¿Qué es?
Un sofoco es una breve sensación de intenso calor y la sudoración. Los sofocos ocurren comúnmente en las mujeres de todo el tiempo de la menopausia.
Los investigadores no saben exactamente qué causa sofocos. Las teorías actuales sugieren sofocos se deben a una caída relacionada con la menopausia en el nivel del cuerpo de las hormonas femeninas llamadas estrógenos. Esta caída afecta el hipotálamo, un área del cerebro que regula la temperatura corporal. En un flash caliente, el hipotálamo parece darse cuenta de que su cuerpo está muy caliente, incluso cuando no lo es, y le dice al cuerpo para liberar el exceso de calor. Una forma en que el cuerpo hace esto es para dilatar (ensanchar) los vasos sanguíneos, en particular los que están cerca de la piel de la cabeza, la cara, el cuello y el pecho. Una vez que los vasos sanguíneos vuelven a su tamaño normal, se siente fresco de nuevo.
Los sofocos afectan a alrededor del 85% de las mujeres durante los años inmediatamente antes y después de la menopausia. La menopausia generalmente ocurre alrededor de los 51 años, pero los sofocos puede comenzar tan temprano como 2 a 3 años antes de la última menstruación. Los sofocos pueden durar entre 6 meses y hasta 15 años después del período final. El promedio es de dos años. Algunas mujeres tienen pocos episodios al año, mientras que otros tienen un máximo de 20 episodios al día. Los sofocos se producen en las mujeres que experimentan naturales de la menopausia, así como en las mujeres que se someten a la menopausia porque sus ovarios han sido extirpados quirúrgicamente o porque toman medicamentos que reducen los niveles de estrógeno. Estos medicamentos incluyen agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina, como leuprolide (Lupron) o danazol (Danocrine) que los niveles más bajos de estrógeno.
Aunque los sofocos generalmente se consideran un problema femenino, los hombres pueden tener sofocos si sus niveles de la hormona sexual masculina testosterona caen de repente y de forma espectacular. Por ejemplo, los sofocos se producen en el 75% de los hombres con cáncer de próstata que se someten a cirugía para extirpar los testículos (orquiectomía) o que toman medicamentos para disminuir los niveles de testosterona.
Los síntomas que imitan los sofocos pueden ocurrir tanto en hombres y mujeres que tienen un tumor del hipotálamo o la hipófisis, ciertas infecciones graves como la tuberculosis o el VIH, trastornos de alcoholismo y de la tiroides. Los síntomas que son similares a los sofocos también pueden ser un efecto secundario del aditivo glutamato monosódico (MSG), o de ciertos medicamentos, particularmente nitroglicerina (se vende bajo muchas marcas comerciales), nifedipina (Procardia, Adalat), niacina (numerosas marcas ), vancomicina (Vancocin) y la calcitonina (Calcimar, Cibacalcin, Miacalcin).
Síntomas
Un bochorno que empieza como una sensación de intenso calor en la parte superior del cuerpo, seguido por enrojecimiento de la piel (enrojecimiento), empapando la transpiración, y finalmente una sensación fría y húmeda. Por lo general, estos síntomas comienzan en la cabeza y se propagan hacia abajo, hacia el cuello y el pecho. Tienen una duración de 30 segundos a 5 minutos. El promedio es de 4 minutos. Los sofocos pueden ir acompañadas de otras sensaciones incómodas, tales como palpitaciones, sensación de presión en la cabeza o sensación de mareo, desmayos o debilidad. Cuando se producen los sofocos durante la noche, pueden causar falta de sueño (insomnio), lo que resulta en falta de concentración, problemas de memoria, irritabilidad y cansancio durante el día.
Diagnóstico
Después de señalar su edad, su médico le preguntará si usted todavía está teniendo períodos menstruales regulares. Si no es así, su médico le preguntará la fecha aproximada de su última menstruación. Si usted todavía está menstruando, el médico querrá saber si hay algo inusual en la frecuencia de sus períodos o la cantidad de flujo sanguíneo. Su médico le preguntará si usted está experimentando cualquier otro síntoma que pueda estar relacionado con la disminución de los estrógenos, como la sequedad vaginal, dolor o molestias durante la relación sexual o la incontinencia urinaria. Por último, el médico revisará su historial médico, su historia ginecológica y los tipos de medicamentos que está tomando. Esto es para asegurarse de que sus síntomas son los sofocos y no el resultado de una enfermedad médica o ginecológica o un efecto secundario de la medicación.
En la mayoría de los casos, su médico puede confirmar que los sofocos se relacionan con la menopausia mediante la revisión de su historia menstrual y la realización de un examen físico, incluyendo un examen pélvico. El médico puede ordenar un examen de sangre para medir los niveles séricos de la hormona folículo estimulante (FSH), que son altos durante la menopausia.
Duración prevista
En la mayoría de las mujeres que se someten a la menopausia natural, los bochornos desaparecen en 2 a 5 años después del último periodo menstrual. En un pequeño número de mujeres, sin embargo, los sofocos pueden continuar durante 8 a 15 años después del último periodo menstrual.
Existe alguna evidencia de que las mujeres que pasan por la menopausia debido a la cirugía pueden tener sofocos más graves por más años que las mujeres que pasan por la menopausia natural.
Prevención
Los sofocos relacionados con la menopausia no se pueden prevenir. Sin embargo, los siguientes cambios de estilo de vida pueden ayudar a que los sofocos menos grave o menos frecuentes:
Beba un vaso de agua fría en el comienzo de un fogaje. Esto parece disminuir la molestia en algunas mujeres. También, asegúrese de beber suficiente agua, por lo general de seis a ocho vasos al día.
Evite el consumo de bebidas que contengan cafeína o alcohol, ya que estos pueden hacer que los sofocos más incómodo.
Reduzca el consumo de vino tinto, chocolate y quesos curados. Ellos contienen una sustancia química que puede desencadenar sofocos al afectar centro de control de la temperatura del cerebro.
No fumar. Fumar puede empeorar los sofocos.
Use ropa suelta y cómoda de algodón para ayudar a absorber la transpiración.
Vístase en capas, de modo que usted puede quitar un poco de ropa, si de repente se siente caliente.
Baje el termostato en casa para mantener su casa fresca. En el trabajo, abra una ventana o usar un pequeño ventilador portátil.
Por la noche, utilizar mantas ligeras que se pueden quitar si los sofocos que se despierten.
Ejercicio vigoroso regular durante el cual se producen las endorfinas también puede disminuir los sofocos.
Tratamiento
El estrógeno es el medicamento más eficaz disponible para aliviar los sofocos. El uso a corto plazo de dosis bajas de estrógeno puede ser prescrito, con o sin progesterona. Si una mujer todavía tiene su útero, el estrógeno se receta junto con progesterona para disminuir el pequeño riesgo de cáncer uterino. El estrógeno se usa solo causa el crecimiento del revestimiento uterino, pero la adición de progesterona previene o disminuye este crecimiento, lo que disminuye el riesgo de desarrollar cáncer de útero. Si se extrae el útero, entonces sólo estrógeno se requiere.
El estrógeno puede ser tomado como una píldora o se administra a través de un parche para la piel o un anillo vaginal. La progesterona se puede tomar como una píldora o un parche o como un supositorio vaginal. Las mujeres que usan estrógenos deben utilizar la dosis más pequeña que alivia los sofocos.
Debido a los efectos secundarios potenciales y los peligros de la terapia hormonal, muchas mujeres optan por no usar estrógeno en cualquier forma. Hasta hace poco, el estrógeno se ha pensado para reducir la incidencia de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular en mujeres posmenopáusicas, pero los ensayos clínicos recientes, conocidas como Iniciativa para la Salud de la Mujer, han puesto en duda esa teoría. Esta investigación muestra que las mujeres realmente pueden tener un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular durante el uso de la terapia hormonal. Basado en este estudio, el uso de estrógeno y progesterona ya no se recomienda para la prevención de enfermedades del corazón.
Medicamentos alternativos para ayudar a disminuir la intensidad de los sofocos incluyen la clonidina (Catapres), lofexidina (Britlofex), metildopa (Aldomet) o antidepresivos como la venlafaxina (Effexor), paroxetina (Paxil), fluoxetina (Prozac) y sertralina (Zoloft). Para las mujeres que han sufrido la menopausia quirúrgica y tienen sofocos inusualmente severas, algunos estudios han demostrado que una combinación de estrógenos y andrógenos puede ser eficaz.
Varios remedios a base de hierbas de venta libre han sido propuestos como los medios naturales para prevenir o tratar los sofocos. Muchos de estos tratamientos no han sido estudiados en ensayos clínicos. Aunque el cohosh negro ha sido previamente promovido como un tratamiento para los sofocos, un estudio publicado en la revista Annals of Internal Medicine 12 2006 encontró que la raíz no era mejor que un placebo.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a su médico de familia o ginecólogo si los sofocos le molestan en casa o en el trabajo, le impiden tener una buena noche de sueño, hacer que usted seria molestia o de otra manera interfieren con su calidad de vida.
Pronóstico
En más del 95% de las mujeres, el uso de medicación de estrógenos en dosis bajas es eficaz en el tratamiento de los sofocos. Sin embargo, puede tomar de dos a cuatro semanas de tratamiento antes de que la mejora es notable. Con o sin el uso de estrógenos, los sofocos disminuyen gradualmente y desaparecen por completo con el tiempo.