Las mujeres deben equilibrar la protección de la enfermedad cardíaca y el riesgo de cáncer de mama.
Fue un choque hace varios años, cuando los resultados de un gran estudio, financiado por el gobierno llamado de la Mujer Health Initiative (WHI) mostraron que las mujeres posmenopáusicas que tomaron las hormonas eran más propensos a tener problemas de corazón que aquellos que no lo hicieron. Las investigaciones anteriores habían señalado que los riesgos y beneficios de la terapia hormonal. Los riesgos? Stroke, coágulos de sangre en las venas que potencialmente podrían viajar a los pulmones (embolia pulmonar), y sobre todo, el cáncer de mama - todos eran más propensos a la terapia hormonal.
Pero en cuanto a los beneficios de la ecuación fuera un menor riesgo de cáncer de colon, la protección contra los huesos rotos, el alivio de una variedad de síntomas post-menopáusicos como los sofocos y los sudores nocturnos - y la protección contra las enfermedades del corazón. Y puesto que la enfermedad cardíaca es, con mucho, la causa más común de muerte y discapacidad en las mujeres, la protección contra las enfermedades del corazón era importante.
Pero los resultados de WHI 2002 lanzaron el acto de equilibrio entre riesgos y beneficios fuera de la alineación. Parecía que la terapia hormonal aumenta el riesgo tanto para la enfermedad más temida, cáncer de mama, y la más común, la enfermedad cardíaca.
A finales de 2002, el uso de la terapia hormonal de las mujeres se había desplomado en un 38%, y en 2003, a 20 millones menos de las recetas de la terapia hormonal fueron escritos. La era de uso generalizado de las hormonas de las mujeres posmenopáusicas fue declarado terminado.
Las enfermedades del corazón: es todo en el tiempo?
En los últimos años, ha surgido una visión más matizada del riesgo de enfermedad cardiaca de la terapia hormonal. Por supuesto, nunca fue un secreto, pero los investigadores reconsiderar los resultados del WHI han señalado que la edad media de las mujeres al inicio del estudio fue de 63. Eso significa que muchos de ellos comenzaron a tomar hormonas de una década después de que dejaron de menstruar. La práctica habitual es comenzar la terapia hormonal en el momento de la menopausia, cuando los síntomas de la menopausia comienzan. Para las mujeres europeas, en promedio, la menopausia se produce a los 51 años. Algunos expertos sostuvieron que los resultados del WHI probablemente cierto para las mujeres en sus 60 y 70 años y podrían ser engañosos si se aplica a las mujeres más jóvenes que entran en la menopausia.
Eso es un argumento convincente, dada nuestra creciente comprensión de la biología de la aterosclerosis. Los precursores de placas ateroscleróticas comienzan a desarrollar cuando la gente está en sus 20 y 30 años, pero toma décadas para que las placas crezcan y estar en plena forma. En las mujeres, el estrógeno parece ir más despacio que el proceso hacia abajo, por lo que las mujeres tienden a contraer la enfermedad coronaria sintomática a una edad más tarde que los hombres.
Pero después de la menopausia, cuando los niveles de estrógeno disminuyen, las mujeres comienzan a "ponerse al día", y las placas ateroscleróticas comienzan a formarse. Una vez que se forman las placas, el efecto del estrógeno ya no es beneficioso.
¿Por qué? Las placas ateroscleróticas son charcos de colesterol, células espumosas cargadas de grasa, y las moléculas inflamatorias cubiertos por una capa fibrosa fina. Si ese límite se rompe abierto, la "suciedad" dentro de los derrames en el torrente sanguíneo, lo que provoca que se formen coágulos sanguíneos. Si coágulos bloquean el flujo de sangre al músculo del corazón, el resultado es un ataque al corazón. El estrógeno hace que las placas establecidas más propensos a romperse al remover los factores inflamatorios en el interior. Así que a partir mujeres de edad avanzada en la terapia hormonal después de que tengan placas ateroscleróticas puede ser muy arriesgado, mientras que podría tener un efecto protector en las mujeres jóvenes cuyas arterias están todavía relativamente libre de placa.
Los resultados de estudios como el Estudio de Salud de Enfermeras - que son simplemente observacional, siguiendo a los participantes durante muchos años - lo corroboran. Las mujeres de esos estudios han tendido a iniciar la terapia hormonal más cerca de la menopausia. Algunos resultados han relacionado la terapia hormonal a fuertes descensos de casi el 50% en el riesgo de enfermedades del corazón.
Re-examen de los resultados del WHI proporciona más evidencia de que el momento de la terapia hormonal es fundamental. En el número 4 de abril de 2007 de la Revista de la Asociación Médica Europea, los investigadores del WHI informó que el análisis de sus datos de agrupación mujeres por edad y años desde la menopausia mostraron que los que comenzaron la terapia hormonal más cerca de la menopausia tenían un riesgo reducido de enfermedades del corazón. Pero los resultados no cumplieron con su criterio de significación estadística, lo que significa que podría haber ocurrido por casualidad. El accidente cerebrovascular riesgo fue elevado, independientemente de cuánto tiempo hace que una mujer experimenta la menopausia.
El riesgo de cáncer de mama
Pero así como los investigadores estaban apartando las sutilezas del riesgo de enfermedad cardiaca, una gran noticia sobre el riesgo de cáncer de mama a partir de hormonas pisoteó su camino en los titulares.
Los investigadores informaron que después de años de constante aumento, la incidencia de cáncer de mama (el número de nuevos casos diagnosticados) invirtió y comenzó a declinar en 2003 - el mismo año en que las recetas de hormonas posmenopáusicas cayeron abruptamente debido a los resultados del WHI. En un informe más completo publicado en 19 de abril de 2007 de la revista New England Journal of Medicine, se observó que la disminución fue sólo entre las mujeres que tenían 50 años o más - en otras palabras, en los que podría haber dejado de tomar hormonas posmenopáusicas. Lo que es más, el descenso fue más pronunciado para los tumores sensibles a los estrógenos - y esos son los tumores más susceptibles de verse afectados por el estrógeno en la terapia hormonal.
Se necesitará más investigación para averiguar las razones de la disminución. Bien podemos estar viendo menos casos de cáncer de mama debido a tasas de mamografías se han reducido, por lo que es una cuestión de un menor número de casos de cáncer de mama se detecta, no menos casos de cáncer de mama. Por otra parte, las mujeres que dejaron de tomar hormonas pueden estar entre los que no están recibiendo las mamografías tan a menudo porque piensan que ya no tienen que ser tan vigilantes sobre pruebas de detección para el cáncer de mama. Otra gran pregunta es si la incidencia de cáncer de mama en realidad podría cambiar tan rápidamente como respuesta a las mujeres dejar de fumar hormonas. El cáncer de mama es generalmente visto como una enfermedad que se desarrolla lentamente. Los investigadores que informaron de la disminución de la incidencia piensan que es posible, que apunta a la evidencia anecdótica de tumores de mama en retroceso después de la discontinuación de la terapia hormonal.
Hay otras preguntas sin respuesta acerca de la terapia hormonal y el cáncer de mama. Por ejemplo, el WHI reportó que el riesgo de cáncer de mama para las mujeres que toman estrógeno solo pastillas se negó, lo que sugiere que la parte progestina de la terapia hormonal puede ser la causa principal de la asociación previamente demostrada entre la terapia hormonal y el cáncer de mama. (La progestina fue agregado a proteger contra el cáncer de útero.) No está claro si el momento de las hormonas podrían influir en el riesgo de cáncer de mama como lo hace el riesgo de enfermedades del corazón. Investigadores del WHI esperan reportar datos de 2007 sobre el tiempo que toma para que el riesgo de cáncer de mama para volver a la normalidad después de que las mujeres dejan de tomar hormonas.
La conclusión - por ahora
La terapia hormonal no reduce el riesgo de cáncer de colon, las fracturas de la osteoporosis, y, dependiendo del momento, tal vez también las enfermedades del corazón. Pero hay otras maneras de reducir estos riesgos (ejercicio regularmente, para empezar) que no llevan "equipaje" de la terapia hormonal: el cáncer de mama, coágulos sanguíneos y accidente cerebrovascular. La mayoría de los expertos que hemos consultados dicen que el peso de toda la evidencia actual sostiene para las mujeres que toman hormonas posmenopáusicas sólo para el alivio de los síntomas de la menopausia y durante el menor tiempo posible. Esa ha sido la opinión dominante durante varios años. Lo que ha cambiado desde el año 2002 es que las mujeres en sus primeros 10 años más o menos de la menopausia no tienen que añadir las enfermedades del corazón a la lista de riesgos que están tomando con la terapia hormonal.