Las pruebas para los usuarios de estatinas

P. Soy bastante saludable para una mujer de 73 años de edad, pero mi colesterol es de 280, y mi médico quiere que tome Lipitor. Estoy dispuesto a hacerlo, pero necesito saber qué pruebas debo tengo que estar seguro de que no estoy recibiendo los efectos secundarios. ¿Qué sugieres?

R. Al igual que los otros cinco medicamentos de estatina, la atorvastatina (Lipitor) es un fármaco muy eficaz. En promedio, se bajará el colesterol LDL ("colesterol malo") en hasta un 60%, reducir los triglicéridos hasta en un 40% y aumentar el HDL ("bueno") de colesterol en un 5% a un 10%. Las dosis más altas (hasta 80 mg al día) produce mejores resultados que las dosis más bajas (que comienzan en 10 mg al día). Lo más importante, los medicamentos con estatinas puede reducir sustancialmente el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, con los mayores beneficios de ir a los hombres en mayor riesgo.

Al igual que otras estatinas, Lipitor es generalmente bien tolerado. Sin embargo, usted debe estar alerta de los efectos secundarios. Reacciones a los medicamentos poco frecuentes son el insomnio o sueños vívidos, erupción cutánea, sensibilidad o agrandamiento del pecho, y la disfunción eréctil. Usted no necesita ninguna prueba para comprobar estos problemas, sólo escuchar a su cuerpo y reportar cualquier sonido de la discordia con su médico. Afortunadamente, estos efectos secundarios se aclarará una vez que deje el medicamento.

Los efectos secundarios más preocupantes son la inflamación del hígado y daño muscular. A pesar de su notoriedad, estos no son comunes; cada uno se desarrolla en quizás 1% o 2% de los pacientes. Y en la mayoría de los casos, se resuelven por completo cuando se interrumpe el tratamiento. La clave está en reconocer estos problemas a tiempo, y la autoconciencia es la primera defensa. Fatiga, malestar abdominal, o (raramente) los cambios en el color de la piel, los ojos o la orina puede indicar daño hepático, calambres musculares, dolor, dolor de, la fatiga o la debilidad pueden indicar daño muscular.

Los médicos pueden utilizar simples análisis de sangre para monitorizar para el hígado (ALT y AST enzimas, también conocidos como SGPT y SGOT) y el daño muscular (CPK, también conocido como CK). Es esencial para realizar estas pruebas si cualquier síntoma plantean preocupación, y muchos médicos también usan estas pruebas para detectar problemas antes de que causen síntomas ni sufrimiento. En la mayoría de los casos, eso significa un conjunto de pruebas de sangre antes de comenzar el tratamiento con estatinas, con un segundo juego después de seis a 12 semanas de tratamiento. Si se detectan anomalías menores, la mayoría de los médicos le preguntarán a sus pacientes a observar los síntomas con cuidado y volver por los análisis de sangre en tres a seis semanas, o antes si se presentan síntomas. Si las cosas se han mejorado o se mantiene estable, pruebas de seguimiento pueden ser extendidas a tres y seis meses. Ni que decir tiene, las anormalidades más sustanciales llaman para detener el medicamento y después de los resultados de laboratorio hasta que son normales. Por otro lado, si la primera serie de pruebas hepáticas y musculares están bien, muchos médicos se contenten con repetir la prueba en seis a 12 meses. Y muchos expertos argumentan en contra de las pruebas de enzimas del músculo en ausencia de síntomas.

La detección de los efectos secundarios de estatinas es importante, pero evitando que es aún mejor. Use la dosis más baja de estatina que traerá su nivel de colesterol LDL hasta su meta. Los pacientes de origen asiático metabolizan la nueva estatina, la rosuvastatina (Crestor) más lentamente que los caucásicos, así que deben tener no más de 20 mg al día (la mitad de la dosis máxima recomendada). Trate de evitar las drogas que aumentan el riesgo de efectos secundarios de estatinas, la disminución del colesterol fibratos (gemfibrozilo, o Lopid y fenofibrato, o Tricor) encabezan la lista. Recuerde, también, que el jugo de pomelo puede aumentar los niveles en sangre de la atorvastatina, simvastatina (Zocor genérico) y lovastatina (Mevacor genérico), pero tiene un efecto menor en las otras estatinas.

Aunque la mayoría de los pacientes se llevan muy bien con sus estatinas, usted debe tomar precauciones para asegurarse de que no eres la excepción a la regla. Estos incluyen hacer pruebas de colesterol en la sangre de seguimiento para ver si su dosis necesita ser ajustada o si otro medicamento está indicado. Y si lo hace un buen trabajo con la dieta y el ejercicio, incluso se puede encontrar que se necesita menos de la estatina.

- Harvey B. Simon, MD Editor, Hombres de Harvard Health Watch