Artículos sobre el colesterol alto se ha desvanecido a un zumbido de baja en 2009, como otros temas de salud se llevan los titulares. Pero el colesterol en la sangre y su papel en la enfermedad cardiaca y el accidente cerebrovascular aún llaman la atención en los círculos médicos. A pesar de una disminución en el número de muertes por ataques al corazón, enfermedad cardiovascular sigue matando a más personas que todos los tipos de cáncer combinados y es la causa número 1 de muerte y discapacidad en la Europa. Una de cada seis personas de 20 años o más tiene el colesterol alto y está en mayor riesgo de enfermedades del corazón a causa de ella. Esa es la mala noticia.

La buena noticia es que la amenaza de la enfermedad cardiovascular podría reducirse a la mitad por una combinación de los esfuerzos de salud pública eficaces y medidas individuales para reducir los principales factores de riesgo, como el colesterol alto y la diabetes tipo 2.

Opciones dietéticas saludables y el ejercicio regular son algunas de las armas más eficaces en la lucha contra el colesterol alto. Así que son los fármacos que reducen el colesterol conocidos como estatinas, que mucha gente toma para mantener el colesterol bajo control. Pero las estatinas no son una bala mágica. No funcionan para todo el mundo, y algunas personas no pueden tolerar. Otras personas tienen ataques cardiacos a pesar de que están tomando medicamentos.

En 2009, la búsqueda de terapias alternativas, genéticos y complementarias está en pleno apogeo, y seguirá impulsando el tratamiento en los próximos años. Mientras tanto, hay recursos que puede utilizar para averiguar si sus niveles de colesterol están en un rango saludable, y lo que puede hacer si no lo son. El National Cholesterol Education Program (NCEP) directrices (véase "El colesterol en el cuerpo") son un buen lugar para empezar. Así es este informe.

En estas páginas, encontrará información sobre lo que sus niveles de colesterol deben ser y las mejores maneras de ponerlos en consonancia con las normas de 2009. Usted aprenderá acerca de las pruebas de colesterol que van mucho más allá de la verificación de lípidos estándar; descubrimientos científicos sobre Vytorin, Zetia, y otros medicamentos; más detalles sobre los tratamientos basados ​​en la evidencia científica más reciente de 2009. El colesterol alto es un factor de riesgo que puede hacer algo al respecto. Este informe puede ayudarle a proteger su salud y tomar decisiones informadas sobre qué hacer y cómo hacerlo.

El colesterol en el cuerpo

Colesterol pertenece a la clase de compuestos conocidos como lípidos, o grasas. Si tenía un gramo de colesterol en la mano, usted vería un polvo ceroso de color amarillo-blanquecina que se asemeja a los raspados muy finas de una vela. Para los seres humanos y otros animales, el colesterol y otros lípidos son tan necesarias como la luz y el aire. Nuestros cuerpos necesitan que les permite sobrevivir. El colesterol es el principal componente de las membranas y estructuras celulares, un tipo de bloque de construcción para los tejidos del cuerpo. Ciertas glándulas utilizan para producir los corticosteroides y hormonas, incluyendo la testosterona y el estrógeno. Ayuda a que el hígado hacen los ácidos biliares que necesitamos para digerir y absorber las grasas, y es un importante precursor de la vitamina D.

De hecho, el colesterol es tan esencial, su cuerpo produce alrededor del 75% de la misma por su cuenta. Usted proporciona el resto de los alimentos que consume. Los nutricionistas utilizan las palabras "colesterol dietético" para distinguir el tipo que consume a partir de la clase que produce su cuerpo. Si usted es un adulto que come sólo 200 a 300 miligramos (mg) de colesterol al día (una yema de huevo tiene alrededor de 200 mg), su cuerpo hará que un adicional de 800 mg al día, la mayor parte en el hígado y otros en el intestino. Así que incluso si usted fuera capaz de eliminar cada bocado de colesterol de su dieta, su hígado podría hacer lo suficiente para satisfacer las necesidades del cuerpo, el montaje que a partir de materias primas tales como grasas, azúcares o proteínas.

HDL, LDL, y otras partículas lipídicas

Su torrente sanguíneo proporciona un suministro constante de colesterol y otros lípidos a las células de todo el cuerpo. Este proceso no es simple. Los lípidos y la sangre son como el aceite y el agua, no se mezclan. Si su hígado o el intestino simplemente arrojados los lípidos en la sangre, podrían congelar en pegotes inutilizables.

Para solucionar este problema, el cuerpo empaqueta la grasa en partículas de proteína cubiertas minúsculos que se mezclan fácilmente con el flujo de sangre (ver Figura 1). Estas minúsculas partículas, llamados lipoproteínas ("lípidos" plus "proteína"), transportan el colesterol y los triglicéridos, dos compuestos esenciales para la estructura de la célula, a través de su cuerpo.

Lipoproteínas - que vienen en una variedad de tipos, tamaños y formas - realizan una amplia gama de funciones. Un muy grande partícula llamada quilomicrones lleva principalmente triglicéridos (TG), o grasas. Lipoproteína de muy baja densidad (VLDL) partículas de ácidos grasos libres de suministro a los tejidos y también transportar las grasas. Lipoproteínas VLDL se convierten en lipoproteínas de baja densidad (LDL), la fuente de colesterol "malo" en la sangre. Los quilomicrones, VLDL, LDL y todos llevan la proteína apolipoproteína B (apoB). Otros dos apolipoproteínas, llamados apoA1 y APOA2, viajan con HDL, el colesterol "bueno". A veces se usan como medidas sustitutas de los niveles de HDL.

Como su nombre indica, los diferentes tipos de lipoproteínas tienen diferentes densidades. Los quilomicrones son las más grandes y menos densas, las partículas de HDL, el más pequeño y más denso. Cuanto mayor sea la proporción de grasa a la proteína, menor es la densidad de partículas de lipoproteína de - es decir, más grasa significa menor densidad. Cada tipo de partícula incluye un espectro de lipoproteínas que varían en densidad y proporciones relativas de lípidos y proteínas.

El número que recibe de su prueba de colesterol, el colesterol llamado "total", mide el colesterol en todas las diferentes partículas entre sí. Es importante tener en cuenta que su nivel de colesterol total incluye tanto las "malas" las partículas de LDL que están dando el colesterol a los tejidos como la pared de la arteria, así como las "buenas" las partículas de HDL que retirarlo y devolverlo al hígado para su excreción. Como la mayoría de la gente lleva alrededor del 70% de su colesterol total en partículas de LDL, el examen de colesterol total es un bastante buen predictor de enfermedad arterial coronaria. Pero otras personas tienen más colesterol en las partículas de HDL. Para ellos, la cifra total no es tan significativa. En general, lo que necesita saber cuánto de su nivel de colesterol HDL es y cuánto se LDL porque esta distribución determina el riesgo de enfermedades del corazón.

Con respecto a las enfermedades del corazón, las lipoproteínas más importantes son la HDL, LDL, y VLDL. Otros lípidos importantes son los triglicéridos y las lipoproteínas de densidad intermedia (IDL, o restos de VLDL que se convierten en LDL). También importante es la medida de la combinación de LDL + VLDL IDL + llamado "colesterol no-HDL" (véase "El colesterol no-HDL"). Muchos factores contribuyen a la aterosclerosis (o endurecimiento de las arterias), pero los niveles elevados de colesterol son el corazón de su iniciación y progresión. También son protagonistas en sus consecuencias clínicas - ataque al corazón, accidente cerebrovascular, enfermedad vascular periférica y la insuficiencia cardíaca.

De alimentos para el colesterol

Como usted come, su intestino absorbe la grasa de los alimentos. Enzimas intestinales desmantelar rápidamente las largas y complejas moléculas de grasa en sus ácidos grasos componentes, se reagrupan en nuevas moléculas de triglicéridos, y el paquete de estos - junto con una pequeña cantidad de colesterol - a los quilomicrones (ver Figura 2). La cantidad de partículas ricas en triglicéridos en la sangre aumenta durante varias horas después de una comida, ya que el intestino libera una descarga de quilomicrones llenos de triglicéridos. Es por eso que se le pide a ayunar antes de entrar para una prueba de colesterol que mide los diferentes lípidos en la sangre. Si no lo hace, las cantidades de triglicéridos parece más alto de lo normal, lo que distorsiona las lecturas de los otros lípidos, así (ver "Su prueba de colesterol," para más información sobre las pruebas de colesterol).

Al mismo tiempo, los carbohidratos y las proteínas de la dieta que se absorben en el intestino pasan al hígado, lo que los convierte en triglicéridos moléculas, las empaqueta con proteínas llamadas apolipoproteínas y colesterol, y libera las VLDL resultantes en el torrente sanguíneo (ver Figura 3). Como los quilomicrones y VLDL curso de todo el cuerpo, que se adhieren temporalmente a las paredes de los vasos sanguíneos en el tejido muscular que necesita energía o en el tejido graso (tejido adiposo) que almacena energía. Las enzimas vienen a lo largo y eliminan la mayor parte de su carga de las moléculas de triglicéridos, que son transportados dentro de las células de músculo o grasa. Como triglicéridos se drena de las partículas de quilomicrones o VLDL, cobertura proteínica de protección de las partículas se reorganizan y vuelven a configurar, esencialmente dándoles una nueva etiqueta de dirección que puede ser leído por los tejidos del hígado o de otros que ocupan las lipoproteínas.

La creación de las LDL

Ambos quilomicrones y VLDL se vuelven más pequeñas y densas, ya que renuncien a su cargo graso de baja densidad. Con el tiempo, todo lo que queda es el material de embalaje - la proteína y colesterol - y una fracción del triglicérido originales. El hígado filtra restos de quilomicrones del sistema y recicla sus componentes. Sin embargo, muchas de las VLDL remanentes en triglicéridos empobrecido (IDLs) mantener en circulación y se someten a una nueva modificación de su contenido de lípidos y proteínas. Con el tiempo, IDL se convierte en colesterol LDL.

Prácticamente todas las células en el cuerpo pueden adoptar y usar LDL por sus necesidades individuales de colesterol, pero por lo general hay más partículas de LDL en circulación en cualquier momento que su cuerpo puede utilizar. Su hígado elimina el exceso de la sangre y la utiliza para hacer más ácidos biliares o nuevos lipoproteínas. Pero si el hígado no puede mantenerse al día con la oferta de LDL, las partículas pueden terminar en el lugar equivocado - por lo general en los vasos sanguíneos.

El papel de las HDL

HDL barre el colesterol de la sangre y las arterias paredes y lo lleva al hígado para su eliminación (véase la Figura 3). En esta función, que protege contra el ataque cardíaco, derrame cerebral, y la aterosclerosis. Los investigadores piensan que podría también proteger al reducir las células blancas de la sangre que se inician el proceso inflamatorio que provoca la placa de la arteria de bloqueo. De acuerdo con una revisión de estudios, más HDL que tiene, menor será su riesgo de accidente cerebrovascular o un estrechamiento de la arteria carótida.

Si sus niveles de HDL están en el lado de baja, hay un número de maneras - desde el ejercicio regular a los medicamentos - para criarlos. La niacina y fibratos, por ejemplo, pueden aumentar el colesterol HDL.

Colesterol no HDL

Mientras que el colesterol LDL ha sido durante mucho tiempo el foco de los esfuerzos de reducción de colesterol, los investigadores han identificado varias otras lipoproteínas, incluyendo las VLDL e IDL, que también pueden afectar su salud cardiovascular. El colesterol no HDL se refiere a todo el colesterol distintas de la HDL - es decir, la suma de su nivel de LDL, VLDL, y los niveles de colesterol IDL. Usted puede encontrar el nivel de no-HDL restando HDL de su lectura de colesterol total. Los expertos sugieren que su nivel de colesterol no HDL podría ser tan bueno como, o incluso mejor, que su nivel de colesterol LDL para la predicción de enfermedades del corazón o aterosclerosis. Si usted tiene LDL normal, pero los triglicéridos altos, los expertos recomiendan la evaluación de sus niveles de no HDL para su posible tratamiento.

El colesterol no-HDL viaja con partículas que contienen apoB-que causan la acumulación de placa en las arterias. Estas partículas, que pueden ser fácilmente identificados, podrían ser un objetivo importante en la prevención primaria y el tratamiento para los pacientes con otros factores de riesgo.

Triglicéridos

Las grasas buenas, grasas malas, y en-entre las grasas tienen una cosa en común: todos ellos contienen triglicéridos. Un triglicérido consta de tres cadenas de ácidos grasos unidos a un esqueleto de glicerol llamada. La cantidad de triglicéridos en el torrente sanguíneo sube y baja a lo largo del día. Después de una comida rica en grasas, los triglicéridos pueden ser tan abundantes que dan sangre un tinte lechoso. A las pocas horas, la mayoría son despejaron.

Los triglicéridos se consideran un factor de riesgo independiente para la enfermedad cardiovascular. Las personas con niveles altos tienden a ser obesos y tener diabetes tipo 2, resistencia a la insulina (la incapacidad de los músculos para tomar la glucosa de manera efectiva en respuesta a la insulina), y otros factores de riesgo. Tener los dos niveles altos de triglicéridos y bajos niveles de HDL que pone en riesgo particularmente alto.

La investigación indica que la relación de los triglicéridos y el colesterol HDL (TG / HDL) es un potente predictor de enfermedad coronaria extensa. La proporción depende del equilibrio entre los dos, como lo hace el tratamiento. Directrices dicen que una proporción de colesterol TG / HDL de menos de 3,5 es deseable.

Los médicos analizan tradicionalmente para los triglicéridos después del ayuno nocturno por lo que los resultados no son expulsados ​​por lo que usted acaba de comer. Sin embargo, los dos informes en la revista de la Asociación Médica Europea sugieren que las pruebas de triglicéridos dos a cuatro horas después de una comida ofrece una mejor medida de su impacto en las enfermedades del corazón. Esta práctica, sin embargo, no se usa mucho porque probando los niveles de LDL, al mismo tiempo requiere un ayuno nocturno.

La conexión de colesterol

El colesterol se empezó a sospechar de jugar un papel en el desarrollo de enfermedades del corazón más que hace un siglo, cuando los científicos encontraron la sustancia parecida a la grasa en las arterias coronarias obstruidas de personas que habían muerto de ataques al corazón. Los primeros investigadores creían que alguna sustancia en la proteína animal condujo a la acumulación de grasa en las arterias, aunque esta teoría fue eclipsado por el descubrimiento de 1912 de que el colesterol en sí podría causar que las arterias se vuelvan obstruidos con bultos de grasa, o lesiones.

Por la misma época, el hito del Framingham Heart Study, que comenzó a raíz de la salud cardiovascular a largo plazo de más de 5.000 hombres y mujeres en una sola ciudad en Massachusetts, se centró también la atención sobre el colesterol. En 1966, los primeros resultados mostraron que los participantes cuyo colesterol total en la sangre los niveles superaron 240 miligramos por decilitro (mg / dl) fueron más propensos a desarrollar enfermedad cardiaca que aquellos con niveles más bajos de colesterol, todos los demás factores son iguales.

A principios de 1990, varios estudios de cinco años a gran escala mostraron que el uso de estatinas - una clase de fármacos que reducen el colesterol que en 2009 incluye la lovastatina (Mevacor), pravastatina (Pravachol), simvastatin (Zocor), atorvastatina (Lipitor), fluvastatina (Lescol), rosuvastatina (Crestor), y sus versiones genéricas - podría reducir la muerte y discapacidad por enfermedades cardiovasculares en un 30%, principalmente por la reducción del colesterol LDL. Pero el colesterol alto no es el único - o, tal vez, ni siquiera el más importante - la causa de la enfermedad cardíaca (véase "¿Qué causa las enfermedades del corazón"), y una vez que la aterosclerosis comienza, los niveles de LDL inferiores incluso puede no ser suficiente para detener su progresión. En 2009, los investigadores están buscando la combinación, alternativa o terapias complementarias, tales como el uso de las estatinas con agentes antiinflamatorios o inmunoterapia. Con el tiempo, la promesa de la terapia génica y nuevas dianas de tratamiento será ejercida.

El papel de la dieta

Ambos factores genéticos y ambientales que contribuyen al desarrollo de enfermedades cardiovasculares, pero la evidencia convincente indica que la dieta puede ser un poderoso aliado en la lucha contra ella. Esto es especialmente cierto si se carga hasta en las frutas, verduras, pescado y granos enteros, y reducir el consumo de grasas no saludables que se encuentran principalmente en los productos animales y los productos comerciales horneados.

No todas las grasas son iguales. Las grasas saturadas (en las carnes, productos lácteos enteros y huevos) aumentan el colesterol total y el LDL, mientras que las grasas insaturadas que disminuyen. Las grasas trans, los aceites parcialmente hidrogenados artificialmente creadas a menudo se encuentran en la margarina y productos comerciales horneados, son particularmente peligrosas y los fabricantes de alimentos y restaurantes en 2009 están respondiendo mediante la eliminación de las grasas trans de sus productos. Si bien puede ser difícil o imposible de eliminar todas las grasas no saludables de su dieta, una meta razonable es sustituir las grasas saturadas por grasas saturadas y trans, cuando sea posible. Es también una buena idea para cocinar alimentos usando grasas mono o poliinsaturados, tales como aceites vegetales y aceites de frutos secos, en lugar de grasas animales o grasas parcialmente hidrogenadas, tales como las que se encuentran en la mantequilla, la manteca, la margarina y la manteca. Revise las etiquetas porque muchas versiones de margarina y la manteca han eliminado las grasas trans.

A veces, incluso la dieta más saludable no puede luchar contra el colesterol alto. Algunas personas están genéticamente predispuestas a tener el colesterol alto, independientemente de la cantidad de colesterol y el tipo de grasa que comen. Para la mayoría de la gente, sin embargo, los niveles de colesterol en la sangre están estrechamente vinculadas a las cantidades de grasas no saludables en su alimentación.

El papel de la inflamación

La inflamación es una parte esencial de las defensas del cuerpo. Esto ayuda a proteger contra las bacterias, virus y otros invasores extranjeros; eliminar los residuos, y la reparación de tejido dañado. Pero también puede ser como fuego amigo. La inflamación se inicia el proceso de acumulación de placa en las arterias, lo mantiene en funcionamiento, e influye en la formación de coágulos que obstruyen las arterias, la causa última de los ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares muchos.

La aterosclerosis, o endurecimiento de las arterias, es un trastorno de la inflamación y la inmunidad, así como una enfermedad de la acumulación de lípidos. Los investigadores han descubierto que ciertas sustancias conocidas como biomarcadores, como la proteína C-reactiva (PCR), se elevan durante años antes de que un primer ataque al corazón. La evidencia indica que los niveles elevados de PCR no causan la aterosclerosis, pero sí indican la presencia de inflamación cardiovascular. CRP se mide mejor mediante una prueba de alta sensibilidad llamada PCR-us. Cuando se interpreta en el contexto de otros factores de riesgo, un puntaje hsCRP por debajo de 1 miligramo por litro (mg / L) indica un menor riesgo de ataque al corazón o un accidente cerebrovascular futuro; una puntuación de 1 a 3 indica un riesgo promedio, mientras mayor que 3 indica una mayor riesgo (ver Tabla 1).

Puntajes hsPCR individuales pueden variar ampliamente de una persona a otra. Sus genes juegan un papel, quizás tanto como 20% a 40%. Lo mismo ocurre con los factores ambientales y de estilo de vida, tales como fumar, beber alcohol, la dieta y el ejercicio. El control de estos factores de estilo de vida es crucial para reducir los niveles de PCR y riesgo.

Además, el tratamiento con estatinas - lo que disminuye el riesgo cardiovascular en gran parte por la reducción de los niveles de LDL - también puede funcionar mediante la reducción de la inflamación. Por ejemplo, un estudio llamado JUPITER probó una estatina ampliamente utilizado, Crestor, contra un placebo en casi 18.000 personas aparentemente sanas con niveles de colesterol normales, pero las puntuaciones altas de PCR-as. Crestor redujo el colesterol LDL, como se esperaba, sino que también reduce los niveles de PCR. Los hombres en el estudio tenían entre 50 años y mayores, y las mujeres tenían 60 años en adelante, así que los hombres y las mujeres en estos grupos de edad deberían considerar la posibilidad de sus niveles de PCR probados y discutir con sus médicos si usar Crestor u otra terapia de estatina incluso si sus niveles de colesterol LDL son normales. Pero los médicos aún no están convencidos de que cada persona sana debe apresurarse a tomar la droga si su puntuación está por encima de hsCRP 1.

En 2009, aún quedan muchas preguntas. Por ejemplo, ¿Crestor a reducir la inflamación de forma independiente, o sí se redujo la inflamación porque el colesterol LDL se redujo? De hecho, el estudio JUPITER no responde a la pregunta de si el tratamiento directamente la inflamación es un enfoque viable para prevenir la enfermedad de las arterias coronarias. No obstante, las directrices para la prevención primaria de la enfermedad cardiovascular probablemente se volverán a evaluar sobre la base de las conclusiones del estudio. Algunos médicos ya están cambiando, que ponen a prueba por PCR y cuando prescriben estatinas.

Desde el colesterol a crisis

¿De qué manera el colesterol viaja en el torrente sanguíneo causa un ataque al corazón o un derrame cerebral? A partir de 2009, la evidencia indica que la cascada de eventos comienza con la penetración de colesterol LDL en el revestimiento de las paredes arteriales - un evento seguido de una respuesta inflamatoria a largo plazo que, en el tiempo, se convierte en estrías grasas en las lesiones cubiertas de placa fibrosa. Los pasos juegan a cabo como sigue.

1. LDL penetra en la pared de la arteria

La acumulación de depósitos grasos en las paredes de las arterias comienza con el exceso de colesterol LDL. Cuando hay demasiado de él en el torrente sanguíneo, algunos de los que se pega a la superficie interna de las arterias (ver Figura 4). Fumar, la obesidad, la hipertensión arterial, la diabetes y otros factores de riesgo pueden causar puntos débiles en el revestimiento de las arterias, lo que permite que el colesterol LDL penetre. Cuanto mayor sea el nivel de LDL, más partículas de LDL encuentran su camino en las paredes de las arterias.

2. Inicia una respuesta inflamatoria

Cuando el colesterol LDL penetra en la pared de la arteria, que desencadena una respuesta inflamatoria o inmune. Su cuerpo reconoce una sustancia extraña (LDL, en este caso), y moviliza fuerzas (células blancas de la sangre y proteínas del sistema inmune) para defenderse de ella. La infiltración de LDL dibuja un grupo de células blancas de la sangre, los monocitos, a la zona. Ellos producen citoquinas, mensajeros del sistema inmune que atraen más los monocitos. Durante un período de alrededor de ocho horas, los monocitos ampliar en gran medida y hacen gránulos dentro de sí mismos. Estos están llenos de enzimas y otras sustancias que ayudan a digerir bacterias y otras células extrañas. Monocitos agrandados con gránulos se llaman macrófagos.

3. El ciclo continúa inflamatoria

Los macrófagos se quedan en los tejidos de la pared de la arteria y la limpian para las bacterias, las células extrañas y las células dañadas y muertas. También ayudan a otras clases de células blancas de la sangre identificar microorganismos y sustancias extrañas adicionales. Como los macrófagos ingieren el colesterol LDL, que se congestionan con el colesterol. En este punto se les llama células espumosas, ya que el colesterol LDL hace que las células se ven espumosa. Las células espumosas, a su vez, crean estrías grasas - precursores de las lesiones más peligrosas.

Como el colesterol LDL continúa entrando en la pared de la arteria, más monocitos y macrófagos siguen y forman más células de espuma. En última instancia, la acumulación de colesterol en un macrófago sobrecargado mata, y todo el colesterol en la célula se libera en la pared de la arteria, junto con muchas otras sustancias inflamatorias. Esto acelera el desarrollo de la aterosclerosis.

4. La placa se forma y rupturas

Con el tiempo, las estrías grasas en el revestimiento de las arterias se convierten en masas llamadas lesiones ateroscleróticas. Para sellar las lesiones, el cuerpo señales de las paredes de las arterias para cubrir con un material fibroso. Con el tiempo, una gorra, o placa, se forma sobre la zona inflamada. Esto puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Sin embargo, si la arteria es la que alimenta el músculo del corazón (una arteria coronaria), la placa puede reducir el flujo sanguíneo a una parte del corazón.

Placa grava el corazón, pero en sí misma, que no causa un ataque al corazón. Un ataque al corazón se produce normalmente cuando la placa se rompe. Los depósitos de placa están llenas de colesterol y células inflamatorias (especialmente los macrófagos y otras células inmunes llamadas linfocitos T). Las células y el colesterol más inflamatorias, y el más delgado de la tapa que los cubre, más inestable la placa, y lo más probable es que la ruptura.

5. Un coágulo causa un ataque al corazón o un derrame cerebral

Después de una placa se rompe de depósito, la sangre se filtra en la capa interna de la pared arterial. Este evento desencadena la liberación de factores de la coagulación, así como un corte en el dedo lo haría. Las pequeñas partículas de coagulación llamadas plaquetas se activan de forma rutinaria en las incisiones y juegan un papel clave en la coagulación y el proceso de curación.

Cuando un coágulo, o trombo, se forma en una arteria coronaria, que restringe aún más el flujo de sangre al corazón. Privado de sangre y oxígeno, la porción del músculo cardíaco que depende de la arteria bloqueada comienza a morir. Los médicos llaman a este proceso un ataque al corazón. Un proceso similar en el cerebro causa un accidente cerebrovascular.

¿Qué causa la enfermedad del corazón?

Aunque este informe se centra en el colesterol, tenga en cuenta que el colesterol alto no es el único que contribuye a la enfermedad cardiaca o la única característica que predice el riesgo de un individuo de desarrollarla.

Los factores de riesgo para enfermedades del corazón

Los factores de riesgo influyen en las posibilidades de tener un ataque al corazón o un derrame cerebral en un número de maneras. La presión arterial alta pone tensión en las paredes de los vasos sanguíneos. Elevados de azúcar en sangre de la diabetes puede dañar el revestimiento arterial y hacer que las plaquetas pegajosas y más propensa a coagularse. La obesidad aumenta el riesgo de diabetes 2 la hipertensión, el tipo y el colesterol alto u otros lípidos en la sangre, todos los factores de riesgo para enfermedades del corazón.

Si usted ha tenido un ataque al corazón, cirugía de bypass o angioplastia, es especialmente importante que usted mantenga su colesterol bajo control y tiendes a otros factores de riesgo. De hecho, si usted tiene enfermedad del corazón o está en alto riesgo de contraerlo, su meta de colesterol será menor de lo que es para las personas con menos riesgo. Puede utilizar las calculadoras de ataque cardiaco de Framingham (véanse los cuadros 3 y 4) para averiguar las probabilidades de tener un ataque al corazón durante los próximos 10 años.

Los factores de riesgo que no se pueden cambiar

Estos factores de riesgo están más allá del control del individuo:

• tener un padre o hermano que hayan padecido enfermedades del corazón antes de los 55 años, o madre o hermana que hayan padecido antes de los 65 años

• siendo 45 años o más (para los hombres) o 55 años o más (para las mujeres)

• ser hombre

• ser mujer posmenopáusica.

Los factores de riesgo se pueden tratar o controlar

Usted puede tomar medidas para hacer frente a estos factores de riesgo:

• hipertensión (tener presión arterial igual o superior a 140/90 mm Hg, o el uso de medicamentos para controlar la presión arterial)

• enfermedad aterosclerótica (por ejemplo, enfermedad arterial periférica, aneurisma de aorta abdominal, enfermedad de la arteria carótida sintomática, o la enfermedad de la arteria renal)

• la diabetes tipo 2

• altos niveles de triglicéridos, colesterol LDL, o ambos (véase la Tabla 2)

• niveles bajos de colesterol HDL (menos de 40 mg / dL en adultos o menos de 35 mg / dl en los niños)

• El síndrome metabólico, un conjunto de factores de riesgo cardiovascular

• hipertrofia ventricular izquierda, o un corazón agrandado

• sobrepeso (IMC de 25 o más) o la obesidad (IMC de 30 o más).

Los factores de riesgo del estilo de vida que se pueden modificar o cambiar

Usted puede ajustar su estilo de vida para minimizar o eliminar estos factores de riesgo:

• hábito de fumar cigarrillos

• la inactividad física

• una dieta alta en grasas saturadas y trans

• el estrés crónico

• aislamiento social, ansiedad, y depresión.

Los factores de protección

Los factores de protección ayudan a reducir sus probabilidades de desarrollar enfermedad cardiovascular. Además de los medicamentos, la alimentación saludable y el ejercicio están entre las armas más poderosas contra las enfermedades del corazón y derrame cerebral. También son la primera línea de defensa contra la diabetes, la obesidad, el síndrome metabólico, y otros factores de riesgo.

Ejercicio

La actividad física regular - cualquier cosa que consigue su cuerpo en movimiento - eleva el nivel de HDL, reduce los triglicéridos, reduce la presión sanguínea y tonifica el corazón para que se bombea de manera más eficiente. Si usted saca unas cuantas libras, mejor que mejor. Incluso una modesta pérdida de peso de 10 libras de peso puede mejorar o revertir los factores de riesgo cardiovascular. Las Guías de Actividad Física 2008 para la gente recomienda que los adultos lo hacen dos horas y media de ejercicio de intensidad moderada a la semana. Si eso suena desalentador, intente una caminata rápida de 10 minutos a pie, tres veces al día, cinco días a la semana. Esto es suficiente para darle los beneficios de salud importantes (véase "Puesta en un programa de ejercicio").

Dieta

Una alimentación saludable juega un papel crucial en el desarrollo y la prevención de la enfermedad cardiovascular. Si reemplaza una dieta occidental típica rica en grasas animales y alimentos procesados ​​con una que sea baja en grasas saturadas y compuesta principalmente de frutas, verduras y granos integrales, puede reducir el riesgo de ataque al corazón o un accidente cerebrovascular en un 73%. Un análisis de 72.113 mujeres encontró que los que siguieron un patrón dietético saludable tenían un riesgo 28% menor de muerte por cualquier causa que aquellos con las dietas menos saludables.

Una alimentación sana no es fácil con tantas tentaciones por ahí, pero se puede hacer. Para llegar a las nueces o almendras en vez de queso y galletas, manzanas y naranjas en lugar de panecillos, helados o bebidas azucaradas. Los beneficios para la salud obtenidos por estos cambios hacen vale la pena el esfuerzo.

Colesterol HDL

Las estimaciones indican que cada reducción de 4 mg / dL en el colesterol HDL aumenta el riesgo de enfermedad coronaria en un 10%. En el Estudio del Corazón Framingham, niveles bajos de HDL eran un factor de riesgo más potente para la enfermedad cardíaca que los altos niveles de LDL.

Cuanto más colesterol "bueno" que tiene en su torrente sanguíneo, menor será su probabilidad de tener un ataque al corazón o un derrame cerebral. Estudios de Framingham y otros sugieren que cada aumento de un punto en el colesterol HDL se acompaña de un descenso de 2% a 3% en el riesgo de ataque al corazón. Investigadores de la prueba conocida como SPARCL también encontraron que cada 13,7 mg / dl aumento en el colesterol HDL reduce el riesgo de accidente cerebrovascular en un 13%.

Algunas personas nacen con una capacidad natural para hacer los niveles saludables de colesterol HDL, pero si no eres uno de ellos, hay formas de compensar. Niacina de liberación extendida y fibratos, por ejemplo, triglicéridos efectivamente más bajos y aumentar el colesterol HDL.

Prosiguen los esfuerzos para encontrar las drogas que aumenten los niveles de HDL. Estudios de fase III sobre torcetrapib, un tipo de medicamento llamado proteína de transferencia de ésteres de colesterol (CETP), encontraron que el medicamento incrementa los niveles de HDL, pero no redujo ataque al corazón o un derrame cerebral. Esto podría ser debido a que el fármaco también elevó la presión arterial. Este resultado alimentó la especulación de que el aumento de colesterol HDL podría no ser una estrategia viable para el desarrollo de nuevas terapias, sino que también demostró que el enfoque particular y el fármaco específico utilizado para aumentar el colesterol HDL son de importancia crítica. Con otros inhibidores de la CETP que no afectan la presión arterial en los ensayos clínicos, los investigadores pronto podrían aprender si los medicamentos de esta clase pueden trabajar sin efectos secundarios adversos.

La reducción del papel de la terapia hormonal

Las enfermedades cardiovasculares son la mayor causa de muerte entre las mujeres, lo que representa un tercio de todas las muertes. En comparación con los hombres, muchas mujeres premenopáusicas parecen estar parcialmente protegidos de las enfermedades del corazón, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. A medida que envejecen, sin embargo, su riesgo aumenta y, eventualmente, supera al de los hombres.

Durante años, muchas mujeres tomaron la terapia hormonal no sólo para tratar los síntomas de la menopausia, pero también, como sus médicos le recomendaron, con un menor riesgo de enfermedad cardíaca. Luego, en 2002, la Iniciativa de Salud de la Mujer planteó alarmas sobre la terapia hormonal cuando se demostró que la combinación de estrógeno y progestina conocida como Prempro realidad incrementó el riesgo de enfermedades del corazón en las mujeres. Desde entonces, varios estudios han encontrado que la seguridad de la terapia hormonal depende de la edad y el tiempo transcurrido desde la menopausia. Los datos sugieren que las mujeres que comienzan la terapia hormonal dentro de un período de seis años después de entrar en la menopausia para tratar los síntomas relacionados o reducir el riesgo de osteoporosis o fracturas.

La ponderación de los factores de riesgo

No todos los factores de riesgo son creados iguales; algunos llevan más peso en los cálculos que predicen la probabilidad de enfermedad o muerte de una persona. Eso significa que algunos estilos de vida hacen la diferencia más grande que otros en la reducción de sus probabilidades de desarrollar una enfermedad cardiovascular o sufrir un ataque al corazón. Usted puede obtener grandes beneficios mediante la modificación de ciertos factores de riesgo. Por ejemplo:

• Caminar al menos dos horas a la semana puede reducir las probabilidades de morir prematuramente por enfermedades cardiovasculares hasta en un 53%.

• Si deja de fumar, su riesgo de ataque al corazón se reduce en la mitad en un año.

• Mantener un peso corporal saludable reduce el riesgo de enfermedad cardiaca en un 45%.

• Reduciendo el colesterol total en un 10% puede disminuir su riesgo de ataque cardíaco en un 20% a un 30%.

• Comer unos 3 gramos menos de sal al día puede reducir la necesidad de tratamiento de la hipertensión por medio. También puede disminuir las muertes por accidente cerebrovascular en un 22% y los de la enfermedad cardíaca en un 16%.

Para la estimación de las probabilidades de tener un ataque al corazón en los próximos 10 años, revisar el método fácil de usar desarrollado por el equipo de estudio del corazón de Framingham (véanse los cuadros 3 y 4). También puede hacer esto en línea en www.framinghamheartstudy.org. La Asociación Europea de Diabetes tiene un modelo de evaluación de riesgos, así, que aborda el riesgo durante un período de 30 años. Usted lo puede encontrar en www.diabetes.org / diabetesphd.

¿Por qué el colesterol convite?

Hay muchos factores que contribuyen al desarrollo de enfermedades del corazón o un derrame cerebral. Los genes y el género juegan un papel, pero para la mayoría de nosotros, lo que comemos, lo que hacemos, y lo que no hacemos, son factores importantes. La buena noticia es que casi cualquier persona puede cambiar o controlar la mayor parte de los factores que aceleran el desarrollo de enfermedades del corazón - cosas tales como la hipertensión, el alto nivel de azúcar en la sangre, la inactividad física, la obesidad y el tabaquismo, así como el colesterol alto. Trabajar en estas cuestiones - si modificando su dieta, tomar medicamentos, hacer ejercicio o dejar de fumar - que recorrer un largo camino hacia el mantenimiento de la salud.

Para obtener los mejores resultados, vale la pena tomar en tantos factores de riesgo como sea posible. Las investigaciones muestran un efecto sinérgico cuando a mejorar varios factores de riesgo, con mayores reducciones en la severidad de la enfermedad. Como sugiere el Framingham Heart Study, que lo mejor es mirar a todo el bosque enfermedad cardíaca antes de centrarse demasiado en el único árbol de la reducción del colesterol. Usted cosechará el mayor beneficio de atacar a la mayor cantidad de factores de riesgo como sea posible, una estrategia que siempre ha sido central en el mensaje (NCEP) Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol.

Beneficios de bajar su colesterol

No hay duda de que la reducción de la cantidad de colesterol LDL corriendo a través de la corriente sanguínea puede reducir sus probabilidades de tener un ataque al corazón o un derrame cerebral. Los datos de docenas de estudios indican que la probabilidad de tener un ataque al corazón cae del 20% al 30% por cada 10% de disminución en el colesterol.

El estudio PROVE-IT de más de 4.000 hombres y mujeres que ya habían tenido un ataque cardíaco encontrado que las personas que bajaron sus niveles de LDL de alrededor de 100 a 62 tenían un índice de enfermedad cardíaca aproximadamente un 16% inferior a la de las personas cuyos niveles de LDL se redujo sólo a los 90 grados (ver "¿Qué tan bajo puede ir?"). En varios otros en gran escala, ensayos con estatinas de cinco años, una gran reducción en el colesterol LDL reduce la enfermedad y muerte por enfermedad cardiaca en un 30%.

El Treating to New Targets estudio (TNT) miró a las personas con enfermedad cardiaca recién diagnosticada o más suave. Publicado en 2005, los resultados mostraron que el uso TNT medicamento de estatina para reducir el colesterol agresivamente debajo de los niveles recomendados resultó en un menor número de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Por ejemplo, una disminución en el colesterol LDL de menos de 130 mg / dl a 79,5 mg / dL condujo a una reducción del 21% en el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca, ataque cardíaco o derrame cerebral.

Pero no bajar el colesterol de trabajo para todo el mundo, incluso las personas con colesterol normal y ninguna evidencia conocida de las enfermedades del corazón? Ahí es donde el estudio JUPITER (véase "El papel de la inflamación") entró a una población de personas aparentemente sanas que tomaron el Crestor medicamento para reducir el colesterol no sólo reducir sus niveles de colesterol LDL en un medio, pero también tenía la mitad que el corazón ataques y otros eventos cardiovasculares que los que tomaron un placebo.

No importa que la estadística se mire, el resultado final es el mismo: a pesar de tomar un medicamento para reducir el colesterol no le garantiza protección contra los ataques al corazón o un derrame cerebral, que puede mejorar sustancialmente sus probabilidades.

En general, cuanto más bajo sea el nivel de colesterol LDL, mejor. Algunos investigadores creen que la reducción de LDL suficientemente incluso podría detener o revertir la progresión de la aterosclerosis. Dos ensayos clínicos, METEOR y ORION, sugieren que el tratamiento con altas dosis de estatinas puede incluso cambiar la composición de las placas arteriales en formas que hacen que sean menos propensos a romperse.

Las estatinas no sólo un menor riesgo de ataque al corazón o un derrame cerebral, puede ser que también ofrecen otros beneficios - como la prevención de la artritis y fracturas óseas, y menor riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer. Pero a partir de 2009 se necesita más investigación para verificar este tipo de reclamaciones.

¿Cuáles son los riesgos del tratamiento?

No hay prácticamente ningún inconveniente en la reducción del colesterol LDL y colesterol total con una dieta saludable y un programa de ejercicio regular. Y hay muchas ventajas a este tipo de estilo de vida. Vale la pena el esfuerzo para seleccionar alimentos bajos en grasas saturadas y grasas trans y de aumentar su consumo diario de frutas y verduras.

El ejercicio regular puede aumentar el riesgo de lesiones menores. Pero si usted elige una actividad de bajo impacto y llevarlo lentamente al principio, los beneficios - más baja total y el colesterol LDL, los triglicéridos, el aumento de colesterol HDL, presión arterial más baja, mejor control de azúcar en la sangre, un corazón más fuerte que bombea sangre de manera más eficiente, incluso un mejor estado de ánimo - superan con creces los riesgos.

Por otro lado, el uso de medicamentos para reducir el colesterol puede producir algunos efectos secundarios no deseados. Los tipos más antiguos, pero aún ampliamente utilizados de los medicamentos para bajar el colesterol pueden causar síntomas que incluyen estreñimiento, ardor de estómago, y una sensación de hinchazón. Las estatinas son generalmente bien toleradas, pero a veces pueden causar dolor o debilidad muscular. También pueden hacer que algunas personas somnolencia, estreñimiento, o náuseas - y, en casos raros, han causado daño al hígado y los músculos.

¿El tratamiento vale la pena o el costo?

La manera más costo-efectiva para tratar el colesterol moderadamente alto es comer alimentos saludables y hacer ejercicio diariamente. Con el tiempo, los pequeños cambios pueden hacer una gran diferencia: por ejemplo, el uso de las escaleras en vez del ascensor, aparcar el coche más lejos de su destino, evitando los bocadillos y galletas pasillos de los supermercados, lo que elimina las bebidas endulzadas con azúcar, pasando corto paseo descansos, llevar un diario de alimentos, o contratar a un entrenador personal.

Cuando el tratamiento es caro - como es el caso de medicamentos de marca para reducir el colesterol - la relación coste-efectividad de tratar a grandes grupos de personas que ha dado lugar a un acalorado debate. Aunque varias estatinas están disponibles en versiones genéricas de bajo costo, los costos de las consultas médicas, análisis de sangre y tratamientos para los efectos secundarios adversos se suman al gasto. Sin embargo, para las personas con establecido la enfermedad cardíaca y los niveles elevados de colesterol LDL, análisis costo-beneficio tienen un gran peso a favor del tratamiento con estatinas.

Algunos estudios indican que las estatinas son rentables sólo para la prevención primaria en pacientes con alto riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca (riesgo a 10 años superior al 20%), pero no para aquellos con bajo riesgo (riesgo a 10 años menos del 10%).

Los debates sobre la relación costo-efectividad son muy importantes, siempre y cuando el país lucha con frenar el gasto sanitario. En 2009, sin embargo, las directrices del NCEP y la mayoría de los programas de cobertura de seguro de salud dejan mucho espacio para los pacientes y los médicos a individualizar sus decisiones de atención.