Solía ser que el tener asma significaba elegir entre los problemas respiratorios y los efectos secundarios de los medicamentos para el asma. Pero los tratamientos para el asma de hoy han liberado a la gente de esa elección. Ahora puede respirar más fácil gracias a los medicamentos altamente eficaces con pocos o ningún efecto secundario. Para las personas con más de síntomas leves, ocasionales, el estándar actual de la atención requiere el uso constante y diario de medicamentos para el asma, incluso cuando se sienta bien. Y con la ayuda de guías de asma, actualización descritos en este informe, usted y su médico pueden elegir los fármacos y las dosis para controlar su asma, manteniendo los niveles de medicación lo más bajo posible más eficaces.
Este informe proporciona datos sobre el asma y consejos sobre la mejor manera de manejarlo adulto. Para empezar, el asma no es sólo una enfermedad de la niñez. Muchos adultos han vivido con asma durante años, mientras que otros han sido diagnosticados recientemente. Este informe está dirigido específicamente a la comunidad de asma en los adultos a menudo descuidado. Si alguna vez ha tenido asma desde la infancia, los avances en la comprensión y el tratamiento de este desorden médico pueden sorprender e inspirar a usted para hacer ajustes en su cuidado. Y si usted ha sido diagnosticado recientemente o está tratando de controlar el asma, además de otras enfermedades médicas, como enfermedades del corazón, este informe ofrece consejos prácticos y sugerencias.
Hay un montón de buenas noticias para compartir. Muchos tratamientos han dispuesto desde la década de 1990, incluyendo broncodilatadores selectivos y de acción prolongada, modificadores de leucotrienos, y terapias biológicas tales como anticuerpos monoclonales. Debido a los enormes progresos en la comprensión y el tratamiento del asma, la mayoría de las personas con asma pueden ahora esperar lograr un buen control de esta enfermedad y vivir una vida plenamente funcionales. Mientras millones de personas viven con el asma, la tasa de mortalidad por asma está disminuyendo en Europa, lo que indica que más personas están manejando bien su enfermedad.
En este informe, usted aprenderá qué es el asma, leer acerca de la evolución en el tratamiento, y descubrir los pasos simples que puede tomar para reducir la exposición a los desencadenantes del asma. Usted aprenderá cómo planificar por adelantado para un ataque de asma por lo que usted se mantenga sano y seguro. También tendrás la oportunidad de estudiar la forma de controlar el asma en diferentes escenarios de la vida real, por lo que se siente preparado para casi cualquier situación. Armados con el conocimiento y las habilidades se indica en este informe, que se convertirá en el asma inteligente - y lo más saludable posible.
¿Qué es el asma?
El asma es un trastorno que provoca intermitentemente falta de aliento y dificultad para respirar, aunque el tipo exacto y la gravedad de los síntomas varían de persona a persona. Algunas personas con asma tos, sibilancias, y tener dificultad para respirar casi todos los días. Otros se sienten perfectamente bien entre los ataques ocasionales de congestión en el pecho y sibilancias. Algunos atletas olímpicos con asma experimentan sólo una opresión en el pecho durante la competencia de clase mundial de atletismo. Otras personas tienen este tipo de ataques graves de asma de ejercicio que requieren tratamiento de emergencia. Todas las personas con asma tienen algo en común, sin embargo: los pasillos que se convierten periódicamente anormalmente estrecha respirar.
Más de 20 millones de personas en Europa - casi el 7% de la población - tienen asma (véase "El asma en Europa"). La mayoría de la gente tiende a pensar en el asma como una enfermedad de la infancia, por una buena razón: la mayoría de los casos de asma son diagnosticados por los 5 años. Sin embargo, los adultos de cualquier edad pueden desarrollar asma, aunque la probabilidad de desarrollar cada vez es más raro que la persona envejece. Los estudios indican que hasta un 10% de las personas mayores de 65 años tienen asma, mayor que la prevalencia del asma en la infancia. Si usted es un adulto con asma, es probable que usted haya tenido la enfermedad durante mucho tiempo y continuará para tratar con él por el resto de su vida.
Por razones que no están claras, los niños con asma a menudo surgen de su enfermedad, por lo general en torno a la adolescencia. Si la enfermedad se desarrolla o persiste en la edad adulta, sin embargo, es raro que el asma simplemente desaparece. Pero la enfermedad se puede controlar. De hecho, si usted sufre de asma que se controla adecuadamente, puede anticipar estar libre de síntomas y en plena actividad casi todo el tiempo.
Asma en europa
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Twitchy vías respiratorias
Normalmente, cuando usted inhala, el aire pasa fácilmente de la nariz y la boca hacia la tráquea, que se ramifica en dos bronquios o los bronquios, que se alimentan de los pulmones derecho e izquierdo. Estos bronquios se dividen primaria en ramas más pequeñas y más pequeñas, reduciendo en última instancia, en pequeños tallos, llamados bronquiolos, que terminan en sacos microscópicos o los alvéolos. Estos diminutos sacos se agrupan alrededor de los bronquiolos en una configuración que se asemeja a los racimos de uva (ver Figura 1).
Figura 1: la forma como respira
Cuando usted toma una respiración, el aire viaja a través de un sistema de vías respiratorias más pequeñas cada vez más de la tráquea, de los bronquios, y en última instancia a los pequeños sacos llamados alvéolos (ver recuadro). Un sistema de pequeños capilares absorbe el oxígeno de los alvéolos y lo entrega a través del cuerpo. |
Con cada bocanada de aire, sus vías respiratorias se dilatan y los alvéolos ampliar para admitir aire, proporcionando oxígeno a las redes de pequeños vasos sanguíneos en las paredes alveolares. Exhale, y los alvéolos se contraen, lo que obligó exhalado gas - y con él, el dióxido de carbono - en los bronquiolos, de vuelta a través de los bronquios y la tráquea, y fuera de su cuerpo.
Si usted tiene asma, gran parte del tiempo de sus vías respiratorias están completamente abiertas, y en esos momentos se puede respirar normalmente. En otras ocasiones, sin embargo, sus vías respiratorias se estrechan y la respiración se hace difícil, tan mal a veces que usted puede sentir como si usted está tratando de respirar a través de una paja mientras que un gorila se sienta en su pecho.
El estrechamiento variable de las vías respiratorias que puede aparecer y desaparecer durante un periodo de minutos, horas o días es una de las señas de identidad de asma. Esta variabilidad distingue asma de otras enfermedades pulmonares, como el enfisema y la bronquitis crónica (conocidos en conjunto como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC), que causan problemas respiratorios permanentes que se producen día a día (ver "El asma o alguna otra cosa?").
Vías respiratorias se estrechan en el asma debido a que son hipersensibles, o - para usar un término médico que suena menos -. "Tics" Tener vías respiratorias espasmódicas no significa que se sienten nerviosos, sino que significa que hay una tendencia subyacente de las vías respiratorias reaccionan por el estrechamiento cuando se encuentran con ciertos estímulos, como la caspa de gato o aire frío. Estos estímulos son conocidos como factores desencadenantes del asma, ya que provocan síntomas a estallar (véase "Los desencadenantes del asma"). Si usted tiene asma, el potencial para el estrechamiento de las vías respiratorias siempre está ahí: Sus vías respiratorias siguen siendo hipersensible o "nervioso", incluso cuando se sienta bien. Así asma involucra el estrechamiento de las vías respiratorias intermitente y persistente vulnerabilidad a que el estrechamiento - un concepto que es central tanto para la comprensión de este trastorno y su tratamiento.
Cómo vías respiratorias se estrechan
Durante un ataque de asma, algún tipo de disparo hace que sus vías respiratorias se estrechen. Airway estrechamiento menudo implica dos mecanismos (ver Figura 2), cada uno de los cuales requiere un tratamiento separado (véase "Los medicamentos para tratar su asma").
Figura 2: dos formas de asma restringe la respiración
Broncoconstricción En un bronquio normal (A), los músculos se relajan para que el aire se desplaza fácilmente a través de la vía aérea. Pero en el asma, los músculos bronquiales pueden contraer excesivamente (B), a menudo en respuesta a un alergeno o algún otro desencadenante del asma. Inflamación
Las paredes bronquiales, que siempre tienen algún grado de inflamación en las personas con asma, se hinchan y se llenan de mucosidad excesiva (A). Algunas de las células implicadas en la inflamación de las vías respiratorias son las células cebadas y eosinófilos, que liberan sustancias químicas que provocan las vías respiratorias se estrechen aún más (B). |
Uno de los componentes de estrechamiento de las vías respiratorias es la contracción del músculo. Los músculos que rodean las vías respiratorias son músculos involuntarios, como los músculos que se contraen las pupilas en los ojos o mover los alimentos a través del intestino. Cuando se encuentra con uno de los factores desencadenantes de asma, los músculos que recubren los tubos respiratorios y pueden contraerse de forma rápida, en menos de un minuto, y apretar los tubos bronquiales para que se estrechen. Estos músculos también pueden relajarse con relativa rapidez, en tan sólo unos minutos, ya sea por cuenta propia o en respuesta a la medicación. Los términos utilizados para describir estos procesos son la broncoconstricción o broncoespasmo (cuando los tubos estrechos), y broncodilatación (cuando se abren).
El otro componente de estrechamiento de las vías respiratorias es la inflamación, un proceso biológico en el que el cuerpo trata de curar las lesiones, irritaciones, o infecciones. La inflamación generalmente implica cierta hinchazón causada por una fuga de líquido de los vasos sanguíneos, y la afluencia de células especializadas en la escena de una lesión o infección.
En el asma, algunas células inflamatorias residen de forma permanente en los bronquios, mientras que otros salen de la sangre y se instalan en las paredes de los bronquios durante las crisis asmáticas. Estas células inflamatorias contienen poderosas sustancias químicas, como la histamina y los leucotrienos, que pueden causar las paredes de los tubos bronquiales se hinchan y producen más mucosidad o flema. (Mucosidad que se escupe se llama esputo, aunque la mayoría de la gente utiliza el moco, flema, esputo y de manera intercambiable.) La mucosidad puede tapar los tubos bronquiales, dejando poco espacio para que el aire entrar y salir. Tanto la inflamación de las paredes de las vías respiratorias y la acumulación de exceso de moco pueden contribuir a los problemas respiratorios del asma. A diferencia de la contracción muscular alrededor de los tubos bronquiales, inflamación de las paredes de los tubos bronquiales toma muchas horas o incluso días para calmarse.
Los medicamentos utilizados para tratar el asma enfoque en estos dos mecanismos de estrechamiento de las vías respiratorias. Algunos medicamentos están diseñados para relajar los músculos que rodean las vías respiratorias, mientras que otros evitan o reducen la inflamación de las vías respiratorias, y algunos lo hacen ambos.
La remodelación de las vías respiratorias
En la mayoría de los casos, el asma es una enfermedad variable, caracterizada por el estrechamiento de las vías respiratorias intermitente y completamente reversible. Sin embargo, para algunas personas, la inflamación asmática de las vías respiratorias conduce a cambios permanentes. Los tubos bronquiales se llena de cicatrices y de forma irreversible reducido, y no vuelven a la normalidad. El término que se usa para estos cambios permanentes en las paredes de las vías respiratorias es la remodelación de la vía aérea.
La consecuencia de la remodelación de la vía aérea se reduce la capacidad pulmonar, incluso cuando usted está en su mejor momento. Usted puede sentirse bien, sin tos o sibilancias, pero sus pruebas de respiración mostrar una disminución en la capacidad para expulsar el aire de los pulmones. Si el estrechamiento permanente es grave, incluso las actividades simples como subir un tramo de escaleras se convierten en un esfuerzo.
Nadie sabe por qué la remodelación de la vía aérea ocurre en algunas personas con asma y en otros no. Una teoría es que la remodelación de la vía aérea es más común en las personas con asma grave y de larga data, especialmente si el trastorno no se ha tratado con medicamentos anti-inflamatorios. Los estudios sugieren que las personas con asma leve tienden a continuar con asma leve y no es probable que el desarrollo de la pérdida permanente de la función pulmonar.
¿Qué causa el asma?
Nadie sabe exactamente qué causa el asma. Ni siquiera está claro si el asma es un trastorno o un grupo de trastornos con manifestaciones similares. Aún así, se ha aprendido mucho acerca de quién tiene más probabilidades de desarrollar asma y cómo se produce un ataque de asma. En pocas palabras, una persona se vuelve susceptible a desarrollar asma debido a los genes, sino que se desarrolla la enfermedad sólo después de la exposición a las cosas en el medio ambiente que estimulan el sistema inmune de tal manera que las vías respiratorias se inflaman y propenso a ataques.
Un ejemplo sencillo puede ayudar a explicar cómo los factores genéticos y ambientales pueden interactuar para producir asma. Suponga que usted hereda una tendencia a ser alérgico a las cucarachas. Después de muchos años de vivir en una casa de una sola familia, se muda a un complejo de apartamentos. La buena noticia es que usted no tiene que cortar el césped más - pero también puede encontrarse el vivir con las cucarachas, por primera vez en su vida. Esto puede llevar con el tiempo a una irritación alérgica de los bronquios. Una vez irritada o inflamada de esta manera, los bronquios reaccionan no sólo a las cucarachas, sino también para muchos otros tipos de estímulos que normalmente empeoran el asma, como el humo, el ejercicio y las infecciones respiratorias. Después de muchos meses o años de exposición, incluso si se muda fuera del apartamento en uno que no tiene un problema de cucarachas, la hipersensibilidad de las vías respiratorias - en otras palabras, su asma - puede persistir.
Genes del asma
Desde hace tiempo se sabe que las personas heredan una tendencia a desarrollar asma. La enfermedad tiende a darse en familias, y si tus hermanos, hermanas o padres tienen asma, que son más propensos a desarrollar usted mismo.
La contribución genética al asma no es nada fácil, sin embargo. Es casi seguro que un número de genes son responsables de la predisposición al asma, y que estos genes de alguna manera interactúan para producir el trastorno. Sin embargo, incluso si usted ha nacido con los genes que predisponen al asma, es posible que nunca llegan a desarrollar la enfermedad. Esto ha sido demostrado por estudios de gemelos idénticos, que comparten los mismos genes. Cuando un gemelo idéntico desarrolla asma, sólo hay una posibilidad entre tres de que el otro gemelo desarrollará también. Está claro que algo en el ambiente también debe ser responsable para el asma.
Las puntuaciones de los genes relacionados con el asma se han descubierto, y este conocimiento está ayudando a ampliar las vías de investigación del asma. Sin embargo, otros genes del asma se cree que existe, y no está claro aún cuáles son las más significativas. La investigación en esta área continúa, con la esperanza de que una mejor comprensión de la base genética del asma conducirá a mejores tratamientos y potencialmente incluso una cura.
Los factores ambientales
Es probable que las sustancias inhaladas son los factores ambientales más importantes que contribuyen al desarrollo de asma en personas con una predisposición genética a la enfermedad. Los principales sospechosos son los alérgenos (sustancias que causan una reacción alérgica, véase "La conexión de la alergia"). Otros culpables potenciales incluyen el humo del tabaco, la contaminación del aire, y agentes infecciosos, como los virus y micoplasmas. El asma se desarrolla más frecuentemente en la infancia después de la exposición a uno o más de estos factores ambientales, pero también se puede desarrollar en la edad adulta.
Los adultos que fuman, que están expuestos a los productos químicos irritantes en el lugar de trabajo, o que sufren una infección respiratoria muy peligrosa por detrás pueden desarrollar asma. Un número de ocupaciones específicas puede exponer a los trabajadores a los agentes que pueden desencadenar el asma (vea "Causas seleccionadas de asma ocupacional"). Terapia de reemplazo hormonal en mujeres menopáusicas es otro factor de riesgo: el Estudio de Salud de las Enfermeras, un gran estudio epidemiológico que se ha recogido información sobre temas de salud de las mujeres desde 1976, encontró que las mujeres menopáusicas que usaban actualmente o que habían usado la terapia de reemplazo de estrógeno tenían un 50 % mayor riesgo de desarrollar asma que los que no tomaban hormonas. Además, un estudio de más de 2.000 mujeres, encontró que la terapia de reemplazo hormonal puede aumentar el riesgo de las mujeres de asma y sibilancias, sobre todo si son delgados. A menudo, sin embargo, no hay una causa identificable de asma del adulto. En algunos casos, el problema puede haber estado presente en la infancia, pero estaba sin diagnosticar, o puede haber estado presente en la infancia, quedar latente en torno a la adolescencia, y luego reapareció en la edad adulta.
Los mismos factores ambientales que se cree para incitar inflamación asmática de los bronquios en el primer lugar también pueden causar ataques de asma posteriores. Aprender a reconocer y evitar los desencadenantes del asma es una parte importante de la gestión de la enfermedad (ver "Los desencadenantes del asma").
Causas seleccionadas de asma ocupacional | |
Agentes | Ocupación |
Animales | Operarios cuidadores de animales de laboratorio trabajadores Veterinarios |
Plantas | Los trabajadores de los trabajadores que procesan los manipuladores de grano trabajadores manufactureros aceite Bakers Natural Tabaco y Salud alimentaria |
Enzimas | Bakers detergentes, productos farmacéuticos, y los trabajadores de la industria de plástico |
Productos del reino vegetal | Trabajadores de la industria Impresoras Gum |
Algunos mariscos | Procesadores de cangrejo, camarón y langostino |
Diisocianatos | Trabajadores de la Industria de Poliuretano Plásticos trabajadores Los trabajadores que usan barnices trabajadores de la fundición |
Los anhídridos | Trabajadores de resina epoxy y plásticos |
El polvo de madera | Fabricantes de los trabajadores de la serrería Carpinteros Muebles |
Metales | Trabajadores trabajadores platino y níquel-refinación de metales duros |
Fundentes para soldar | Soldadores |
Drogas | Trabajadores farmacéuticos y de la industria de atención médica |
Otros productos químicos orgánicos | Los trabajadores de laboratorio trabajadores químico, plástico y trabajadores de la industria de goma espuma para hospital trabajadores manufactureros de aislamiento trabajadores envasado de alimentos en spray pintores |
La conexión de la alergia
Cuando la gente piensa de las alergias, que son propensos a pensar de estornudos y secreción o congestión nasal, enrojecimiento, picazón, ojos llorosos, o tal vez seca, roja, picazón en la piel. Pero una teoría sobre el asma es que también es una reacción alérgica - en este caso, que afecta a los tubos bronquiales.
De hecho, la rinitis alérgica (alergias de la nariz), conjuntivitis alérgica (alergias de la mucosa de los ojos), y la dermatitis alérgica (alergias de la piel, también llamado eccema ) con frecuencia ocurren al mismo tiempo en varias combinaciones, tanto en los individuos y en las familias, y que a menudo se presentan juntas con el asma.
Todas estas enfermedades comparten un mecanismo común: Son el resultado de un tipo específico de reacción alérgica. La tendencia a tener este tipo específico de reacción alérgica se denomina atopia, y las personas que tienen esta tendencia se dice que son atópicos. Asma acompañado de alergias se refiere a menudo como el asma atópica o el asma extrínseca. La gran mayoría de los niños con asma, y probablemente por lo menos la mitad de los adultos con el trastorno, tienen la variedad atópica.
La base alérgica del asma ha proporcionado información sobre la que las proteínas y las células están implicadas en la inflamación de los tubos bronquiales. Las personas que tienen alergias hacen que un tipo especial de proteína, llamada anticuerpo, que tiene la forma precisa para reconocer y adherirse firmemente a un alergeno en particular. Este anticuerpo pertenece a la familia de los defensores inmunes llamadas inmunoglobulinas. Los defensores que están específicamente diseñados para reconocer los alérgenos se conocen como inmunoglobulina E (IgE). Digamos que usted es alérgico a los ácaros del polvo, usted hace los anticuerpos IgE que reconocen al alergeno del ácaro del polvo.
Los anticuerpos IgE no deambulan libremente en sus vías respiratorias, pero están firmemente unidos a las células del sistema inmunitario llamadas células cebadas. Estas células se encuentran principalmente en las partes del cuerpo que se encuentran habitualmente substancias del mundo exterior: la piel, el tracto intestinal, revestimiento del ojo (conjuntiva), nariz y vías respiratorias.
En las personas con asma alérgica, la superficie de cada uno de los mastocitos está recubierta con anticuerpos IgE firmemente adheridas. Todo queda en silencio hasta que los anticuerpos IgE reconocen y se unen a un alérgeno. Luego, en cuestión de segundos, una reacción explosiva tiene lugar (ver Figura 3). El mastocitos produce y libera una descarga de sustancias químicas que llevan a cabo la reacción inflamatoria. Estos químicos incluyen la histamina (que usted puede tener en cuenta si usted está familiarizado con los antihistamínicos para tratar las alergias ), leucotrienos, y muchos otros.
En conjunto, estas sustancias químicas inflamatorias causan que los vasos sanguíneos para dejar gotear fluido, produciendo inflamación en las vías respiratorias. Estimulan las paredes de los tubos de respiración a secretar moco. También hacen que los músculos que rodean el contrato de los tubos de respiración, estrechando estos pasillos. Como si eso no fuera suficiente, los mastocitos también piden refuerzos, otras células implicadas en la inflamación alérgica que viajan desde la sangre al sitio de la reacción alérgica y empeorar las cosas. El más importante de estos refuerzos son células sanguíneas llamadas eosinófilos. Al igual que los mastocitos, que liberan sustancias químicas que provocan que las vías respiratorias se estrechan.
Figura 3: asma alérgica
Si su asma se desencadena por la exposición a un alérgeno, los mastocitos situados a lo largo de la superficie y el interior de las paredes de las vías aéreas están preparadas para reaccionar cuando se encontró con el alergeno. Después de anticuerpos IgE se encuentran en la superficie de los mastocitos reconocen y se unen a un alérgeno, los mastocitos produce y libera una descarga de sustancias químicas, como la histamina, que producen una reacción inflamatoria. |
La inflamación crónica
En el asma, el proceso inflamatorio alérgico nunca se detiene. Un descubrimiento médico importante fue que algunos la inflamación está presente en los tubos bronquiales de los asmáticos, incluso cuando se sienten bien y cuando su respiración es normal. Los investigadores médicos realizaron experimentos en las personas con asma a la muestra (biopsia) pequeños trozos de las paredes de los tubos bronquiales. Las muestras fueron tomadas en momentos en que los participantes en la investigación estaban libres de síntomas de asma. Sin embargo, en los tejidos biopsiados, los científicos encontraron evidencia de inflamación persistente de los bronquios.
Esto sugiere que la inflamación de las vías respiratorias en el asma está siempre presente, al menos hasta cierto grado. La inflamación puede ser tan leve que no provoca el estrechamiento de los tubos bronquiales. Pero la persistente presencia de esta inflamación es probablemente una de las razones principales de que los tubos bronquiales están nerviosos, o capaces de reducir de forma anormal. Al entender más acerca de los múltiples pasos involucrados en este tipo de inflamación, los médicos han desarrollado tratamientos destinados a mantener bajo control (ver "Los medicamentos para tratar el asma").
¿Por qué es tan común el asma?
El asma que solía ser en el aumento de la Europa (véase "El asma en Europa"), pero su prevalencia se ha estabilizado. A pesar de estas buenas noticias, las estimaciones oficiales de la prevalencia del asma pueden no reflejar realmente cuántas personas realmente tienen la enfermedad, porque los estudios han demostrado que hay muchas personas con asma sin diagnosticar.
Según la Iniciativa Global sobre Asma, más del 10% de las personas en el norte de Europa, Australia, y gran parte del sur de Europa tienen asma, en comparación con menos de 2,5% en la antigua Unión Soviética y gran parte de Asia. La mayor prevalencia de asma en las zonas urbanas en comparación con los entornos rurales, y en occidentalizada frente los países en desarrollo, ha hecho que los investigadores se preguntan si algún factor de estilo de vida ha contribuido al espectacular aumento de las alergias y el asma en el mundo industrializado. Varias hipótesis se han desarrollado, aunque sigue existiendo un consenso acerca de lo que puede haber causado el aumento.
La contaminación del aire. Esto parecería un culpable obvio para el aumento del asma en los países industrializados, ya que la contaminación del aire puede desencadenar un ataque de asma, pero esta explicación popular para el aumento en el asma no se sostiene bajo un examen minucioso. Cuando Alemania se convirtió en un país unificado de nuevo en 1990, los investigadores compararon la prevalencia del asma en la antigua Alemania Oriental y Alemania Occidental. La expectativa era que el asma podría ser más común entre las personas que viven en las ciudades de Alemania del Este altamente contaminadas. De hecho, todo lo contrario es cierto: El asma resultó ser más común en Alemania Occidental, lo que indica que algo más que la contaminación del aire debe ser responsable.
El aumento de la exposición a los alérgenos. Otra teoría sostiene que la vida urbana moderna está exponiendo los niños pequeños más a los alérgenos comunes de la casa y hacerlas más susceptibles al asma relacionada con la alergia. Por regla general, las personas son mucho más propensos que sus padres y abuelos para vivir en la ciudad y pasan gran parte del tiempo en el interior, en lugares cerrados con los ácaros del polvo, cucarachas y pelo de animales (de los animales domésticos o plagas). La televisión, las computadoras y los videojuegos han seducido a la gente a permanecer en el interior aún más. Para complicar aún más las cosas, aislamiento domiciliario se actualizó en respuesta a la crisis energética de la década de 1970, por lo que las casas y apartamentos de hoy tienden a ser más bien cerrado. El resultado es mucho menos la circulación de aire fresco y una mayor exposición a altas concentraciones de alérgenos.
La teoría de la higiene. Según esta hipótesis, el sistema inmunológico de los niños que están expuestos a una gran cantidad de infecciones y toxinas importantes principios de la vida tienden a ignorar los desafíos de menor gravedad, como los de los alergenos como el polen y la caspa de perro. Pero cuando los niños crezcan en un ambiente libre de gérmenes, están expuestos a infecciones relativamente menos graves, y el sistema inmune tiene más "tiempo libre" para dirigir su atención contra los alérgenos inofensivos. Así que la buena noticia es que las infecciones graves como la tuberculosis y la tos ferina son mucho menos frecuentes de lo que solían ser. La mala noticia, según la teoría de la higiene, es que los sistemas inmunes de los niños son más propensos a reaccionar de una manera que hace que las enfermedades alérgicas, como el asma.
Varios estudios médicos importantes han apoyado la hipótesis de la higiene. Por ejemplo, los niños que van a la guardería o tienen hermanos mayores son menos propensos a desarrollar asma más adelante en la infancia que los que no asisten a la guardería o tienen hermanos. Debido a que están más expuestos a otros niños, los bebés que van a la guardería y que tienen hermanos mayores son, naturalmente, más expuestos a los gérmenes. Del mismo modo, los niños que viven en las comunidades agrícolas con el contacto cercano con los animales de granja son menos propensos que otros a desarrollar asma (y su riesgo disminuye mientras más están expuestos a las toxinas de excrementos de animales). Puede ser que sus sistemas inmunes en desarrollo aprenden a centrarse en los gérmenes y toxinas y para ignorar los alérgenos, disminuyendo de ese modo la probabilidad de alergias y el asma más tarde en la infancia.
Obesidad. Otra teoría sobre el aumento del asma es que se vincula con el sobrepeso. obesidad es común en Europa y se ha incrementado desde la década de 1970. El exceso de peso aumenta el riesgo de enfermedades del corazón, diabetes, y otras enfermedades. Los resultados de varios estudios sugieren que el asma también se puede añadir a la lista de enfermedades relacionadas con la obesidad. En un estudio, los investigadores evaluaron a más de 7.000 niños de entre 4 y 17 años, y encontraron que los que tenían sobrepeso eran casi dos veces más propensos a desarrollar asma que los niños de peso normal. Otro estudio encontró que las mujeres que tienen sobrepeso tienen un mayor riesgo de asma, sibilancias y alergias. Se desconoce la conexión exacta entre el asma y el peso, pero una explicación simple es que el exceso de peso ejerce una presión en el pecho, lo que contribuye a la constricción de las vías respiratorias.
Asma: una carga desigualLa carga del asma no es compartida por igual en toda la Europa. Las personas de color son hospitalizados al menos tres veces más a menudo para el asma que los blancos en este país. Las tasas más altas de hospitalización por asma se producen entre los hispanos y los africanos que viven en las ciudades del interior, y más concretamente, en los barrios más pobres de las ciudades del interior. ¿Por qué la disparidad? Ser pobre y vivir en el interior de la ciudad por lo general significa que las enfermedades peores viviendas, una mayor exposición a los contaminantes del aire y los alergenos de interior, tales como desechos de cucarachas, menos acceso a los medicamentos y la atención médica preventiva y las enfermedades más médicos, sociales y psicológicos que interfieren con la buena el cuidado del asma. |
El diagnóstico de asma
Si usted se ha encontrado luchando por respirar o sibilancias, haga una cita para ver a su médico o solicite la derivación a un especialista apropiado. El asma se diagnostica sobre la base de los síntomas, un examen físico, y los resultados de las pruebas de diagnóstico. No existe una prueba de sangre para el asma, sin embargo, y el trastorno es a veces difícil de distinguir de otras enfermedades pulmonares como el enfisema y la bronquitis crónica (ver "EPOC") o congestiva insuficiencia cardíaca. Su edad y su historia médica proporcionan pistas importantes para el diagnóstico correcto.
El asma por lo general se diagnostica en la infancia: Tres de cada cuatro personas experimentan síntomas por primera vez a los 5 años. Los adultos pueden ser diagnosticados por primera vez con el asma en los 20 y 30 años, sin embargo, por lo general pueden identificar los síntomas de la enfermedad que haya tenido más, pero pasaron desapercibidos: bronquitis frecuentes como un niño, tos y sibilancias que persistió durante semanas después de un resfriado falta, exceso de aire cuando practique deportes. En tales casos, el asma en realidad comenzó en la primera infancia, pero no se diagnostica hasta la edad adulta. Relativamente pocas personas son diagnosticadas con una nueva aparición de asma en los 60 y 70 años. Los médicos buscan mucho y duro para otra explicación para la tos y sibilancias en personas de edad avanzada. En esos casos, alguna otra enfermedad asma imitando suele ser (aunque no siempre) el diagnóstico correcto (ver "El asma o alguna otra cosa?").
Generalista o especialista?Mayoría de las veces un diagnóstico de asma se puede hacer correctamente por su médico de atención primaria. Esto es especialmente cierto si el asma en su familia y si el diagnóstico es sencillo. Pero si existe incertidumbre sobre el diagnóstico, o si usted tiene otros problemas médicos, puede ser útil consultar a un especialista en asma. Él o ella estará familiarizado con las muchas enfermedades que pueden imitar el asma y tendrán acceso a los métodos de las pruebas a menudo no están disponibles para su médico de cabecera. La mayoría de los especialistas en asma son o alergólogos o neumólogos. Alergólogos tienen un conocimiento profundo de las alergias y la función del sistema inmunológico. Neumólogos entrenan en las enfermedades del pecho, con una gran experiencia en la evaluación de la función pulmonar. Aunque estos dos tipos de especialistas tienen ligeramente diferentes perspectivas y entrenamiento, ambos son expertos en asma. |
Su historial médico
Para diagnosticar el asma, su médico le hará preguntas detalladas acerca de sus síntomas respiratorios y otros aspectos de su historial médico. Si tiene tos, se le Escupir flemas? Que es común en el asma. ¿Tiene usted una fiebre, y estás tosiendo opaca, esputo descoloridos? Eso sería inusual para el asma, pero común en una infección de las vías respiratorias tales como la bronquitis o la neumonía. ¿Los síntomas que despiertan en la noche? El asma a menudo se agrava en las horas tempranas de la mañana, pero también lo hacen otras enfermedades respiratorias. ¿Experimenta un ruidoso silbido con su respiración, sobre todo mientras espira, un jadeo que no desaparece después de haber tosido alguna esputo? Las personas con asma han dicho que creyeron oír sonidos de un gato o un pájaro canto, sólo para descubrir que sus propios pasajes respiratorios estaban haciendo ese sonido musical! Otros síntomas de asma pueden incluir opresión en el pecho, como si una banda de goma gigante se constriñe su respiración, y la picazón debajo de la barbilla, en ausencia de una erupción.
El médico también querrá saber acerca de todas las cosas que le permiten respirar mejor o peor. Algunos factores pueden no ser específicos para el asma. Por ejemplo, muchas personas se quejan de que les resulta difícil respirar en un clima muy caliente y húmedo o en habitaciones llenas de humo. Usted puede haber tenido estas reacciones, pero también lo haría una persona con enfisema, insuficiencia cardiaca, o fibrosis pulmonar.
Por otro lado, existen factores desencadenantes del asma característicos que podrían explicar sus últimos síntomas y apuntan a un diagnóstico de asma. ¿Sus síntomas empeoran, si usted trabaja en un establo de caballos, jugar con un gato o un perro, el polvo en su casa, ni se esfuerce demasiado en un día frío? ¿Tomar aspirina, ibuprofeno o naproxeno provocar sus síntomas? No sulfitos (que se encuentra en el vino, la cerveza y algunos alimentos) síntomas de activación? ¿Recientemente ha comenzado a algún medicamento nuevo (como un bloqueador beta para el corazón o para la presión arterial alta)? ¿Su casa fue invadida por cucarachas o ratones? Si su respuesta es sí a cualquiera de estas preguntas, el diagnóstico puede muy bien ser el asma.
Otras preguntas de su médico pueden proporcionar alguna evidencia circunstancial a favor o en contra el asma. ¿Tiene alguna enfermedades alérgicas - fiebre del heno, urticaria o eczema, por ejemplo? Estas enfermedades apuntan a una tendencia alérgica (ver "La conexión de la alergia") que pesan a favor de asma. Del mismo modo, una fuerte historia familiar de alergias y asma se sumaría a la probabilidad de que sus síntomas se deben al asma. Por otro lado, si ha fumado durante 20 años o más, el médico sospechará enfisema o bronquitis crónica, en vez de asma (ver "EPOC").
Examen físico
Su médico le hará un examen físico y, sobre todo, escuchar sus pulmones con un estetoscopio como de tomar una serie de respiraciones profundas. Durante un ciclo de respiración normal (una respiración, una respiración), los tubos bronquiales siempre estrechas en algún grado cuando exhalas, después de la ampliación, cuando se inhala en el asma, sin embargo, la reducción es más pronunciada y puede causar un silbido que tiene una característica de calidad musical. Esta sibilancias se puede escuchar en todo el pecho, y tiende a ser particularmente importantes cuando usted exhala.
Pero otras enfermedades, tales como la bronquitis crónica y el enfisema, también pueden producir sibilancias que es similar a la causada por el asma. Para complicar aún más las cosas, la ausencia de un resuello no excluye el diagnóstico de asma. El pecho puede sonar perfectamente claro, incluso con un estetoscopio, si el médico escucha en un momento cuando usted está libre de síntomas y sus tubos de respiración se redujo sólo un poco o nada en absoluto.
Las pruebas de laboratorio y de imagen
No existe una prueba de sangre para el asma, pero su médico podría enviar una muestra de sangre al laboratorio. Los niveles altos en sangre de eosinófilos, IgE, o ambas apuntan a una predisposición alérgica y pesar poco en favor de una enfermedad alérgica, como el asma. Pero, como tener una fuerte historia familiar de asma, este resultado sólo ofrece evidencia circunstancial para el asma. Está lejos de ser una prueba.
Una radiografía de tórax puede ayudar a descartar diagnósticos alternativos. Una radiografía no puede mostrar el estrechamiento de los bronquios característicos del asma, pero puede revelar anomalías congénitas, fibrosis quística, y otras posibles causas de sibilancias, como - en los niños - los objetos pequeños que accidentalmente hayan sido inhaladas en los tubos bronquiales. En los adultos mayores, la radiografía puede revelar enfisema avanzado, insuficiencia cardíaca congestiva, infecciones respiratorias crónicas y cáncer de pulmón.
Pruebas de función pulmonar
Estas pruebas ayudan a averiguar qué tan bien están funcionando sus pulmones. Hay dos tipos de pruebas de respiración, espirometría y el flujo máximo, a menudo se utilizan para evaluar el asma.
La espirometría
Un espirómetro (derivado de las palabras griegas para "aliento" y "medida") es un dispositivo que mide la cantidad de aire que puede exhalar y la rapidez con que sale de los pulmones. Esta prueba, conocida como la espirometría, revela cómo de par en par o estrechar sus bronquios son (ver "Uso de un espirómetro"). Si los tubos bronquiales están abiertas, el aire de los pulmones puede fluir hacia fuera rápidamente cuando usted exhala. Si los tubos se estrechan debido a la constricción asmática, el aire sale de los pulmones con más lentitud.
El uso de un espirómetro
La espirometría es una de las pruebas utilizadas para confirmar el diagnóstico de asma. Usted exhala con fuerza a través de un tubo hueco conectado al espirómetro, el cual mide la capacidad pulmonar y ayuda a su médico a determinar si sus vías respiratorias se obstruyen. |
La espirometría es indoloro y dura cinco minutos o menos para llevar a cabo. Usted toma una respiración tan profunda como sea posible, y luego exhalar rápidamente y con fuerza a través de un tubo conectado al espirómetro hasta que no haya más aire para expulsar. Durante la prueba, un clip de plástico blando como una pinza de ropa aprieta sus fosas nasales para que todo el aire que sale de los pulmones pasará a través de la boca y en el equipo de grabación del espirómetro. Se necesitan al menos seis segundos de soplar con fuerza para vaciar hasta la última gota de aire de los pulmones. Cuando haya terminado y haya descansado un momento o dos, se repite la prueba por segunda vez, entonces por lo general un tercio de tiempo también. El mejor de los tres esfuerzos serán registrados como los resultados de la espirometría.
El espirómetro imprime un gráfico que muestra dos valores fundamentales:
Capacidad vital forzada es el volumen máximo de aire que puede exhalar con fuerza en el espirómetro, medido en litros. Esto refleja el tamaño de los pulmones son, cómo elástica del tejido pulmonar es, y, posiblemente, la cantidad de aire queda atrapado en los pulmones al final de una exhalación por las vías respiratorias estrechadas.
Volumen espiratorio forzado en un segundo (FEV1) es el volumen máximo de aire exhalado en la primera segunda, se describe en litros. Esta es la mejor manera de caracterizar la velocidad a la que se puede forzar el aire de sus pulmones.
Los resultados del examen serán comparados con el rango normal para una persona saludable de su sexo, edad y altura. Si usted tiene una capacidad vital forzada normal, pero el FEV1 es inferior a lo normal, la combinación muestra un patrón obstructivo, lo que sugiere la vía aérea estrechamiento típico de asma. Desafortunadamente la espirometría no es capaz de distinguir el asma de otras enfermedades que causan un patrón obstructivo, como el enfisema y la bronquitis crónica, bronquiectasias (un tipo de infección en curso de los bronquios) y bronquiolitis (un estrechamiento de las vías aéreas más pequeñas, los bronquiolos).
Si sus pruebas de respiración revelan un patrón obstructivo, su médico probablemente le pedirá que tome un medicamento para el asma de acción rápida mientras se está en la oficina o laboratorio de pruebas y, a continuación, repita la prueba de espirometría. El medicamento es un broncodilatador inhalado que actúa rápidamente para relajar los músculos que rodean los bronquios. Si su enfermedad se debe al asma, el patrón obstructivo debería desaparecer en gran parte o en su totalidad dentro de 10 a 15 minutos después de tomar este medicamento. Al repetir la prueba, el aire se vaciará mucho más rápido de los pulmones que en la primera prueba, y el valor de FEV1 debería aumentar en al menos un 15%. Esto demuestra el estrechamiento de las vías respiratorias reversible que es característica del asma.
Aunque la espirometría en sí mismo no se puede distinguir el asma de otras enfermedades pulmonares, es útil para confirmar el diagnóstico sugerido por otras pruebas. El asma es la causa más común de un patrón obstructivo en la espirometría en la gente que es joven y que nunca han fumado. Lo que es más, la prueba también proporciona una idea de qué tan grave puede ser el asma.
El flujo máximo
Tan valioso como la espirometría es para ayudar a evaluar el asma y otras enfermedades respiratorias, no se encuentra disponible en las oficinas de la mayoría de los médicos de atención primaria. El costo de un espirómetro, la necesidad de apoyo técnico, y el nivel de conocimientos necesarios para interpretar los resultados han impedido su uso rutinario en la mayoría de las prácticas médicas generales. Usted y su médico puede decidir que es demasiado o demasiado caro para que usted pueda visitar a un hospital para que su función pulmonar a prueba. En este caso, un sustituto potencial para la evaluación de la respiración es un medidor de flujo máximo.
Un medidor de flujo máximo es un dispositivo simple que mide la velocidad máxima a la que el aire pueda vaciar de sus pulmones. El dispositivo cuenta con un indicador que se mueve cuando se sopla aire en él, y una escala de números impresos en el lateral para mostrar hasta qué punto se puede mover el indicador. La balanza registra lo rápido que puede expulsar el aire de los pulmones en litros por minuto. ¡Tienes que exhale con fuerza por tan solo un segundo (menos que en la espirometría). Los resultados dependen de la fuerza de su esfuerzo, por lo que necesita para exhalar tan fuerte y rápido como pueda.
Al igual que con el FEV1, los valores de flujo máximo normales varían con la edad, la talla y el sexo. Sus resultados se compararán con los valores normales de referencia basados en mediciones realizadas, las personas no fumadoras sanas. Cada vez que se hace la prueba, se debe hacer por lo menos tres esfuerzos para lograr su mejor valor. El más alto de los tres es considerado como el pico de flujo real.
Como un espirómetro, un medidor de flujo máximo puede medir qué tan rápido al aire sale de los pulmones - una indicación de cuánto se estrechan las vías respiratorias. A diferencia de la espirometría, sin embargo, la prueba de flujo máximo no registra su capacidad vital (la cantidad de aire que puede ser vaciado de los pulmones). Como resultado, la prueba no puede distinguir las enfermedades tales como el asma (que reducir el flujo máximo a causa de estrechamiento de los tubos bronquiales) de enfermedades y enfermedades tales como la neumonía o la cicatrización pulmonar o colapso (que reducir el flujo de pico debido a los pulmones contienen menos aire a comenzar con). La prueba, por tanto, no puede indicar si la tos, sibilancias, opresión en el pecho o está siendo causado por una de las anomalías obstructivas, lo que significa que no es ni tan detallada ni tan sensible como la espirometría.
Sin embargo, una prueba de flujo pico es útil de varias maneras. En primer lugar, un valor normal de flujo máximo es tranquilizador: no hay signo de asma grave en ese momento. En segundo lugar, si se reduce su flujo pico, su médico probablemente le pedirá que tome un broncodilatador (como en la espirometría) para ver si aumenta su flujo pico después. Si los aumentos de flujo máximo en cuestión de minutos por aproximadamente el 20%, los resultados apoyan el diagnóstico de asma. En tercer lugar, si usted ya tiene un diagnóstico establecido de asma, un valor de flujo espiratorio máximo es fácil y útil para grabar cada vez que visite a su médico. El seguimiento de los cambios en los valores de flujo máximo es una parte importante de la atención del asma (ver "flujo máximo Measure").
Medidores de flujo máximo también son útiles para el diagnóstico de asma cuando usted ha tenido dificultades para respirar, pero los síntomas no están presentes cuando esté en la oficina del doctor. El uso de un medidor de flujo máximo en su casa, usted puede hacer mediciones de la respiración, tanto cuando está bien y cuando usted está teniendo síntomas respiratorios. Esto le ayudará a evaluar si los síntomas corresponden a reducciones en el flujo máximo. Su médico puede escribir una receta para un medidor de flujo máximo, que se puede obtener en una farmacia local o la compra por correo (ver "Recursos"). Los precios varían, pero usted puede encontrar un medidor de flujo máximo por 15€ a 25€.
El óxido nítrico exhalado
Los médicos continúan buscando formas mejores, más precisa para diagnosticar el asma. Una nueva prueba mide un marcador químico del asma - óxido nítrico - en el aire exhalado. La evidencia ha demostrado que las personas con asma tienen niveles de óxido nítrico más altos en la respiración. Los médicos también pueden usar la prueba para evaluar su respuesta al tratamiento anti-inflamatorio. Una disminución en la concentración de óxido nítrico exhalado sugiere que el tratamiento puede estar disminuyendo la inflamación de los pulmones asociada con el asma.
Una persona que toma la prueba exhala lentamente y de manera constante en un tubo. Los gases en la respiración pasan a través de un analizador computarizado, y aparece la concentración de óxido nítrico en una pantalla de ordenador. Actualmente esta prueba experimental sólo está disponible en algunos centros especializados de asma. Un nivel normal de óxido nítrico exhalado es inferior a 20 partes por mil millones.
