Aunque simple reflujo es incómoda, no suele suponer un peligro para las personas sanas. Desde la mitad y tres cuartas partes de las personas con la enfermedad de reflujo tienen síntomas leves que por lo general desaparecen en respuesta a las medidas simples. Con el tiempo, sin embargo, los problemas graves se pueden desarrollar cuando recaídas frecuentes wih asociado ERGE persistente no reciben tratamiento. Estas complicaciones pueden incluir el estrechamiento (estenosis) del esófago, la erosión de su revestimiento, los cambios precancerosos en sus células, y las úlceras esofágicas.
Una complicación, conocida como esofagitis por reflujo, es la inflamación que se produce cuando el ácido y la pepsina, liberada por el estómago, erosionan las áreas de la mucosa, la capa superficial de las células que revisten el esófago. Además de la sensación de ardor de sencilla ardor de estómago, los pacientes con esofagitis también pueden quejarse de dolor detrás del esternón propagación en la parte posterior o hasta el cuello, la mandíbula o incluso las orejas. El dolor puede ser tan intenso que es posible que tenga dificultad para tragar e incluso puede pensar que usted está teniendo un ataque al corazón.
Con la esofagitis, la comida se puede sentir como si se pega en la garganta antes de ir por la garganta. Las bebidas calientes son desagradables de tragar, y puede que tenga algo de náuseas. También puede regurgitar algo de líquido ácido en la garganta, lo que resulta en una tos. La inflamación del esófago puede incluso conducir a la hemorragia. La endoscopia es necesaria para confirmar el diagnóstico de esofagitis y localizar cualquier úlcera o estenosis asociadas. Úlceras sangrantes en un esófago inflamado puede requerir un tratamiento agresivo, como las transfusiones de sangre y, para detener la hemorragia, una sonda pasó a través de un tubo endoscópico para aplicar electricidad o calor, o para inyectar agentes de los vasos sanguíneos-constricción en el sitio de la hemorragia. Las estenosis pueden necesitar ser dilatado mediante endoscopia, mediante un globo y otro dilatador especial. Alrededor de un tercio de los pacientes que necesitan este procedimiento requiere una serie de tratamientos para abrir completamente la vía de paso.
Otra complicación de la inflamación del esófago crónica es el esófago de Barrett, una anomalía en el cual las células se asemejan más altas las que recubren el intestino delgado reemplazan las células escamosas o planas que normalmente recubren el esófago inferior. La enfermedad, una consecuencia potencial de larga data ERGE, es causada por largo plazo y la exposición grave al ácido del estómago y la bilis en el intestino delgado. El esófago de Barrett puede, con el tiempo, convertirse en cáncer, por lo que se instó a los pacientes a tener evaluaciones endoscópicas habituales (incluyendo biopsias) para identificar cambios malignos muy tempranas. Las personas con mayor riesgo son los que desarrollaron la ERGE a una edad temprana y se han tenido durante muchos años.
Un estudio informó un mayor riesgo de cáncer de esófago en pacientes con ERGE, ya sea que tengan o no el esófago de Barrett. Afortunadamente, sólo un pequeño porcentaje de los pacientes con ERGE desarrollará cáncer de esófago. Algunos expertos piensan que es el Reflujo de bilis, además de ácido, que aumenta el riesgo de cáncer de esófago.
La ERGE también puede dar lugar a problemas dentales, incluyendo la pérdida del esmalte dental. Y puede causar espasmos de las cuerdas vocales (laringe), bloqueando el flujo de aire a los pulmones. Un estudio ha informado de que tales espasmos pueden causar apnea del sueño, una enfermedad en la cual la respiración se detiene con frecuencia por breves momentos durante el sueño.