo otras funciones pueden verse afectadas por la ansiedad. He aquí un resumen de lo que los investigadores han descubierto.

Amígdala. La amígdala, una pequeña estructura profunda del cerebro (ver Figura 1), coordina la respuesta de miedo en el cuerpo. La amígdala forma parte del sistema límbico, un grupo complejo de estructuras asociadas con las emociones.

En la cara del peligro, dos circuitos cerebrales se activan. Un circuito se alimenta la información sensorial sobre el peligro - la vista y el olor de un incendio, por ejemplo - a la corteza cerebral, la parte pensante del cerebro. La corteza cerebral evalúa esta información y hace un juicio racional al respecto. Por ejemplo, que el juicio puede determinar que el fuego es pequeño, pero te dice que salir de la casa de todos modos y llame a los bomberos.

El otro circuito transmite la información sensorial a la amígdala, el cual envía impulsos al sistema nervioso autónomo. Este sistema activa la respuesta de "lucha o huida", incluso antes de que la corteza cerebral ha dado sentido a la información. Una vez activado, aumenta la frecuencia cardíaca, las rutas de sangre a los músculos, libera hormonas del estrés y de la glucosa en el torrente sanguíneo, y los Spurs otras respuestas para ayudar a responder rápidamente ante el peligro.

La amígdala almacena recuerdos de acontecimientos aterradores y otras experiencias emocionales. En las personas con trastornos de ansiedad, la amígdala puede ser tan sensible que reacciona de forma exagerada en situaciones que no amenazan. Investigaciones en animales sugiere que las diferentes partes de la amígdala se activan para diferentes trastornos de ansiedad.

Hippocampus. Otra estructura cerebral en el sistema límbico, el hipocampo, tiene un papel central en el procesamiento de las emociones y los recuerdos a largo plazo. La investigación ha encontrado que el hipocampo es más pequeño de lo normal en algunas mujeres que fueron abusadas cuando eran niños, una experiencia que aumenta el riesgo para el trastorno de estrés postraumático y otros trastornos de ansiedad. Las investigaciones muestran que el hipocampo es también más pequeño en algunas personas con depresión. El estrés, que desempeña un papel en la ansiedad y la depresión, puede ser un factor clave aquí, ya que hay cierta evidencia de que el estrés puede suprimir la producción de nuevas neuronas (células nerviosas) en el hipocampo (ver "Crecer nuevas células cerebrales").

Locus ceruleus. El locus ceruleus es un área del tronco del encéfalo que ayuda a determinar qué estímulos cerebrales son la pena prestar atención a. En experimentos con animales, cuando el locus ceruleus fue estimulado por vía electrónica, los animales muestran síntomas similares a la ansiedad. Algunos investigadores especulan la misma respuesta puede ocurrir en seres humanos.

Comunicación de las células del cerebro

Comprender el complejo funcionamiento de las neuronas y los neurotransmisores puede ayudar a identificar las fuentes de los trastornos de ansiedad y puede conducir al desarrollo de tratamientos.

¿Cómo funcionan los neurotransmisores. Si has entrenado un microscopio de alta potencia en una rebanada de tejido cerebral, es posible que pueda ver una red libremente trenzado de las neuronas, o células nerviosas, que envían y reciben mensajes. Que se extiende desde cada neurona son cortas, fibras branchlike llamadas dendritas y un largo de fibra, más sustancial llamada axón. El extremo del axón se llama la terminal del axón.

Una combinación de señales eléctricas y químicas permite la comunicación dentro de y entre las neuronas (ver Figura 2). Cuando se activa una neurona, se pasa una señal eléctrica llamada un potencial de acción por el axón a la terminal del axón, donde se almacenan los neurotransmisores. La señal eléctrica solicita al axón terminal para liberar neurotransmisores en el espacio (sinapsis) entre ella y la dendrita de una neurona vecina. Como la concentración de un neurotransmisor se eleva en la sinapsis, las moléculas de neurotransmisores comienzan a unirse con los receptores incorporados en las membranas de tanto la neurona original y su vecino.

La liberación de un neurotransmisor de una neurona puede activar o inhibir una segunda neurona. Si la señal está activando o excitatorio, el mensaje continúa pasando lejos a lo largo de esa vía neural particular. Si es inhibitorio, se suprimirá la señal. El neurotransmisor también afecta a la neurona que la liberó. Una vez que se ha liberado una cierta cantidad de la sustancia química, un mecanismo de retroalimentación indica a la neurona a detener el bombeo hacia fuera y a empezar a traer de nuevo en la celda. Este proceso se denomina reabsorción o de la recaptación. Las enzimas descomponen el neurotransmisor que queda en moléculas más pequeñas.

. Cuando el sistema falla en los niveles óptimos, los neurotransmisores del sistema nervioso central que las personas puedan sentir, aprender y moverse - en general, para que funcione correctamente. Pero estos sistemas complejos pueden salir mal. Por ejemplo, los receptores pueden ser hipersensible o insensible a un neurotransmisor específico. La respuesta a su lanzamiento, por lo tanto, podría ser excesiva o inadecuada. El suministro de un neurotransmisor puede ser insuficiente si una neurona bombea demasiado pequeños o un demasiado eficiente fregonas selectivos de la recaptación demasiado antes de que las moléculas tienen la oportunidad de unirse a los receptores en otras neuronas (véase la Figura 3). Cualquiera de estas fallas del sistema pueden afectar significativamente el estado de ánimo y la ansiedad.

Los neurotransmisores y la ansiedad. Los siguientes neurotransmisores se sabe que juegan un papel en la ansiedad.

• Ácido gamma-aminobutírico (GABA) es un aminoácido conocido como un neurotransmisor inhibitorio porque se pensó para impedir la actividad de otros neurotransmisores, ya que puede ayudar a sofocar la ansiedad.

• La serotonina ayuda a regular el estado de ánimo, el sueño y el apetito e inhibe el dolor. Los bajos niveles de serotonina se cree que desempeñan un papel en la ansiedad y la depresión.

• La norepinefrina constriñe los vasos sanguíneos y aumenta la presión arterial, sino que juega un papel en la sensibilización, el miedo diseaseing, y la respuesta al estrés. El exceso de noradrenalina puede desencadenar la ansiedad. La mayoría de las neuronas que liberan noradrenalina están ubicados en el locus ceruleus, una parte del cerebro que pueden inducir ansiedad cuando su mal funcionamiento. La norepinefrina también puede estar implicado en algunos tipos de depresión.

• La dopamina es esencial para el movimiento. Una falta de este neurotransmisor conduce a las dificultades de movimiento característicos de la enfermedad de Parkinson. La dopamina también parece influir en la motivación y la recompensa. Algunas investigaciones sugieren dopamina puede tener conexiones con la fobia social y el trastorno obsesivo-compulsivo. Antidepresivos dopaminérgicos mejoran, tales como inhibidores de la monoamino oxidasa (MAO), son más eficaces en el tratamiento de la fobia social que los antidepresivos tricíclicos, que tienen poco efecto sobre la dopamina. Por otro lado, demasiada dopamina puede contribuir al trastorno obsesivo-compulsivo en algunos pacientes. La buspirona medicamento contra la ansiedad (BuSpar), que bloquea la dopamina poco, ha sido de utilidad para algunas personas con trastorno obsesivo-compulsivo.

Las hormonas y el eje HPA

Mientras que los neurotransmisores ayudan a transmitir las señales a lo largo de las vías nerviosas, otras sustancias químicas, llamadas hormonas, llevar mensajes a los órganos o grupos de células de todo el cuerpo. Los desequilibrios de ciertas hormonas aumentan el riesgo para la ansiedad y pueden inducir síntomas de ansiedad.

Estas hormonas circulan en una vía llamada del eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA), que influye en el estado de ánimo. El hipotálamo es una parte del cerebro que se encuentra por encima de su tronco cerebral, la glándula pituitaria se encuentra debajo de su cerebro, y las glándulas adrenales están ubicados encima de los riñones. En conjunto, estos cuerpos gobiernan una multitud de actividades hormonales en el cuerpo y pueden desempeñar un papel en los trastornos de ansiedad. El sistema nervioso autónomo, lo que desencadena la respuesta de lucha o huida y dirige las funciones de todo el cuerpo, es el responsable de la función del eje HPA (ver Figura 4).

El hipotálamo segrega el factor de liberación de corticotropina (CRF), una hormona vital para despertar su cuerpo cuando una amenaza física o emocional telares. Esta hormona sigue un camino hacia su glándula pituitaria, donde estimula la secreción de la hormona corticotropina (ACTH), la cual pulsa en el torrente sanguíneo. Cuando llega a la ACTH las glándulas suprarrenales, que provoca la liberación de cortisol, una hormona esteroide. El aumento de cortisol provoca una cascada de reacciones en su cuerpo, incluyendo un torrente de energía y estado de alerta. Esto le permite responder rápidamente a una amenaza. Normalmente, un circuito de retroalimentación permite que el cuerpo para desactivar estas defensas cuando pase la amenaza. Pero en algunos casos, las puertas nunca se cierran correctamente, y los niveles de cortisol aumentan con demasiada frecuencia o simplemente se mantienen altos.

Las investigaciones sugieren que el tener el eje HPA en sobremarcha persistente puede sentar las bases para la depresión, así como la ansiedad. La evidencia apunta a un exceso de CRF como el principal culpable. Algunos estudios han encontrado que las personas con trastornos de ansiedad han aumentado los niveles de CRF en el líquido cefalorraquídeo, un líquido claro que rodea el cerebro y la médula espinal. La investigación patrocinada por el Instituto Nacional de Salud Mental encontró que los individuos con trastorno de estrés postraumático tienen niveles superiores a la media de la IRC. Un estudio encontró niveles más altos de lo normal de la pituitaria y las hormonas del estrés suprarrenales, como el cortisol y ACTH, en la sangre de mujeres que habían sido física o mentalmente abusados ​​cuando eran niños. Los niveles fueron especialmente altas en las mujeres que estaban experimentando los síntomas de ansiedad y depresión en el momento del estudio. Esta investigación sugiere una explicación biológica de por qué el estrés o trauma temprano aumenta el riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad en la edad adulta. Trauma precoz puede causar un incremento duradero de la IRC y otras hormonas del estrés, y los niveles inflados de estas hormonas puede mantener el eje HPA y el sistema autonómico en un estado de alerta (vea la Figura 5). Estos resultados también apuntan a un posible tratamiento: fármacos que bloquean los receptores de CRF pueden ayudar a aliviar o incluso prevenir los trastornos de ansiedad relacionados con el estrés temprano. Algunos fármacos de este tipo se encuentran en desarrollo.

Las experiencias de vida

Las personas que son extremadamente ansiosos pueden pensar que una experiencia difícil les ha dado motivos para sentirse así. Y en gran medida, tienen razón.

Efectos persistentes

Como se mencionó anteriormente, un acontecimiento traumático es a menudo un disparador para el trastorno de estrés agudo, trastorno de estrés postraumático y la fobia específica. Cualquiera de los dos trastornos de estrés por lo general comienza a los pocos días de una experiencia aterradora. Mientras que una fobia puede no desarrollarse inmediatamente después de un evento traumático, que a menudo se remonta a uno. Por ejemplo, muchos adultos, que temen los perros fueron atacados por los perros como los jóvenes.

Hay una creciente evidencia de que las experiencias altamente estresantes, especialmente las que se producen temprano en la vida, aumentan el riesgo de la ansiedad al perjudicar la capacidad de una persona para negociar golpes emocionales en el camino más adelante. Estas experiencias incluyen el abuso o la negligencia, la privación emocional y la pérdida o la separación de la madre de uno. Los estudios muestran que las crías de rata separados de sus madres por tan sólo unos minutos a temprana edad tienen una mayor respuesta de sobresalto que otros cachorros cuando se enfrentan con el estrés de varios meses más tarde.

Los traumas parecen alterar el cerebro de una manera que hace que sea más susceptible a la ansiedad. Además de hacer que el eje HPA hipersensible (ver "Hormonas y el eje HPA"), que también pueden cambiar la estructura del cerebro. El hipocampo, que trabaja en estrecha colaboración con la amígdala (el centro "temor" del cerebro), es más pequeño en algunas personas con trastorno de estrés postraumático, así como algunos que han sufrido estrés extremo, prolongado (ver "Hippocampus").

Actuando en concierto

Por supuesto, no todo el mundo que ha sobrevivido a un evento traumático desarrolla un trastorno de ansiedad. Ahí es donde los genes de un individuo y la química del cerebro vienen pulg Una teoría es que algunas personas están genéticamente o biológicamente más susceptibles a la ansiedad, pero que a menudo toma un acontecimiento vital traumático para servir como catalizador. En el estudio del gen 5-HTT (ver "El gen 5-HTT: Un sospechoso"), las personas con una variación genética particular todos desarrollaron los síntomas de ansiedad sólo después de enfrentarse a una situación que induce al miedo.

En algunos casos, el trauma o el estrés no es aparente. Algunas personas parecen desarrollar un trastorno de ansiedad "de la nada." Pero cuando buscan ayuda, un profesional de salud mental descubre pistas que sugieren un trastorno de ansiedad no diagnosticados experimentado en la infancia. Por ejemplo, a 20 años de edad, con trastorno de ansiedad generalizada puede haber sido una de 3 años de edad, que tenía un tiempo difícil estar lejos de sus padres cuando se fueron para el trabajo (ansiedad de separación).

Sin embargo, el trauma no es siempre un disparador. Algunas personas que desarrollan un trastorno de ansiedad no han sufrido acontecimientos particularmente estresantes.

Personalidad

La personalidad también es importante. Algunos rasgos de la personalidad, como la timidez, se heredan. Tanto la timidez y una característica conocida como sensibilidad a la ansiedad aumentan el riesgo de desarrollar ciertos trastornos de ansiedad. Personalidad por evitación, una forma de trastorno de la personalidad, también parece ser un factor de riesgo.

Timidez

Jerome Kagan, psicólogo de la Universidad de Harvard, ha encontrado que los niños que son tímidos son más propensos a desarrollar ansiedad. En la adolescencia, el 61% de los jóvenes que habían sido inhibidos como niños pequeños tenían ansiedad social (fobia social), en comparación con sólo el 27% de los que habían sido desinhibido.

La investigación apunta a una posible explicación. Las personas tímidas tienen ciertos rasgos fisiológicos, tales como una excitabilidad aumentada de la amígdala. En las personas con ciertos trastornos de ansiedad, la amígdala también tiende a ser excesivamente reactiva. Podría ser que una amígdala hipersensible hace que las personas susceptibles a la ansiedad.

Sensibilidad a la ansiedad

Sensibilidad a la ansiedad es otro rasgo de la personalidad que aumenta el riesgo de trastornos de ansiedad, especialmente el trastorno de pánico. Sensibilidad a la ansiedad es una tendencia a malinterpretar las sensaciones que acompañan a la ansiedad - respiración irregular, palpitaciones, temblores, rubor, sudoración, malestar sordo - como indicaciones de peligro físico inminente o enfermedad grave ("Voy a tener un ataque al corazón" o "Me voy a desmayar"), la pérdida de control ("No me puedo concentrar - Me estoy volviendo loco"), o el rechazo social humillante ("Todo el mundo se dará cuenta de que estoy temblando"). Sensibilidad a la ansiedad puede aparecer en niños de tan sólo 6 años de edad. Puede ser innata o aprendida a través de la observación o la desinformación. Por ejemplo, sensibilidad a la ansiedad podría surgir de uno de los padres decirle a un niño que demasiado rápido un latido del corazón podría ser fatal.

Las investigaciones muestran que la terapia cognitiva conductual puede ayudar a las personas con sensibilidad a la ansiedad templan sus personalidades ansiosas y posiblemente prevenir el trastorno de pánico. La terapia cognitiva conductual tiene como objetivo enseñar a la gente que sus sensaciones relacionadas con la ansiedad son inofensivos. Por ejemplo, un paciente se le puede pedir a hiperventilar durante unos minutos y luego observar que los mareos y palpitaciones consiguiente no tienen resultados catastróficos. Cualquier persona con un alto nivel de sensibilidad a la ansiedad (medida, por ejemplo, mediante un breve cuestionario conocido como el Índice de Sensibilidad a la ansiedad) pueden beneficiarse de la psicoterapia dirigida específicamente hacia esa sensibilidad.

Trastorno de la personalidad por evitación

Trastorno de la personalidad por evitación también aumenta el riesgo de desarrollar ansiedad. Las personas con trastornos de la personalidad ven el mundo de manera diferente, por lo que se comportan de manera diferente de lo que se espera en su cultura. A menudo son inflexibles y afrontar el mundo en formas que son contraproducentes.

Las personas con trastorno de la personalidad por evitación no se atreven, tenso, temeroso, autocrítico, y extremadamente sensibles al rechazo social. Ellos ven la crítica y la burla de todo el mundo. Su bajo umbral para el miedo es, junto con un aumento de la excitación del sistema nervioso autónomo, que induce la respuesta de lucha o huida. Para evitar el rechazo que anticipan, las personas con personalidades de evitación estrechan sus intereses y variedad de actividades. Estas defensas preparan el escenario para la fobia social.

La terapia puede ayudar a las personas con trastorno de personalidad por evitación reducir sus comportamientos extremos y, posiblemente, su tendencia a desarrollar ansiedad. Diversos enfoques terapéuticos, incluyendo la terapia cognitivo-conductual, pueden ayudarles a ser más conscientes de cómo sus hábitos afectan sus vidas y pueden ayudar en la modificación de los hábitos. Algunas personas encuentran que los medicamentos son muy útiles también.

El síndrome de Asperger

El síndrome de Asperger es en el extremo superior de un espectro de trastornos del desarrollo que también incluye el autismo. La enfermedad se caracteriza por la dificultad con la comunicación y la interacción social, así como el comportamiento inflexible o repetitiva. Debido a estas características, los niños con síndrome de Asperger pueden llegar a ser extremadamente ansioso, sobre todo cuando el trastorno no se reconoce a tiempo y tratado adecuadamente.

El síndrome de Asperger también a veces se confunde con el trastorno obsesivo-compulsivo. Aunque las dos enfermedades veces coexisten, hay una diferencia fundamental. Las personas con síndrome de Asperger suelen desarrollar un interés obsesivo en una sola área, sino que se complacen en esta fascinación y no tratan de resistirse a ella. Con OCD, por otro lado, los individuos están angustiados por sus incesantes, distrayendo pensamientos - y los elaborados rituales que sienten que deben realizar para mantener estas intrusiones en la bahía.