La vitamina A

Otro nombre (s):

b-caroteno, beta-caroteno, retinol, la vitamina A-1

Descripción general

La vitamina A o retinol, fue la primera sustancia aislada en el grupo llamado vitaminas. Es uno de los cuatro vitaminas solubles en grasa y se encuentra en productos de origen animal. Vitaminas solubles en grasa se almacenan en el cuerpo y se pueden acumular a niveles tóxicos cuando la ingesta es excesiva.

Existen precursores de la vitamina A en una variedad de plantas y se denominan carotenoides. Los carotenoides son solubles en grasa pero no tóxica, incluso en grandes cantidades. El carotenoide mejor conocido es el beta-caroteno. Ambos retinoides y carotenoides son buenos antioxidantes.

La vitamina A desempeña un papel importante en el proceso reproductivo. Está implicado en el desarrollo del esperma (espermatogénesis) y también en el desarrollo del feto. Sin embargo, dosis excesivas de vitamina A y el retinol sintéticos pueden provocar malformaciones en el feto y anomalías congénitas. La vitamina A parece guiar a las estructuras en desarrollo en el feto. También ayuda en el desarrollo de la placenta durante el embarazo.

Además de la salud reproductiva, la vitamina A es un factor importante en el crecimiento de toda la vida. La vitamina A está implicada en el desarrollo y mantenimiento de los tejidos epiteliales (las membranas mucosas, el revestimiento del tracto gastrointestinal, pulmones, vejiga, tracto urinario, la vagina, la córnea, y la piel). La vitamina A también ayuda a que el crecimiento de los huesos y los dientes.

La vitamina A también impide el secado de la piel, que a su vez ayuda a proteger el cuerpo contra las enfermedades infecciosas. La vitamina A también está involucrado en el mantenimiento del sistema inmune (linfocitos T y la fagocitosis).

Por último, la vitamina A es esencial para la visión nocturna. El retinol (un metabolito de la vitamina A) se combina con la opsina (un pigmento en la retina del ojo) para formar rodopsina, una sustancia química involucrada en la visión nocturna.

Usos médicamente válidos

La vitamina A desempeña un papel importante en el proceso de reproducción, el crecimiento y el desarrollo, el mantenimiento de la salud de los ojos y la piel, y como un antioxidante.

Hay una creciente evidencia de que los suplementos de vitamina A pueden reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer. La capacidad de la vitamina A para influir en el desarrollo de células, junto con su capacidad para aumentar la actividad de las células del sistema inmune, podría convertirla en una herramienta valiosa en la lucha contra el cáncer-especialmente la piel, los pulmones, la vejiga y el cáncer de mama.

Afirmaciones sin fundamento

Tenga en cuenta que esta sección informa sobre las afirmaciones de que aún no han sido debidamente fundamentadas a través de estudios científicos.

La vitamina A se demanda para prevenir algunos tipos de cáncer y el acné, y para ayudar a tratar la psoriasis. También se afirma que es eficaz para el tratamiento de la piel seca y arrugada, y la protección contra los efectos de la contaminación, las quemaduras de curación y prevención de las infecciones respiratorias. La vitamina A también se ha utilizado para tratar los cálculos renales, la enfermedad inflamatoria del intestino, y la sordera.

La vitamina A se ha llamado el anti-infección de vitamina A causa de su papel en ayudar al combate cuerpo bacteriano, parasitario, y las infecciones virales.

Una vez más, las reclamaciones anteriores no son compatibles con los resultados de investigaciones actuales.

El consumo recomendado

Como se indica a continuación, la vitamina A se mide en Unidades Internacionales (UI). La dosis diaria recomendada es la ración dietética recomendada.

Las piezas más pequeñas necesitan relativamente menos vitamina A que las personas mayores hacen. Del mismo modo, las mujeres generalmente tienen menos que los hombres, excepto durante el embarazo y durante la lactancia.

La vitamina A es estable a temperatura ambiente y por lo tanto no necesita ser refrigerada. Cocción, congelación, o vegetales conservas y frutas no destruye una cantidad apreciable de vitamina A. Sin embargo, las tabletas y cápsulas de vitamina A no se deben congelar.

La vitamina A también es estable a la luz.

Una mala dieta con ingesta inadecuada de vitamina A o una dieta que contenga grandes cantidades de bocadillos que contienen el substituto de grasa Olestra puede incrementar la necesidad de vitamina A.

Síndromes de mala absorción caracterizado por esteatorrea (exceso de grasa en las heces) pueden agotar las cuatro vitaminas liposolubles: A, D, E, y K. comunes síndromes de malabsorción incluyen la intolerancia a la lactosa, tropical y esprue no tropical, enfermedad celiaca, fibrosis quística, colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn, y esteatorrea causada por pancreatectomía (extirpación de todo o parte del páncreas).

Otras razones para la mayor necesidad de vitamina A incluyen prolongada fiebre, la hipertermia, la infección, el uso crónico de aceite mineral, la diabetes, o el hipertiroidismo.

Un signo precoz de la deficiencia de vitamina A es la ceguera nocturna. Esta enfermedad puede comenzar con disminución de la capacidad para ver en la noche o en la oscuridad. El tiempo necesario para que los ojos se acostumbraran a la oscuridad aumenta hasta que la persona pierde la capacidad de ver en la noche.

A medida que continúa la deficiencia de vitamina A, la xeroftalmia (sequedad de la conjuntiva) se puede desarrollar, a partir de una sensación de sequedad en los ojos. Los forros de los párpados también se secan (xerosis conjuntiva) y áspero. A medida que avanza la enfermedad, la córnea se seca (xerosis córnea) y se vuelve arrugada y nublado. La cicatrización se produce entonces con los cambios irreversibles que conducen a la ceguera.

Cambios en la piel son otro signo de muy poca vitamina A. La piel se vuelve seca y áspera (hiperqueratosis folicular). Esto es muy notable en los hombros, las nalgas y las superficies de extensión de los brazos y las piernas. Pequeñas protuberancias pueden aparecer alrededor de la base de cada cabello, haciendo una textura de papel de lija sobre la piel.

Las membranas mucosas también pueden cambiar y afectar el revestimiento del tracto urinario, causando ardor al orinar y la aparición de sangre. El revestimiento de la vagina también puede ser seca e inflamada.

Retinol se usa para tratar la deficiencia de vitamina A. En muchos países no desarrollados, la deficiencia de vitamina A es común. Dado que la vitamina A puede ser almacenada en el cuerpo, grandes dosis se puede dar a los niños (y algunos adultos) sólo dos o tres veces al año para evitar la xeroftalmia, una enfermedad que conduce a la ceguera. Deficiencia de vitamina A es poco común en la Europa. Cuando ocurre por lo general es debido a la malabsorción causada por otras enfermedades.

Los efectos secundarios, toxicidad e interacciones

La vitamina A en forma de beta-caroteno se considera seguro y no parece ser tóxico en dosis grandes. Sin embargo, dosis altas durante un largo período de tiempo puede conducir a una enfermedad conocida como carotenemia, en la que la piel se vuelve de color naranja amarillento.

Sobredosis de vitamina A en forma de retinoides (de origen animal) puede ser tóxico. Las enfermedades de sobredosis, o hipervitaminosis, se dividen en dos grupos: agudas y crónicas, que están subdivididos en infantil y de adultos.

Los niños son más sensibles que los adultos a las sobredosis de vitamina A. Los síntomas de sobredosis aguda en un bebé o un niño son náuseas y vómitos, somnolencia o somnolencia excesiva. Otros signos son una debilidad abultada (fontanela) en la parte superior de la cabeza del bebé y una enfermedad llamada pseudotumor cerebral. Esta enfermedad produce aumento de la presión alrededor del cerebro, abultamiento del disco óptico en la parte posterior del ojo, parálisis o cambio en la función de algunos de los nervios craneales. (Esta enfermedad se observa después de la debilidad se ha cerrado una y las suturas fusionado.)

Los síntomas de una sobredosis crónica en un bebé o un niño son la pérdida del apetito, picazón (prurito), disminución de la ganancia de peso, irritabilidad y pérdida del cabello (alopecia). Otros signos son dolor en los huesos (huesos largos) y sobre todo la hinchazón notable. Cambios en la piel, como sequedad, rugosidad, y las grietas en las comisuras de la boca pueden estar presentes.

En los adultos, los síntomas de sobredosis aguda pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, vómitos, irritabilidad, convulsiones y visión doble (diplopía).

Los síntomas de una sobredosis crónica en adultos incluyen cambios en la piel, como sequedad, aspereza y agrietamiento de los labios y las comisuras de la boca. Otros signos pueden ser la pérdida del cabello (alopecia), pérdida del apetito y aumento de la presión intracraneal (presión alrededor del cerebro), que puede causar síntomas similares a los de un tumor cerebral.

No tome suplementos de vitamina A si es hipersensible a la vitamina A.

Las megadosis de vitamina A se deben evitar durante el embarazo ya que puede causar malformaciones en el feto en desarrollo.

Aceite mineral, colestiramina, y alimentos que contengan Olestra puede interferir con la absorción de la vitamina A. Orlistat, un medicamento para la pérdida de peso, se ha demostrado que disminuye la absorción de beta-caroteno y la vitamina E. Ya sea Orlistat tiene el mismo efecto sobre la vitamina A es aún se desconoce.

Los pacientes que toman Accutane (isotretinoína), Soriatane (acitretina), o Tegison (etretinato) no deben usar suplementos de vitamina A.

Retin A y Differin Gel son ungüentos tópicos, pero ya que están en la familia de los retinoides, los suplementos de vitamina A deben utilizarse con precaución cuando se utilizan estas preparaciones.

La tetraciclina y megadosis de vitamina A han causado intracraneal benigna hipertensión, por lo que evitar la ingestión de vitamina A junto con este medicamento.

Los anticonceptivos orales aumentan los niveles de vitamina A en la sangre, por lo tanto, los suplementos de vitamina A pueden ser innecesarios.

Información adicional

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