Acupuntura

¿Qué es la acupuntura?

La acupuntura es la práctica de punzar la piel con agujas en ciertos puntos anatómicos del cuerpo para aliviar ciertos síntomas asociados con muchas enfermedades. Los puntos anatómicos (puntos de acupuntura) se cree que tienen ciertas propiedades eléctricas, las cuales afectan los neurotransmisores químicos en el cuerpo.

La acupuntura es una de las prácticas médicas más antiguas y comúnmente usadas en el mundo. Se originó en China hace más de 2.500 años, la acupuntura llamó la atención en este país en la década de 1970, cuando China y los EE.UU. reanudaron sus relaciones. La práctica ha ido creciendo en popularidad desde entonces.

De acuerdo con las teorías de la medicina tradicional china, el cuerpo humano tiene más de 2.000 puntos de acupuntura conectados por medio de vías, o meridianos. Estas vías crean un flujo de energía (Qi, pronunciado "chi") a través del cuerpo que es responsable de la salud en general. La interrupción del flujo de la energía puede causar enfermedades. La acupuntura puede corregir estos desequilibrios cuando se aplica en los puntos de acupuntura, y mejora el flujo de Qi.

Las teorías de la acupuntura hoy en día están basadas en extensas investigaciones de laboratorio, y se han vuelto muy conocidas y aceptadas. Además, los estudios controlados han mostrado evidencia de la efectividad de la acupuntura para ciertas enfermedades. En la actualidad en Europa, alrededor de 3.500 médicos y 11.000 a 12.000 acupunturistas no médicos usan actualmente esta técnica médica. Cerca de 40 escuelas de la acupuntura entrenan personal no médico y unos 500 a 600 médicos, de acuerdo con la Academia Europea de Acupuntura Médica.

Más de 3,2 millones de personas han utilizado la acupuntura, y los números están creciendo, según el Centro Nacional para Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM).

La acupuntura no es para todo el mundo. Si usted decide ver a un acupuntor, hable primero con su médico y busque un acupuntor licenciado con el entrenamiento y las credenciales apropiadas.

¿Qué se siente la acupuntura?

La acupuntura generalmente se realiza con agujas metálicas, sólidas y delgadas de cabello. Los pacientes describen diferentes sensaciones asociadas con la acupuntura, pero la mayoría siente un dolor mínimo se inserta la aguja. La acupuntura hace que algunas personas expresen una sensación energética debido al tratamiento, mientras que otros dicen que se sienten relajadas.

La colocación incorrecta de la aguja de la acupuntura puede causar dolor y sensibilidad durante el tratamiento. Es por eso que es importante que obtenga tratamiento de un acupuntor calificado. La Food and Drug Administration de EE.UU. (FDA) regula las agujas de acupuntura tal como lo hace en otros dispositivos médicos bajo buenas prácticas de fabricación y normas de un solo uso de la esterilidad.

En vez de agujas, otras formas de estimulación a veces se utilizan, incluyendo:

• calor

• presión (acupresión)

• fricción

• succión

• impulsos de energía electromagnética

¿Cómo funciona la acupuntura afecta el cuerpo?

Muchos estudios han documentado los efectos de la acupuntura en el cuerpo, pero ninguno ha explicado completamente como trabaja la acupuntura dentro de la estructura de la medicina occidental. Los investigadores han propuesto varios procesos para explicar los efectos de la acupuntura, principalmente en el dolor.

En general, se cree que los puntos de acupuntura para estimular el sistema nervioso central, el cual, a su vez, libera químicos dentro de los músculos, la médula espinal y el cerebro. Estos químicos alteren la experiencia del dolor, o que liberen otros químicos que influencian los sistemas auto-reguladores del cuerpo. Estos cambios bioquímicos pueden estimular las habilidades de curación natural del cuerpo y promover el bienestar físico y emocional.

La atención se ha centrado en las siguientes teorías para explicar con más detalle cómo la acupuntura afecta el cuerpo:

• Conducción de las señales electromagnéticas
  La evidencia sugiere que los puntos de acupuntura son conductores estratégicos de las señales electromagnéticas. La estimulación de estos puntos permite que las señales electromagnéticas de retrasarse en una proporción más grande de lo normal tarifas. Estas señales pueden comenzar el flujo de bioquímicos que quitan el dolor, como las endorfinas, o de liberar células del sistema inmunológico a ciertas partes del cuerpo.

• La activación del sistema opioide natural del cuerpo
  Investigaciones considerables apoyan las declaraciones de que la acupuntura libera los opiáceos sintéticos o productos químicos de origen natural en el cerebro que pueden reducir el dolor o inducir al sueño. Estos químicos pueden explicar los efectos calmantes del dolor de la acupuntura.

• La estimulación del hipotálamo y la glándula pituitaria
  Unidos en la base del cerebro, el hipotálamo y la pituitaria son responsables de muchas funciones del cuerpo. El hipotálamo activa y controla parte del sistema nervioso, el proceso endocrino, y de muchas funciones del cuerpo, como el sueño, la regulación de la temperatura y del apetito. La glándula pituitaria suministra algunas de las hormonas necesarias para el cuerpo. La estimulación de estas glándulas puede resultar en un amplio espectro de efectos en varios sistemas del cuerpo.

• Cambio en la secreción de los neurotransmisores y las neurohormonas
  Los estudios sugieren que la acupuntura puede alterar la química del cerebro en una forma positiva. Esto se logra cambiando la liberación de neurotransmisores (sustancias bioquímicas que estimulan o inhiben los impulsos nerviosos) y neurohormonas (de origen natural de sustancias químicas que pueden cambiar la estructura o función, o afectar a la actividad de, un órgano del cuerpo).

La acupuntura y los institutos nacionales de la salud:

Los estudios clínicos presentados por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) han demostrado que la acupuntura es un tratamiento efectivo para la náusea causada por la anestesia quirúrgica y la quimioterapia del cáncer, así como para el dolor dental después de la cirugía.

El NIH también ha encontrado que la acupuntura ayuda por si misma o en combinación con las terapias convencionales, para el tratamiento de la adicción, dolores de cabeza, calambres menstruales, el codo del tenista, la fibromialgia, dolor miofascial, osteoartritis, bajo el dolor de espalda, el síndrome del túnel carpiano, y el asma, y para ayudar en la carrera de rehabilitación.

¿Qué enfermedades pueden beneficiarse de la acupuntura?

Muchas personas buscan un tratamiento de acupuntura para el alivio del dolor crónico, como artritis o bajo el dolor de espalda. La acupuntura, sin embargo, se ha expandido usos en otras partes del mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) enumera las enfermedades que pueden beneficiarse de la acupuntura. Sin embargo, antes de considerar la acupuntura, consulte a su médico para discutir sus enfermedades actuales médicos, síntomas y opciones de tratamiento. Las enfermedades que se benefician de la acupuntura son las siguientes:

Consideraciones al momento de elegir la acupuntura:

Debido a que los estudios científicos no han explicado completamente como trabaja la acupuntura dentro de la estructura de la medicina occidental, la acupuntura sigue siendo una fuente de controversia en el mundo médico. Es importante, por tanto, tomar las precauciones enumeradas abajo:

• Discuta la acupuntura con su médico primero para determinar si el tratamiento es adecuado para usted. La acupuntura no es para todo el mundo. Discuta todos los tratamientos y los medicamentos (con receta y de venta libre) que esté tomando. Si usted tiene un marcapaso, está embarazada, o tiene implantes de seno u otros, asegúrese de decirle a su médico. Acupuntura puede ser peligrosa para su salud si usted no menciona estos asuntos.

• Escoja un acupuntor licenciado. Su propio médico puede ser una buena fuente de remisión a un médico con licencia o certificado. Los amigos y familiares también pueden ser una buena fuente de referencias. Usted no tiene que ser un médico para practicar la acupuntura o para convertirse en un acupunturista certificado. Aproximadamente 35 estados han establecido estándares de entrenamiento para la certificación en la acupuntura, aunque no todos los estados requieren que los acupuntores obtengan su licencia para ejercer. Aunque no todos los acupuntores certificados son médicos, La Academia Europea de Acupuntura Médica puede proporcionar una lista de referencias de los médicos que practican la acupuntura.

• Considere los costos y la cobertura del seguro. Antes de comenzar el tratamiento, pregúntele al acupuntor cuántas sesiones de tratamiento son necesarias y cuánto le costará el tratamiento.