La insuficiencia cardiaca afecta a un número creciente de mujeres de más edad, pero cada vez es más fácil prevenir y tratar.
Cuando pensamos en catástrofes cardiovasculares, infarto de miocardio y accidente cerebrovascular salto a la mente. Estamos a menos propensos a pensar en la insuficiencia cardíaca, aunque afecta a más de 2,5 millones de mujeres y es la principal causa de hospitalización (y una de las principales causas de muerte) en mujeres mayores de 65 años. El término "insuficiencia cardiaca" evoca una imagen de un corazón de repente en silencio, pero la enfermedad se describe mejor como una disminución gradual de la capacidad del corazón para bombear y hacer circular la sangre.
Al igual que otros músculos en el cuerpo, el corazón se debilita con los años. Para la mayoría de la gente, los efectos son sutiles: el color se desvanece de las mejillas, las manos se enfrían; usted comienza a quedarse dormido más temprano en la noche. Pero para el 1% de las personas mayores de 65 años que desarrollan insuficiencia cardíaca, una disminución en el suministro de sangre oxigenada a los órganos y tejidos con el tiempo puede poner en peligro los pulmones, los riñones y el hígado.
Hoy en día, sabemos que la práctica de hábitos saludables temprano en la vida a menudo puede prevenir la insuficiencia cardíaca. Y gracias a la mejora de los tratamientos encaminados a preservar la función del corazón, las mujeres con insuficiencia cardíaca pueden esperar sobrevivir más tiempo que en las generaciones pasadas.
Las causas de la insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca por lo general no tiene una sola causa, sino varios factores o enfermedades actúan en concierto para erosionar la función del corazón. El problema puede tener su origen tanto en el ventrículo derecho, que bombea sangre a los pulmones, donde recoge el oxígeno o el ventrículo izquierdo, que bombea la sangre rica en oxígeno a los tejidos del cuerpo. En cualquier caso, el corazón no puede hacer el trabajo necesario para suministrar sangre adecuada a todas las partes del cuerpo. El ventrículo puede ser demasiado rígido para relajarse lo suficiente entre las contracciones y por lo tanto incapaces de llenarse por completo (insuficiencia diastólica), o - más comúnmente - no podrá contratar con suficiente fuerza para expulsar a la mayor parte de la sangre que lleva a cabo (insuficiencia sistólica).
Al igual que la enfermedad arterial coronaria, insuficiencia cardíaca puede tomar un curso un poco diferente en las mujeres que en los hombres. El Estudio del Corazón de Framingham hito ha seguido el desarrollo de la insuficiencia cardiaca en tres generaciones de hombres y mujeres y catalogado los factores de riesgo. Los investigadores encontraron que cualquiera de las enfermedades enumeradas a continuación pueden sentar las bases para la insuficiencia cardíaca, pero algunos son más culpables probables en las mujeres:
Enfermedad arterial coronaria (CAD). Como vasos sanguíneos se estrechan debido a colesterol acumulación, el flujo de sangre al miocardio (tejido del músculo cardíaco) disminuye, causando gradualmente el tejido a deteriorarse. CAD es una fuente importante de la insuficiencia cardíaca, pero es menos probable que sea la causa principal en las mujeres que en los hombres.
Hipertensión. A medida que aumenta la presión arterial, el corazón tiene que trabajar más duro, poniendo su tejido muscular bajo tensión. La hipertensión aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca dos o tres veces, y es un factor de riesgo más fuerte en las mujeres que en los hombres. En un informe de Framingham 1996, casi el 60% de las mujeres con insuficiencia cardíaca tenían antecedentes de hipertensión arterial, en comparación con sólo el 40% de los hombres.
La diabetes. La diabetes no causa insuficiencia cardíaca directamente, pero promueve la enfermedad de la arteria coronaria y la hipertensión, especialmente en las mujeres. Un informe de 1993 del Estudio Framingham del Corazón indicó que las mujeres diabéticas, entre 35 y 64 años, tenían el doble de probabilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca que los hombres diabéticos de la misma edad.
Anormalidades valvulares. Válvulas del corazón que tienen defectos estructurales, ya sean presentes en el nacimiento o como resultado de la enfermedad, puede fallar para abrir y cerrar correctamente. Al igual que con la hipertensión, el corazón puede bombear con más fuerza para compensar, con el tiempo, esto puede dar lugar a insuficiencia cardíaca.
Daño miocárdico. Con la edad, el corazón le resulta más difícil para compensar los daños pasado a su tejido muscular. Este daño puede ser el resultado de enfermedades presentes al nacer (como la miocardiopatía congénita o anomalías en la formación de las cavidades del corazón) o puede deberse a infecciones u otras patologías presentes en la juventud o la edad adulta. Un ataque al corazón, por ejemplo, puede causar daños permanentes en el músculo cardíaco. Alrededor de un cuarto de las personas que sobreviven a un ataque al corazón a desarrollar insuficiencia cardíaca en el próximo año.
Enfermedad pulmonar severa. Enfermedades como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y fibrosis pulmonar reducen la cantidad de oxígeno en la sangre, lo que obliga al corazón a trabajar más duro. Finalmente, el lado derecho del corazón puede debilitar y aumentar de tamaño, por lo general una enfermedad fatal conocida como cor pulmonale.
Obesidad. Probablemente porque aumenta el riesgo de CAD, la obesidad es también un factor de riesgo independiente de insuficiencia cardiaca. En el estudio de Framingham, las mujeres obesas tenían un 50% más de riesgo de insuficiencia cardiaca que las mujeres de peso normal.
Ciertas formas de quimioterapia Los medicamentos de quimioterapia conocidos como antraciclinas. - Por ejemplo, doxorubicina (Adriamicina), que se utiliza para el tratamiento de mama y otras formas de cáncer - son tóxicos para el miocardio. Los sobrevivientes de cáncer que fueron tratados con estos fármacos tienen un riesgo elevado de insuficiencia cardíaca.
La miocardiopatía periparto. Rara vez, por razones inexplicables, las mujeres sufren la insuficiencia cardíaca en el mes antes de dar a luz o en unos pocos meses después. La enfermedad puede ser revertido si se trata a tiempo, pero es probable que se repita en embarazos futuros. Una mujer está en mayor riesgo de esta enfermedad si ella es mayor de 35 años, es africano Europea, o tiene relacionada con el embarazo la diabetes.
La apnea del sueño. Apnea del sueño (pausas en la respiración durante el sueño) es común en personas con insuficiencia cardíaca, aunque su papel exacto en el desarrollo o evolución de la enfermedad es desconocida. Un estudio de 2005 en el New England Journal of Medicine mostró que la resolución de la apnea del sueño no mejoró la supervivencia en pacientes con insuficiencia cardíaca que no tenían el trastorno.
Tipos de insuficiencia cardíaca sistólica y diastólica:
En la insuficiencia cardíaca diastólica (izquierda), el músculo del corazón se endurece y engrosa, impidiendo que los ventrículos se relaja lo suficiente para llenarse de sangre. Insuficiencia cardiaca sistólica (derecha) se produce cuando los músculos en el ventrículo izquierdo del corazón se vuelven delgados y débiles, haciendo que la mitad inferior del corazón se inflen hacia afuera y afectando su capacidad para bombear. Ambos tipos de insuficiencia cardíaca provocan una caída en la cantidad de sangre oxigenada circula por el cuerpo. |
Los síntomas de la insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca se desarrolla gradualmente, por lo que sus síntomas son mucho menos dramáticas que las de un ataque al corazón, y puede ir sin identificar y sin tratar hasta que alcanza una etapa avanzada. Los síntomas más comunes - a menudo confundida con la gripe u otras enfermedades - son los siguientes:
Fatiga. Los músculos que no reciben suficiente oxígeno neumáticos fácilmente. Las personas con insuficiencia cardíaca temprana pueden notar que son menos capaces de ejercer. A medida que la enfermedad progresa, incluso las tareas más simples como lavar los platos o vestirse puede ser agotador.
El edema. Como la capacidad de bombeo del corazón disminuye, el líquido linfático se filtra de los buques cargados de sangre de copia de seguridad y se acumula en los pulmones y otros tejidos del cuerpo. Los efectos son más notables en los pies y en los tobillos, en las piscinas de sangre debido a que el corazón no puede superar la fuerza de la gravedad. El abdomen puede distenderse con líquido. Estos síntomas son tan comunes en la insuficiencia cardíaca que fue una vez conocida como "insuficiencia cardiaca congestiva". Ese término no se utiliza mucho más, porque los médicos reconocen que la insuficiencia cardiaca puede ocurrir sin la congestión e inflamación pulmonar.
Dificultad para respirar. La acumulación de fluido en los pulmones, se hace más difícil respirar, especialmente mientras se está acostado.
Tos persistente. Una vez más, líquido en los pulmones es responsable. La tos es probable que sea peor cuando se está acostado y puede producir espumosa, moco teñido de sangre.
Frecuencia cardíaca rápida. Palpitaciones cardíacas pueden ocurrir como el corazón bombea más rápido en un esfuerzo por compensar sus contracciones debilitados.
Pérdida del apetito. Debido a que el sistema digestivo no está recibiendo suficiente sangre, una persona con insuficiencia cardíaca tiende a sentir náuseas o engañosamente completa.
El diagnóstico de la insuficiencia cardíaca
El diagnóstico de la insuficiencia cardíaca es, en cierta medida, un juicio subjetivo, pero su médico le hará el diagnóstico únicamente después de una serie de pruebas. Él o ella es probable que comience con un físico completo, tomando la presión arterial y la frecuencia cardíaca, la auscultación del corazón para detectar signos de daño de la válvula, y la comprobación de sus pulmones para los sonidos de la congestión. Sus pies y abdomen también se examinarán para la evidencia de inflamación. Su sangre será analizada para la anemia y para los niveles sanguíneos anormales de diversas sales y proteínas, lo que puede indicar estrés en el hígado o los riñones.
Usted probablemente le dará un electrocardiograma, que mide y registra las señales eléctricas que activan los latidos del corazón, un ecocardiograma (ultrasonido), lo que permite visualizar el corazón al latir (ver ilustración), o una tensión de prueba en la cual se inyecta tinte radiactivo en una monitoreo de la arteria y de rayos X revela cómo penetra el corazón durante el ejercicio. Individualmente y en conjunto, estas pruebas pueden indicar cómo está funcionando el corazón.
¿Cómo funciona un ecocardiograma?
Un transductor colocado en el pecho envía y recibe ondas de sonido que se utilizan para crear una imagen bidimensional del corazón en un monitor de ordenador. |
El tratamiento de la insuficiencia cardíaca
No hay cura para la insuficiencia cardíaca, pero sus síntomas pueden ser aliviados, y su progreso se desaceleró. Uno de los objetivos es evitar que los episodios agudos en los que los síntomas empeoran dramáticamente y se requiere hospitalización. Muchas drogas se han desarrollado para fortalecer las contracciones del corazón, reducir la presión arterial, regular los latidos del corazón, y eliminar líquidos del cuerpo. Aunque las mujeres representan menos del 25% de los sujetos incluidos en los ensayos clínicos que estudian la insuficiencia cardíaca, los datos disponibles indican que estos fármacos son eficaces en ambos sexos.
La mayoría de las personas con diagnóstico de insuficiencia cardíaca toman varios medicamentos - a menudo los mismos que se usan para tratar la hipertensión. El régimen es probable que incluya una enzima convertidora de angiotensina (IECA) o un bloqueador del receptor de angiotensina para relajar los vasos sanguíneos y reducir el agua y la retención de sal, un bloqueador beta para disminuir la frecuencia cardíaca, y un diurético para eliminar el exceso de líquido. A veces se añade otro vasodilatador (un inhibidor de la ACE es también un vasodilatador) para ampliar los vasos sanguíneos y mejorar el flujo sanguíneo. Las personas con enfermedad de la válvula también pueden tomar un anticoagulante para prevenir los coágulos sanguíneos.
Un medicamento que se usa para mejorar las contracciones del corazón es la digoxina, una versión de la digital, una droga tan antiguo que es anterior a la exigencia de la FDA para los ensayos clínicos para demostrar la eficacia. A diferencia de los inhibidores de la ECA y los bloqueadores beta, digoxina no se ha demostrado que aumenta la duración de la vida. En el ensayo Digitalis Investigation Group patrocinado por el gobierno federal, el estudio clínico controlado sólo de la digoxina, aumentó ligeramente el tiempo de supervivencia de los hombres, pero aumentó ligeramente el riesgo de muerte para las mujeres. La digoxina reduce la necesidad de hospitalización, pero se ha asociado con una mayor tasa de latidos irregulares del corazón ( arritmias ), y las mujeres parecen ser más sensibles a sus efectos secundarios que los hombres. Las mujeres que toman digoxina deben tener sus niveles en sangre monitoreados de cerca para reducir la probabilidad de problemas.
Cada vez más, los dispositivos médicos y procedimientos quirúrgicos están ayudando en el tratamiento de la insuficiencia cardíaca. El reemplazo de la válvula es una opción para las mujeres en la etapa temprana de la insuficiencia cardíaca relacionada con la válvula. La eliminación de las obstrucciones en las arterias con la arteria cirugía de derivación coronaria o angioplastia también pueden ayudar. Como último recurso, el trasplante de corazón se encuentra disponible para las mujeres que se consideren capaces de tolerar el procedimiento y el tratamiento inmunosupresor que sigue.
Los dispositivos que pueden ayudar a tratar la insuficiencia cardíaca incluyen los marcapasos implantables, que regulan los ritmos cardiacos y los desfibriladores automáticos, que pueden corregir ritmos cardíacos irregulares o revivir los corazones detenidos. Bombas pequeños llamados dispositivos de asistencia ventricular izquierda pueden ayudar a mantener un corazón insuficiente durante una crisis o en espera de un trasplante.
Vivir con insuficiencia cardíaca
Hoy en día, las personas con insuficiencia cardiaca viven más tiempo y con mayor comodidad. Los avances terapéuticos han jugado un papel importante, pero no son la única respuesta. Si usted tiene insuficiencia cardíaca, aquí hay algunas maneras que usted puede mejorar su calidad de vida:
Reducir los factores de riesgo. Nunca es demasiado tarde para eliminar los factores que pueden haber contribuido a la insuficiencia cardíaca. Deje de fumar. Baje de peso. Manténgase físicamente activo. Evite la sal, grasas saturadas, grasas trans y colesterol. Manténgase alejado del alcohol.
Tome su medicamento. Nunca cambie su dosis o dejar de tomar un medicamento sin consultar a su médico, incluso si se siente mejor.
Pese diariamente. Si de repente ganar unos cuantos kilos, es posible que haya aumentado la acumulación de líquido que requiere atención inmediata.
. Supervise usted mismo cuidadosamente Algunos pacientes mantienen un diario para registrar su peso y evaluar los síntomas principales - disnea, fatiga e hinchazón - en una escala de uno a cinco. Consulte a su médico a la primera señal de un nuevo o empeoramiento de los síntomas. Muchas personas con insuficiencia cardiaca mueren porque esperan demasiado tiempo para buscar ayuda.