El asma es un trastorno que provoca intermitentemente falta de aliento y dificultad para respirar, aunque el tipo exacto y la gravedad de los síntomas varían de persona a persona. Algunas personas con asma tos, sibilancias, y tener dificultad para respirar casi todos los días. Otros se sienten perfectamente bien entre los ataques ocasionales de congestión en el pecho y sibilancias. Algunos atletas olímpicos con asma experimentan sólo una opresión en el pecho durante la competencia de clase mundial de atletismo. Otras personas tienen este tipo de ataques graves de asma de ejercicio que requieren tratamiento de emergencia. Todas las personas con asma tienen algo en común, sin embargo: los pasillos que se convierten periódicamente anormalmente estrecha respirar.
Más de 20 millones de personas en Europa - casi el 7% de la población - tienen asma (véase "El asma en Europa"). La mayoría de la gente tiende a pensar en el asma como una enfermedad de la infancia, por una buena razón: la mayoría de los casos de asma son diagnosticados por los 5 años. Sin embargo, los adultos de cualquier edad pueden desarrollar asma, aunque la probabilidad de desarrollar cada vez es más raro que la persona envejece. Los estudios indican que hasta un 10% de las personas mayores de 65 años tienen asma, mayor que la prevalencia del asma en la infancia. Si usted es un adulto con asma, es probable que usted haya tenido la enfermedad durante mucho tiempo y continuará para tratar con él por el resto de su vida.
Por razones que no están claras, los niños con asma a menudo surgen de su enfermedad, por lo general en torno a la adolescencia. Si la enfermedad se desarrolla o persiste en la edad adulta, sin embargo, es raro que el asma simplemente desaparece. Pero la enfermedad se puede controlar. De hecho, si usted sufre de asma que se controla adecuadamente, puede anticipar estar libre de síntomas y en plena actividad casi todo el tiempo.
Asma en europa
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Twitchy vías respiratorias
Normalmente, cuando usted inhala, el aire pasa fácilmente de la nariz y la boca hacia la tráquea, que se ramifica en dos bronquios o los bronquios, que se alimentan de los pulmones derecho e izquierdo. Estos bronquios se dividen primaria en ramas más pequeñas y más pequeñas, reduciendo en última instancia, en pequeños tallos, llamados bronquiolos, que terminan en sacos microscópicos o los alvéolos. Estos diminutos sacos se agrupan alrededor de los bronquiolos en una configuración que se asemeja a los racimos de uva (ver Figura 1).
Figura 1: la forma como respira
Cuando usted toma una respiración, el aire viaja a través de un sistema de vías respiratorias más pequeñas cada vez más de la tráquea, de los bronquios, y en última instancia a los pequeños sacos llamados alvéolos (ver recuadro). Un sistema de pequeños capilares absorbe el oxígeno de los alvéolos y lo entrega a través del cuerpo. |
Con cada bocanada de aire, sus vías respiratorias se dilatan y los alvéolos ampliar para admitir aire, proporcionando oxígeno a las redes de pequeños vasos sanguíneos en las paredes alveolares. Exhale, y los alvéolos se contraen, lo que obligó exhalado gas - y con él, el dióxido de carbono - en los bronquiolos, de vuelta a través de los bronquios y la tráquea, y fuera de su cuerpo.
Si usted tiene asma, gran parte del tiempo de sus vías respiratorias están completamente abiertas, y en esos momentos se puede respirar normalmente. En otras ocasiones, sin embargo, sus vías respiratorias se estrechan y la respiración se hace difícil, tan mal a veces que usted puede sentir como si usted está tratando de respirar a través de una paja mientras que un gorila se sienta en su pecho.
El estrechamiento variable de las vías respiratorias que puede aparecer y desaparecer durante un periodo de minutos, horas o días es una de las señas de identidad de asma. Esta variabilidad distingue asma de otras enfermedades pulmonares, como el enfisema y la bronquitis crónica (conocidos en conjunto como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC ), que causan problemas respiratorios permanentes que se producen día a día (ver "El asma o alguna otra cosa?").
Vías respiratorias se estrechan en el asma debido a que son hipersensibles, o - para usar un término médico que suena menos -. "Tics" Tener vías respiratorias espasmódicas no significa que se sienten nerviosos, sino que significa que hay una tendencia subyacente de las vías respiratorias reaccionan por el estrechamiento cuando se encuentran con ciertos estímulos, como la caspa de gato o aire frío. Estos estímulos son conocidos como factores desencadenantes del asma, ya que provocan síntomas a estallar (véase "Los desencadenantes del asma"). Si usted tiene asma, el potencial para el estrechamiento de las vías respiratorias siempre está ahí: Sus vías respiratorias siguen siendo hipersensible o "nervioso", incluso cuando se sienta bien. Así asma involucra el estrechamiento de las vías respiratorias intermitente y persistente vulnerabilidad a que el estrechamiento - un concepto que es central tanto para la comprensión de este trastorno y su tratamiento.
Cómo vías respiratorias se estrechan
Durante un ataque de asma, algún tipo de disparo hace que sus vías respiratorias se estrechen. Airway estrechamiento menudo implica dos mecanismos (ver Figura 2), cada uno de los cuales requiere un tratamiento separado (véase "Los medicamentos para tratar su asma").
Figura 2: dos formas de asma restringe la respiración
Broncoconstricción
En un bronquio normal (A), los músculos se relajan para que el aire se desplaza fácilmente a través de la vía aérea. Pero en el asma, los músculos bronquiales pueden contraer excesivamente (B), a menudo en respuesta a un alergeno o algún otro desencadenante del asma. Inflamación
Las paredes bronquiales, que siempre tienen algún grado de inflamación en las personas con asma, se hinchan y se llenan de mucosidad excesiva (A). Algunas de las células implicadas en la inflamación de las vías respiratorias son las células cebadas y eosinófilos, que liberan sustancias químicas que provocan las vías respiratorias se estrechen aún más (B). |
Uno de los componentes de estrechamiento de las vías respiratorias es la contracción del músculo. Los músculos que rodean las vías respiratorias son músculos involuntarios, como los músculos que se contraen las pupilas en los ojos o mover los alimentos a través del intestino. Cuando se encuentre con uno de tus asma desencadenantes, los músculos que recubren los tubos respiratorios y pueden contraerse de forma rápida, en menos de un minuto, y apretar los tubos bronquiales para que se estrechen. Estos músculos también pueden relajarse con relativa rapidez, en tan sólo unos minutos, ya sea por cuenta propia o en respuesta a la medicación. Los términos utilizados para describir estos procesos son la broncoconstricción o broncoespasmo (cuando los tubos estrechos), y broncodilatación (cuando se abren).
El otro componente de estrechamiento de las vías respiratorias es la inflamación, un proceso biológico en el que el cuerpo trata de curar las lesiones, irritaciones, o infecciones. La inflamación generalmente implica cierta hinchazón causada por una fuga de líquido de los vasos sanguíneos, y la afluencia de células especializadas en la escena de una lesión o infección.
En el asma, algunas células inflamatorias residen de forma permanente en los bronquios, mientras que otros salen de la sangre y se instalan en las paredes de los bronquios durante las crisis asmáticas. Estas células inflamatorias contienen poderosas sustancias químicas, como la histamina y los leucotrienos, que pueden causar las paredes de los tubos bronquiales se hinchan y producen más mucosidad o flema. (Mucosidad que se escupe se llama esputo, aunque la mayoría de la gente utiliza el moco, flema, esputo y de manera intercambiable.) La mucosidad puede tapar los tubos bronquiales, dejando poco espacio para que el aire entrar y salir. Tanto la inflamación de las paredes de las vías respiratorias y la acumulación de exceso de moco pueden contribuir a los problemas respiratorios del asma. A diferencia de la contracción muscular alrededor de los tubos bronquiales, inflamación de las paredes de los tubos bronquiales toma muchas horas o incluso días para calmarse.
Los medicamentos utilizados para tratar el asma enfoque en estos dos mecanismos de estrechamiento de las vías respiratorias. Algunos medicamentos están diseñados para relajar los músculos que rodean las vías respiratorias, mientras que otros evitan o reducen la inflamación de las vías respiratorias, y algunos lo hacen ambos.
La remodelación de las vías respiratorias
En la mayoría de los casos, el asma es una enfermedad variable, caracterizada por el estrechamiento de las vías respiratorias intermitente y completamente reversible. Sin embargo, para algunas personas, la inflamación asmática de las vías respiratorias conduce a cambios permanentes. Los tubos bronquiales se llena de cicatrices y de forma irreversible reducido, y no vuelven a la normalidad. El término que se usa para estos cambios permanentes en las paredes de las vías respiratorias es la remodelación de la vía aérea.
La consecuencia de la remodelación de la vía aérea se reduce la capacidad pulmonar, incluso cuando usted está en su mejor momento. Usted puede sentirse bien, sin tos o sibilancias, pero sus pruebas de respiración mostrar una disminución en la capacidad para expulsar el aire de los pulmones. Si el estrechamiento permanente es grave, incluso las actividades simples como subir un tramo de escaleras se convierten en un esfuerzo.
Nadie sabe por qué la remodelación de la vía aérea ocurre en algunas personas con asma y en otros no. Una teoría es que la remodelación de la vía aérea es más común en las personas con asma grave y de larga data, especialmente si el trastorno no se ha tratado con medicamentos anti-inflamatorios. Los estudios sugieren que las personas con asma leve tienden a continuar con asma leve y no es probable que el desarrollo de la pérdida permanente de la función pulmonar.
