¿Qué es el esófago de Barrett?
El esófago de Barrett es una enfermedad en la cual las células normales que revisten el esófago, llamadas células escamosas, se convierten en células que generalmente no se encuentran en los seres humanos, llamadas células columnares especializadas. Este proceso se llama metaplasia intestinal porque las células columnares especializadas son similares a la mucosa del intestino. El daño del revestimiento del esófago causa que las células cambien. Menos del 1 por ciento de las personas con esta enfermedad desarrollan cáncer del esófago. Sin embargo, tener esófago de Barrett puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
¿Qué causa el esófago de Barrett?
El esófago de Barrett se desarrolla en algunas personas que tienen la enfermedad de reflujo gastroesofágico crónico ( ERGE ) o esofagitis (inflamación del esófago). Se cree que el daño del revestimiento del esófago, causado por estas enfermedades, causa estos cambios anormales en las células.
Las personas que han tenido acidez con regularidad corren el riesgo de esófago de Barrett y deben hablar de esto con su médico.
¿Cuáles son los síntomas del esófago de Barrett?
Los siguientes son los síntomas más comunes del esófago de Barrett. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:
Despertarse en la noche debido a ardor de estómago
Dificultad para deglutir
Sangre en el vómito o en las heces
Algunas personas con esta enfermedad pueden ser asintomáticos. Los síntomas del esófago de Barret pueden parecerse a los de otras enfermedades o problemas médicos. Siempre consulte a su médico para obtener un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica el esófago de Barrett?
Además del examen físico, el médico realizará una endoscopia, durante la cual un tubo largo y delgado, llamado endoscopio, se introduce por la boca y suavemente guiado hacia el esófago. Este tubo cuenta con instrumentos que le permiten al médico ver el revestimiento del esófago y extraer una pequeña muestra de tejido (biopsia), que se examina en un laboratorio para determinar si las células escamosas normales han sido reemplazadas por células columnares. Si una persona se queja de dificultad para tragar, un estudio con bario del tracto gastrointestinal superior puede ser útil en la identificación de áreas de estrechamiento llamado estenosis.
Tratamiento del esófago de Barrett
El tratamiento específico del esófago de Barrett será determinado por su médico basándose en:
Su edad, su estado general de salud y su historia médica
Gravedad de la enfermedad
Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
Las expectativas para la evolución de esta enfermedad
Su opinión o preferencia
Actualmente, no hay cura para el esófago de Barrett. Una vez que las células en el revestimiento del esófago han sido reemplazadas por células columnares, no van a volver a la normalidad. Por lo tanto, el tratamiento está dirigido a prevenir que el daño progrese, deteniendo el reflujo ácido del estómago. El tratamiento puede incluir:
Medicación. Medicamentos como los antagonistas de los receptores H2 y los inhibidores de la bomba de protones, los cuales disminuyen la cantidad de ácido producido en el estómago, pueden ser recetados por su médico.
Cirugía. La cirugía para extirpar el tejido dañado o una sección del esófago puede ser necesaria. Conocido como fundoplicatura, parte del esófago se extirpa y la sección que queda se une al estómago.
Dilatación procedimiento. Si hay estenosis (estrechez del esófago), causadas cuando el revestimiento dañado del esófago se engrosa y endurece, se usa un procedimiento llamado dilatación. Durante la dilatación, un instrumento cuidadosamente estira las restricciones y expande la abertura del esófago.