¿Qué es la apnea del sueño?
La apnea del sueño es una enfermedad grave, potencialmente mortal, que es mucho más común de lo que generalmente se entiende. La apnea del sueño se produce en todas las edades y de ambos sexos. Es más común en los hombres, aunque puede estar poco diagnosticada en las mujeres y los jóvenes afro-personas. Se estima que alrededor de 18 millones de personas tienen apnea del sueño.
El reconocimiento y el tratamiento de la apnea del sueño precoz es importante, ya que puede estar asociado con:
Latido del corazón irregular
Hipertensión
La somnolencia diurna
Aumento del riesgo de accidentes de vehículos de motor
¿Cuáles son los diferentes tipos de apnea del sueño?
La apnea del sueño es un trastorno respiratorio que se caracteriza por breves interrupciones de la respiración durante el sueño. Existen dos tipos de apnea del sueño:
La apnea central del sueño se produce cuando el cerebro no envía las señales apropiadas a los músculos para iniciar la respiración. La apnea del sueño central es menos frecuente que la apnea obstructiva del sueño.
La apnea obstructiva del sueño se produce cuando el aire no puede fluir dentro o fuera de la nariz o la boca de la persona a pesar de los esfuerzos por respirar continúan.
A quiénes afecta la apnea del sueño?
La apnea del sueño parece encontrarse en algunas familias, lo que sugiere una posible base genética. Las personas más propensas a tener o desarrollar apnea del sueño incluyen los que:
Ronca muy fuerte
Tiene sobrepeso
Tiene presión arterial alta
Tienen alguna anomalía física en la nariz, garganta u otras partes de las vías respiratorias superiores
El uso de alcohol y pastillas para dormir aumenta la frecuencia y la duración de las pausas de respiración en personas con apnea del sueño.
¿Cuáles son las características de la apnea del sueño?
La apnea del sueño se caracteriza por una serie de pausas involuntarias de la respiración o "eventos apneicos" durante una sola noche de sueño reparador. Puede haber tanto como 20 a 30 o más eventos cada hora. Estos eventos están casi siempre acompañados por ronquidos entre los episodios de apnea (aunque no todas las personas que roncan tienen apnea del sueño). La apnea del sueño se puede caracterizar también por sensación de asfixia. Las interrupciones frecuentes del sueño profundo y reparador provocan a menudo temprano en la mañana dolores de cabeza y somnolencia diurna excesiva.
Durante el evento de apnea, la persona es incapaz de inspirar el oxígeno y exhalar el dióxido de carbono, lo que resulta en bajos niveles de oxígeno y altas de dióxido de carbono en la sangre. La reducción en el oxígeno y el aumento del dióxido de carbono avisa al cerebro que debe reanudar la respiración y causar una erección. Con cada despertar, se envía una señal desde el cerebro a los músculos de las vías respiratorias altas para que abran la vía aérea; respiración se reanuda, a menudo con un sonoro ronquido o un jadeo. El despertar frecuentemente, aunque es necesario para la respiración a reiniciarse, evitar que una persona obtenga suficiente sueño profundo y reparador.
¿Cuáles son las causas de la apnea del sueño?
Ciertos problemas mecánicos y estructurales de las vías respiratorias provocan las interrupciones en la respiración durante el sueño. La apnea se produce:
Cuando los músculos de la garganta y la lengua se relajan durante el sueño y bloquean parcialmente la apertura de la vía aérea.
Cuando los músculos del paladar blando en la base de la lengua y la úvula se relajan y se hunden, la vía respiratoria queda bloqueada, haciendo la respiración laboriosa y ruidosa o incluso deteniéndola totalmente.
En las personas obesas, cuando un exceso en la cantidad de tejido en la vía aérea la hace más estrecha.
Con una vía aérea estrecha, la persona continúa sus esfuerzos por respirar, pero el aire no puede pasar con facilidad a través de la nariz o la boca.
¿Cómo se diagnostica la apnea del sueño?
El diagnóstico de la apnea del sueño no es sencillo porque no puede haber muchas causas diferentes. Los médicos de atención primaria, los neumólogos, neurólogos, u otros médicos especializados en trastornos del sueño pueden estar involucrados en hacer un diagnóstico definitivo e iniciar un tratamiento. Existen varios exámenes para valorar si una persona padece apnea del sueño, incluyendo:
La polisomnografía es un estudio que registra diversas funciones del cuerpo durante el sueño, tales como la actividad eléctrica del cerebro, el movimiento ocular, la actividad muscular, la frecuencia cardiaca, el esfuerzo respiratorio, el flujo de aire y los niveles de oxígeno en la sangre.
Prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT) es una prueba que mide la velocidad de quedarse dormido. Las personas sin trastornos del sueño suelen tardar un promedio de entre 10 y 20 minutos en quedarse dormido. Las personas que se quedan dormidas en menos de cinco minutos es probable que necesiten algún tipo de tratamiento para los trastornos del sueño.
Los exámenes de diagnóstico suelen realizarse en un centro del sueño, pero las nuevas tecnologías pueden permitir que algunos estudios del sueño que se realizarán en el domicilio del paciente.
¿Cómo se trata la apnea del sueño?
El tratamiento específico será determinado por su médico basándose en:
Su edad, su estado general de salud y su historia médica
La gravedad de la enfermedad
Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad
Su opinión o preferencia
Los medicamentos no son generalmente eficaces en el tratamiento de la apnea del sueño. La terapia para la apnea del sueño se diseña específicamente para cada paciente individual, y puede incluir lo siguiente:
La administración de oxígeno puede resultar beneficiosa y segura para ciertos pacientes, aunque no elimina la apnea del sueño ni evita la somnolencia diurna. Su papel en el tratamiento de la apnea del sueño es controvertida.
Los cambios de comportamiento son una parte importante de un programa de tratamiento, y en los casos leves de apnea del sueño, la terapia conductual puede ser todo lo que se necesita. El paciente puede ser aconsejado:
Evite el uso de alcohol.
Evite el consumo de tabaco.
Evite el uso de pastillas para dormir.
Baje de peso si tiene sobrepeso (incluso una pérdida de peso del 10 por ciento puede reducir el número de eventos de apnea en la mayoría de los pacientes).
Use almohadas y otros dispositivos para ayudar a dormir en una posición lateral.
Opciones de terapia física o mecánicos también están disponibles. Presión positiva nasal continua de las vías respiratorias (CPAP) es un procedimiento en el que el paciente se pone una mascarilla sobre la nariz durante el sueño, y la presión de aire presión de aire contribuye a través de las fosas nasales. Los aparatos dentales que vuelven a colocar la mandíbula inferior y la lengua son útiles para algunos pacientes con apnea del sueño leve, o que roncan pero no tienen apnea.
Algunos pacientes con apnea del sueño pueden necesitar cirugía. Ejemplos de estos procedimientos incluyen:
Algunos procedimientos quirúrgicos para quitar las adenoides y las amígdalas, los pólipos nasales u otros tumores o tejido en la vía aérea, y la corrección de las deformidades estructurales.
Uvulopalatofaringoplastia (UPPP) es un procedimiento que se utiliza para eliminar el exceso de tejido en la parte posterior de la garganta (amígdalas, úvula y parte del paladar blando).
La reconstrucción quirúrgica de las deformidades de la mandíbula inferior puede beneficiar a algunos pacientes.
Los procedimientos quirúrgicos para tratar la obesidad se recomiendan a veces para los pacientes con apnea del sueño que padecen obesidad patológica.
