¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad crónica, inflamatoria en la que las vías respiratorias se vuelven sensibles a alergenos (cualquier sustancia que desencadena una reacción alérgica). Varias cosas suceden a las vías respiratorias cuando una persona se expone a ciertos desencadenantes:
El revestimiento de las vías respiratorias se inflaman.
Los músculos que rodean las vías respiratorias se tensan.
La producción de moco se incrementa, lo que se forman tapones mucosos.
Todos estos factores provocan el estrechamiento de las vías respiratorias, por lo que es difícil que el aire entre y salga de los pulmones, causando los síntomas de asma.
¿Cuáles son los síntomas del asma?
El asma puede parecerse a otros problemas respiratorios tales como el enfisema, la bronquitis y las infecciones de las vías respiratorias inferiores. Con frecuencia es infradiagnosticada y muchas personas con la enfermedad no saben que la tienen. A veces, el único síntoma es una tos crónica, especialmente por la noche o tos o respiración sibilante que ocurre sólo con el ejercicio. Algunas personas creen que tienen bronquitis recurrente, ya que las infecciones respiratorias suelen afectar al pecho en las personas con predisposición al asma.
¿Qué causa el asma?
La causa exacta del asma no es completamente conocido. Se cree que es en parte heredado, pero también implica muchos otros factores ambientales, infecciosos y químicos. Después que una persona está expuesta a un determinado desencadenante, el cuerpo libera histamina y otros agentes que pueden causar inflamación en las vías respiratorias. El cuerpo también libera otros factores que pueden causar que los músculos de las vías respiratorias se estrechen, o llegar a ser más pequeño. También hay un aumento en la producción de moco que puede obstruir las vías respiratorias.
Algunas personas tienen asma inducida por el ejercicio, que es causada por diversos grados de ejercicio. Los síntomas pueden ocurrir durante o poco tiempo después, el ejercicio. Cada persona tiene diferentes desencadenantes que hacen que el asma empeore. Usted debe discutir esto con su médico.
Los cambios que ocurren en el asma se cree que ocurrirá en dos fases:
Una respuesta inmediata al desencadenante genera la inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias. Esto hace que sea un principio difícil respirar.
Una respuesta tardía, que puede producirse de cuatro a ocho horas después de la exposición inicial al alergeno, genera una inflamación mayor de las vías respiratorias y la obstrucción del flujo de aire.
¿Cuáles son los factores de riesgo para un ataque de asma?
Aunque cualquiera puede tener un ataque de asma, ocurre con mayor frecuencia en las siguientes personas:
Niños y adolescentes de entre 5 a 17 del
Adultos mayores de 65 años
Las personas que viven en comunidades urbanas
Otros factores incluyen los siguientes:
Antecedentes familiares de asma
Antecedentes personales de alergias
Los niños más susceptibles a los ataques de asma incluyen los siguientes:
Los niños con antecedentes familiares de asma
Los niños que tienen alergias
Los niños que están expuestos al humo de tabaco de segunda mano
¿Qué sucede durante un ataque de asma o una exacerbación de asma?
Las personas con asma tienen episodios agudos cuando los conductos del aire de sus pulmones se hacen más estrechas, y la respiración se vuelve más difícil. Estos problemas son causados por un exceso de sensibilidad de los pulmones y las vías respiratorias.
Los pulmones y las vías respiratorias reaccionan en exceso a determinados desencadenantes, provocando:
El revestimiento de las vías respiratorias se inflaman y se hinchan.
El apriete de los músculos que rodean las vías respiratorias.
Un aumento de la producción de moco.
La respiración se vuelve más difícil y puede resultar dolorosa.
Puede haber tos.
Puede haber sibilancias o sonido silbante, que son típicos del asma. Las sibilancias se producen debido a la ráfaga de aire que se mueve a través de las vías respiratorias estrechadas.
¿Cómo se diagnostica el asma?
Para diagnosticar el asma y distinguirla de otros trastornos pulmonares, los médicos se basan en una combinación de la historia médica, el examen físico y los exámenes de laboratorio, que pueden incluir lo siguiente:
Espirometría - un espirómetro es un aparato que utiliza su médico para evaluar el funcionamiento del pulmón. La espirometría, la evaluación de la función pulmonar con un espirómetro, es uno de los más comunes, más simples pruebas de función pulmonar y puede ser necesaria por cualquiera / todos de los siguientes motivos:
Para determinar qué tan bien los pulmones reciben, mantienen y utilizan el aire
Para monitorizar una enfermedad de los pulmones
Para monitorizar la eficacia del tratamiento
Para determinar la gravedad de una enfermedad pulmonar
Para determinar si la enfermedad pulmonar es restrictiva (disminución del flujo de aire) u obstructiva (interrupción del flujo de aire)
Medidor del flujo máximo (PFM) - un dispositivo que se utiliza para medir la velocidad máxima con que una persona puede expulsar el aire de los pulmones. Durante un ataque de asma u otra enfermedad respiratoria, las vías respiratorias grandes de los pulmones empiezan a estrecharse lentamente. Con ello se reduce la velocidad del aire que sale de los pulmones y puede medirse mediante un PFM. Esta medición es muy importante para evaluar lo bien o lo mal que se está controlando la enfermedad.
Radiografías de tórax - examen de diagnóstico que utiliza rayos invisibles de energía electromagnética para producir imágenes de los tejidos internos, los huesos y los órganos en una placa.
Exámenes de sangre - para analizar la cantidad de dióxido de carbono y oxígeno en la sangre.
Las pruebas de alergia
¿Cuáles son los factores desencadenantes que pueden causar un ataque de asma?
Según el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, la Academia Europea de Alergia, Asma e Inmunología, y otras organizaciones, desencadenantes de asma incluyen los siguientes:
Alérgenos | Las infecciones respiratorias y la sinusitis |
|---|---|
| Las infecciones pueden causar irritación de las vías respiratorias, la nariz, la garganta, los pulmones y los senos paranasales, y empeora el asma. |
Irritantes | Sensibilidad a los medicamentos |
| Los medicamentos, como la aspirina y los añadidos por ejemplo sulfitos, causan hasta el 20 por ciento de los ataques asmáticos adultos como resultado de sensibilidades o alergias a los mismos. Estos medicamentos a menudo incluyen:
Antes de tomar cualquier medicamento, ya sea uno sin receta médica, consulte a su médico. |
Ejercicio | El reflujo gastroesofágico |
El ejercicio físico intenso puede desencadenar un ataque de asma, a menudo debido al aire frío y seco inhalado. Actividades extenuantes y prolongados, tales como correr largas distancias, tienen más probabilidades de inducir asma, y la natación es la menos probable. | ERGE, una enfermedad caracterizada por el reflujo persistente de los ácidos del estómago, es común en individuos con asma. Los síntomas pueden incluir acidez, eructos o escupitajos en los niños. |
Humo | La ansiedad emocional y el estrés nervioso |
El humo del tabaco, ya sea directamente o pasivamente se inhala, se ha demostrado que empeora el asma. Humo de la madera procedente de las estufas y las chimeneas de leña puede liberar sustancias químicas irritantes, como el dióxido de azufre. | Las reacciones de estrés y la ansiedad se consideran más un efecto que una causa. Pueden causar fatiga, que puede afectar el sistema inmunológico y, a su vez, incrementar los síntomas del asma o provocar un ataque. |
