Este año, más de 100.000 personas serán diagnosticadas con cáncer de colon, y ya unos 40.000 se les dice que tienen cáncer de recto. Los cánceres colorrectales matan a más de 50.000 hombres y mujeres al año, por lo que la segunda causa principal de muertes por cáncer en Europa (detrás del cáncer de pulmón ).
La buena noticia, sin embargo, es que las muertes por la enfermedad han estado cayendo durante las últimas dos décadas debido a las mejoras en los métodos de detección temprana y las opciones de tratamiento. De hecho, muchas personas con cáncer colorrectal viven largas vidas plenas después de someterse a una cirugía a la piedra angular del tratamiento para la enfermedad. La mayoría de las personas cuyo cáncer colorrectal se encuentra en una etapa temprana, antes de que se ha propagado a través de la pared intestinal y en los ganglios linfáticos cercanos, se pueden curar.
La operación estándar de oro para el cáncer colorrectal es la cirugía "abierta", en la que los cirujanos cortan en el abdomen para abrirlo por completo. Esto les permite examinar toda la zona para saber si un tumor se ha propagado desde el colon o en el recto a los órganos cercanos oa sitios más distantes, como el hígado o, en las mujeres, los ovarios y otros órganos reproductivos. Si es posible, los cirujanos extirpan todo el cáncer, así como parte del tejido normal a ambos lados de la misma para ayudar a prevenir que el cáncer regrese. Además, se llevan a cabo todos los vasos sanguíneos y los ganglios linfáticos en y alrededor del intestino afectado para eliminar el flujo de células malignas a través de esta red y en otras partes del cuerpo.
La mayoría de las etapas tempranas del cáncer colorrectal son tratados con cirugía abierta. Las principales excepciones son ciertos cánceres en etapas muy tempranas, que no han penetrado muy profundamente en la pared intestinal. Los tumores superficiales en el recto a veces se pueden quitar con instrumentos que se introducen a través del ano, una técnica conocida como resección transanal. Los cánceres de colon muy tempranos también se puede sacar con un colonoscopio, un instrumento largo y con luz que se puede utilizar para ver todo el colon y eliminar los crecimientos pólipos benignos o cancerosos del tejido.
Acelerar el tiempo de recuperación
Aunque la cirugía abierta a menudo puede curar el cáncer colorrectal, es una operación de gran envergadura suelen requerir de una hospitalización de tres a seis días y seis a ocho semanas en recuperación en casa, antes de regresar al trabajo y otras actividades de rutina. Una nueva técnica, conocida como colectomía laparoscópica, permite a los pacientes salen del hospital en un día o dos y retomar sus actividades diarias normales en alrededor de siete a 10 días. Ahora es una opción para muchos pacientes cuyo cáncer se limita al colon.
La laparoscopia consiste en inflar el intestino con dióxido de carbono y luego alimentar una luz y una videocámara diminuta, junto con otros instrumentos quirúrgicos, en el área a través de las ranuras de media pulgada en la piel. La cámara se conecta a un monitor que le da al equipo quirúrgico una buena vista en el interior del abdomen. Los instrumentos quirúrgicos se usan para extirpar el cáncer y los tejidos que rodean las inmediaciones. Una vez que la parte enferma del colon ha sido liberado, una de las incisiones se hace más grande por lo que se puede quitar.
La cirugía laparoscópica permite a los cirujanos ver el intestino, los ganglios linfáticos, el hígado y otras áreas para detectar cáncer tan bien como con la cirugía abierta.
Una ventaja de la cirugía laparoscópica es que generalmente causa menos dolor post-operatorio que la cirugía abierta debido a que la incisión es menor. La gente a menudo se recuperan más rápidamente y son capaces de volver a sus actividades normales antes.
Los estudios han encontrado que el cáncer colorrectal es más probable que regrese en los pacientes tratados con la laparoscopia que en personas que se someten a cirugía abierta. Las tasas de supervivencia también son similares para ambos grupos.
Otras cuestiones
Una preocupación teórica es que a diferencia de la cirugía abierta, en la que un cirujano puede ver y sentir los cambios en el tejido, el cirujano no puede sentir por los tumores que podrían ser difíciles de ver. Como resultado, un médico no puede darse cuenta, por ejemplo, un engrosamiento de la pared intestinal o un agrandamiento de los ganglios de nodos cambios que podrían indicar la presencia de células cancerosas. Pero, como se señaló anteriormente, los estudios hasta ahora no han encontrado que esto afecta a las tasas de recurrencia o de supervivencia.
Otro problema es que la cirugía laparoscópica es complicado y toma algún tiempo para que los cirujanos aprendan. Las personas que estén interesadas en someterse a una laparoscopia deben asegurarse de que están en manos de un especialista que ha realizado varias docena de veces o más.